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而传闻中的主角，四阿哥，却对高无庸报来的这些碎嘴毫不在意；神色自若挑着眉，喃喃念叨着诗词。
学堂上邀了几个兄弟前来赏花对诗，虽此次小聚重在灭了八弟的臆想，向来争胜好强的他，也不容自个儿落人一筹。
想起八弟，四阿哥不由咧嘴无声地笑了笑，垂眼掩饰地揉了揉脑门，刻意不去注意身侧，那怀抱一堆花糕、满面笑意的小妖。
只是听过温紫轻柔的声音，在黑暗中看过她模糊的身形；不知过会子八弟见着这女婢的脸，会否被吓哭？
鬼面夜叉
换上一席月白软绸，八阿哥微笑着捻过一把折扇，倏地在面前展开摇了摇，便低低笑着往四所行去。
脑海中，仍时不时就会出现那女婢温柔的笑语，与朦胧月光下纤细的身型。有着如此甜美的声音，言语又那般天真无邪，几乎是将他当作宝物善待；那么这女子的面容，也的确该如四哥所言，似月上嫦娥般，脱俗绝美吧？
“嘿！八哥！”
满腹期待翘着唇角，八阿哥转过打弯的宫道没多久，便听得背后几声低笑；一转脸，只见九弟胤瑭十弟胤锇，正迈着小步并肩而来。
“你们还真的来了？”不自觉高高吊起唇角，胤禩顿足低笑着说道，“才刚上几日学堂，就敢跟三哥四哥对诗了？”
“嘻……”混不在意吐了吐舌头，十阿哥坏笑着耸肩碰了碰九阿哥，咧嘴笑道，“八哥，我跟九哥是来碰碰运气么！既然比试，定要做赌的。四哥平日小气得很，他那山洞是最大最绕弯儿的，却不给弟弟们玩。可你说他，下了学就心急火燎回四所温课，又不爱藏猫猫，摆着多浪费……偏我跟九哥钻进去一回就被他逮着训……哼。”
“就是。”赶上八阿哥的步履一同行着，九阿哥点点头，撇着嘴低低说道，“所以今儿个，八哥，你可得帮弟弟们一把。只要将那山洞赢了来，日后咱们也霸着，不给四哥进去！”
忍俊不禁颤着双肩，八阿哥抿唇轻笑道，“我尽力吧，四哥的诗词怕也只有三哥压得过。”
“哼……”闷哼一声摇摇头，十阿哥撅了撅嘴，歪过头挤在九阿哥耳畔，压低了小嗓音低低说道，“他还不是出娘胎早了咱几日？不然有额娘为我撑腰，他哪儿那么容易霸了去？”
“嗯……”眯眼儿点点头，九阿哥转过脸，与年纪相仿又最为熟稔的弟弟继续一阵坏笑；二人，却都未注意到八阿哥，忽然失了笑意的神色。
九弟的生母，是颇得圣心的宜妃娘娘；十弟，更是除了二哥，母妃身份最为高贵的皇子，为温僖贵妃，孝昭皇后的妹妹所出。可他呢……
年幼不知愁滋味，可随着日月变迁，逐渐成长的他，再不能似幼时般肆意开怀。生母身份低下；而惠妃，只是在他随居储秀宫时，因皇命略微尽责，一待他搬至七所独居，便似与他毫无情分，连每日请安相见，都极为不耐。
惠妃的心情，他如何不懂？大哥才是她的亲生骨肉，而作为最年长的皇子，储君之位却被嫡出的二哥在襁褓之中轻易夺得；不论大哥、抑或惠妃，心中的苦闷都轻易理解得。更何况，皇阿玛并不怎待见惠妃；一年之中在储秀宫停留的日子，他用十指都算得过来；而钟粹宫与永和宫，除了宫中主位，连几个些微有些姿色的宫嫔，这些年来都是频频生子。惠妃见着别的皇子，有怨有气，也是常情。只是……
