严峻神色蓦地一沉。除了因为话说到一半被打断的不悦外，当然还因为着米素馨用力抽回她的手，不再让他握住。他很不高兴，向来平淡温和的面孔当下刷成如他姓名相同的——严峻；非常非常的冷漠，连米素馨都是第一次看到他这模样，无比讶异，有些心惊，不知道原来严峻这个她印象中脾气超好的人，也是会生气的呢。
从马车上走下来的方草，原来目光只放在严峻身上，目标只有米素馨一人；但当她眼光不经意看到一抹胖胖的身影时，却惊骇莫名的震住，一时形象全无，失声叫出来——
“乃凉！你是乃凉！你怎么会在这里？！”
目光很快的搜寻过所有人，最后目光定在乃凉怀中的金霖，再度一震，低呼道：“他……他……他是……他是不是……”
“他是我的儿子，金霖。”米素馨走到金霖身边，将他拉入自己怀中。
“儿子？是儿子！是你……你是？”方草瞪着米素馨，先前知道她是情敌，如今情况却更加复杂了……乃凉为什么会待在米素馨身边？一定是有什么特别的原因吧？
“她是方草，”名叫乃凉的奶娘，低声在米素馨耳边说着，“方菲小姐的堂妹。”
米素馨闻言，神情凝肃的看着方草，想着这个女人出现在这里的原因。
这个叫方草的女人，为什么会在这里？
方才严峻没说完的话是什么？
方草与严峻又是什么关系？
这个叫严峻严大哥的女人……与她的好朋友严峻究竟是什么关系？
第九章
乌家很快就有了动作。放话给陇州所有牧户道：想与严家有所往来的牧户，将被乌家列为拒绝往来户，永远不来往。
平地一声雷，震得所有人头晕目眩、胆颤心惊；向来平静的大西部被这个消息搅得鸡飞狗跳，每个人在路上相遇到了，都要长长的谈论上一番，却也谈不出一个所以然。乌家这种强硬作法，简直前所未见，虽引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，毕竟形势比人强，硬与乌家作对，受损的肯定是每一个小牧户。
“这情况不利于峻儿。”严老爷子叹气说着。
“倒不至于，因为峻少早就料到这一点了；既然料到，自然就有他的因应之策。我是这么想的。”米素馨笑着安慰他。
这些天来，有一些牧户来到米家拜访严老爷子。除了诉苦外，也想问问这该怎么办才好。以前严家身为陇地的牧业龙头，从来都与人交好，并扶植小牧户与之合作，市场自由而活络，从没见过有人想主控一切，并以势力威迫别人屈从这种事。
“丫头，你觉得峻儿会怎么做？”
“这您该问峻少，怎么来问我呢？我自个儿也好想知道呢。”她知道今天严峻会过来这里向他父亲请安，所以趁他还没过来时，先来找老爷子聊一聊，安抚好他老人家的心，听完他所有抱怨与忧心，好让严峻过来时，不用听父亲一顿训，还得一路被训到天黑去。
“当然应当问你，你可是最了解他的人呀。”严老爷一副理所当然的样子。
“没的事，我可不敢这么讲。再说这些年来，他也有些变了，不再是年少模样。”
“如果你都不敢这么自认为的话，这世上还有什么人了解他呢？”老爷子想到这里，叹气了。“以前大伙儿只认为他没志气、内向，生来胆子小，所以连偌大的家产也不敢吭声争取些好处，被亏待了也不能如何。我对他的才能没有任何寄望，只希望他娶个美丽能干的妻子帮他持家，平平顺颐的过完今生也就满意了，所以当初他没能娶到你，我生气极了，后来一直就没太理会他，反正他也凡庸得紧，想当兽医就去吧，好歹是个一技之长。却没想到峻儿并非是个无能的庸材，他只是少言，做的比说的多，看得远，心胸之大，不是他那些见钱眼开的兄弟们可以比拟的。”
