因为是新年，她穿的也喜庆了不少。一头乌云上斜斜挽着枝嵌宝孔雀钗，孔雀口中衔着枚翠色欲流的翡翠珠子，弯弯的黛眉间含着柔顺体贴，望之竟如四十岁不到一般。皇帝舒服地享受着妻子的服侍，随口道：“大过年的还不让她歇着，何必那么辛苦。”
“宝如这孩子一向是要强，是想着胜过小公主罢。”姚夫人温温柔柔地笑道，“孩子们之间的事，我们就不必管了。倒是你，下午还有家宴，可要记得少喝些酒。”
她句句均是为丈夫着想，皇帝听得很是受用，笑着拍了拍妻子的手背示意不必说了。姚夫人蹲□为他整理衣角，皇帝瞥见她头上的雀钗，赞许地颔首道：“好珠子，可惜这孔雀有些衬不起。”
“莲玉是什么身份，不过是侍妾罢了，哪敢用凤钗呢。”
姚夫人微笑着轻轻一叹，向有些歉意的丈夫投去深情一瞥。“能在你身边这些年，还有了宝如，我已不敢奢望别的了。这么多年聚少离多的，将来宝如嫁了人，我们再好好的过几年日子，那时你别嫌弃我老才是。”
皇帝没有说话，只是握住她的手。
闭上眼，他似乎仍能看到三十年前桃树下，那个穿着粉红袄儿的小姑娘。
那时候姚氏才十九岁，是他幼年时保姆姚黄氏的女儿。杨皇后彼时刚生下长女华音不久，身体十分虚弱，时常要到西山行宫静养。他埋首公文之间，似乎总能见到那一抹鲜亮粉色。妻子身体时好时坏，不能行夫妻之礼；他寂寥之下，终于有一日与莲玉走到了一起。
似乎这件事是对母亲权威的叛逆，除了皇后名分，能给的他都给她了。他记得娶谢淑匀那一天，她冒着巨大风险从法国逃回来混进宾客里，在人群里含泪痴痴看他的那一眼。大约就是那一眼让他沉沦。新婚之夜，他要在心里想着莲玉才能走进洞房。然后，就是数年痴缠。
莲玉格外的柔顺，事事均以他为先，相形之下，谢淑匀就如同一泓照人孤影的冰水。兼之又是政治婚姻，她背后那个家族从来不是一盏省油灯，这让皇帝格外不快。自十年前与谢皇后彻底决裂，便一直是姚夫人代行妻子之职。就是他那态度强硬的母亲，也不得不对此睁一只眼闭一只眼。
“今年难得的人齐全……”皇帝微微叹道，“莲玉，今年跟着我去参加家宴罢。”
姚夫人一颤：“我……”
皇帝按住她的手，闭上眼睛。“总要有抛头露面的一天。”
63情不情
“这就是今年要发布的合影？”
皇太后戴上老花镜，细细地端详起新冲洗出来的照片。嘉音好奇不已，也凑过来看。
二十寸的照片清晰如水明快鲜亮，参加拍照的人也是十几年来最多的一次。自皇太后、皇帝之下，左手是皇储、永安公主一家，右手边靖王夫妇、承华公主，佑琨抱在太后膝上，泽远则坐在父母之间。仿佛是有孩子在场的缘故，大人们的表情都不那么严肃了。
“我的裙摆怎么折了？”嘉音一眼瞧出不妥来，“怎么搞的嘛，折腾那么久还是这样……”因为摆拍太久，穿着那身厚厚的礼服压得她几乎喘不过气来。泽远不停地扭来扭去很不耐烦，反倒是佑琨文文静静地不哭不闹直视镜头，半点怯意都没有，让人惊叹不已。
“你这傻丫头。”太后摸摸小孙女的发辫，微微一笑。“拍这照片，又不是为了好看。”
嘉音托着腮轻轻点头。她察言观色一番，见祖母的心情似乎还好，便放了心。又陪祖母聊了一刻多钟，见老太太有了倦色，才告退出来。
长秋楼前有一片苍松翠柏，即使在岁寒之时也青翠凝碧。雪后初霁的天色淡而远，积雪的汉白玉栏杆仿佛带了一顶顶绒帽，洁白之色并无二致。嘉音抱紧了温热的手炉，从厚厚的围巾里望着重重楼宇皑皑白雪，一时有些怔怔的出神。直到听到身后的呼唤，她才醒过神来，回眸一笑：“徐姐姐。”
