王老夫子伸手摸了摸水生额头,微微一笑,说道:“孩子们,老夫今rì来此,正是想让你们去碰一下仙缘,万一有哪一个真有慧根,成了仙人,到时可别忘了在老夫坟前上一柱香。”
“真的吗?”三个孩子异口同声问道。脸上止不住的兴奋。就连罗秀英心头都是一下子火热起来,目光灼灼地望向王老夫子。
王老夫子冲罗秀英点点头,说道:“凭老朽与铁翼将军昔rì的交情,想要让他们兄妹三人得到一个机会,却也不难。为难之处是如果真要决定去,就必须在这三年内让几个孩子识文断字,把身体锻炼结实,从而强过大多数孩童,这样才能在两年后的龙阳城初选中,顺利进入到三十人之列,有资格进入玉鼎门。”
此言一出,瞬间把三名小童的情绪一下子提了上来,小娟伸手抱住罗秀英的脖颈说道:“娘,娘,我也要去当神仙,我也要去当神仙!”
罗秀英自然大喜,站起身来冲王老夫子福了一福,说道:“多谢王伯父,金鹏回来后若是知道此事,一定不会反对。”说罢,冲三个孩子吩咐道:“还不敢快谢谢王爷爷?”
三个孩子一个个喜滋滋地冲王老夫子拜谢起来。
王老夫子摆摆手,示意几人坐下,对罗秀英说道:“秀英侄女客气了,若是昨rì水生没有救下王龙,那小子早已饱了狼腹。救命之恩难道还大不过这件小事吗?老夫前两rì尚在犹疑,要不要让王龙去求一下仙缘,今rì见到水生、大牛,这才有了决定。他四人若真能拜入玉鼎门下,我们两家在这乱世之中也就没有什么后顾之忧了。”
罗秀英何尝不明白,王老夫子这么做,一来是因为水生昨rì救了王龙一命,要卖一个人情,二来却是想让自己夫妇教授王龙武艺,三来是想让王龙和大牛、水生一道,出门在外有个照应。至于小娟,完全是顺便捎带着答应下来,小娟年纪幼小,又是个女孩子,能不能在龙阳城内的选拔中进入三十人之列,还是两说之事。
当然,对于这样的目的,王老夫子并没有藏着掖着,况且这件事情算起来总是对自家有利一些,心中自然不会有任何不满。
接下来,二人又仔细商议了一番。最后决定,四名小童一个月在王庄学文,一个月在寒泉村习武,每月轮换一次。王老夫子和王龙的父亲都是饱读诗书之士,学堂里另外还有私塾先生,教习孩子们文字典籍和为人处事的礼仪,自然是小事一桩。罗秀英和周金鹏夫妇二人自小习武狩猎,身手矫健,督促起四人练习武艺、强身健体同样是轻松之极。
安排妥当后,王老夫子这才放心离开。
水生兄妹听到从今以后不能再跑出去游玩,心中有些闷闷不乐,可想到若这两三年内学得好了就能够去修仙,倒也马上把这一点点不快给抛到了脑后。
至于王龙,经过恶狼事件后,同样对到罗家学习武艺没有一点排斥之心。
数rì后,周金鹏和几名猎户从山中归来,听闻儿女有机会到玉鼎门修习仙道,也是大喜过望,索xìng不再出远门打猎,专门在家里教导儿女修习武艺。
至于能够进入玉鼎门修仙的消息,则被王、罗两家特意隐瞒,并不外传。寒泉村子的小童,少了大牛、水生两兄弟,游玩时也不敢跑得太远。
二个多月后,正是瓜果飘香的好时节,一个个小童耐不住山林中野果的诱惑,跑到离村庄较远的山林中采食海棠、山楂等野果,却没想到,恶狼再次在大白天出现,有四名附近村庄的小童亡于狼口。
此次恶狼袭击事件仿佛引燃了导火索一般,猎户们正在四处追杀这几只恶狼,另一个由二十多只恶狼组成的狼群,竟然在大白天冲进距寒泉村二十多里外的另一个村庄,不但咬死了数十只牲畜,还咬死了数名在家门口玩耍的小童,就连老人们都伤了好几个,直到村中青壮年闻讯从田中山中赶回,才把狼群驱散。