米素馨只能微笑，不知道能说些什么。
“丫头，我还是希望你可以嫁给峻儿。”
“老爷子，怎么说到这儿来啦？这是不相干的事嘛，眼下最让人担心的莫过于乌家的抵制，还是把大伙聚集起来一起想个因应的好法子才是重要的，等会我找爹商量去……”马上换话题。
但严老爷对原先的话题无比执着、坚决不换，眼神严肃的看着她问：
“素馨，你还是不想嫁峻儿吗？”
“老爷子，这种事我已经不再去想了，这辈子都不打算再想感情方面的事了。”她轻声吐露心中早已做下的决定。
“我不懂啊，丫头。”严老爷子摇摇头。“我不懂一个女孩儿怎么可以无比维护一个男人，却又认为对他没有男女之情，不愿与之匹配成良缘？是你搞错了呢，还是你有什么别的想法是我们所不能明白的呢？峻儿多年来一直没娶妻，你有没有想过那是为了什么呢？你想过没有？”
严老爷的话把米素馨的心给搅得乱了，一股委屈的感觉蓦然冒涌而上。想起九年前，她满心一意爱着严峻，可严峻却斩钉截铁的告诉她：你搞错了，你不爱我，那只是友情。而今，她安心守护着这份友情，不作它想，别人却质问她：你是不是搞错了？这样的情分理应是爱情才是。
错的是她吗？当年爱他是错，如今不爱他，也是个错？她已没有多余的心力去想，只觉得荒谬，只想远远躲开这个令她筋疲力尽的问题。所以她很明白的对严老爷道：
“老爷子，峻少很快就要娶妻了，他这回带了一位姑娘回来，想必是有所打算的。求求您就别再提这件不可能的事了吧！我是孀妇，他有对象，彼此都无意的，请大家永远别再提这件事增添我与峻少的不自在了，这种事再多说个几次，我们会连朋友都很难当下去的。”讲到最后，已然难掩激动，她站起身告罪道：“对不起，老爷子，我要回新居那边了。最近刚搬过去，还有许多地方得打理，就不跟您多聊了。”
走出老爷子的院子后，她很快骑马离开老家。这几天，她以搬家为借口，虽然帮峻少处理了不少事，但都刻意与他错开时间，让两人见不上面。
她想，她是不愿听完峻少那天没有问完的话，怕他所问的是她难以回答的。
她想，她是太过介意方草脸上有着对严峻明显的情意，怕亲眼看到她曾经得不到的男人被别个女人轻易得到。
虽然今生自绝了情情爱爱的事，但对于以前曾眷恋过的男人，还是无法坦然的见他与别的女子有太亲密的往来。
可她凭什么介意呢？她没有资格呀！
总不能要求严峻这辈子没爱过她，就不许他去爱上别人吧？
她是理智的，可她也是小心眼的，所以选择眼不见为净，不要让她看见，那么他去爱别人、他去对别个女人亲密，她会祝福，远远的祝福，只要别亲眼看到，她一定会理智的祝福，心中不存一丝疙瘩。
走吧走吧！还有好多事得做。去忙去累，把心底那片介意给累得再也想不起，累得再怎么仿如针扎都不会觉得痛。
严峻，去爱你所爱的吧，我祝福你。
决定祝福你。
“娘！阿娘！阿娘阿娘！”金霖的呼叫声从门外尖啸到门内，从前庭传到后院，在每一间厢房穿来找去，终于在绣房找到了亲爱的阿娘，一把飞扑过去。
“霖儿，做什么大呼小叫的？你今儿个不是要跟程风叔叔到三交驿的市集去看外国人？怎么还在家里呢？”米素馨搂着怀里的孩子温柔问道。
为了帮严峻实现他的计划，她早已想好如果陇地里的牧户若是屈服于乌家的威势，不肯与严峻合作的话，那她就从外族那边先分批购马过来，然后顺理成章的成为严峻唯一合伙人——能赚钱的事，别人不敢做，她敢，她来做！