她的助理徐澄微微欠身，淡青色大衣在雪地映衬下显得格外精神：“霖泉宫方才来了个电话。谢家两位小姐已到京了，皇后陛下问公主何时有时间去见一次姊妹们。另，皇后嘱咐公主保重身体不要熬夜，还有切勿贪吃。”
嘉音怏怏地颔首：“……我知道了。”
徐澄便不再多言，欠身一礼后退下。她做事一贯干脆利落，人也偏冷，从没有罗杰那样的文艺风。嘉音看着她的背影消失在走廊转角，这才叹了口气。
她心里清楚，她的两位表姐是为苏娴的婚事而来。
今年夏初，苏韫做主将侄女许配给了谢家长房次子谢朗臻，婚期便定在了来年一月。算是苏谢两家再一次联姻也罢，至少谢朗臻一表人才，比起她大哥只好不坏。这桩婚事门当户对，不管他人怎么想，面上都是喜气洋洋向两家道喜的。
那么，常年留在榄城的苏慕容一定会回来出席姐姐的婚礼了。
苏慕容是不多的能自然地接受她任性尖酸的人。女孩子都会有的小脾气，她甚至当着哥哥也不敢全然使出。他把嘉音当作妹妹，却并不把她当作可以随意打发的孩子。嘉音自小就被教导要进退有度、温柔和顺，而苏慕容却告诉她，按照自己的想法去活就好。
“我都学会做几道菜了，为什么你不回来尝一尝……”
嘉音小小声地自语着，心里既有些期待，亦有茫然。
这时有长秋楼的侍从官走近，询问她可曾见到永安公主夫妇，嘉音想了想，摇头说：“姐姐昨日曾说要去园子里游玩，大姐夫一起跟去了也未可知。”她想到园中玉树琼花的美景，一时淘气心动，抛开了那些心思情怀：“不必你去找啦，我去那里玩，顺便就能看看她在不在。你找姐姐有事？”
少女的脸颊上微微泛起粉色，一双漆黑眸子在雪地里显得分外清亮，眉目如画间均是纯净笑意。天气严寒，侍从官很高兴不必亲自去花园里，笑道：“也没有其他事，只是老太太想大孙女了。公主见到她，记得告诉一声好好休息。”嘉音闻言偏着头想想，如花笑靥便从腮边开出来：“夜里是家宴，那我告诉她要早点来啦。”
她翩然下阶去了，侍从官望着雪地里渐行渐远的一点朱红背影，不由微微叹了口气。
泽远是个相当淘气的孩子，佑琨比起小表哥却乖巧安静的多，颇有大家风范。他甜甜笑起来的时候，就连态度一直淡淡的太后也不禁露出了笑容。
沈斯煜却似不太乐意把儿子送到长秋楼。他如今越发的深居简出，只去拜访了外祖父杨氏和谢皇后，然后安居东苑闭门不出，每日里只照料妻子、给孩子朗诵睡前故事。皇帝对长子的消极怠工很是不快，喜欢佑琨倒是真心实意。他使人来带孩子过去时，沈斯煜皱了皱眉，起身一并去了。
皇帝等在宗宫三楼。室内暖香袭人，沈斯煜一推门进去就开始后悔。皇帝却不管他，径命人将佑琨抱过来放在膝头，逗弄着他呵呵笑道：“这孩子长的真有福分。莲玉你来看看。”
“可不是。”姚夫人亦是一脸含笑地附和道，“看这下颌，琨儿将来必定是个有福气的，靖王殿下当真是生了个好儿子呢。”
她侧坐在皇帝身侧，欲要伸手将佑琨抱过来；沈斯煜却伸手阻挡道：“这孩子不老实，别弄脏了夫人的衣服。”一壁已轻巧却不容分说地将孩子抱回自己胳臂。佑琨趴在父亲怀里咕咕地笑了两声，开始吮自己的手指。皇帝不快道：“怎么这么生分？连看看都不行？”
“父亲多虑了。”低头将孩子的手从嘴里拽出来，沈斯煜淡淡地回答，“这孩子有些痴处，不是血亲便不愿意亲近的。”
姚夫人闻言微微变色，低头不语。皇帝斥道：“胡说八道！哪有这种道理！”
