燕京大学的热带医学研究中心位于榄城，几个实验室散落在忻都各地，珠岛就是其中之一。从接近赤道的岛屿到极北严寒的雪原，帝国的疆域在地球仪上跨越五十纬度。而这里，几乎就是版图的最南端。这里的白昼与黑夜等长，夜色比榄城还要宁静，只有几乎永不停息的雨声。初来时，锦书颇有些不习惯。
其实这里固然距离帝都千山万水、僻居帝国角落，却交汇了通衢两大洋的航线，沟通着东方文明与阿拉伯和欧洲世界。在大航海时代，这里才是地缘政治的焦点。只是时过境迁，昔日的光荣已被遗忘了，靠向世界输出茶叶与宝石，才能维持着昔日荣光。
至于工作倒是不繁重。顾老头带着她和自己的两个博士生，每天都去居民区走走看看。虽然炎热潮湿，幸而没有疾病爆发。他的威望倒是能把当局震住，于是药品的发放也很顺利。老头在省府坐不住，又不耐烦和官吏打交道，索性拉上一群学生，登上了去山区的火车。
铁皮火车油漆成鲜亮的橙红色，在碧绿如染的山间穿行。头等铺的乘客本就不多，锦书又是同行唯一一个女生，得以独占一间洁净的包厢。窗外风光算得上赏心悦目，草木欣欣生机盎然；路基下常伴着一道河水，只是连日下雨，奔流的水质有些浑浊。
铁路边连绵几百里种茶园，农人正在茶树间冒雨劳作，拼命地除去杂草。远处山谷石壁上还能看见残破的石刻佛像。这里曾经盛行佛教，但是昔日的鼎盛香火与虔诚信仰，在产业化链条的末端，早就为全球化的需求熄灭大半了。
目光拂过桌上一壶还散发着袅袅热气的茶，锦书不由得微微叹了口气。
车轮驶过铁轨的声音在耳边隆隆响着，一如两百年来不变的节奏。她静下心读了一会儿书，火车驶出山谷，视野立即开阔起来。巨大的水泥堤坝拦住了河水，形成一个水库。一座小型水电站在树梢上露出一角。水位已经逼近红色警戒线了，雨还是淅淅沥沥下着。
“锦书？”
回过神来，锦书赶紧给推门而入的顾老头让出位置。老头在铺上坐下，擦了擦额头上的汗，喘了口气。“咱们再过半个多小时就要到了。你怎么样？”
锦书不答，起身拿起一个干净的杯子，含笑给老头倒了杯茶。“您的茶还是放两块方糖？”
“正是。”顾老头满意道：“真乖。”
锦书手抖了一下，有点哭笑不得。老头抿了一口茶水，舒服地叹口气：“多亏带上了你，那几个皮小子不顶用……难怪人家都想要女儿，还是女孩子细心啊。”
锦书的眼睛狡黠地微弯起来。“抱歉让您失望了……这茶是火车供应的。”
老头摆摆手，一哂。“我说，沈斯晔那小子究竟有什么好，让你死心塌地地跟着他？”
锦书一怔，没敢立即接话。老头深深看了她一眼。“这也是个机会，我一直想跟你说一下。”他放下杯子。“你导师把你交给我，我就得对你负责。有些话没人告诉你，我来说。”
“我也算跟皇家的人打过不少交道。那不是你能随心所欲的地方。你这孩子心性简单，步步为营看人脸色的日子，你受得了？”逼视着脸色有些苍白的女孩子，老头一脸严肃。
“你嫁给皇储，世人对你的期望就是给他诞育子嗣。等你将来再有了儿女，你就再也走不出长安宫了！我知道你很聪明，可是你不懂人情世故。太子妃又是个受气的位子。真到了那一天，你后悔都晚了！我是你导师的老朋友，他为什么不好开口劝你，只怕你还不清楚？”
锦书唯有沉默。
“当年他和瑞平公主在一起，面对的是整个帝国的阻力。”顾院士叹气。“他俩都是理智高过情感的人。锦书，你是个好孩子，阿晔也是。可我真要劝你仔细想想，到底值不值得。”
