“他玩雪玩惯了的，不用理他。”沈华音看着窗外缓缓后退的常绿灌木，疲惫地吁了口气。“阿晔，哥哥他们在哪？我想去看看他。”
“大哥暂住在东苑。”顿了顿，沈斯晔善意地建议道：“明天要拍照，姐姐还是先回去休息一下的好。”长途旅行本来就累，她还要照顾四岁的儿子，而且肚子里还有一个。想到这里，他对导致自家姐姐受累的姐夫几乎要怨念起来，不想想他自己其实也想对锦书做一模一样的事情，可谓律人则严。
“你小瞧我？”虽知道弟弟是好意，华音还是轻轻一哂，正要发话却一阵头晕。不得不倚在宽大的真皮靠背上休息片刻，她无力地恐吓道：“……将来你媳妇怀孕了可得对她好点，否则我饶不了你这小混蛋。”
沈斯晔在姐姐面前是习惯性的装乖，这时只是微笑。
从长秋楼到华音昔年的住处只有五分钟车程，即使步行也用不了十分钟。沈斯晔扶着姐姐小心地下了车、走上薄雪未融的汉白玉台阶，柳文琦牵着儿子也已到达。
“小舅舅！”
刚一转身，小男孩圆滚滚的身子就扑到了他腿上。
泽远睁着一双乌黑清圆的眼睛仰头看他，笑着伸出小手：“舅舅抱”一边开始手脚并用往他身上爬。沈斯晔去年探望姐姐一家，曾经举着外甥玩过类似飞人游戏，泽远牢牢记在了心里，充满期待地抱着舅舅的腿不肯撒手。
沈斯晔被逗笑了，刚要俯身把小外甥捞起来，才意识到自己的左臂如今不但使不上力，连抬起来都有问题。沈华音倚在丈夫肩上，夫妻俩都含笑看着这温馨一幕。在三双目光注视下，沈斯晔觉得自己的鼻尖似乎开始沁出了薄汗。低头看着孩子天真的乌眸，拒绝的话便不那么容易出口。
犹豫了一瞬，他苦笑着看向姐姐：“姐，我最近……呃，颈椎不太好……”
答应了失望的小外甥无数割地赔款的条约，他总算把这件事搪塞了过去。
关于皇储受伤一事直到现在还是机密，只要对殖民地政策一日不变，恐怕亦会如此继续。公布此事，对执政内阁没有半点好处。皇室里除了陪侍在侧的承华公主，只有皇帝、皇太后才得以知道其中隐情，并谨慎地按照内阁的要求三缄其口。
亦无意让姐姐担心，沈斯晔轻描淡写将之解释为案牍劳形所致。安顿下姐姐姐夫一家，嘱咐他们有任何要求只管随意提出，又郑重答应了小外甥给他带轮船模型过来，沈斯晔终于放心地告辞走了。
沈华音在窗前看着幼弟乘车离去的背影，无声地叹了口气。
身后有熟悉的温暖靠近。不需回头，她倚到丈夫胸口，由他轻轻护住自己的小腹。
“三弟真是长大了。”沈华音伸手覆在柳文琦的手上，似悲似喜地轻声说。“小时候他圆乎乎的又聪明又乖，谁见了他都想捏一把，被我欺压的可惨。”
不意世事如烟，当年小尾巴一般粘着她的孩子，如今已是睿智从容的皇位继承人。
生母去世时，当时的华音不到三岁。从有记忆开始父亲便已续弦，继母是个出身大家不食人间烟火的清雅人，待他们算的是极好，而她那时养在祖母宫里，亦不必担心会有白雪公主恶毒后母的诅咒降临。直到三月的一天，祖母叫她和哥哥去宗宫。
华音记得那时祖母含蓄而微带担忧的笑容。她不懂发生了什么，只模糊觉得侍从们各个喜气洋洋，偶尔会投来一束异样目光。哥哥牵着她的手踏进宗宫三楼，礼貌地向皇后问安。继母穿着柔软的睡衣倚在枕中，乌发松松挽着，脸色比以往任何一天都苍白。看见他们，面颊上才泛起一丝淡淡的温柔笑意。“阿煜，小华，来。”
继母挨个亲吻了两个孩子的额头，她的手毫无血色，让华音担心她会不会慢慢冰消雪融。“这是你们的弟弟。”
