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“是哪两位？”
“其一是母亲。”
“他会听我的话？”
“另一位，乃是天皇。”
“要去请托主上？”
“是，这么一来，大人不能不听命。关白大人，你马上派使者去御使今出川家。”
“今出川？”
“菊亭晴季大人是你岳父，他定会帮你。以主上的名义，阻止太阁渡海。”
“呵！”秀次这才明白过来，拍膝道，“母亲真有办法啊！”
“如要你代替太阁渡海，你就说如此一来，会天下大乱。”
“真有办法！”秀次自言自语地嘟囔着。
突然，大政所一声不响地倒了下去。
“啊，婆婆……”宁宁吃惊地靠到婆婆身边：“来人！太夫人发病了！快来人！”
宁宁慌忙扶起大政所。大政所的脸色如白蜡一般，以手试她的鼻息，似已停止了呼吸。
宁宁虽知大政所上了年纪，却仍感全身血脉凝滞，甚是恐惧，“关白大人，传侍医！赶快传侍医！”
秀次也大惊失色，大声叫着侍医，他马上把手伸到外祖母胸。道：“不用担心，只是暂时昏倒气闭，赶快把她送到房里。”
四个侍女抱起了枯木似的大政所。宁宁随着她们走出走廊。“轻些，轻些……”她担心会震动大政所，双眼却不知不觉模糊了。大政所深深地担心着儿子，八十岁了，母爱丝毫不减。这种不求回报的爱，令宁宁想到女人的可悲宿命。
曲直濑玄朔慌忙跑来。他替躺在纯白被褥上的大政所把脉，又翻开眼皮看看，一旁的宁宁和秀次都屏息以待。诊断完后，玄朔微笑了：“不必担心，只是疲劳过度，似是气血有亏。”
“哦！真令人担心！”
“可是……”玄朔未马上洗手，“太夫人已经到了这个年纪，小人认为，还是把此事禀告太阁大人为是。”
“这么说……这么说，还是有大忧？”秀次额冒冷汗，不由反问玄朔。
“是。万一有变，名护屋和都城相距遥远……”玄朔恭恭敬敬施礼道。
秀次沉默了。养父周围的人中，外祖母乃是秀次最强有力的支持者，而这棵大树已倒下了……他不得不承认，这是一件大不吉之事。
天黑了。大政所房内掌上了灯，床帐也挂了起来。秀次已经回去，悄悄守候在大政所枕边的，是宁宁和孝藏主二人。守在隔壁房问的侍女们寂然无声，整个屋子里只听得见大政所的呼吸。由于天气炎热，四边的窗子都开着，微风习习。
“孝藏主，若只是母亲多虑就好了。”
“大人是说，此后的战事会越来越不利吗？”
“是啊！母亲感觉敏锐，非比寻常。她做的梦令我忧心忡忡。”
孝藏主许久没有回答，她也感受到了同样的不安，良久方道：“大人就是这个脾气，什么事都要做到底。”
“不过这也好……”宁宁正说着，灯突然灭了，是被风吹熄的。可是宁宁吃了一惊，细听帐中的动静，直到听清大政所匀匀的呼吸，才叫过隔壁房间的侍女：“灯熄了，点上。”然后，她开始思量，要不要将大政所生病的事通报秀吉。
本来渡海的船只就不足，而现在又沉了许多，秀吉一定忍不下这口气。宁宁知道海上吃了第一次败仗，可这时，第二次败战的消息应已送到秀吉面前了。
六月初五，水军在唐项浦再度为李舜臣所破，失去了许多战船，水军将领来岛通之战死。然而秀吉并不示弱，从名护屋上表呈送天皇：“后年即要移驾大明国，故请主上早作准备。”
秀吉为了掩饰海战失败的狼狈之态，严命陆上加紧进攻。宁宁颇了解他的焦虑和苦恼。
“孝藏主，如果是你，会怎么办？”
“啊？”孝藏主看着睡梦中的大政所，畏惧地问道，“夫人说什么？”
