谢皇后没有回答。
怀着莫名复杂的心情，沈斯晔不知不觉把锦书所有藏起来的零食都愤恨的吃了。上次各种厄运还历历在目，他也不敢再四处打听应当如何处理妹妹的感情问题。虽然他大舅子何江天大约也有过类似的情感体验；但这毕竟发生在锦书的二十五岁，而不是刚刚成年、还不通世事的年纪。
他倒没想，七八年前，他若见到了十八岁还迷迷糊糊的何锦书，估计也是擦肩而过、视而不见——事实是那个时候他才离开军营，锦书这种乖巧的女孩子对他没有半点吸引力。
嘉音倒是不迷糊，可她太有自己的主意了。仿佛只是一转身的时间，那个寸步不离粘着他的小女孩已经长大，而他早就看不懂妹妹的心思。
比起妹妹，锦书就简单容易的多：至少他一般不用费心猜测锦书在想什么，相反看她的表情就知道自己可以做什么；是知趣的赶紧走开，还是吻、爱抚或是拥抱，还是——
他正思维跳跃发散的开心，锦书却在这时推门回来了。
沈斯晔不得不立即收拾起各式各样的绮念，装作正在凝神看书。门打开的瞬间，走廊里的人声也灌了进来，听上去是一场讲座散场了。锦书的脸上带着一点被讲座折磨后的疲倦之色，见他仍然在，她的眼睛亮了亮：“你还在？”
沈斯晔莞尔，起身过去接下她的手袋，瞬间定了主意。“我一下午连半句话都没等来，还以为我被抛弃了，哪敢乱走。”他顺手把纤腰搂住，故意在她耳边吹气。
“你说，你要怎么补偿我才是？嗯？”
“别闹……”锦书挣扎起来，在耳朵被咬住的时候微微一颤。“顾老师说——”
吻落了下来。锦书轻轻唔了一声，勉强把他推开：“顾老师可能一会要过来……”
他置之不理，索性把她抱起来放到办公桌上，俯身下去，重新强硬地占有了柔软双唇。房间门虚掩着，走廊里不时有人经过，这种近似偷情的举动是在这里的第一次，够疯狂也够刺激。锦书被迫攀着他的脖颈，双颊滚烫，在吻的间隙挣扎着微微喘息：“别……”
他于是离开了一点，灼烫嘴唇仍然若即若离地触着细腻肌肤，低低应了一声：“嗯？”
别在这里……锦书心想，可是嗓子仿佛被堵住了，一个词都吐不出。沈斯晔松开箍着她的胳膊，转而捧住了她的下颌，她在他的眼睛里看见了狼狈不安的自己，近乎无所遁形。
落日的余晖从西边建筑的玻璃上又反射回来，将窗前方寸映的明亮。沈斯晔低下头来，与她前额相触，清冽气息在锦书脸上若有若无地拂过，她听见他低低叹息似的吐字：“别怕。我要是克制不住自己，何必等到现在——早就要了你了。”
他觉得抓在自己手臂上的纤细手指隐隐一僵，不由得想叹气。“我愿意把你一直珍藏到新婚夜……虽然我没有什么洞房情结。”沈斯晔忽然觉得想笑，半是期待半是自嘲。“我是你的第一个男人，你都不害怕？——行了我知道你懂解剖。别动，我有东西送你。”
那个深红色盒子放在她掌心时，锦书怔住了。而身边男人专注的目光好似使之变得有千斤重，她几乎要托不住它，但她还是强迫着自己，慢慢地打开了盒盖。
许久的安静。
爱情，友情，忠贞。锦书并不热衷于奢侈品，但她恍惚想起了并不遥远的过去，玛丽曾经拿着冰激凌发誓，如果有人送她这戒指，她就嫁给他；那时候她们笑成一团，年轻女孩子的眼里总是有更新奇的未来，她很快把这三种颜色的小东西忘了。
而如今，这个看上去并不闪亮的戒指正静静放在她手上。
只需要点头。古往今来的新娘莫不如此，群体并不需要她们的声音。锦书想点头，但是艰难到无法也无力动弹。这时候不该满心欢喜甜蜜才对么？心情仿佛是甜的，却不是正宗的单糖或者低聚糖的甜。她并不知道自己此刻的心情，其实完全可以用婚前恐惧症来套用。
