苏慕容敛起了笑容。“我们正在向上院申请，为十四位医护人员追授彗星勋章。”他轻声道。“他们的家属此后均由院方抚养。我们还在争取回燕京举行降半旗国祭。”
沈介眉默然片刻，叹息道：“也罢。”
“这不够。”顾院士忽地插口道。“不说其中还有我的学生，就是医生们为了掩护病人而死，就有资格入英烈祠！”不再是挥洒自如嬉笑怒骂，他的语气竟是从未有过的严肃悲愤。“这一场无妄之灾，我也不管是哪一方的错，我只知道我前途无量的学生死了！”
锵然一声，锦书手里的茶杯跌落在地！
灵堂设在病房楼一楼西大厅。锦书陪着顾院士一行过去，只看见铺天盖地的白花。十四幅遗像挂在壁上，音容宛在，而斯人已逝。最年轻的一位只有二十四岁。依然是利落的短发、灵动的眼睛，色彩却已褪成单调的黑白。锦书弯下腰，默默地把一支白花放在许清如的灵前。耳畔回响着庄严沉郁的哀乐，她鼻子一酸，眼泪已落下来，只得悄然走到一边去。
沈介眉在灵前放下花枝，默然鞠躬。她转过身时微微一怔：“阿晔？”
“——姑姑？舅公？你们都在这里？”
沈斯晔这时正踏进门来，身后有人抬着一个巨大花圈。他看见姑母和顾院士，一怔之下快步过来：“您……”
“我来送送他们。”沈介眉黯然一叹，随即关切道：“你在忻都还要待多久？”
“还需要几天。”沈斯晔微微欠身。“姑母，容我把花圈献上去。”
巨大的花圈上墨汁淋漓，笔迹沉郁端正，是沈斯晔亲笔所题。他摘下军帽，对遗像深深弯下腰，肃穆的三鞠躬。
你们的血不会白流。
他直起腰，又肃立片刻才退开一步，立即看见了眼圈微红的锦书。
她目光盈盈，伴在他的姑母身边，四目相对时何需千言万语？他不禁对着她伸出手，却被锦书以一个轻微的摇头阻止了。一行人沉默的走出灵堂，被烈日一晒才缓了缓精神，相对无言。
此时已近正午，沈斯晔深深看了一眼锦书，欠身向两位长辈告辞。他下午还有公务，不能多做耽搁。虽然留恋锦书，但他离去的步伐并未有一丝犹豫。
锦书目送着他削瘦的背影远去，浅浅的弯起嘴角。
原来心里有所牵挂，是这样的感觉。
46天之南
五天之后。
夜色已深。沈斯晔放下笔，看着手边的报告，思绪却飞到了大洋彼岸。
锦书已经在今天上午乘机回国。大概就是去年的此时，他们第一次见面。那时候他不会想到随意的出手相助，竟会成就今天的一段情缘。世事奇妙，莫过于此。
他陪着她站在机场里等待登机，锦书必须从这里转机本土再回美国，他也没办法为她争得提前恢复直航的便利。空港尚未恢复昔日的繁华，偌大的停机坪上只有拖车来回，装卸一些军用物资，时不时刮来直升机翼带起的一阵旋风。锦书安静的靠在他身边，插着耳机听音乐。简单的牛仔裤娃娃衫，乌黑长发束成一束，望之就像一个普普通通的大学生。
只从她依然平静的眸子里，谁也看不出她才经历过的一切。
小客机的机舱打开了。锦书背着双肩包，手忙脚乱的去掏机票。他无奈的摇摇头，接过女孩子手里的瓶装水，眼睛眨也不眨的看着她，仿佛是看着世界上最美丽的珠宝。静了静，终于忍不住轻声问：“锦书，你愿不愿意做我的女朋友？”
锦书扯下耳机仰面看着他，眼睛一如初见时的纯净。他轻微的不安起来，还是继续说下去：“经过了这么多事情，而且我们也能……”脸上似乎在发热，稍稍有些语无伦次，“可能的话，我想……”
等待着回答的时候，他比第一次站在上院接受质询前还要紧张。在小客机的阴影下、广阔而空空荡荡的跑道上，他看见女孩子脸上晕开一抹淡淡的红。她微微的笑了：“好。”
