针毡，也想不出什么话来安慰老人。想了想，她从怀里掏出锭银放在桌上，又拍拍老人的肩，起身就走。
不管平安集是否存在，不管流沙是不是真的会吃人，她都得去走一遭。
听到锦凉起身叹息，然后有脚步声离开。痛哭的老者赶紧抬头，他想说姑娘你听我的劝，可千万别再想着去平安集了。可一眼看去，他含着痛泪的老眼一下瞪大了。他以为是泪蒙了眼，看花了，赶忙用袖抹干了眼泪再看。
可是，擦干了泪再看，一切都没异样。可方才透过泪水他确实看到，有一个黑影，紧跟在那个女身后。那不是个人，因为单薄了就像唱戏时用的皮影。可也不是那女自己的影，影只能投映在地上，而这个黑影是立着的，走着的，和那个女靠得很近很近，几乎贴在她背上，和她迈一样的步……
那个穿白衣的女，背影却是漆黑的！
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第三十二章 到底有几个平安集？
“姑……”
老者刚叫出一个字，立刻双手捂紧了嘴。那女腰间佩剑，想必是有些武功的。却对黑影毫无察觉，可见那东西绝不是人，而且那女去的方向正是平安集，说不定她已经惹上了什么邪魔妖鬼，自己要是出言提醒，弄不好会丢了老命的。
老者眼睁睁看着白衣女和黑影一起走远了，僵硬颤抖的腿再也撑不住身体，跌坐在板凳上。只觉一股恶寒从心底泛起，散入毛孔骨髓，不由自主狠狠地打了几个寒战。
过了好一会儿，老者才像是灵魂归体，意识恢复了正常。看到了桌上银，想起应该是那女留下的。的确不少，他做好几天生意也挣不来的。但想想刚才所见的诡异，摸着那银也觉烫手。
想了又想，老者终于狠下心，拿起银，丢在了一堆准备扔掉的烂菜叶里。
锦凉当然不知道她身后的许多事，在那个面摊老板痛苦纠结之时，她正走向扑朔诡秘的平安集。她没有用任何助行的法术，免得错过了上的异常。
急匆匆地走着，锦凉只顾看，而忽略了自己的脚下。她的影，似乎有些不对……
虽然不用法术，锦凉的轻功速也很快，几十里的只用了一个时辰。
锦凉到了此行的终点，站在一块青色的石碑前。此时正是盛夏，白昼漫长，快定更了天还没全黑。还能看清石碑上个苍劲有力的血红大字：平安集！
石碑前面，就是一个繁华集镇的入口。
锦凉轻抚石碑，回望来。深重暮色里，身后的平展笔直。的两旁是错落有致的农田和民居，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，一派勃勃的生机，哪里有什么吃人的流沙！
锦凉心下纠结。她实在想不出那个老人为什么要骗她，听说世上大多数的骗都是为财而行骗，可那个老人并没有向她要钱财呀？而且，他表现出的痛失爱女的悲伤那么真切，装是装不出来的。除非那老人是个演技高明的戏。可若是老人没有说谎，她面前的市镇，身后的通途，又怎么解释呢？
“你怎么看？”锦凉已经对真相无力为继了，忽然想到和自己同行的另一个“人”。
“我想……”其实筱梅想了一，她的直觉让她笃信那个老人，但若是老人没忽悠锦凉，那么他说好的黑色流沙呢？
“那边不是有人家嘛，你去问问就知道这里是不是真的平安集了。”
锦凉采纳了她的建议，转向去了旁的农庄，敲开一户人家的门。向来应门的妇人打听，“请问大嫂，那条前面是什么地方？”