去霖泉宫的那天晚上，在她的坚持下，他们终究回城了，绮园算是她最后的避风港。尽管看谢皇后的意思，是她大可以留宿在皇宫；但锦书觉得那样做似乎太轻佻。她希望尽可能的让自己在他的亲人面前完美一些。说到底，还是不自信。越是爱、越是负责的为未来思考，她就越是担心……
“这个……”锦书沉默了片刻，故作镇静地问。“是什么意思？”
有一瞬间，锦书怕极了他会说“请嫁给我”。那样她不知道该如何婉转地请求推迟。她的心理准备还没有巩固完毕，那些防御工事还零落地散落在心里。仿佛对她的心情有所感应，沈斯晔半低下头，轻轻握住了锦书的左手。
然后他得意洋洋地说：“为了显示你已经名花有主了。我要宣誓我的主权。”
锦书的一口气险些没续上。还真是该死的大男子主义！她是他的领地么？！她正要反唇相讥，转眼看见沈斯晔在睫毛下专注的目光，话到嘴边，又慢慢咽了回去。
见她没有异议，沈斯晔赶忙将戒指拿起来，套上了锦书左手的中指。锦书没有反抗，乖巧地由他动作。三色的戒指闪烁在她手指上之后，沈斯晔握住她的手放在唇边一吻，满心欣慰。
“亲爱的，现在需要你来帮助我了。”
他说。属于他的那一枚戒指在他的另一面口袋里，他期待这一刻已经有许久。锦书沉默地拿起戒指，忽然微微一怔。
她看见自己名字的字母缩写刻在戒指内侧。
眼睛里瞬间涌上一股酸涩，锦书低下头，沉默着依样为恋人戴上戒指。沈斯晔的手指白皙而修长，并不像曾经握枪、现在握着笔、又即将接过国玺的手。锦书安静了许久，终于俯身吻了吻他的手背；她甚至不清楚是什么感情促使她这样做。但她的腰在这时被他挽住了。沈斯晔低下头，深深亲吻她的柔软双唇。
“我们是一对了。”他抱着她低声说，目光里满是柔情，“等到冬天——”
耳边忽然响起一阵刻意的咳嗽和重重的敲门声。沈斯晔不快地扭头去看，顿时一呆。
堵在门口，双眼圆瞪怒气冲冲的不速之客……是他舅公。
顾院士一手撑着门把手，一手撑着门框，胖墩墩的身子把身后走廊都挡住了。老头痛心疾首捶胸顿足道：“注意影响！不像话，真是不像话！这里是我们医学院，不是你们家！”
他重重挥舞一下手里的纸卷，看着窘到满脸通红的女孩子，重重叹气道：“你也算要为人师表了，至少别带头违反校规！在这里亲热成何体统？”
锦书的脸颊红到像是要滴出血来，连眼都没敢抬。沈斯晔抗议道：“你们有禁止谈情说爱的校规？这都什么年代了？！”
顾院士冷冷说：“校规禁止坐桌子。你不是燕大出身，大概不清楚。”
锦书赶紧想从桌子上滑下来，却被沈斯晔按住了。“别动。”他低声说，随即转过身，神色早已恢复从容平静：“舅公有什么事？没什么事的话，我们还要继续。”
锦书满脸通红地狠掐了他一把，头都快埋到衣服里了。顾院士把这一切看在眼里，又想叹气又无奈，只得哼了一声道：“我来也不是为了你这死小子。”他咳嗽一声，正色道：“锦书，许清如的父母来了燕京，想见一见你。我让他们等在三楼会客室了。”
锦书猛然一震。
沈斯晔怔了一下，立即就想起了这是谁。榄城之变里有不少医护人员伤亡，前些日子，他还代表皇室去英烈祠主持了一周年祭。
到此刻为止，他还没能意识到那场变乱是帝国历史的一个岔路口。那时离这一刻不过一年之久，还没有足够的时间用于沉淀思考。许多当时看来微不足道的人与事，在日后看来，都令人感叹历史的偶然性是何等神奇；但这时，连主角之一的何锦书亦名不见经传。