一架摇篮被推来床边，华音努力地踮起脚尖。婴儿的脸又红又皱，简直像上林动物园里的猴子。虽然她还小，但她认为自己拥有辨别美丑的能力。弟弟怎么会这么丑？女孩觉得失望，就在这时，摇篮中的婴儿睁开了眼睛。华音清晰地看见自己映在小宝宝的清澈瞳仁里。与姐姐对视几秒，婴儿打了个大大的呵欠，对她甜甜笑了。
好像有一朵茉莉花开在纯白的月亮上，春风拂过了花的海洋。一瞬间，华音忽然升起了作为姐姐的骄傲。从那之后，她一直将自己视作幼弟的保护人。
童年曾那么无忧无虑。但是一切都在那个凄凄阴雨的暮春下午以残酷的速度戛然而止。
谢皇后早产。病弱的幼妹出生。私生女到来。姚氏抱着孩子在长秋楼前苦苦跪求。父亲与他的第二任妻子决裂。弟弟被送进寄宿学校，从开朗活泼的孩童变成沉静少年，几乎是以拼命的程度奋发努力。以及，自己孤独而漫长的少女时光。
及笄后的永安公主以温雅沉静得到交口称赞，别人似乎都忘记了她还有一段调皮捣蛋的过去。二十三岁大学毕业，她以无比决绝的态度坚持下嫁平民男友，令很多人大跌眼镜。此后她消失在公众视野里，成为一个愉快的小主妇、一 个孩子——即将是两个，也许还会更多——的母亲。
“你哭了。”以肯定的语气叙述事实，柳文琦轻轻擦去妻子眼角的湿润。他并不是多言之人，有时甚至有些沉闷，却总是妻子最坚实的依靠。
华音深深吸了一口燕京的空气。
“只是想起了一点过去的事。”她轻轻叹息，淡淡一笑。“在这里，回忆实在太多了。”
62暗流
“鹅鹅鹅，曲项向天歌……”
皇太后抱着曾外孙在膝上，笑眯眯地听泽远背古诗，他每背出一首就能得到一粒糖杏仁作为奖励，是以格外兴奋。软糯的童音回荡着，起居室里其乐融融，长辈们都含笑注视着聪明可爱的小娃娃，可是这样真的没问题么？……
“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少！”
流畅地背诵完毕，泽远骄傲地啊呜一口把杏仁吞了。兼具了母亲的容貌和父亲的才气，二十年后的柳泽远小朋友想必也是少女芳心的一大杀手。可是当务之急似乎并非此事。沈斯晔思索了片刻，谨慎地凑近姐姐小声问：“……小远会不会牙疼？”
“杏仁是健齿食品。”太后慈爱的目光仍然注视在泽远身上，耳听八方地扬声道，“我特地让厨房做了木糖醇杏仁，就是为了怕他蛀牙，毋须担心。”
沈斯晔摸摸鼻子坐回去，也抓了把杏仁默默地塞进嘴里。
“靖王殿下在宫外请见。”
随着侍从的一声禀报，本来还谈笑风生其乐融融的气氛顿时凝固。
皇太后轻轻拍着泽远的手骤然顿住。正在大声背诗的泽远吓了一跳，抿着嘴唇迷惑地看向长辈们。落地座钟在这时悠悠敲响，已是夜里七点半了。沈斯晔知道傍晚就开始下雪，燕京的雪夜寒风刺骨非常人所能忍，不由有些不忍。他只沉吟了一瞬，便问道：“只有兄长一人？”
侍从尴尬地回答：“还有……祁夫人和小公子。”
他疯了？！沈斯晔微微变色，无暇他顾，已起身殷切道：“祖母，大哥固然有错处，可佑琨毕竟才五个月，又从南边来，只怕当不起这么冷，请他进来您再责怪他可好？”
皇太后不语。华音几乎是哀求的目光落在祖母身上，眼圈已浅浅红了。室内窒息般的沉默片刻，嘉音忽然轻声说：“小远乖，你方才背的是什么诗？”
泽远方才像是被大人们吓住了，坐在太后膝上一动不敢动，听到小姨的发问才怯怯回答：“是《九月九日忆山东兄弟》。”
嘉音不去看周围或惊诧或复杂的各色眼神，柔声道：“小远最聪明，再背一遍好不好？”
皇太后一动未动。华音紧张地咬着下唇。沈斯晔正要迈出去的脚步为之顿住。