“平安集啊？”妇人的口气诧异，似乎在为有人不知道平安集而惊讶，“那边就是我们这方圆里最大的市镇，平安集。姑娘，你是外地人吧，你进去看看，平安集里可繁华可热闹呢。”
锦凉道过谢。又回到了石碑旁，碑上箭头所指的方向，笑语喧哗之声可闻，妇人所说的繁华似乎不虚。但是，如果自己所见和农妇所言都是真的，难道那老者确在骗她？一个与她素不相识的人，何必要表演那么逼真的惊恐悲伤来骗她呢？
“要不然，你再回那个小镇去，问问别人，看是不是和那老人的说法一样。”这是董筱梅的第二个建议。
依锦凉的性，立刻就要进平安集去看个究竟。但她记着水清明的嘱咐，让她不要莽撞冒失。于是她踌躇了一会儿，走了回头。
她回到了卖面老人所在的那个小集市，此时天全黑了，老人当然已收摊回家了。锦凉向另一人问起平安集。得到的恐慌和回答跟老人给她的一样。
锦凉再走一遍这条，仍然平坦笔直，上有土块有石头，就是没有一颗沙。
她再向旁的农人打听，他们都兴奋地向她介绍平安集如何繁华热闹，姑娘你去看了就知道，那可真是个好地方！
那个地方越发诡谲蹊跷，董筱梅打了个哆嗦自语，“这可怪了，到底有几个平安集呀？”
于是锦凉也问，“到底有几个平安集？”
被问的人像看怪物般看着她，不屑答道，“平安集能有几个，就一个呗！”
折腾到快二更天，锦凉终于走进了平安集。这里是她的劫难，再奇诡幽秘她也不能逃。
她走过时，衣角轻轻拂上石碑，青石上的红字颜色突然变得鲜润殷艳，像是浸满了血。然后，“平安集”个字里的殷红就淋漓流下，竟真的是血。
就在锦凉的脚踏进平安集时，那片一直贴在她背后，却只被那个老人透过泪眼看到过的黑影离开了她，后退几步，融化般地消失了。
进入平安集，迎面就见一棵老树。一般村镇的入口处栽树都是两棵，左右对生。而且以榆树柳树这样名字祥瑞的树木居多。可平安集的入口处只有一棵槐树。
槐为木鬼，因此，槐树不宜栽于人气旺盛之处。而平安集的入口处，就偏偏种了一棵古槐。
这棵槐树，树身粗壮得需几人合抱，郁郁葱葱，遮天蔽日，树阴衬着夜的黑暗，几乎遮盖了整个口。这样的一棵巨槐，怕是已经过了几个春秋。
锦凉站在树下，仰视着巨大的树冠。这是她到世间以来见过的最壮观的树，让她忍不住赞叹。
这时有风吹过，似乎隐隐有哭声随风入耳。好像是很多人在哭，悲泣哽咽的是年轻女，放声大哭的是幼小孩童。再仔细分辨，却只有风拂枝叶的沙沙声。锦凉四下望去，周围没人，连房屋也没有一间。
刚消失的哭声又起，和枝摇叶动之声纠缠一起，若隐若现，似真似幻，是难以捉摸的飘忽。
“这里果真有些邪门！”锦凉忖着，转头去看来时的，还是一马平川的大道，没有任何变化。可是流火在鞘中铮铮低吟，她从怀里取出苏桓送她的紫烟寒，原本温暖明亮的珍珠现在冰冷黯淡，这两件灵物都已感觉到了危险和不祥，可是她偏偏一点危险也感觉不到，这，反而是最危险的。
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第三十三章 仙也照吃不误
锦凉紧握着剑柄，小心翼翼走进了镇的中心，这镇果真很大，房屋鳞次栉比，只是现在时辰已经晚了，大半的人家里都是漆黑，只有几家的窗上透出灯光，锦凉再顾不得深夜打扰他人不礼貌，敲响了其中一户的房门。
屋里本来有低低的说话声。锦凉一敲门，立刻就没了声音，屋里的人想必是被夜半敲门吓住了，在揣测屋外是什么人。