姑娘沉默了许久。火车单调地驶过铁轨，雨势渐渐大了。
“顾老师，您说的这些，我其实都想过。”过了许久，她轻声说。“要付出那么多的代价，还要放弃事业，假如我不爱他，确实划不来……可是我已经想清楚了。有得有失，我可能会遗憾，但是不会后悔。我应该能平衡好自己。您放心。”
顾院士良久之后才叹了口气。
“原来你跟阿眉一样——不，比她还犟……”他叹息着起身，胖胖的身躯在狭小空间里显得有些笨拙。“好。哪天你后悔了嫁人，就回来。我给你留着位置。”
锦书低头微笑，睫毛有些湿了。“谢谢您。我想，也许用不上了。”
浡林是个很小的城市，在本土，或许连城市都算不上。算上周围小镇，常住居民只有十万人，几乎所有的经济来源就是种茶园。连这所医院也是方圆几百里唯一一家，设施陈旧让锦书看的只想叹息。
到达的第二天上午，锦书冒雨跟顾老头去医院，驻扎收集病例。一直忙到午后，老头毕竟年事已高，只能伏案小憩。锦书轻手轻脚给他披上件外衣，蹑足出了门。
午后来问诊的病人并不多。大厅里弥漫着潮气，连墙壁的灰泥都氤出了水印。锦书从候诊室病人里穿过，去走廊一端的药房敲窗户。药房的女孩这些天和她混的相熟，嘻嘻笑着递给她创可贴：“又把手划破了？”
锦书笑，低头掏钱包：“是啊。”其实是她想吃刺猬果。
那种深红外壳、钢针直立的果子学名叫什么，锦书至今没搞明白。但是剖开外壳之后淡黄色的果肉足以媲美鲜荔枝。在第一次不得要领地割破手指之后，她就学会把十指裹满橡皮膏了。
“让一下让一下！”
她拎着刺猬果施施然走回门厅，身后忽然有人吆喝起来。锦书赶紧侧身避开。一个粗壮的中年妇人搀着个大腹便便的孕妇走过来，身后还跟着个肤色黧黑的小姑娘。小女孩抱着个网兜，吃力地走着。经过锦书身边时，差点在滑溜的地面上摔倒。锦书赶紧把袋子一丢，一把拉住她胳膊。“当心！”
四目相对，小女孩忽然不可置信地睁大了眼，欢喜道：“……姐姐？！”
“——是你？”锦书也认出了那张小脸，一时又惊又喜。踏破铁鞋无觅处，竟然在这个偏居帝国一隅的医院偶遇故人，是多么神奇的事情？她这时也想起了这家女主人曾说的话，便知道这家人大概是来珠岛做茶叶生意了。“那是你妈妈？”
桑蒂亚点了点头，亲热地拉住锦书的手。“妈妈要生小弟弟了，婶婶陪她来看病。”
锦书微笑，摸了摸她的脸。“你先去照顾你妈妈，我过会儿去看你们。”孩子虽然还有些依恋，但是很懂事地答应了，脚步匆匆地追了上去。
回去的时候，老头正睡眼惺忪地揉眼睛，光秃秃的额头印满了布料花纹。锦书仔细贴好创可贴，剥了一饭盒的果肉出来。老头尝了几块，幸福之余抚摸着肚皮哀叹：“要是我腰围能减一寸，我就请大家吃烤肉。”
锦书笑而不答，递给他叉子，免得皇家医学会终身名誉会长需要不雅观地动用手指。老头指天发毒誓：“要是减两寸我就请四顿烤肉，三寸就八顿——”
“老师您又陷进循环逻辑了。”锦书说。“那样吃完，您的腰围也得平方了。”
“……你这臭丫头！”老头恼羞成怒地咆哮。“敢嘲笑舅爷爷！”
挺好。她已经从“外甥媳妇”升格成“臭丫头”了，与沈斯晔待遇相同。顾老头或许是接受了她必将嫁给沈斯晔的事实，这些天也想开了，开始以舅公自居，不再端严师教诲的架子，一老一少倒相处的极融洽。锦书笑着在顾老头对面坐下来：“我哪里敢。”