“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲……”泽远得到小姨以目光传来的微笑和鼓励，又见母亲没有反对，便鼓起勇气朗声背诵。“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人！”
童音利落干脆地落下，如同一道冰凌划过初春封冻的河流，冰下暗流汹涌。
“……罢了。”
皇太后终于沉沉叹息一声，疲倦地松手，泽远趁机跳到地上。“叫他们进来罢。”
一时间，偌大的会客室竟是陷入了屏息般的安静。除皇太后仍凝然端坐外，诸人均默然起身肃立。只一刻，便有脚步声从走廊由远而近，听得到衣衫的细碎窸窣。侍从再次进来先行通报，沈斯晔见祖母淡然端杯饮茶，便谨慎地代为答应。
绘有梅兰竹菊的隔扇再次推开时，离京一年的皇长子已至门外。
与一年前相比，沈斯煜并无太大变化，忻都的阳光也未曾在他身上留下多少印记。他遗传自生母的容貌本就生得极好，如今风采不减，比起年少轻狂时还多了一份流年延宕的沉郁。诸人或欠身或屈膝，若不去看他手臂里抱着的婴儿以及身后的祁令怡，单这一幕，仍旧是昔年弟妹们起身恭迎身为皇储的长兄。所谓时过境迁，莫过于此。
祁令怡还在孝中，衣衫素净。毕竟生产才不足半年，她眉间有一丝远行的憔悴，令人望之便能心生怜惜。她至今未有王妃封号，身份比起这会客室里的所有人都不如，低垂的柔顺眉目下，哪里还有昔年燕京大学辩论社一辩那份卓然风姿？
看着这一幕，沈斯晔的心忽然莫名一颤，明白了锦书为何再三犹豫。这样一想，心里便有些往下沉。
皇太后不喜欢祁令怡，不过看在长孙的面子上没有太过冷淡，只淡淡的问候了几句便推说自己倦了，把小辈们统统赶了出去。泽远赖在小姨怀里挣扎着要去拿杏仁，被嘉音一把捂住嘴抱出门外，连哄带骗地拖走了。
柳文琦沉吟片刻，善解人意地暂时回避。于是廊下便只有兄弟姐妹几个。相对无言了一时，华音终是忍不住红了眼圈珠泪盈盈，吓得沈斯晔连忙把姐姐扶稳。
哥哥在华音心里，曾经是神只一般的人物。他是皇室未来的希望之光，是公众的瞩目焦点，走到哪里都是意气风发交口称赞。可自他辞去皇储一职，处境就尴尬起来。如今落进这等如履薄冰的境地，连她都觉得难堪。华音如此想着，心酸难言，一滴晶泪便滴落在腮上。
“……怎么哭了？乖，别哭，对孩子不好。”
沈斯煜还有心情安慰妹妹；华音咬着下唇瞪他一眼，背过身去拭泪。
这时一只纤纤素手握着帕子送了过来，华音只当是妹妹，不客气地接过散着淡淡柑橘清香的素色绢纱，狠狠地一撸鼻子，哼道：“嘉嘉你算——”
一抬头，正对上一双水波荡漾的美丽凤眼。忧虑之下是浅浅微笑，眸波明动，流光微转，祁令怡自有一种让首次见面的人心折的气度，不愧当日燕京大学第一美人的赞誉。捏着已然毁掉的手绢，华音窘到双颊发红，倒顾不得哭了。
她对于哥哥究竟娶谁并不在乎，却不意他要被逼到如斯境地，是以本是对祁令怡有些怨怼；这下见祁令怡温柔和顺、对哥哥一心一意千里相随，兼之身世经历有几分相似，又念及小侄子未出生便经历了这番跌宕起伏，心底便渐渐生出一种同为人母的相惜之意来。
“可惜弄坏了这手绢。”华音慢慢止了泪，含笑微微欠身，“真对不起……嫂嫂。”
“一块手绢而已，公主不用在意。”祁令怡仍旧站在华音身侧，忙伸手将她一扶，善意地笑笑。“公主如今是双身子，要放宽心才是。万事都念着孩子，再大的难处也就过去了。”
