“不用了，您不用太担心。”华音自怔忪里醒来，忙含笑道：“我生小远时什么都不懂，不也过来了？小远还不是好好的能跑能跳——”
“你还年轻，懂得什么。”太后端起杯子，淡淡道。“我看阿煜媳妇产后调养的就不错，你到了时候不妨多学学。趁着年轻，该多要几个孩子，免得日后后悔。”
气氛安静了一瞬间，沈斯煜微微皱了下眉头。但太后却似乎并无苛责之意，扶了扶老花镜，细细看了祁令怡一眼，神色不见喜怒。祁令怡半低了头，轻声答道：“我也没有太刻意的调理，只是休息的好。孩子一直是殿下照顾的多一些。”
“我就说阿煜肯定是个疼媳妇的，跟他老子不一样。”太后颔首道，“能嫁给他也是你的福气，该惜福才是。”
沈斯煜嘴角一抽，祁令怡乖巧地点头称是，好像对前半句话全无耳闻。太后仿佛对她的态度比较满意，神色温和了几分：“既然回来了，就好好住着。这是在自己家里，不用过于拘束。你们年岁相仿，闲暇时也和华音多聊聊。”
仿佛没看到几个孩子都露出了松一口气的表情，太后扶着罗女史的手起身：“皇帝还不知何时才能忙完，我们先开席吧，不必等他了。”
华音有四个月身孕，祁令怡才生产几个月，几道菜因此格外清淡而营养。何况家宴的目的本来就不在于吃而在于联络感情，一时气氛颇为轻松。嘉音咽下一筷柔滑的白灵菇，看见祁令怡只文雅地小口小口喝汤，不由笑道：“嫂子饭量真小，你都不吃主食么？”
不待妻子说什么，沈斯煜已插嘴道：“在家里她比这吃的还要少，好在佑琨不像她。”
“男孩子要是也饭量小就麻烦了，不过我看也未必。”谢皇后一笑，慢条斯理的端起杯子。“我还记得斯煜你带着阿晔吃过的那半只羊，当时可没把我们给吓死。看来你们都没事，还能在这里说你媳妇吃的少。前事不忘，固非小惩可也。”
众人均大笑，说苏武要是如此必不至于长留北海云云。方在谈笑，侍从忽然轻轻敲了敲门，皇帝来了。
房间里轻松的气氛在看见他身后的姚宝如时，陷入了诡谲的安静。姚夫人却并未出现。皇帝携着怯生生的女儿的手，迎着各异目光走进门来，仿佛对这里诡异的气氛并无察觉，在长桌一侧坐下：“加一把椅子。”随即让姚宝如在他左手边坐下。
姚宝如身边就是沈斯晔的位置。他不动声色地皱了皱眉，看了眼母亲的神色，于是也不多说什么，倒是嘉音瞬间涨红了脸，被他极严厉的眼神阻止住，才没有立即拂袖而去。
太后在姚宝如出现的第一刻，脸色就变得极为冷淡。冷眼旁观了片刻，她淡淡说道：“这位小姐是谁？看她也有十几岁，我倒是老了，竟想不起来这些年是不是有一次见过。”
她这句话却是暗讽，皇帝微皱眉又松开，笑笑：“也怪我疏忽，一直没带她来见过您。”他看了一眼头快要埋到胸口去的女儿，笑笑：“她和嘉音是一样的，都是您的孙女。”
64玉碎
听见皇帝这句话，嘉音的肩膀猛然一颤，死死咬着嘴唇没有说话。女孩儿眼里的愤怒几乎要燃烧起来，险些摔了杯子，却在祖母和兄长的目光阻止下强自按捺住了。太后神色冷淡，唇边带了一丝讥诮，锐利目光看得姚宝如头又低了三分。年轻一辈神态各异，谢皇后打量着眼前杯碟，仿佛全然事不关己。见气氛诡谲，皇帝咳嗽一声道：“母亲……”
太后睨了他一眼。“这里没有外人，你想怎么着就直说。”她端起手边茶盏，轻轻拨着漂浮在上的茶叶：“我帮你打理了半辈子这长安宫，还有什么不能说的？”
皇帝神色间就带了一分惭愧：“是儿子考虑不周了。”他看了眼身边的宝如，轻叹了口气，看向长桌另一端的母亲：“儿子早年行止荒唐，数十年来劳母亲费心了。”