那句话简简单单，听在他耳朵里，却只觉得如同天籁。他伸手握住锦书的手，她的指尖微凉，本能的向后一缩，却被他紧紧握住。这似乎是他第一次不是以握手的形式拉住她的手，而在这之前，他强硬的几乎失去了理智的吻了她。
微微俯身拥住锦书的双肩，他在她犹有枫糖甜美的唇上印下克制的一吻。
“一路顺风。”
该庆幸这里没有认识他的人。
甜美的回忆到此为止。沈斯晔轻轻叹了口气，把注意力重新集中在手边的文件上。
这是一份增加当地驻军的议案。身份所限，他不能参与到议案的讨论中，但这不妨碍有提出非正式建议的权利。他皱着眉头，心里默默计算着要增加的预算，眉心就像打了结一样再展不开。忻都已经成为帝国尾大不掉的担子，假如这次的事情再发生一遍，不知道还有多少民意会支持？他这些天四处安抚民情，借着皇室的超然地位也缓和了军方与忻都本地势力的紧张关系，但这难得的和平仍旧是如履薄冰，根本的矛盾仍未解决，关系不知在哪天就会破裂。
“……汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。 敌可摧，旄头灭，履胡之肠涉胡血。悬胡青天上，埋胡紫塞旁。胡无人，汉道昌，陛下之寿三千霜。但歌大风云飞扬，安得猛士兮守四方……”
感慨归感慨，该干的活还得一样不落地完成。
对于目前的殖民地而言，帝国是强硬与怀柔并存，而沈斯晔的身份注定他要以怀柔的姿态出现在公众之前。不论是视察华商聚居区、孤儿收容所还是伤员营，是紧握着失怙孤儿的手还是毫不顾忌地喝下难民营的水，是在断壁残垣中默立良久还是参加遇难学生的葬礼，这些举动无疑缓解了敌对气氛，其政治成熟度也让曾对他的能力心存怀疑之人刮目相看。一时间年轻皇储的声望扶摇直上，隐隐已有皇室第一人的架势。
罗杰对此曾有些疑虑，觉得他应该稍敛锋芒以免招忌。沈斯晔想了想，决定继续。
现在大概不是计较个人得失的时候。
“……关于帝国政府的殖民地政策是否会有变化，请恕我不便直言。”
记者会几乎成了沈斯晔每日的功课，如今他的太极功夫比起去年又有了长进，当真是化力道于行云流水之中。
“诸位，我的职责并非解释内阁的政策，而是忠实的执行。”这句话引起了一阵轻微笑声，沈斯晔从容地说道。“我本人的立场并不重要，过去现在或将来都与内阁保持一致，所以他们不方便回答的问题，请恕我也不便透露。但毋庸置疑的是，帝国将引领忻都走向更好的方向。这一点，我可以做出保证。”
沈斯晔端起茶杯抿了一口。红茶仿佛吸收了高原的灵气，葡萄香气馥郁芬芳，支撑着他一上午应付裕如的精力。自二百年前茶种从中原引进培育成功，这种红茶就为帝国上层人士所青睐，沈斯晔也不例外。
今天的记者会超乎寻常的激烈，大概是昨天首相发布了最新讲话的原因。国内政局如今风雨欲来，内阁在在野党攻讦下岌岌可危，自保尚且不暇；记者们从那边得不到准确讯息，遂转而来围攻他。沈斯晔当然不能多言，但他素来好涵养，从容到几乎让媒体界绝望。
这时又有人举手，对一直没有公开露面的靖王提出质疑。沈斯晔侧耳听完，微微一笑：“家兄现在忙于昭阳慈善基金会的运作，因为幕后工作重要但琐碎，他家里又有两个月不到的孩子，所以无暇露面，还请大家谅解。”
这倒是不折不扣的实情。昭阳慈善基金挂在皇室名下，如今的名誉总裁和实际运作者都是沈斯煜。他看似过的悠闲，其实负责着整个忻都北部地区的免费药品供应，天天看报表看到要靠功能饮料醒脑提神。若以为他辞职后就在混吃等死，未免不公。