既然已经打扰了别人的清静，锦凉手下性用了些力，砰砰砰的沉闷声音在静夜里很是刺耳。
“来了来了。”屋里终于有人应声，是个女人胆怯又抱怨的声音，“这更半夜的，是谁呀？”
询问的语声伴着匆匆走来的脚步，门闩被卸下，“吱呀”一声，破旧的木门打开，一个女人探出头来，她已近中年，穿着粗布衣裳。乍见锦凉，女人吓了后退一步，上下打量这个一身白衣，又在深夜敲门造访的女，满脸惊惶。直到瞅见锦凉脚下的影，又感觉到她身上和呼吸间都有暖意，确定这位不速之客绝对是个活人。
女人松了口气，但眼里的疑惑却更重，语气古怪地问道：“姑娘，你是谁呀？你好像……不是镇上的人，我从来，从来没见过你……”
心烦意乱的锦凉努力调整出温和笑容，“嗯，我不是平安集里的人，我只是过。夜深了，我想投宿。请问大嫂，我可以在你家里住一晚吗？我会给你银……”
锦凉来世间一段时间了，知道“银”是世人的最爱，起码也是最爱之一。尽管现在她的处境尴尬可疑，但说了给银，这女人八成不会赶她走。
但她没想到，这女人在意的关键词竟不是银，而是……
“过？”女人大叫，眼睛瞪到限，嘴也张得好大，脖上的青筋都暴了起来，她伸出手，一把扣死了锦凉的手腕，越攥越紧，“你的意思是说，你是从外面来的？平安集……的外面？”
“是，是的。”锦凉回答着，用力挣脱女人的手。这女人的表现已经回答了她的疑问。世上只有一个平安集，一个被流沙与世隔绝的平安集，那个老者没有骗她。骗她的，是通往平安集的那条大两旁的居民，他们众口一词跟她说平安集有多么多么的好，姑娘你一定要去看看……
那些人是什么人？或者，他们到底是不是人？
通往平安集的大，两旁的农田人家，也许都是专为她而设下的圈套。
女人才不管锦凉心里是如何的纠结惶惑，又一把攥紧她的手，就把她往屋里拉。一边哽咽着大喊，喊得声音都变了调，“当家的，当家的你快出来看！平安集外，平安集外……来人了！”
里屋传出“咕咚”一声响，似乎是什么重物落地，但女人却一点不在意，眼睛都没往里屋方向瞟一眼，只全神贯注地盯着锦凉，手劲儿也没丝毫放松。就像一个捕快终于捉住了潜逃多年的江洋大盗。
锦凉又急又恼，正要甩开那女人的手，里屋的门帘猛地掀开，一个男人跌跌撞撞冲出来，衣服显然是胡乱套上的，乱七八糟，一只脚穿了鞋一只脚光着，灰头土脸的，看来刚才那声“咕咚”就是他从床/上掉了下来。男人不管自己的狼狈，哑着嗓叫道，“你说的是谁？谁是从平安集外来的，怎么……”
“就是这位姑娘。”女人立刻把锦凉推了过去。锦凉觉得自己真是给神仙丢尽了脸，竟然被个凡人随便地拉来扯去。而那个男人瞪圆眼睛张大嘴，倒是和他的妻同一风格。盯着锦凉足有半盏茶的工夫，才结结巴巴问道：“姑娘……你怎么能，怎么能穿过那片流沙……你难道是神仙，一飞来的？”
锦凉哭笑不得，不知如何解释，她的确是神仙，却不是飞来的。好半天，她嗫嚅道：“我是……从一条大上走来的。”
“大？”这夫妻俩的吃惊是锦凉意料之中的，两人同时说出的话也是她意料之中的：“姑娘可以领我们去看看那条‘’吗？”
锦凉无言，默默点点头。
一行人穿过夜深人静的平安集，经过那棵枝叶婆娑的古槐，站在了入口处的那块石碑旁。傍晚时，锦凉也是站在这里，身后是平坦大道。而现在，人面前，是一望无际的黑色沙海。
锦凉并没有惊愕意外，她弯腰抓起一把沙粒，沙是漆黑的颜色，如铁如铁如死亡，而且异常沉重，一把沙像有一大块生铁的重量。