太后神色微缓了些：“这里总没有个像样的女主人也不像话，我不过是勉为其劳。”
她向谢皇后的方向微一颔首，目光却并未落在儿媳身上：“难得的人齐全，也算是四世同堂。虽说你和淑匀早年多有恩怨，孩子都在，今晚就不提了，安安分分吃顿饭罢。”
皇帝不由看向前妻，谢皇后回以一个点头微笑，淡淡道：“陛下。”
“还有你们几个，都不懂事了不成？”太后眯起眼，看向下手边的孙子孙女。“你们父亲来了，还坐在这里一动不动？”
掩去眼底一丝情绪，沈斯晔率先站起来向皇帝欠身行礼。虽然起身很快，却并不见仓促，气度里自带了三分从容稳重。“父亲。”有他带头，自然别人也不好再坐着。嘉音磨磨蹭蹭的起身，在兄姊的几记眼刀下才勉强屈膝一礼。皇帝微皱起眉，然并不多说什么。
这一顿饭吃得气氛极其诡异，沈斯晔面无表情的喝着面前一盏金菇扇贝菠菜羹，觉得自己的胃好像完全丧失了功能。时针指向八点一刻，眼见宴席行将结束，皇帝终于咳嗽一声道：“母亲，儿子还有一事。”
太后放下银箸，淡淡说道：“你说。”
皇帝看了一眼身边一直垂首不语的宝如，再看向几个孩子，目中流过一丝复杂，终于微叹了口气：“也是儿子早年不知事荒唐所致。这些年，您十分辛苦，儿子的身体也不怎么好，恐怕难以承当重任……因此想是否过两年逊位给阿晔，不知您……”
谢皇后倏然目光一闪，看一眼沉静不语的儿子，重新敛起了神色，漠然端坐。
“我能有什么意见？阿晔自然是个守礼的好孩子。”太后仿佛并不意外。“过两年他娶了媳妇，就是长安宫的女主人。我这副担子也能卸下来了不是。”
“我也这么觉得。”皇帝微微一叹。“儿子在冲龄登基，至今也有将近五十年，虽说有负父亲临终前教导，但我实在也是倦了……再恋栈下去于国于家都不好，所幸后继有人。有列祖列宗护佑，有您的抚育，这几个孩子都是极好的。”
太后叹道：“这长安宫毕竟是他临去前交给我，我若不费心，怎么对得起你父亲？”
言及英年早逝的丈夫和父亲，太后母子两个都沉默了一时。其余小辈自然更是屏息静气。片刻后太后自失地笑笑：“这大过年的，怎么说起这些……”仿佛是因为想起了故人，她的神色又温和了些：“这些年，你做的也不算差。”
这句话却并非矫饰。皇帝固然与母亲有所不睦，却并不妨碍他是个十足的孝子；除了私德有亏，他也算是中规中矩地执掌了四十几年长安宫，在政事上并无差错。这一点即使是时常腹诽的沈斯晔也不得不承认。
“人事安排需要慢慢交接，大概要两年左右。”皇帝端起茶杯在手里，却没有喝的意思。“阿晔虽说很好，毕竟还需要历练。”
太后皱了皱眉，颔首道：“太仓促的确不妥，他毕竟还小。”
“所以儿子想，先给斯晔一个摄政的名号，让他慢慢熟悉处理国务。”皇帝征询地看向母亲。在重要问题上，他一向信任母亲的判断力。“等他结了婚稳下来，那时候儿子就算逊位也不必担心了。这么安排，您觉得怎样？”
“很好。”
太后抬眼瞥了他一眼，似笑非笑道：“我原以为你不会……”她顿住话头，清寒目光落在姚宝如身上，看的少女深深一颤。“我原以为你会为了她们母女，无所不用其极。”
皇帝尴尬地咳嗽一声道：“沧海遗珠，也是儿子年少荒唐。”
“年少荒唐？”太后冷冷一哂，“你从年少时，一直荒唐到了现在！”
语气骤然严厉，她将手中的冰裂纹哥瓷茶盏重重顿在桌上，价值连城的瓷器磕的一声清响，听得众人眉头一颤。“你倒说说看，你这些年所作所为，有哪一件对得起素蘅，对得起淑匀，对得起阿煜几个，对得起我和你父亲？”