微感心酸地撇了撇嘴角，八阿哥扫视着周遭行迹匆匆的奴才们，稳稳心神再度挂上了祥和的笑颜。
只是他渐渐觉得，对皇阿玛来说，自个儿的出生，就似一个，已被遗忘的意外……抛去别的兄弟们不说，四哥的生母，当年也不过是个宫人；可在诞下四哥后，不久便被一再抬高位分，近年来更是深受恩宠。而他的生母卫氏呢？莫说名分，皇阿玛根本就已忘了，这女子曾为他孕育过子嗣；自他落世，额娘，根本再无机会可瞧见皇阿玛……
因惠妃的轻慢，皇阿玛的忽略，他与生母的日子都不怎好过。虽身为皇子，可身边诸人皆是惠妃指来的，早已熟知他的底细，自也从不将毫无靠山的他，放在眼中。就似那小顺子，面上恭顺谦和，私下同他言语，哪儿有丝毫奴才的模样？张口闭口都是‘惠妃言……’而额娘，孕育皇子又如何，至今仍在辛者库为奴为婢。
心际渐渐有丝沉闷，胤禩抬眼看了看近在眼前的四所宫灯，又转眼看着身侧笑颜无忧的两个弟弟，深吸一口气微微翘起了唇角。
欲速则不达。如今的他，会极力隐忍，将委屈与苦楚当作历练；终有一日，他会让皇阿玛无法再忽略自个儿，更会让他重新忆起额娘，那个赐予他生命的苦命女子。
门前小太监引领下踱去后院儿，洒满淡黄色繁星的桂花树下，早已摆好了一桌色彩诱人的餐后小点。
正浅笑着与身侧三哥七弟相谈的四阿哥，听到通报便止住言语，缓缓起身轻笑道，“快些入席吧。九弟十弟尚幼，今儿就以茶代酒了。”
“四哥也是的。”有丝不满地皱了皱眉，十阿哥撇嘴看着这极重规矩的四哥，边挪着屁股紧挨九阿哥坐下，边失望地低低说道，“今儿个爱告状的哥哥又不在，你倒是容弟弟们尝个鲜么……”
四阿哥一怔，尚未言语，便见三阿哥低低一笑，转脸看着那年幼的弟弟，抿嘴儿笑道，“爱告状的哥哥？十弟这是说谁？”
“怎的不在了？”轻轻将扇子放至杯边，八阿哥微微垂眼瞟了眼十阿哥，低低笑道，“你还小，喝酒伤身的。若再想着，哥哥们可是都会告状的。”
不满地撇撇嘴，十阿哥还想再出言，一边儿的九阿哥却是眯了眯眼儿，拽着他的衣袖轻声笑道，“四哥，咱们今儿个斗诗，赢了有何好处？”
“对对，有何好处？”转瞬忘了方才的不爽，十阿哥一个激灵，忙坐直身子期待地盯着四阿哥。
“好处？”不解地蹙眉扫视一周，只见三哥和七弟也是一脸茫然，只有八阿哥抿唇微笑着不语，四阿哥不由一怔，挑了挑眉低低说道，“赢的人有茶喝，输的人只能吃点心。”
本来斗诗就只是个幌子，邀请他人也不过是遮掩，重在八弟。这俩乳臭未干的小娃娃，还真当回事了？怎的，还指望赢了他？做梦……
“……”阿哥们闻言皆是一愣，七阿哥胤右扑的一笑，忙又矜持地垂下眼睑，轻声笑道，“四哥，往日陪着诸臣吃酒，只听说输了罚酒喝，倒没听过赢了赏茶的。”
“就是……”撇嘴斜了眼神色淡然的四哥，九阿哥双眸一弯，朝十阿哥呶呶嘴，二人齐声说道，“若四哥输了，就把山洞让出来。”
低低的笑声，从身侧兄弟们口中溢出，四阿哥也是一挑眉，释然地笑了笑，胸有成竹顿首笑道，“成。你二人算一股，只要赢得了我，自当拱手相让。三哥，开始吧。”
“等等，”不待三阿哥思出上阙，满面开花的十阿哥便急急说道，“四哥，八哥也要帮我们赢你。我三人算一股。”
八阿哥闻言一怔，转眼看了看满目期待的俩弟弟，便轻笑着点点头，抬眼低低说道，“弟弟们还小，四哥，那胤禩便……”