“这不假。”沈斯煜只是轻微地一耸肩，“他连保姆都不用，这半年都是我和令怡照顾他。像这次回来，他虽然从没见过华音，却是天生的亲近。要说小孩子都有从胎里带来的灵气，恐怕也未尝不是真的。”他这一番话似虚似实真真假假，听得皇帝一阵愕然，回想起来好像的确也是这么回事，便不提了。
沈斯煜便也不说话，只安然自若地坐在沙发上，从花瓶抽一朵鹤望兰，逗着佑琨伸手来抓。这会客室是他以前每日都要来的，他闭着眼也能摸到门口；此时大摇大摆地坐在这里，行止间全无不妥帖之处。这种自然态度看得皇帝直皱眉，咳了一声方道：“听说你准备过完新年就回去？”
“昭阳慈善基金还有一堆事等我处理，拖延不得。”沈斯煜的目光依旧落在儿子身上。“回去之前，我想带着令怡和佑琨去祭拜惠陵。母后若在天有灵，想必也是高兴的。”
皇帝反倒一滞，停顿一下方道：“也罢。总归别冻到孩子。”
室内安静了一时，沈斯煜问道：“明年就是母后三十年祭了，父亲不知有何安排？”
他的语气非常平静，内含的意思却毒辣之极，尤其姚夫人还陪侍在侧。“至于佑琨，哪里会这么娇嫩？以前我和妹妹去祭拜惠陵也是在一月，那时也不过四五岁。”
“朕没忘，主祭是一定会去的。”言及早逝的结发妻子，皇帝也有一丝怅然。毕竟是少年情分，杨皇后在他心里总有一份特殊的位置。“前些日子还想了些章程，过年一乱便暂搁下了。你怎么个打算？”
“母后不是爱热闹的人，不必闹得太大。”沈斯煜一口一个“母后”，神态却是平静的紧。“到时候只把弟弟妹妹们喊回来就好。谢姨这个季节一向多病，就不必麻烦她了。至于夫人……”
他看了一眼姚夫人，挑了挑优美丰泽的唇角。“虽说夫人与父亲形影不离，但死者为上，祭典还是不去的好。”
姚夫人脸色有些发白，点点头勉强笑道：“我省的。”
或许是对亡妻有一份愧疚，皇帝竟没有出言斥责长子，听了这颇为含沙射影的话也只是不悦地冷哼一声，并未发怒；念及长子抛家去国身份尴尬，心里便软了，捡着生活起居问了些，又自抽屉拿出一块羊脂玉给佑琨做玩具。这已是他难得的主动示好，沈斯煜却依旧是淡淡应对，又坐了片刻，瞥一眼座钟便起身告辞。
皇帝默然看着长子愈发消瘦的背影，终于在他隐入门后时，出声唤道：“——阿煜！”
沈斯煜诧异地转过头，佑琨也伏在爸爸肩上好奇地看着祖父。“父亲还有事？”
“……罢了。”室内静谧了一刻，皇帝倦然地摆摆手，“……你去罢。”
太极宫内装饰极为奢丽，描金穹顶高悬，长廊一侧安放各种珍奇摆设，另一侧的廊柱外便是能俯瞰花园的玻璃墙。富贵荣华与清冷雪景本是殊途，在这里却奇异地交相辉映。佑琨睁着大眼睛看着四下里散放着的各色玉器字画，十分快乐地哼哼唧唧。但不顾儿子的不满，沈斯煜愈发加快了步伐。直到走过一副以太祖征北海为题材的油画，才驻足静静看了片刻。
“大殿下。”
走廊一侧这时有衣裙窸窣缓缓而来，姚夫人自柱子后款款走近，敛衽一礼：“殿下好雅兴。”
清淡的素馨花香自她衣袂中溢出，沈斯煜微微一皱眉，侧身避让。“夫人不必多礼。”言毕便不再多言，继续上下打量着壁上的画作。
姚夫人却似乎并未被他的冷淡态度所影响。她挽着羊绒披肩走近一步，轻声劝道：“你父亲最近心脏都不舒服，近日来一直脾气不好。毕竟年纪大了，殿下能顺着他的便都顺着他罢。”
“父亲心脏一直不太好。”沈斯煜仰望着油画淡淡说道。“母后去世时他痛心良久，大约就是那时落下了心口疼的毛病，不知夫人是否知道。”