席上气氛顿时变得紧绷。室内鸦雀无声，仿佛能听见每个人的心跳。
“是儿子无德。”皇帝神色间有些黯然，息事宁人地说：“……可这毕竟与宝如无干，过错皆由我起。倘若您那年答应了我，她不也是您的嫡孙女了。”
“孙女我有小华和嘉嘉，那才是我的子孙，你沈家名正言顺的公主！”太后坐直了身子，素日里总是微阖的眼底此时满是冷意与讥讽。“别以为你娘这里就那么海纳百川，什么脏的烂的都能往里装！”
姚宝如猛然一颤，埋下头去泫然欲泣。
“母亲！”自成年还政后，太后就没对他如此疾言厉色，皇帝脸上便有些挂不住了，怫然道：“您对儿子有何不满尽管提起，可宝如不过是个孩子，配得上您这么针锋相对？”
太后不可置信地瞪视着他，满目皆是失望之色。
她在皇室的至高无上地位已有半个世纪，虽然近二十年来逐渐隐入幕后，地位仍是不可撼动。这些年，虽然皇帝侍母尽孝，在个人问题上却始终与母亲拧着干。姚氏母女的地位，就是母子二人矛盾的焦点。太后与早逝的丈夫感情甚笃，当年却是出身在一个宠妾灭妻的大宅门里，怨不得她对此态度强硬。
——顾家三小姐留洋归来，险些被凭着儿子成功上位的二太太嫁给西北草原的商队头领，幸而被册为太子妃才逃过一劫，是以最不喜姚氏母女；她从二战至今经历了无数惊涛骇浪，亦不喜年轻女子娇滴滴拿乔的模样，对儿子两任皇后都有些怒其不争。看着姚宝如擦眼抹泪，再看看沉静端庄的华音和可爱灵气的嘉音，更觉得厌弃。
心底刚刚泛起的一丝希冀此时早已暗淡，太后闭上眼，沉沉的叹了口气。再度睁眼时，她仿佛苍老了十岁，眉宇间决然之色却并未消散：“我不管你那女儿是什么金珠宝贝，这与我无关。你要逊位给阿晔，那是国事，跟我老婆子有什么干系？”
她拂袖而起，起身时微微摇晃了一下。推开了罗女史慌忙的搀扶，太后看向姚宝如，淡淡说道：“姚小姐，以后别再让我见到你。”
言罢她一言不发地拂袖而去，留下皇帝阻拦不得，怔在当地。
宝如忍了这许久的折辱，终于忍不住抽噎起来，少女娇小的双肩显得格外引人爱怜。皇帝心怀不忍，看一眼前妻和几个孩子，只柔声说：“宝如，乖，爸爸还有事，先回去罢。”
“我不回去！”宝如忽然猛地一跺脚，泪眼朦胧地瞪着父亲，“我做错了什么？爸爸让我乖乖别说话，我也没说话，怎么就要被赶走？”她的双肩微微颤抖着，喃喃问道：“爸爸，不是妈妈让你把我——”
“宝如！”皇帝立刻打断了女儿没说完的话，神色倏然严厉：“别胡说！”
沈斯晔冷眼旁观到这会儿，终于看了一眼腕表，咳嗽一声：“父亲，我们十点钟还要出发去国家音乐厅。现在已经八点一刻了，是不是需要我提前去安排一下？”
“那个怎么用得着你安排，办公厅的人都是吃货了不成！”皇帝接到儿子送来的台阶，心底松了口气，训斥道：“不舒服就好好养着，逞什么强！”
“是。”
沈斯晔耸耸肩，一言不发地退后一步，摆出事不关己高高挂起的态度，看的皇帝一阵气闷。环视一圈室内，除了谢皇后就是几个孩子，也没人说的上话。他犹豫了一刹那，再看一眼哭哭啼啼的宝如，一时间心底竟涌起一丝倦怠。
“……音乐会咱们都得参加，阿晔去看看你祖母，问她意下如何。”
沈斯晔挑挑眉，欠身答应，一如既往的沉静。皇帝深深看着他，叹息道：“……去罢。”