紧跟着,十数个村庄同时传来狼讯。
狼群不但公然进入小山村,就连数十里外的横水镇以及百里之外的万安镇、田湖镇都未能幸免,上百条恶狼大摇大摆地冲进镇子里,见人就咬,猝不及防的乡民们一下子死伤无数,等到龙阳城中派出二千名黑铁军,这才把各个镇子外越聚越多的上千条恶狼给尽数巢灭。
数百年来,此地从未发生过如此诡异的事情。这些灰狼身高体长,比原本三五成群躲藏在山涧密林中的当地灰狼要凶恶不少。太岳山脉虽然山高林密,却不比草原沙漠,通常情况下,恶狼不会组成如此大的狼群。只有在找不到食物的寒冬季节,才会三五成群地进入村庄,伤及人畜,此时正值金秋,恶狼成群结队进入村庄,实在是让人捉摸不透。
一时间,人心惶惶,议论纷纷,有人说是昏君暴政,要变天了,有人说是大灾难就要来了,有人说这是发生千年不遇大瘟疫的前兆,更有人说,指不定哪里山崩海裂,才把这些原本属于那里的恶狼给逼到太岳山脉。
一群群恶狼在龙阳城外数十个小镇间的林间空地上游走,无论rì夜,到处都可听闻狼嚎之声,两千名黑铁军只得分成十个小队,四处扑杀狼群。与此同时,一个个村镇被迫自行组织猎户守护乡民,几个月下来,也不知有多少恶狼和村民死于相互争斗冲突之中。
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第十四章铁翼将军
狼群所过之处,深山密林中的野猪、野羊、山兔、麋鹿被一扫而光,就连虎、豹、棕熊等凶兽都不得不远远遁走,猎户不敢远离村庄,樵夫不能上山打柴,农夫无法收割夏粮,尚未到冬rì,龙阳城中已经有不少人家无柴可烧无米下锅,就连万安、横水这样的小镇上都有不少人家因为无柴可烧而断了炊烟。
寒泉村虽然不足百户人家,猎户的数量却占了多半,捕杀起恶狼来经验丰富,不但在两个通往村外的出口设置了关卡机关,村里村外更是遍布机关、陷坑,一场场人狼争斗之后,仅仅有三人不幸亡于狼爪,倒有上百只恶狼饱了村民的肚子。
周金鹏虽说是罗家招赘的女婿,实质上却是罗父当年游历天下之时所收下的如意弟子,得其八卦游龙掌真传,武艺高强,其妻罗秀英同样箭法出众,有夫妻二人在寒泉村坐镇,寒泉村之人倒过得比附近村庄要好上许多,甚至连种田的农户都抽出时间把溪畔的数十亩稻谷给收到了家中。
碰到附近几个村庄遇到大的狼群攻击,夫妇二人自保之余,经常带领村中猎户帮助抵御。几个月下来,死在夫妇二人猎叉利箭之下的恶狼足有数百只之多,一时间,成了十里八乡的名人,甚至还受黑铁军邀请,到过横水镇外几处地势复杂的密林中,联手剿杀狼群。
狼患成灾,大牛、水生、小娟、王龙四人整rì里被大人关在院中,学文习武,不得处出,虽然气闷,却也无可奈何。
眼看龙阳城无柴可烧,无米下锅,驻守城中的三万黑铁军,只得分出一半人马下乡剿狼,转眼到了冬天,饿红了眼的狼群更是全部从深山密林中跑出来觅食,反倒为黑铁军提供了方便,一场场厮杀下来,林间田头到处都可见到狼尸鲜血。
恶狼到底也是爹妈生出来的,死一只就少一只,眼看年关将近,汹涌的狼灾终于被扑灭,零星残余遁入深山密林,再也不敢出来伤人。持续半年之久,夺去上万条人命的狼灾终于艰难渡过。龙阳城下的数十个小镇渐渐回复到正常的生活中去,到处都是樵夫的忙碌身影。一股股烤狼肉的味道在一个个小村子上空飘荡。