富贵险中求，不就是这个道理吗？她那张重金申请来的印纸可不是买来好看的。所以她今天派程风到三交驿那边采探情况，准备开始动作了。
“我们去了，可是走到一半，我就请程风叔叔快回头，所以我们就回来了。”金霖脸上不见顽皮神色，只有紧张与着急。“娘，不好了，我又看到了！”
“看到？”米素馨一时之间没会意过来，但也只是一下子而已，马上恍然，神色跟着凝重起来，问道：“霖儿，你说清楚一些，你看到什么了？”
“我看到天空上有一片脏脏的黑烟从西方那边往这儿飘过来了，好大好大一片哦！就跟以前我在咱扬州看到的一样，可是更大片呢！以前那片黑烟飘过来后，死了好多蚕宝宝。娘，可这儿没有蚕宝宝，怎么会有黑烟呢？它要让谁死掉？”
是瘟疫！米素馨紧张的推开窗户往西方看，虽然知道自己不可能看到金霖口中的“黑烟”，但还是下意识这么做。
老天，有瘟疫！但并不知道是针对人而来，还是针对牲畜而来！怎么办呢？怎么办呢？
“霖儿，那片黑烟离我们多远？”她问。
“在这边看不到，可是晌午我们快抵达三交驿的时候，我就看到了，才害怕的请程风叔叔别再往前走了，快回家。”
“你没有告诉别人这件事吧，霖儿？”她谨慎的问着。
金霖用力摇头。“我没有，我连程风叔叔都没有说，这是我跟爹娘约定的，我们说好啦，这个小秘密只能跟娘说，我没有忘记哦。”
“乖孩子。”她松了一口气，将金霖重重搂入怀中，并在他小脸上亲了好几下。“这事娘会想办法处理，你就忘了这件事吧，好吗？”
金霖点点头，但又有些迟疑地问：
“娘，以前在爹爹家时，那黑烟一飘过来，所有的蚕宝宝都死啦，结果那年都没有布可以卖。这次又看到黑烟，真的不会有事吗？这儿没有蚕宝宝，可是有好多羊儿、马儿呀，牠们会不会死掉？”
“我希望不会。”她脸色镇定的看着孩子，不希望让金霖感受到她其实已经满腹忧心。“我想应该不会。”
金霖眉头锁得紧紧的，好像在想什么，大眼睛眨呀眨的。
“好了，霖儿，娘带你去洗把脸。看看你，满脸的黄土，不是要你骑马时要把脸遮起来吗？要是让风给刮伤了脸，你奶娘又要在我耳边念好久啦。”不愿让儿子多想，打算带他转移注意力。等会把他交给乃凉照顾后，她才能好好去细想有什么方法可使那片“黑烟”带来的灾害减到最少。三年前她就是对霖儿的话不以为意，没有任何预防，所以造成江南丝造业难以估计的损害。虽然那时她全心照顾着身体一日不如一日的夫婿，实在没有太多心思可以管其它，但如果她能多注意一些，损害应该不至于那么惨重的。
当年她没想到所谓的“黑烟”，带来的灾害会那么大，更没有想到霖儿身上的异能如此之强，已经不只可以看出每个人身上的生命力强弱，还能看到灾害……
她一定要好好保护好霖儿，让他快乐无忧、平凡普通的长大。这是她对方菲、对夫婿立下的誓言，也是她衷心的希望。
“啊！娘！阿娘！”被牵着走出门外的金霖突然大叫，直摇着母亲的手臂。
“怎么了？”米素馨弯身看他。
“我想到了，我们可以请大胡子叔叔帮忙，他身上有一种好舒服的白光，我记得他上回来帮我们的马儿治病时，他手上的光把马儿身上黑黑痛痛的地方都化去了。大胡子叔叔可以的，对不对？”
“是这样吗？”米素馨不大确定。严峻是个医术高明的兽医没错，但对于瘟疫却不一定有办法。
所谓瘟疫，指的就是不知名、尚无人知道发病原因，但却会大量感染出去的疾病；所以每次一流行起来，总是死伤无数，那是因为没有人知道治疗方法所致。