他推开祖母起居室的门时，太后正闭着眼睛倚在柔软的贵妃椅中，满面皆是疲倦。罗女史和另一位女官正在为她按摩双肩和太阳穴。听见门扉响，她睁了眼看过来，神色一瞬间竟有些恍惚，喃喃道：“……宗清？”
“奶奶，是我。”
沈斯晔走近过来，在祖母膝前半跪下。“您感觉怎么样？夜里的音乐会还能去么？”
“是阿晔啊。”太后的神色一瞬间疲惫下去，自失地笑了笑，取过老花镜戴上。“你怎么过来了？吃饱了没有？”
沈斯晔于是撒了个小谎：“父亲放不下心，让我来看看您。”他将手覆在祖母的手背上，为老太太指尖的冰凉暗暗心惊。太后微微支起身子，沈斯晔却觉得她的目光像是透过了自己，落在了时间的更远方。他随着祖母的目光看向旁边，顿时明白了她方才那一声低语的含义。
宗清，是他祖父的名讳。毅宗皇帝的照片，就挂在太后房间的墙上。
自他的高祖父那一代开始，遗像为照片所取代。黑白照片上的毅宗皇帝定格在了最为风华正茂的一刻，英气逼人的戎装青年剑眉入鬓、凤目沉静幽深，唇角微微扬起，似在微笑，又含着一丝家国天下的悲悯。这张照片出现在帝国所有中小学的历史课本上，曾让无数人扼腕叹息。沈斯晔看看从未见过的祖父，再看看已是鹤发苍颜的祖母，心里不由有些为她难过：“奶奶，我——”
太后拍了拍他的肩膀，将目光重新落在孙子的脸上。沈斯晔半跪在她膝前，仰着脸看她，一双眸子漆黑清亮，掩饰不住的关切担忧之意满满盈了出来。伸手轻轻摸了摸他的头，就如同他尚还是幼童时自己曾做过的一般，太后微微笑了：“阿晔……你和你祖父，真的很像。”
眼底忽然涌起一阵酸涩，沈斯晔不得不低下头去，掩盖住瞬间的失态。要是在以往，他听到这种赞誉都会谦虚一番然后厚颜不惭的收下；可处在此情此景只让他觉得心酸。谦虚之词已无法出口，沈斯晔沉默了一会儿，在清苦的药香里深深吸了口气：“奶奶，我——我想我会比爷爷做的更好。”
果然太后疲倦而欣慰地笑了笑：“我知道，你是个争气的孩子。”
她扶着沈斯晔的手站起身，伸手理了理微鬈的银白短发，看向西面墙上的照片。
“身与心俱病，容将力共衰。老来多健忘……”
她吟诵诗句的声音极低，仿佛那句诗是从心底直接流出，并不需也无意让别人听清。
“走罢，我们出去。再怎么着，也不能在今天教天下人看了笑话。”
然而在沈斯晔扶着祖母走回餐厅、推开门的一刹那，他们只看见了华音从台阶上一脚踏空。那一瞬间的画面似乎被时间予以慢动作化了，他甚至看见了每个人脸上惊愕的表情、看见了兄长伸出去拉她的手，而他的怀孕四个月的姐姐仍然跌了下去，落在坚硬光滑的地面上。
雪落无声。
因为皇太后年事已高，长秋楼西配楼配备了相当齐全的急救设施，此时正派上用场。隔着磨砂玻璃门，能隐约看见医护人员在门内出出进进，却看不清他们的表情如何。太后正拈着迦南串珠闭目喃喃念佛，眉宇间一片凝重忧心。柳文琦却背对人群独自站在急救室门外，紧紧攥着门把手，谁也看不见他的表情。沈斯晔紧紧抱着哭得哑了嗓子的小外甥，满心冰冷。
这时候他已经知道了事故缘由。并不像他私自想象的那么内幕阴暗，永安公主是自己不小心踏空了台阶——这将是官方对外发布的说辞，也是事实。当然，她为什么会踏空、为什么有身孕还这么不谨慎、是什么让她心思乱到如此不谨慎，只能任由各大八卦报纸猜测了。至少沈斯晔恶意的想，这恐怕将是他第一次如此欣赏八卦报纸的功力。
正在胡思乱想的当儿，怀里的泽远忽然大哭起来，蹬着腿向急救室门口挣扎：“妈妈！妈妈——”
孩子哭得小脸发白，见小舅舅