看了一眼腕表，沈斯晔微笑着建议：“或许今天可以暂时先到这里，时间已经不早了，最后一个问题。之后新闻署为诸位准备了有榄城风格的午饭。——好的，请把话筒传给这位记者女士。”
“——我个人的立场？”
“我个人的立场似乎并不重要，它也起不到什么作用。请诸位记得宪法第一章的内容。我并非代皇帝陛下正式发表言论，所以恐怕不宜在这里讨论这个问题。”
但他随即发现，在不肯善罢甘休的追问下，想全身而退似乎很难。
无声地暗自叹息一声，沈斯晔抱着文件夹站起身，推了下滑落的眼镜。“这位记者女士，在回答问题前我想再次重申，我并不具有表述立场的资格。所以在您拿到头条新闻的同时，我恐怕就要倒霉了。”
寂静里有轻微的笑声。但沈斯晔并没有笑。
“忻都目前的状况的确不佳，各种问题都有待改善。有些人因此觉得忻都应该获得自决权，但我并不赞同这种看法。”一直温和的语气忽然变成毋庸质疑的决然。“保留忻都殖民地符合帝国的利益，在这个前提下，才轮得到解决其他问题。”
这句话落下，他甚至听见了此起彼伏的抽气声。
大概从此之后，强硬派的帽子就会扣在他头上了。沈斯晔如此想着，露出一点苦笑。
总算是结束了。
记者会在总督府西翼配楼举行，记者们从侧门出入，沈斯晔则有权使用直接通向主楼的楼梯。他带了一身疲惫从招待大厅出来，边走边想心事，刻意回避了罗杰不赞同的目光。他知道方才的举动会给自己招来麻烦，但至少是现在不想去面对它。
沈斯晔也想不清楚，一向明哲保身收敛锋芒的自己，为何忽然会有方才的一番强硬态度。直到“偶遇”一位面貌尊荣的老者，他都保持着无表情梦游状态。
虽然勉强算是姻亲，但双方显然都没有如何亲近的打算。祁冈本来还建议去他办公室小坐，被沈斯晔冷淡不失礼貌地拒绝了。
“殿下似乎不以老朽为然啊！”
“岂敢。”沈斯晔淡淡道，“伯爵阁下多心了。”
祁冈保养良好的面上闪过一丝不快，但几乎是立刻就被笑容掩住：“祁某是令怡那孩子的叔父，殿下若不嫌弃，老朽倒也能腆着脸枉称一声长辈。”
沈斯晔报以一笑，既没点头也没反驳。
“方才的记者会直播，祁某也看过了。”祁冈轻轻摇首，仿佛要表达自己的不以为然。“殿下似乎觉得，忻都就该在帝国的羽翼之下才能保全？”
“不过是小子一家之言而已。”
“老朽只怕殿下方才的担忧会成真哪！”祁冈有些刻意地重重叹了口气，“殿下年轻气盛，那句话不管怎样都有点欠考量，恐怕回去后少不了难为吧？”他满意地看到皇储眸光一闪。于是趁热打铁道：“老朽在上院也有些多年知交，殿下如不嫌弃，祁某可以为殿下活动一番，少受些罪也是好的，殿下意下如何？”
“伯爵阁下的美意，斯晔心领了。”沈斯晔却未如他想象的那般露出感激神色，闻言只是扬一扬眉头。“我问心无愧，质询与否都不重要。不过私自串联国会议员可是违宪行为，阁下以后还当爱惜羽毛才是。”
祁冈并非深沉之人，闻言顿时大怒！但念及眼前人的身份，只得强笑道：“……多谢殿下指教。”
“指教不敢当。”沈斯晔平静地一推眼镜。“与伯爵阁下共勉耳。”
他实在无法对这位前任忻都商会会长有什么好感。眼前这位富态尊荣的老者，年高是有了，望重却不见得。从哄抬忻都本来就不低的粮价到鼓动抵制帝国制造的商品，倘若其目标是民族复兴，还能赢得他一分敬意；但祁冈所作所为全是为了己身利益。虽然一时无法断定祁冈的主动示好意欲何为，但他毫不迟疑拒绝了成为盟友的可能。