就算是最厉害的医者，也得花费耗时先找出病因，才能对症下药；而等到那时，通常也都已有大量伤亡了。
“找大胡子叔叔想办法嘛，阿娘！”金霖对严峻倒是有着无比的信心。
“好好，我会去找大胡子叔叔，阿娘会去。”她安抚道。
不管严峻有没有办法应付那片“黑烟”，她都得先提醒他这件事。还有，得先查查这片“黑烟”是针对人或针对动物而发作？这很重要。
先派人去西边打听一下好了，那边应该有什么状况出现了……
边走边想，很快决定接下来有哪些事必须马上办好。
等会就找严峻去。
方草终于找上门来。
她找的人不是米素馨，而是乃凉。
乃凉是堂姊方菲的女侍，当年带回堂姊方菲的灵柩后，便不知所踪，但她毕竟是无关紧要的小人物，所以也没人在意。但方草认为会在这里遇见她一定是天意，代表她命不该绝，乃凉是她活命的唯一希望，让她再也无须躲在这个荒凉的地方悲惨过一生。
“乃凉，我只问你一句话。”两人在后院外头见面。方草省了寒喧那套，问得开门见山：“那个孩子是不是方菲生的？”
“他是个男孩。”乃凉一贯的面无表情。她对任何人向来都是不给好脸色，平常除了有碎碎念的嗜好外，却是不爱与人对谈说话，当然，除了她心肝宝贝金霖之外。
方草无言了半晌，当然知道乃凉的意思——方氏家族的女子只会产下女儿，绝对不会有儿子，九代以来都是如此。因为方家在氏族里有个“神圣”的任务，而那任务只有女性可以继承。
“但……但他长得很像方菲啊！”
“他长得像姑爷，个性像二夫人。”她的方菲小姐有“野性”，却无能以施展“野行”，她活着的十九年里，都虚弱得走不出房门。
“那孩子又脏又野，确实不像我方家之人，但……他的眉眼像方菲，我不会看错的。”方草死咬着这一点，抓住她可以活命的希望不肯放。所以她发狂乱猜乱叫，一径地认定，并下结论：“也许……也许……他根本是女扮男装！对，金霖是女的！一定是！这是方菲的阴谋对不对？为了不让她女儿继承她回族里当‘血人'的阴谋对不对？！她可害死我了，就是因为她病死了，所以换我们这些旁系的姊妹受害，代她成为’血人'！你知不知道我为什么要逃？因为族神巫力量一天比一天弱，我们的血又不纯，所以他需要的血更多，已经不再是以前每个月喝一碗便已足够，他需要一整盆的血！半个月就要一盆！一整盆差不多是一条人命了，我方家的姊妹每一个人都因为失血过多而相继死去，只剩下我了，你知不知道？！只剩下我了！知道我为什么可以出来吗？因为女族长要我出来找个男人生下孩子，给我三年的时间，三年后带孩子回去，就跟方菲一样，继续提供我们身为‘血人'的使命，等我有孩子之后，我就得回去死了，你知不知道呀！”
“金霖不是小姐的孩子。”乃凉只回她这句话。
“你骗我！你骗我！我不相信！”
“我不需要你的相信。”
“你以为这样就可以打发我吗？”方草冷笑。“等我回族里告知族长这件事之后，我们就可以知道金霖到底是不是了。”
向来表情平板的乃凉，闻言居然笑了。
“你……你笑什么？”方草觉得有些心惊。
“方草小姐，你可以回去说，反正金霖不是方菲小姐的孩子是铁一般的事实，不怕谁来验证。如果金霖是，神巫大大早就算出来了，不是吗？倒是你，方草小姐，你这么早就跑回去自投罗网好吗？”
方草一震！这才想到族里人人敬畏的神巫从来没算出来方菲有孩子的事。神巫的神力高强，如果方菲有孩子，她不可能没算出来！
那么……“金霖……金霖……真的不是方菲的孩子？！你没