“我是问，如果是你，会不会把母亲的病告诉太阁大人？”
“若是贫尼……会告诉。”孝藏主马上回答，“大人孝顺，不通知他，恐会生气。”
宁宁默默注视着孝藏主。孝藏主是畏惧被秀吉斥责，并未深入地思量，也并非出于同情。出家人这满含恐惧的回答帮不了什么忙，宁宁必须重新思量。
秀吉太任性，无论何时都不肯示弱，一旦摔倒，就更想前进。这个秀吉，在海上吃了败仗，若又得知老母病重，会有什么反应呢？
“如果夫人有这个意思，贫尼愿去名护屋……”
“再等等。”宁宁道，“现在军务繁忙，不要乱他心神。”
“可是，万一太夫人……”
“我宁愿到时受他责骂。无论如何，我都该尽力，今晚起，我就和你轮流照顾太夫人吧。”
“是。”孝藏主说完，只管捻手腕上的念珠。
宁宁把斋藤喜六郎叫到隔壁房问，让他去告诉秀次，不可把大政所生病的事告诉秀吉：“病情比想象中轻。玄朔和瑞桂也都这么说，因此，大政所生病的事暂不要告知太阁。”
喜六郎出去后，宁宁坐回床边，注视着大政所。她并没有想像一个媳妇那样去照顾婆婆。看着大政所平静的睡脸，婆婆的一生深深冲击了她的心。秀吉相信自己是“天下第一孝子”，母亲需要什么，他都定会给她……可是，这个母亲果真获得了她想要的东西吗？
朝日夫人、秀长、秀吉、秀次母子……所有烦心的事，与大政所当年住在陋舍时相比，又有什么不同呢？人对物和权的欲望，永远无法满足，可是生命却与轮回紧紧相联……秀吉也是如此，只是他不想面对生死之悲，而寄托于向外征伐，这不过是欺骗自己。
“可怜的太阁……还会有比这更悲哀的事，您不要惊讶……”宁宁正想着，门口出现一个人影。宁宁出声问道：“谁？”
“是女管家。”孝藏主回答。内庭的女管家也是宁宁的佑笔。
“进来。”宁宁看到她手里的书简，站起身，“大人来的书简？”
“是五月初六寄的，奴婢来问夫人，要不要回函。”
“是他亲笔写的？写给谁的？”
“是亲笔信，写给夫人您的。”
“哦。端水来。”
如果是丈夫亲笔写给自己的信，一定要先净手，再打开。可是，宁宁却对此信心生恐惧。他十五月初六寄的信，那时定还不知水军失利，而其后的战况已经完全变了。
宁宁洗过手后，拉过纸罩蜡灯，恭恭敬敬打开书函。当早已看惯的秀吉那笨拙的笔迹映入眼帘时，她不由得双颊发热。秀吉没有学问，天下尽知。如果是一般人，会觉得羞耻而不敢亲笔写信。可是秀吉对这种事毫不介意。他写的信自有一股风韵，不能说很好，但也并非不堪人目。
宁宁拜了一拜，开始读起来：“一切备齐了，实在高兴。又到了不需穿外农的时候了，现在是穿无袖盔甲的好时候。我一定会去朝鲜之都。太阁问候北政所夫人……”宁宁掉下了眼泪。这个像孩子一样的丈夫，还在做着要去朝鲜都城的梦。
信还很长。先是提到五月的节日，其后又继续呓语着去朝鲜和大明国的美梦。上面还写着，到了秋菊盛开的时节，一定可在大明国的都城过中秋，到时定要宁宁前去。“秋天要到大明国之都……”宁宁觉得秀吉一定很孤独，因此要写这种信来倾诉。在世人面前，时时都必须装出自己乃是盖世英雄的秀吉，真是可爱之极，又可悲之极！
宁宁小声低语着，把信收起，收好后发现女管家还跪在那里，便道：“我亲自回信……”说完，命取纸笔来。
第三十一章 乱点鸳鸯
木实带着父亲纳屋蕉庵的密令，于天正二十年六月中旬悄悄去了肥前的名护屋。