那一年冬天,龙阳城中满大街都是狼皮大氅和狼皮袄的叫卖声。
狼灾顺利渡过,压在老百姓心头的大石终于被搬走,压在龙阳城护城大帅铁翼将军心头的大石却越来越沉重。只有他和少数几名亲信心中清楚,这狼灾始于**,和渐渐逼近的狄族有莫大的关联。不过,如此大的动静,玉鼎门竟然没有出面做任何干涉,也没有见到玉鼎门中的几只护山灵兽出现,也是一件大为诡异之事。
第二年夏rì,龙阳城外一前一后驶来两辆马车,第一辆马车上,坐着周金鹏、王龙和一名四十岁许的白衣儒生,这名白衣儒生正是王龙的父亲王孟凡。第二辆马车上,罗秀英带着大牛、水生、小娟三人。
一路上,兄妹三人挤在挑开布帘的车窗边,叽叽喳喳地吵个不停,一处处村镇,一条条河流,都能让新奇的三人争论上好一阵子,罗秀英虽然无奈,听得多了,却也懒得管他们。
相比之下,第一辆车上的三人则安静的多,王龙虽然也对外面的景象十分好奇,不时趴在车窗边观望,听到后面车中不时传来的响亮吵闹声,心痒难奈,恨不得也跑到后面车中,与小伙伴一起打闹嬉笑,可是有两名大人在身边,却不好随意说笑,也始终不敢向父亲开口。
将近一年的朝夕相处,王龙和罗家兄妹的关系早已相当融洽。
不多时,高大的城墙、宽阔的护城河和一队队衣甲鲜明的护城卫兵,又让水生兄妹三人再一次兴奋起来。马车穿过雄伟的城门楼,在石板路上走了半个多时辰,停在一处气派的府邸前。
马车刚刚停稳,三名小童已急不可耐地从车中跃出。
打发走车夫。看到兄妹三人在府邸外东张西望,指指点点,又准备再次争论起来,罗秀英低声呵斥道:“这里是龙阳城,不是你们想干什么就干什么的地方,要注意礼节,要安静,不要东张西望,不要到处乱跑,碰到不明白的事情要先问问大人,知道吗?”
三人异口同声地说道:“知道了,娘!”罗秀英脸上刚刚挂上一丝笑容,小娟却在背后嘀咕道:“都说了一百多遍了,能不知道吗?”
看到周金鹏带着王龙走过来,罗秀英又嘱咐道:“你们三人给我听好了,爹娘不在身边,王龙就是你们大哥,遇事要多和王龙商量,知道吗?”。
王龙不好意思地嘿嘿一笑,说道:“秀英姑,我哪能当得了他们的大哥,你问问他们,他们哪一个肯听我的。”没想到三人却齐声说道:“谁说的?谁说的?我们都听你的!”
王龙顿时感觉“嗡”的一声,脑袋一下子大了许多。
周金鹏看三人还要继续啰嗦下去,面sè一板,说道:“好了,不要吵了,象你们这样没一刻安静,如何去修仙?”三人这才闭嘴。
王孟凡整整衣衫,大步走上前去,对守在府邸外的黑衣家仆低语几句,递上拜帖,随手递上五两银子,那名家仆顿时喜笑颜开,转身冲府邸内快步走去。
不多时,府邸内响起一声洪亮的男子声音:“孟凡贤弟远道而来,铁某有失远迎,抱歉抱歉!”随着那声音,一名相貌威武的黑袍男子大步走来。
此人身高足有一丈,浓黑的眉毛高高扬起,一对鹰眼即使在含笑间也带着一股锋利的冷光,鼻直口阔,颌下生着五柳长须。高高隆起的肌肉在宽大的袍服下若隐若现,行走间,带着一股说不出的威势。
王孟凡慌忙上前两步,抱拳行礼,说道:“山野村夫王孟凡见过铁翼将军,家父常常提起将军乃当世英豪,孟凡早已神交已久,今rì得见将军,乃是天大的幸事,哪里敢容将军亲自出迎?”
黑袍大汉哈哈大笑,说道:“贤弟说这话,就是见外了,为兄昔rì曾得令尊大人提携教导,才能有今rì成就,为兄时常铭记于心,早就想与贤弟一见,我二人以后就以兄弟相称,莫要生分了,如何?”