“……殿下，我知道你恨我鸠占鹊巢。”姚夫人终于黯然一叹，凄声道：“这是我的罪过，我将来进阿鼻地狱也偿还不了的。可你父亲……你父亲毕竟需要人照顾，皇后也不回来，他这样的年纪，怎么能没有个身边人？”
她拿丝绢轻轻拭了拭精心描画过的眼角，姿态婉约，楚楚动人。“如今殿下兄弟姊妹们也都大了，各个都不在他身边。你父亲平日里说起你们小时候的逸事，总是要叹息半天，我也不过是想让他宽心罢了……”
“有劳夫人了。”沈斯煜却并未被这一番情真意切的话打动，不软不硬地说道。“如今小妹一到换季还要吃下几十幅药，前些日子还在咳嗽，却不知父亲知不知道还有这等情形。至于承欢膝下，自有有心人去做。”
见他不为所动，姚夫人微微咬住下唇，银朱色织锦交领衬得她脸色愈发惨白。“这都是我的罪孽。”她虚弱地靠在墙上，按着心口喘息片刻才哀声道，“你妹妹还小，只求殿下看在你父亲的面上……”
沈斯煜一哂。“妹妹们如今大约都在长秋楼。夫人的心思，自可去请父亲做主。”言罢便不再多语，只拉着佑琨的小手去触碰一挂刺绣挂毯上的珍珠，逗得孩子咯咯大笑。
姚夫人苦笑了片刻，谨慎地看看四周。长廊本就无人，沈斯煜瞧见她这等做派不免皱眉。压低了声音，姚夫人切切地说：“殿下不知道罢，你父亲已经决定过个一两年就逊位给你弟弟。今晚的家宴上，只怕就会宣布让他摄政的消息。”
沈斯煜果然微愕了一瞬。虽然他立即恢复镇静，姚夫人还是心头一松。
“他虽没告诉我，我却能猜得出来。等到那时候我们娘俩的处境怕就要仰仗皇储。”姚夫人低头叹道，“宝如那孩子单纯的紧，又一贯很仰慕大哥哥。若是殿下能照应一二，将来就算……就算你父亲不在了，也能有她的活路不是。”
“我已赋闲。”沈斯煜不冷不热地反问，“夫人既知此事，何不直接去求三弟？”
“隔着皇后，哪里有那么容易。”姚夫人伤感地笑了，投来哀伤婉约的一瞥。“那样的簪缨世家，哪是我敢去撼动的呢。若无谢家，殿下现今只怕还好好的坐在东宫——”
“夫人慎言！”
沈斯煜顿时警觉，眼底泛起一丝隐约冷意。“辞职是出自我本心，与三弟、谢家概无关系。这种无端臆测涉及国本，夫人最好不要再提。告辞。”
不顾姚夫人惊愕的目光，沈斯煜抱住佑琨断然离去。心脏跳的又急又沉，他看见自己唇边一丝冰冷的弧度映在玻璃反光里。佑琨不快地哼唧几声，沈斯煜半低下头，将下颌贴在孩子温软的面颊上，抱紧了那小小的襁褓。
他从未如此想要逃离这一切。
夜里的家宴定在长秋楼。由于次日就是新年，这算是最高家庭难得的私人形式小聚。年轻一辈早早就聚在会客室里陪着老太太谈笑，自然是嘉音说话最多，插科打诨的减了不少静默之间的尴尬。华音似乎有心事，略显寡言；祁令怡依旧是柔顺的陪坐在丈夫身边，看上去在新年到来之前决不打算主动开口。好在有泽远和佑琨这对小兄弟在，给了众人不少谈资。
七点一刻，谢皇后准时抵达。这也是每年唯一一次她会踏足长安宫。她精神还好，只是比起年前愈见清瘦，眉宇间亦有倦色，太后不由问了几句，谢皇后苦笑道：“不碍事，是十几年的老毛病了。”
她向佑琨伸出手，沈斯煜忙起身把孩子递给她。谢皇后爱怜地将婴儿抱在手里，亲了亲孩子的面颊，方向华音道：“小华你还年轻，千万记得生完孩子的一个月要调理好。”她轻轻咳嗽一声，微蹙起眉笑笑，“在外面什么都不趁手，不如在家里调养好了再回去。”
“不用了，您不用太担心。”华音自怔忪里醒来，忙含笑道：“我生小远时什么