瞧四哥的神色，对弟弟们是丝毫不惧；而他，与九弟十弟掺和着虚虚糊弄过去，既不需拒绝弟弟们，又不会真的与四哥相争折了他的面子，该是两不得罪的。
“随意。”自信满满轻抿着唇角，四阿哥瞥了眼苦思首句的三阿哥，却是压低些声响微微凑前，眼中带着丝鼓励低低说道，“八弟，他二人想赢我的山洞，你呢？若四哥输了，你有何想要的物件？”
“我？”眉心一皱，八阿哥有丝不解地睁圆了双眸，微一思忖，却是有些期待地垂下了眼。
进来至今，几次扫眼瞟着附近的下人，他都没瞧见任何一个女婢，可让他有熟悉感觉的。不知湘儿此刻在何处？既身为四哥的随身侍婢，缘何不见出来伺候？要知道，今番前来，最主要的目的，是要亲睹芳容……
“四哥。”思忖着微微翘起唇角，八阿哥状似无意低低问道，“上回弟弟见到的那个婢子，怎的不见出来伺候？是身子有何不妥么？”
“无碍。”眼见小弟弟上了套，四阿哥越发保持着淡淡笑意，垂眼轻声说道，“那丫头说，上回在山洞遇着你，你说喜欢用枣糕？这会子知道你来，正在房里捣鼓着备礼呢。”
心间暖意丝丝漾开，八阿哥瞥了眼木有狐疑夹坐中间的七阿哥，抿唇低低笑道，“那若弟弟赢了，把那丫头做奖……不知会否冒犯四哥？”
他的身侧，根本无人真正牵念；如若有个可真心待他的女婢，今后的日子，即便隐忍，也会有丝温暖相伴吧？只不知，四哥会否相让呢……
“成。”
谁想，四阿哥竟是毫不犹豫点点头，回首望着三阿哥，淡淡笑道，“一个婢子么，有何冒犯的。只看你才思如何了。”
八阿哥一怔，不由抿唇握了握拳，转脸朝九弟十弟点点头，悄声说道，“咱们努力吧。”
“嗯！”
“桂花点点满枝头。”
“月色莹莹裹大地。”
“不成，”裁判般伸出食指摇了摇头，三阿哥抿唇低低笑道，“九弟这句不好。‘裹大地’，一无意境，二不押韵。”
“那……”歪头苦思着想了想，九阿哥朝十阿哥点点头，轻声吟道，“月色莹莹袭碧波？”
“……略好些。”有丝犹豫地抚了抚鼻尖，七阿哥转脸问道，“八弟呢？你们几人最后一次机会了。”
一个时辰未到，局面已渐渐演变为，三阿哥七阿哥为判，四阿哥以一敌三。可学问，是日积月累逐渐沉淀的，再加上四阿哥一直都因‘勤’颇得赞扬；饶是八九十阿哥搜肠刮肚，绞尽脑汁，也不过与四阿哥打了个平手。这最后一副对子，可谓一举定输赢。
眼见八阿哥卯足了劲儿闭目苦思，九阿哥十阿哥满目期待、崇拜又忐忑地紧紧盯着他；四阿哥微微一笑，摆手淡淡说道，“八弟别心急么……小禄子，去唤湘儿过来侍奉。给你八爷看着点奖赏，文思方可如泉涌。”
八阿哥微微一怔，思路有丝停滞，跟着，却更加努力搜罗着词句；而一边儿的七阿哥，则是语带疑惑地悄声问道，“四哥，那湘儿是何许人？”
“见过就知道了。”垂眼捻起一片花糕塞进口，四阿哥强自镇定缓缓咀嚼过，才抬眼扫着诸位兄弟，淡淡笑道，“在我身边儿伺候许久了，上回八弟见着，觉得模样挺讨喜。”
九阿哥十阿哥一愣，对视一眼便坏笑着瞟向八阿哥；三阿哥七阿哥也是抿唇轻轻摇着头，不再言声；而八阿哥，虽是依旧闭着眼，双颊却渐渐泛起一丝红晕。
“奴婢湘儿，见过三爷、七爷、八爷、九爷、十爷。”