榄城之变在锦书心里留下的伤痕，要比他严重得多。他至少不需要心理疏导，也能接受冷酷的利益交换和血肉横飞；但锦书并非站在他的高度上，她也有自己的观察和选择性记忆。沈斯晔心底微叹一声，正想倾身去安慰她，锦书却轻轻推开了他的手，从桌子上跳下来。
迎上顾院士的目光，她向前走了几步，轻声说：“老师，我这就过去。”
97棠棣之华
此刻正是下课的时间，三三两两的年轻学生从走廊里说笑着经过，不时有人与顾老头恭敬地打招呼。锦书在此地工作将逾一月，也差不多混了个脸熟。沈斯晔牢牢牵着她的手，走在她身侧；他坚持要一起过去。
会客室到了。
顾院士欲言又止地看了他们一眼，率先推门而入。他们同时听见了轻声的说话声。锦书的心脏砰砰的跳起来；但已经不容她沉静下来了，老头探出半个身子，目光复杂地向她招招手，又闪身进了房间。
沈斯晔轻轻握了握她的手，安慰地低声说：“我等一下再进去。”他这么做固然有自己的考虑，但怎样对锦书最好，倒未必是能由他决定的了。
或许因他的安慰得到了一些支持，锦书鼓起了些勇气，松开了他的手、迈进门槛。但是顾院士胖胖的身体挡住了视线。等他走开一步时，锦书大吃一惊！
许请如的父亲是一位带着荣誉肩章的老军人，坐在轮椅上，膝盖以下的裤腿空空荡荡。
在许家父母并无苛责的目光里，锦书只觉得心酸难言，一瞬间几乎说不出话。尽管知道自己能够活下来与许请如的死并无必然关系，但即使是并无责怪之意的目光、一句怀念女儿的话语，都让锦书无地自容。回应着他们的问候，她惭愧到简直不敢直视他们的眼睛。苟且偷生的惭愧感再次在她心里蔓延，让她险些再次落泪下来。
沈斯晔在这时从门外毫无预兆地走进来。看见锦书微微红肿的眼睛时，他微微扬了扬眉，不着痕迹地把她拉到自己身后。如果放任锦书钻牛角尖，她还不知会把她自己逼到什么地步，这个他是见识过的。
无声地叹息一声，沈斯晔在老军人面前微微弯下腰，握住了那只枯槁的手。
吃惊之余，老夫妇对皇储的意外来访很是感激。他尽可能诚挚地问候了他们，希望能让老夫妇聊以缓解丧女之痛；但是被问及到何时王师才能靖南时，他也只得沉默下去，无法给出确切的回答。更令他诅丧的是无能为力感。
他曾在医院的灵堂里发誓逝者的血不会白流；而时至今日，他仍然看不到足够的希望。
送走了老夫妇，与锦书并肩走在前海边的湖堤上时，沈斯晔才觉得心情放松了些许。
正是初秋时分，温暖与秋凉并存，天空是淡蓝的，湖水是清绿的，湖风仿佛能把愁绪拂走，望着十里湖波，委实能教人心怀一清。“兵器暗吴楚，江汉久凄凉。当年俊杰安在，酌酒酹严光……兰亭胜处，依旧流水绕修篁”，他一边暗暗想着，一边自嘲地笑了笑。
比起日长无声的绮园附近，这里显然更适合散步。路过一家老字号时，锦书闻到香味，忍不住驻足买了袋绿豆饼。锦书挽着他的胳膊，静静走在他身边，偶尔伸手拨开拂面的柳枝。他们像是一对只有下班后才能忙中偷闲在一起的恋人，彼此充满默契，并不需要时时交谈。
这种安静与身心放松持续到锦书的手机声响起来为止。好几年没回帝都的吴隽对内环交通拥堵状况理解不深，于是现在还被堵在路上动弹不得；锦书反而还得婉言安慰他，没事慢慢开不着急。
好不容易挂了电话，锦书不由得轻轻抱怨：“总是这么堵，难道不能想想办法么……”