这时，堺港已经没有像样的船只。不只是船，每个港口都被抽调两成的水手，后来又下令抽调四成。掌舵的先是征了一万，接着又征去五千……蕉庵认定本国的水军一定大败了。正当他忧心忡忡时，两个被征的水手乘小舟从战场逃了回来。蕉庵把那二人叫过去，严加盘问，之后却对木实不吐一言。衙门也马上来通知他交出二人，说逃离战场者，要受严惩。
蕉庵给了二人盘缠，令他们自去逃命，然后叫木实带着信，搭上一艘由堺港出发的战船。收信人是神符宗湛和岛井宗室。蕉庵没有将信函内容告诉木实。可是木实可以想象得到，一定是想让宗义智和小阿行长早日和朝鲜讲和。丰臣秀吉请神谷和岛井去名护屋，表面上是陪他喝茶，其实是让他们做谋士。
木实所搭的便船，是名为纪州号的十帆船。船上的水手和掌舵人都是新征的，除此之外还有八十来人。一般十帆船最多能载八十个人。然而，这种十帆船在任何一个港湾都所剩不多，最常见的是只能载三十人的六帆船，船上的人一直议论纷纷：“你听过吗？各处港湾都风行一首歌谣，”
“不知，是什么歌谣？”
“太阁一次买不起一石米，今日买五斗，明日父五斗……”
“让当官的听见了怎么办，小点声！”
船一出堺港，就由下关绕过博多，直驶名护屋。这是木实第一次出远门，而在船上听到的，都是水手们颇为严厉的批评和嘲讽。秀吉究竟有没有认真地计算过运输能力？
这种长十九间、宽六间多的巨船，在日本国屈指可数，其他则大多是十帆以下的小船。因此，小西的军队渡海时，仅为装载一万九千士兵以及马匹、弹药等，就征用了七百五十艘船。水手们认为，要把集结到名护屋的所有大军运过海，需要数年。可是，靠近名护屋时，还是令人有船满海上的感觉。
纪州号一进港口，竖着小旗的拖船便跟了上来。
海水湛蓝，绿树成荫，如画般明丽耀眼，和堺港截然不同。明亮的阳光下，石丘耸立，旗幡飘扬。屹立在青空下的新城，仍是太阁喜欢的豪华气派。这一切给木实一种全新之感。走过渡板，下船到岸边，木实仍有些恍惚。港口满是半裸的人。一个老人用扇子遮住阳光，出来迎接木实。
“有失远迎……唔！很热吧！请到我们临时搭建的小屋凉快凉快。”是岛井宗室，他笑着说，“蕉庵先生很好吧？”
“是，您也还康泰？”
“行李交给下人来搬运好了，跟我来。”
“有劳您了！”
“驿站来通告，你一个女子孤身前来，老夫真是吓了一跳。”宗室戏言，沿堤岸走向左边的小道时，又道，“今日城里在玩很有趣的把戏呢！”
“有趣的把戏？什么人在玩？”
“太阁大人啊，太阁为首，还有德川大人、丹羽大人、前田大人、蒲生大人、织田有乐大人、前田玄以大人、小吉秀胜大人等，都在玩瓜田卖瓜的把戏。”
“瓜田卖瓜？”
“是。”岛井宗室呵呵笑了。他毫无阴霾的开朗之态，令木实觉得奇怪。照蕉庵的说法，宗室和神谷宗湛应正为海上战败，苦苦思索对策才是。
“岛井先生，水军不是战败了吗？”
“是败了，胜败乃兵家常事，我们已连续三次被敌方海将李舜臣打败。”
“但……太阁大人竟悠闲地游戏？”
宗室暧昧地笑着：“若失败一两次就消沉，就不是大将了。可是，太阁虽然在游戏，内心自苦恼得很。”
木实点点头，默默地走着。大地热气蒸腾。眼前逐渐宽阔起来，出现一片青青的瓜田，瓜田前边的棕榈林里，张着一顶大帐。
“你只说是我家人，我带你去看看。”宗室说。