“行了，别跟我客气，你哪有什么害怕的东西？”老头哼哼，“看你娇滴滴的弱不禁风，胆子可不小。人家女孩子这种天气都不肯出门，你倒好，撒丫子就跑到山沟沟来了。这点上到是跟阿晔没差。这么看你俩是挺般配的，就不知道将来的小孩会啥样。”
锦书装做没听见，低了头偷偷微笑。
下午她忙完工作，挤出时间去看望了桑蒂亚和她怀孕的母亲。与她同龄的女主人比起去年在榄城时要丰润了些，看来生活还不错。病房里十分嘈杂，气味不佳，加上那个胖妇人总是时不时地觑她，目光毫不掩饰地□。锦书有些坐不住，叮嘱了几句便告辞出来。
桑蒂亚咬了咬嘴唇，也跟出门，轻轻扯了扯锦书的衣角：“姐姐……”
锦书摸摸她的脑袋。这孩子比去年长高了，已经隐隐有少女发育的样子。她方才细心端详过，女孩虽然晒得黝黑，但手脚并无劳作划伤的痕迹。她轻声问：“你该上中学了？”
孩子点了点头，露出笑意。锦书轻轻松了口气。看来事情不像她想象的那么糟。桑蒂亚平时少有机会与受过高等教育的温柔女性接触，孺慕之情溢于言表。看出她的不舍，锦书索性去买了两支冰激凌——不过是冰棍而已；于是一大一小就躲到了露台边，看着雨吃冰。
“姐姐，去年在我家那个哥哥去哪里了？”桑蒂亚吮着冰棒，仰头来看锦书。“他怎么没和姐姐在一起？他教我的数学题我都会做了。”
锦书微微僵了一下，勉强笑了笑。“……他在榄城有工作。”
“哦。”桑蒂亚有点失望，低头舔冰棒，含糊地说：“姐姐，那个哥哥喜欢你？”
锦书一下子被呛到了。擦去咳嗽出来的泪，她微微苦笑。“……你还小，不明白。”
“我都十岁了。”孩子有点不满，“我妈妈说她这么大都订婚了。”
原来连十岁的孩子，都能看出来那一切；她却一直懵懂不知，直到那个梦魇般的雨天……
桑蒂亚有点不安地看见，方才还温柔微笑的大姐姐此刻微微颤抖起来，满眼痛楚。她不安地唤了一声。锦书勉强微笑一下，不愿让天真的孩子看出自己的痛苦，问起她的念书情况。
“我每次都考第一。”桑蒂亚骄傲道，“爸爸说我会有出息。还说要我上大学呢。”
锦书沉默了一会儿，微微笑了笑。“你爸爸妈妈都是好人，你可要听他们的话。”她拉起孩子的小手，走向大厅，苦笑着抬头看了看钟表：“回去，你妈妈该等急了。”
——第二天早上，锦书再去看望时，病床边已经放了一个小小襁褓。
女主人在深夜开始阵痛，一点多被送进产房，只用半小时就顺产下一个女婴。这是她的第五个孩子。她的脸色已经恢复红润，显然临盆并未给她带来元气的伤害。胖妇人在旁边张罗着收拾行李，准备出院。女主人看见锦书进门，连忙要坐起身：“小姐怎么又来了？地方不干净，别弄脏您的衣服。”
锦书含笑道：“听说了喜讯，就来看看你们。”她走近过来。女主人抱起身边的小小襁褓，爱怜地摸了摸婴儿红红皱皱的小脸蛋：“这孩子不折腾我，生的也顺。”
婴儿在这时哭起来。她连忙解开衣襟给女儿喂奶。一面低声说：“可惜是个女孩……唉，总归是自己生的。”她爱怜地轻轻拍着婴儿，呢喃：“乖乖，乖乖。”
原来所有的女人，都会在做了母亲之后变得温暖。
锦书静静地站了一会儿，悄悄离去。早晨难得没有下雨，空气里飘出泥土的味道来。一切都似乎正在变得好转。桑蒂亚坐在窗台上看书，冲她扬起一个可爱的笑容。锦书含笑点头，推门出去，想着去吃什么早餐。
但她并不知道，这时距离灾难的开始，只有十六个小时。
她是被急促的敲门声吵醒的。