沈斯晔原本在远眺暮云下的湖水夕阳，闻言不由一哂，随手把剩下的饼渣喂了湖面上巡游的野鸭。“走过燕大商学院门口那个立交桥没有？你表弟现在八成就在那里绕，有GPS都不顶用。所以我劝你暂时先别买车，这里和波士顿可不一样。”
锦书迷茫地摇了摇头：“……为什么？”
“别上那座立交桥，免得我得派人去救你。”沈斯晔言简意赅地说。“风水问题。有人说是因为长安宫把气都压住了，在立交桥那里形成了一股紊乱的气场，所以开车上去就会迷路。不过还有人说，是因为那旁边就是动物园麋鹿馆的原因。”
他的心情好像莫名其妙地开始变佳了。
那家杭菜馆在一个两进的小四合院里，厢房一间间隔成小包间，院子里种着法国梧桐树。是处灯影摇红，锦书第一次来这种格局的馆子，很是好奇地顾盼。沈斯晔当然没这种闲情，端了杯桂花茶站在窗边。听着莫名其妙的苏州评弹，他不由得轻轻皱了皱眉。
按说他对锦书的亲人都该保持必要的尊敬，对何江天是如此，对尚未谋面的未来岳父，简直是敬畏惶恐了。但是吴隽却不一样。吴隽比他小，从锦书那里得到的关注也让沈斯晔觉得轻微的不爽。但这么表达会惹毛锦书，于是他也只好腹诽。
毕竟，锦书肯带她的亲戚与他见面已经不容易，他可不想把大好局面毁掉。
正想曹操，曹操就到了。
推门进来的青年瘦瘦高高，身上罩着件合体的普通衬衫，只有裤子口袋上才印有一个小小的陆军徽标。看见锦书，他的脸上露出开心的笑容，又微微有一丝赧然：“姐姐久等了吧？我在立交桥上堵车堵了一个小时，这里又找不到停车位。”
“没有很久，”因为吴隽太高，锦书只好仰头看着他，满心都是再见亲人的欢喜。“我下班从学校走过来，沿着湖边看看风景也很好啊。你好像比上次见面胖了一点？”
沈斯晔在这时从窗边悠闲地走回来，吴隽看他一眼，像是有些惊疑，又强自按捺住了。“……也许吧。”他摸摸脸，笑容有点孩子气的不好意思。“这些天我一直胡吃海喝的，昨天还跟人去吃了一次涮锅。”
站在锦书身后，沈斯晔不动声色地打量着吴隽，端起杯子轻轻抿了一口。
出于礼貌，年轻的军官移开目光，乌黑清澈的瞳仁里隐隐有点迷惑。沈斯晔神定气闲的站着，看见锦书一缕头发乱了，便伸手过去，指尖在她耳边轻轻一抚。锦书有些脸红，可现在还不是合适的介绍时间，只好飞快地嗔他一眼：“你住在哪里？远不远？”
“我——我住朋友宿舍，在城南。”吴隽只好把惊讶藏起来，目中还留有困惑。“下午我还跟他们打球打到四点，早知道这么堵车就早点过来了。好几年不回来，还以为哪里都跟榄城一样不堵车呢……”
“榄城也会堵车。”沈斯晔以世外高人一般的姿态说。“我就遇到过，不过是差不多八年前了。”
像是终于下定了决心，吴隽礼貌地看向沈斯晔，谨慎地问：“请问这位是？……”
随手把眼镜架到鼻梁上，沈斯晔微微一笑，主动对他伸出手：“少校阁下，幸会。”
吴隽倏然睁大了眼睛。
他有些惊怔地看了眼锦书，沈斯晔挂着温文从容的外交式微笑，手伸出来没有收回，仍然悬停在半空中。锦书红着脸轻轻咳嗽一声，有点哭笑不得的尴尬：“他……姓沈……”
像是忽然反应过来，年轻军官几乎立即以军姿标准站直，干净利落地抬手敬礼：“忻都总督府侍从武官陆军少校吴隽。”敬礼完毕才与沈斯晔握手，而后又不卑不亢地欠身一礼。“殿下。”
回礼之后，沈斯晔笑的温文尔雅：“不用多礼了，你叫我姐夫也可以。”
锦书乍听到这句话就恨不得掐死沈斯晔了。吴隽果然被一击即中，欲言又止地震撼了许久，呆呆的看看锦书又