她说这番话时轻描淡写，然而在场的人都知道背后的辛苦不易。沈斯煜心疼妻子，忙拦着她不让她说下去，笑道：“你们两个倒是好好聊聊育儿经验，将来三弟娶了媳妇，你们这长姐长嫂不得帮衬着些？”一壁转头向沈斯晔一笑：“大家可都在等你的好消息呢。”
祁令怡心知肚明地抿嘴笑。沈斯晔尴尬地笑了笑，不想多言；华音却不知道，好奇道：“阿晔？”
“还早的很，姐姐只要备好礼物就好。”沈斯晔一扬眉，轻巧地转了话题。“——大哥在家准备待到几时？”
沈斯煜安然的眉宇间这才现出一丝倦怠，顿了顿方道：“给佑琨办完命名礼。”
廊下刚刚轻松起来的气氛顿时冰封。
沈斯煜与家里的关系至今仍处在微妙当中。他固然为人温和，其实只是将傲气藏得更好。毕竟在皇储位置上二十年，等闲都不放在眼里，自然也不会轻易低头。沈斯晔徒劳地劝说几句，眼见无用，只能心底一叹。
有些话不便当着姐妹说，他待祁令怡、华音姊妹相携离去后，才叹气道：“……是为了嫂子？”若让皇帝知道，一顶红颜祸水的帽子只怕是少不了了。沈斯煜闻言却摇头道：“也是为了我自己。”
他转过脸，对着怔忡的弟弟淡淡一笑：“你尚为端王时，为何不愿回国？”
“——他还想回去？”
宗宫三楼书房里，皇帝听了次子的回报，当即变色。“我就说娶妻娶贤，他如今倒好！”
他心头火起，不顾面前的人不是长子而是沈斯晔，劈头盖脸就是一顿训斥，待到骂得口干才止了。接过次子奉上的红茶，皇帝恨然道：“早知道就该送他出国！要不在燕大念书，哪会有这些狗屁事体！”
沈斯煜与祁令怡是燕京大学政治系的同学，皇帝一直引以为憾。沈斯晔静候一侧，直到他平静些许才欠身道：“父亲息怒，其实大哥回忻都也未尝不是好事。”
皇帝锐利地一瞥他：“唔？”
“大哥如今是昭阳慈善基金总裁，尽职尽责自不必说了。”沈斯晔并未与皇帝对视，半垂着眸子徐徐而言，“从大局说，如今忻都变乱初定，有一位皇室成员常驻想必对民心安定有益，也有利于提升皇室的形象。如今民调总在六成之下，我们不得不警醒。”
皇帝不置可否地一哼。
“倘若大哥留京，外界看到祁夫人，未必不会把她当作发泄不满的靶子。祁夫人固然本性良善，毕竟是出身殖民地，家世亦有不妥之处。将来若再有变故，只怕容留他们的皇室亦难择干系。”
沈斯晔的语气是陈述事实的淡然，冷静到没有一丝波澜。“其中利害，尚请父亲三思。”
“你倒是能沉住气。”皇帝的话听不出喜怒。“就为了忻都，要让他赔上一辈子的前程？”
并没有回应皇帝的话，沈斯晔淡淡道：“儿臣之伤亦是为忻都事态所致。”
皇帝的眉头一皱。
眼前这孩子，是越来越有不动声色的沉稳。看似散漫，却是心志坚如金石。水晶剔透心肠、八面玲珑手腕，与他母亲大不相同。
皇帝待人冷热一向有些依自己喜好而定，爱憎之间天差地别。与谢皇后的婚姻完全是出自母亲命令，次子的成长，他却都看在眼里。当年将他们母子弃置在一侧之时，他断想不到，这孩子才是真正能挑起重担的那一个。
目视着沈斯晔远去，皇帝方无声地叹息一声，一时竟有些失神。
“尚源。”轻盈脚步自身后而来，身畔有人柔声道，“该吃药了。”
皇帝接过姚夫人手里的温水杯子，抬头看了她一眼：“莲玉啊。宝宝呢？”莲玉是他为姚氏取的字。毕竟“凤凰”这个名字在皇室有些敏感。姚夫人为他揉着肩膀，轻声说道：“在后头练琴。”
因为是新年，她穿的也喜庆了不少。一头乌云上斜斜挽着枝嵌宝孔雀钗，孔雀口中衔着枚翠色欲流的翡翠珠子，弯弯的黛眉间含着柔顺体贴，望之竟如