“就算是昔年的靖王，也不曾有殿下这么架子十足。”见他油盐不进，老羞成怒的祁冈终于冷笑一声，“还是殿下觉得自己的位置已经固若金汤了？靖王的前车之鉴，殿下慎记才是！”
“夙兴夜寐，靡不敢忘。”沈斯晔从容的说了句俏皮话，“斯晔亦不过是在其位谋其政罢了。”
“不知道我那侄外孙最近可好？”祁冈叹了口气，语气里带了隐约的恶毒。“嫡长孙偏居一隅，至今连祖父母都未曾见过，实在是不应该。总有一天，老朽拼了力气也要教这孩子回帝都去，免得在这蛮荒地界耽误了。到时候，殿下莫要阻拦才好。”
神色未曾一变，沈斯晔莞尔道：“这是自然。”
“靖王殿下也有些日子没见着了，如果方便的话，殿下能否代为引见？”
“伯爵阁下。”终于不打算再绕圈子下去，沈斯晔微眯起眼。“兄长之所以闭门谢客，阁下难道还不明白其中缘由？”
祁冈哼道：“老朽自然明白，可靖王本人的意思呢？”
沈斯晔打断了他的话。“兄长的态度怎样，已经不重要了。”
线条优美的双唇毫无感情地紧紧抿起，既静且冷的乌眸里，隐隐透出一分不容侵犯的寒意。祁冈心里忽然一颤，不由开始后悔，是否话赶话说的太急。
此行他本意是要交好皇储，以图与以谢家为首的江南世族达成联盟，一时气盛之下有些口不择言，却把沈斯晔得罪的不浅。勉强挤出一丝笑容，祁冈干笑道：“啊，祁某还有公务要办，请恕老朽先告辞……告辞了。”言罢匆匆逃也似地离去。
望着他的背影，沈斯晔轻轻一哂，顺手松了松领带，扭头走向相反方向的楼梯。
这种人，到底怎么混成忻都商界领袖的？好在祁冈并非他嫂子的父亲，而祁令怡自父母相继过世后，与祁家关系极淡，这时他在心里腹诽祁冈也不会有什么障碍。
想到这里，他几乎有些同情祁令怡了。被这种人利用的滋味，想必不太舒服。也难怪她的堂兄、祁冈的独生子宁可与家庭断绝关系投身独立运动，也不肯接手这偌大家业。
那位曾在堂妹婚礼前被传得神乎其神的物理学博士其实为人颇为低调，而“亚穆纳河之子”的控制区是忻都难得破除了种姓制度的地方。据说那里军容严整秩序井然，虽然贫瘠却欣欣向荣，俨然是以忻都未来希望的形象在民众里悄悄流传。
一个很难对付的敌手。沈斯晔想。
但是却值得敬仰。
当晚他接到皇帝的电话，就记者会上表明态度一事被骂了个狗血喷头。皇帝的咆哮在楼下都听得见，沈斯煜和抱着孩子的祁令怡不由面面相觑。
“谁给你的胆子这么说了？啊？显摆你看过几本书？”
“逞一时意气，图口舌之快，害的还不是你自己！”
“就算是大家都这样想，你也不能说出来！”
沈斯煜闭了下眼，微微苦笑。皇帝这种咆哮如此熟悉又陌生，听得他一时恍然。轻轻捏了把婴儿软嫩的脸蛋，他站起身，安慰有些不安的妻子：“我去看一看。”
他弟弟房间的门是虚掩着的。沈斯煜走到走廊尽头无声地推门而入，才发现罗杰也一脸苦笑的站在里面，挨骂的正主倒是一片安然的在看原版书，对咆哮仿若未闻。设成免提的电话就在他手边，单看沈斯晔的表情，还以为他快要辟谷成仙了。
听到他脚步声，沈斯晔从转椅上讶然回首：“咦？大哥？”
沈斯煜忙示意他噤声。但为时已晚，皇帝的声音忽然一顿：“斯煜在你旁边是不是？”
“说我不在……”“让他接电话！”
沈斯煜默然良久，终于慢慢拿起话筒。这是他离家后，第一次与父亲直接交谈。
沈斯晔不便在一边旁听，悄然走出