房间里一片漆黑。锦书惊坐起身，还以为自己是在做梦。但清晰地砸门声告诉她这不是错觉。顾老头在门外大声吼她的名字，声音嘶哑：“锦书！何锦书！起床！”
锦书头疼欲裂，睡眼惺忪地跑过去开门：“顾老师……”她打了个呵欠，“怎么了……”
顾老头不顾的解释，一把拽住她，拉着她往梯跑去：“怎么了？！——发洪水了！”
半夜三点钟被大呼小叫的叫醒，锦书压根还在半睡半醒的迷糊着，完全没理解他的意思。老头拉着她一路小跑，爬上了宾馆顶。被凉风冷雨一激、看见宾馆下已经看不见地面的积水时，锦书一激灵，顿时醒了。
这时候顶上已经聚集了更多人，一个个慌得乱窜。锦书只穿了睡衣，斜风冷雨一刮，顿时冻得脸色发白，困得头要炸开，全身哆嗦着恨不得纵身一跳。顾老头走到屋顶边缘，探头看了看，一脸担忧地走回来：“都淹到二了，也不知道是怎么回事？”
旁边就有人插嘴：“八成是水库溃坝了！我看那个坝就不结实，早晚得出事！”这句话得到了很多赞同。“修那个水库，也不知道被昧了多少钱，修好了也没有屁用，城里还是天天限电！”众人更加赞同，这时暂时没有生命危险，就有人七嘴八舌议论起来。直到有个人怯生生地说：“水库塌了的话……那西边的城区是不是保不住了？”
屋顶上忽然安静下来了。
然后，一直到六点钟天亮，顶上的气氛都压抑的让人喘不上来气。
锦书裹着一个师兄给她的外衣，在烟筒边角落里抱着膝盖坐着，头疼欲裂，脸颊被吹的冰凉，但是这一次，她并不像去年那样害怕了。身边有师长同伴，一时半会儿似乎没有太大的危险。只要不塌，总能等得到救援。沈斯晔几乎在第一时间就拨通了顾老头的手机，听到了他们一行平安无事的消息。父母不知道她来了珠岛，也不会因此担惊受怕。
但是这种半夜三点起来逃难的日子，真不是人过的啊……
天渐渐亮了。
被困在宾馆顶的人们，这时才看清下惨状，不由得倒吸一口凉气。
浑黄的泥水已经淹到了二窗户。水里漂浮着木板、家具、淹死的禽畜。唯独没有人。
青白色的阴沉天空下，昨天的小镇已经成了死的泽国。
锦书抱紧了肩膀，试图留住一些热量。在饥饿与寒冷双重夹击下，每一秒钟都变得漫长。每一声声响都能让人们充满希冀地看向街角，期待那里会出现救援队。但他们等来的只是一次次的失望。有饥饿的幼童在母亲怀里抽噎着。大人们一片沉默。
这时候，被困水中的他们还不知道，通向浡林的三条公路一条铁路，已全数被冲断了。
太阳升起来了，湿漉漉地挂在天上。下了几个月暴雨之后，晴空终于姗姗来迟，却已经来不及了。阳光明亮的有些刺眼。积水打着漩涡，卷着锅碗瓢盆载浮载沉。
“丫头，你怕不怕？”
顾院士也疲惫的不行，在锦书身边撑着地面坐下来，连胖胖的面容都失去了昔日光彩。他的袖子卷起了一截，与普通老人无异。锦书轻轻摇头，笑笑：“我没事，就有点低血糖。”
“你不早说！”
老头嗐了一声，在裤兜里掏啊掏，掏出一块巧克力糖来。看见锦书的讶然，他不好意思地讪笑：“这不是昨天忘了吃完嘛……就你一个女孩子，吃了。”
眼底忽然一热。锦书借着低头的功夫，飞快地擦去了一滴泪。“您吃，我年轻。”
“你这孩子，跟我客气什么！”顾老头不满道，“我当年可是长跑健将，比你——”
“飞机！是飞机！有人来救我们了！”
忽然，有人大声欢呼！
伴随着狂喜的人们欢呼雀跃，一架，不，一群直升机从远处列队飞过来！�
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