木实没有与他争辩，溽热使她疲倦。可是海战连败三次的秀吉，竟还能在瓜田玩卖瓜，木实一想到这一点，就觉得非去看看不可。这或是鼓舞士气的方法，不过，一代豪杰是以什么样的心思玩乐呢？不免令人好奇不已。
“请让我拜见太阁。”木实道。
宗室只道：“太阁大人相当不可思议啊！”他像是父亲在对女儿说话，“有时会在茶席上哇哇大哭。”
“他也会露出这么……柔弱的一面？”
“不过……他并不会老实地告诉大家他为何哭。”
“哦。”
“我问他为何掉泪，他就说，利休若还活着，就好了……”
“那是他的本意吗？”
“当然。”宗室笑道，“但他马上又会因为战船未造好，大发雷霆。”
“也当是真心话。”
“蕉庵先生一定很担心，但是，太阁目前已经打消了渡海的念头。”
“真的？”
“朝廷和大政所夫人都来函反对。”
“哦，太好了！”
“可是，那并不是真正的原因。”
“这么说，另有原因？”
“是。宗大人和小西大人送来密信，告说即使现在渡海去朝鲜，也不能去大明国。”
“那么，陆战也像大家所料？”
“嗯！战争要讲究谋略。太阁大人自己不去，而是派石田三成大人、增田长益大人、大谷吉继大人代他去。六月初三，已把一切出征的军政权委与这三人。可是，他现在正担心，这三人会不会与先去的武将同心协力。”
木实生硬地点头。代秀吉而去的三位奉行，恐压不住阵脚，反而在当地与人争执起来，那该怎么办？她遂道：“老先生，我带来父亲的书函。”
“回到小屋再看吧！你看，这里便是今日瓜市的入口。七八个守卫围成半圆。他们面前，有个戴尖斗笠、表情悠闲的人坐在树根上。”
“是岛井宗室和他的家人。”
“请。太阁大人正在叫卖。”
果然，里面传来响亮的叫卖声：“哎，美味的西瓜，吃吃看吧。哎，美味的西瓜……”
一进入幔幕内，木实就瞪大了眼睛。此处很像城郊所辟的露天市场。中央一条通道，两侧撑满长柄伞。树荫下不用说，连苇棚之间，也都铺上了毛毡。换上便服的武将们，正扮演着商贾的角色。女人也不少，有的还带着孩子，相当悠闲。各家都挂着招牌，一派悠闲。
通道中央，一个穿着浅黄衣裳，看起来颇为贫穷的老者，正担着扁担过来，扁担两头担着装瓜的竹篓。
“哎，来买好吃的西瓜，美味的西瓜……”右侧的长柄伞下也有人叫着。
“给我三个西瓜。”
“好的！来，三个。”
“一共多少钱？”
“一个两文，一共六文。
“便宜一些，请卖五文吧！”
“这……不过，看客官说话那么客气，就便宜卖给客官吧。”
众人哄堂大笑，一面拍手叫好。那个卖瓜的人，完全一副市井间叫卖的形容。
“喂喂！老爷，小姐。”卖瓜的在与宗室和木实擦身而过时，出声叫道，“美味的瓜，买回去送给孩子怎样？”
“是啊，便买五个吧。”宗室认真地掏出十文钱交与那人，那人恭恭敬敬接过来，把钱收进粗鄙的木棉钱袋里，道：“客官真大方，为了答谢您，我送您一个。”他从篓子里抓起一个西瓜，猛然送到木实脸前。卖瓜人目光如刀剑般锐利，露出淫猥的笑容。木实毛骨悚然。她若不是听说对方乃是秀吉，可能会转身便走。可是，既知他是秀吉，就非把瓜接过来不可。这纯粹是把戏——他是于三次海战失畋后，想鼓舞士气……只要一想到这个，木实就觉得很悲哀，胸口也隐隐作痛。
“哦，收下了。多谢。”秀吉说着，以嘲弄的表情，恭恭敬敬弯下腰、低下头，熟练地扛起竹篓子，“好吃的西瓜！来买西瓜……”
木实坐进岛井宗室的苇棚时，已经汗流浃背了。
秀吉之后，是织田有乐卖茶。
木实对有乐面熟，他们