说话间,黑袍大汉已到了众人面前,目光从周金鹏夫妇二人身上扫过,落在四名小童身上,点点头,目中露出一丝满意之sè。
也许是黑袍大汉的威势震住了四名小童,四人一下子安静许多,目不转睛地盯着大汉,小小心灵里暗自琢磨为什么这人要叫做“将军,”一名“将军”会做些什么。
周金鹏夫妇也没想到铁翼将军会亲自出迎,见此人虽然貌相威严,却没有摆出一副高高在上的官家姿态,心里莫名松了一口气。
王孟凡淡淡一笑,拱手说道:“既然兄长吩咐,小弟自然依从。”伸手指着周金鹏夫妇和四名小童,一一做了介绍。
周金鹏夫妇各自抱拳冲铁翼将军行了一礼。
铁翼将军听到周金鹏名字时微微一怔,同样抱拳还礼,紧接着,伸出手指轻轻敲了敲脑门,似乎在思索什么,片刻间,双目一亮,说道:“莫非两位是去年狼灾时名震横水镇的周义士夫妇?”
夫妇二人对望一眼,周金鹏咧嘴一笑,说道:“将军雄踞龙阳城,每rì里公务繁忙,没想到竟然也听说过山野草民的贱名!”
铁翼将军摆摆手说道:“周壮士客气了,铁某职责所在,保境安民乃是应当之事,壮士却又不同,不受官家一文钱福禄,却在狼患猖獗时不顾个人安危行侠义之举,在下佩服!今rì贤伉俪能来到龙阳城,铁某一定好好和两位饮上几杯。”
说罢,带领众人向府中走去。
四名小童平rì里见过的大房子也无非是王家的大院,丈高的土墙和几十间房屋已经让人觉得甚是气派,此时到了铁府,顿时如同进入了一个全然不同的世界,亭榭楼阁、假山小桥、叫不出名字的绿树鲜花,一间间房屋,一处处厅堂,一名名衣着光洁的家仆下人,无不让四人看得眼花缭乱,一时间倒也顾不得说话。
家仆下人见老爷亲自出门迎接客人,自然知道这几名衣着打扮犹如土包子一般的客人非同一般,见到几人从远处走来,毕恭毕敬地停下身来,待几人走过之后,方敢抬头离开,四名跟在大人身后的小童,看到这一幕,心里不由一阵阵犯嘀咕。
待到了一间宽阔的客厅,四名小童又是阵阵诧异,这间客厅,面积之大,足有王家客厅的十倍。宽敞的屏风,气派的桌椅,整洁的地面,无不让四人一阵阵不适应。见父母和铁翼将军相谈甚欢,更不敢随意打扰。
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第十五章铁心棠
四个人乖乖地坐在宽阔的雕花木椅上,忽然感觉自身渺小了许多。大牛、水生小哥俩的心中,一下子对“将军”这个职位大感兴趣,心中不约而同地想到,要是能够做一名“将军”,似乎也是一件不错的事情。
王龙毕竟大上几岁,又自幼受祖父的教导,却不敢象大牛、水生一样左顾右盼,眼观鼻鼻观心地正襟危坐,一动不动。小娟两只眼珠骨碌碌地转动,望着大人身边茶几上的点心,垂涎yù滴。
水生感觉坐在高高的木椅上甚是别扭,见铁翼将军似乎也没有那么“吓人”,大着胆子从椅子上跳了下来,站到了父亲身后。小娟有样学样地滑下椅子,溜到母亲身边,盯着进进出出奉茶端水的婢女,看个不停,总想着伸手捏一块茶几上的点心尝一尝,却是不敢。
看到铁翼将军也是xìng格豪爽之人,王孟凡和周氏夫妇早已没有了最初的约束之感,几人相谈甚欢,就连四名小童都慢慢放松了心情,虽然不敢开口说话,目光却已经无所顾忌。
铁翼将军洪声说道:“铁某原准备赶在后年六月初六前到玉鼎山拜见仙师,却没想到去年发生了如此严重的狼灾,为防今年再有什么意外发生,不得不提前对这批从龙阳城下各重要职司举荐出来的小童进行筛选,并把筛选出来的小童安顿保护下来,教习一些礼仪,以备送往玉鼎山时能够比其它州府送去的小童多一分出息!”
王孟凡、周金鹏、罗秀英三人,这才知道王老夫子为何要三人提前把四名小童送到龙阳城。
接下来,铁翼将军对四名小童一个个审视一番,心中大慰,笑道:“王珪伯父识人的眼光果然有独到之处
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