锦凉松了松手，冰凉细致的沙粒从她的指缝间滑落，籁籁的声音像是对她的嘲笑。
那夫妻俩，男人只顾盯着沙海发怔，女人看看沙海，再看看锦凉，满眼狐疑，“姑娘，你……是怎么走来的？”
锦凉无法回答女人的疑惑。默然片刻，她拈起“驭风诀”，飘身而起，如果这只是片普通的沙海，不管是多厉害的流沙，都不可能困住她。
可是她只飞出不到丈余，身体突然猛然变得沉重，仿佛地面有一股巨大的吸力将她向下拉。这克里特的强大，轻易就抵消了她所使法术的力量。
锦凉想起了老者的话，这是一片吃人的流沙。也许不止吃人，仙也照吃不误。
夫妻俩的惊呼声中，锦凉在间不容发的一瞬拨出了流火，插进沙地，然后用力向上挑起，沙砾如黑色的瀑布般茫茫散开，她的身体也借着这股力量再次腾起，凌空翻身，落在了那块界碑旁边。她定了定神收剑入鞘，觉得背上有冷汗流下来。
“姑娘你好身手啊！”男人惊魂甫定的脸上露出一丝赞叹的笑容，“十年了，还从没有人能从这片沙里活着出来呢！”
“这里到底发生过什么事？为什么会变成这样？”锦凉虽然没有陷进沙里，但仍然有种被吞噬的恐惧。她紧紧锁眉，心慌意乱。
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第三十四章 下沙
男人摇头叹息，“就连老人们也不知道是怎么回事，十年前……”
妇人猛地打了个哆嗦，呜咽着哭出声，含糊道，“当家的，别说……不敢说啊！”
“怕啥怕啥！”男人暴躁地冲着妻吼了一声。“不说就没事了？那些女人们说啥了？不是一个接一个地死！那些娃娃……那些娃娃，连话都不会说呢，不也是……”
男人冲妻吼完，却也不敢再说话，低下头用力咬牙。锦凉左右看看这对夫妻，说道，“你们若是信我，就把十年来这里发生的一切给我讲讲。我既然进得来，就一定出得去。只要我能出去，就能想出救你们的办法。我师傅曾教导过我，越是遇到古怪凶险的事，越不能害怕退缩，退就是死，迎难而上反是生。”
这番话还真的有效，那俩人立刻一齐抬头，用看救星的眼神看着锦凉。男人重重点头，道，“姑娘，我们信你。我现在就把这件事从头到尾都告诉你。”
女人没表态，但也不再反对，于是男人开始回忆讲述。“我们这里是平安集。在这方圆近里最是繁华富庶，人口也最多。远近的村镇都喜欢到这里来做生意换货物，有些人还把闺女也嫁过来。当时大家都知道，进了平安集那可真是平安，吃得饱穿得暖，只要不遇上大灾之年，绝不会挨饿。可是……”
男人叹了口气，语气里的自豪骄傲也低落下去。“那是十年前的四月十，对，就是四月十，那一天我到死也忘不了。因为，是我亲眼看着这黑色流沙，把平安集通往外面的大吞掉了。那天晚上，我从集外办事回来，大概二更时分进来的，我刚进来，就在这石碑前。就听到身后哗哗的声音，像是下大雨。我一回头……”
男人正讲到这里，一只乌鸦从他们头顶上低低掠过，还很应景地叫了一声。夜最深的时分，在一片死亡沙海前听到乌鸦叫，吓人的效果简直无敌。女人立刻瘫倒在地险些昏厥，男人也哆嗦着住了口，连锦凉都倒抽了一口冷气，同时听到身体里那个女人在叹息抱怨，“拜托，你能不能换个地方听故事。”
于是，一行几人回到了这对夫妻的家中。回到自己家，又喝下一杯热茶，女人渐渐恢复了些精神。壮起了胆的男人继续讲述：