莹莹笑语传入耳，除了四阿哥与八阿哥，其余诸人皆带着满心好奇，将目光凝聚在这微垂脑袋，身型娇俏的小女婢身上。
“小丫头。”狐疑地瞥着湘儿怀中那些看来不怎新鲜的糕点，九阿哥凝眉低低问道，“你这怀里的东西？”
“奴婢是给八阿哥备下的。”
闻言已再不能抑制心间的期待与激动，八阿哥睁开双眸，努力自持着看向四阿哥，低低笑道，“哥哥们，胤禩已想好了。”
“莫急。”不易察觉地挑了挑眉峰，四阿哥淡淡笑着揉揉脑门，轻声道，“湘儿，把礼物给你八爷拿去。”
“嗯！”点点头，湘儿微微晃了晃低垂半晌的脑袋，便噌的抬脸，满面娇笑朝八阿哥行去。
“你！”
“这是？！”
“别！别过来！”
身边桌椅被九阿哥十阿哥慌不迭地蹦跳退却，掀得东倒西歪；八阿哥更是瞠目结舌看着面前，断眉豁牙、脸蛋两块红果果、双唇大得可咧至耳际的人儿，气若游丝说不出一句话。
声如黄莺，面若夜叉……
这女子，是如何进得宫来的？！
妆容背后
“八爷？”
洞中一遇，八阿哥的模样温紫也并未看得仔细；此刻寻着声音找准了人，她还未将怀中糕点送过去，这五官俊秀的小阿哥，怎就突然失了魂？而他身侧那俩小娃娃，更是满面惊恐，慌乱不已？
转脸不解地扫视一周，另外两个与四阿哥年纪相仿的阿哥爷，也是目瞪口呆直直盯着她……眉心一挤，讪讪止住想要伸出的手臂，温紫忽觉有丝不安地眨眨眼，忙回头看向四阿哥。
“这是怎么了？”对视上温紫茫然的双目，四阿哥压抑着几乎憋不住的笑意，眼含鼓励轻声说道，“念叨了一日，还如此悉心打扮，见着八爷了，倒是快些把礼物递过去么。”
“不不……”震惊过后慌不迭摇摇头，八阿哥再不敢看湘儿一眼，直直挺背凝视着手边儿的折扇，低低说道，“胤禩很饱……不……不想再进膳了。四哥……我，弟弟有些不适，先……”
“你！！！”炸雷般的小嗓音，忽在席间响起，只见十阿哥紧紧靠着九阿哥，睁大双眸瞪着湘儿，试摸着伸出左脚迈前一步，沉声吼道，“悉心打扮？胭脂花粉是你这丑物糟蹋的？滚下去洗净了脸，日后莫再叫爷看着！瞅你一眼，夜里爷都不敢睡！”
冷不丁被小主子一顿骂，温紫一愣，刚觉有丝委屈地撇了撇嘴，便见四阿哥眯眼儿皱了皱眉，起身踱来身侧，温柔地拍了拍她的肩，凑至耳边低低说道，“莫听他的，他还是个小娃娃。”
“可是……”依旧不开心地瞟着面色惨白的八阿哥，温紫垂头看了看怀里的糕点，又仰脸望着满目柔情的四阿哥，点点头，轻声说道，“那奴婢……可以退下么？”
安慰地回视着温紫，完全得逞的四阿哥，唇角笑意越发迷人，舒展了双眉悄声说道，“嗯。先去沐浴吧，瞧你这身上，全是点心渣滓。”
“嗯……”莫名其妙被众人冷眼相对，本觉忐忑无助的温紫，因四阿哥的体贴与温柔，心间又暖又甜，点头应过，便转身轻轻踱步而去。
“四哥，”待见四阿哥复又满含笑意坐定，久未言语的七阿哥，瞥了眼面色尴尬的八阿哥，才极为不解地低低问道，“这丫头如何进得宫来的？内务府的太监们，都是白养的？容貌这般……”
“七弟还没瞧出来么？”撇嘴出言接上话，三阿哥小心翼翼瞟着湘儿走远的方向，轻轻伸手抚着胸口揉了揉，才摇头低叹道，“这丫头，是自个儿糟蹋自个儿。瞧那双眸，清清亮亮还似个人，脸上除了断眉豁牙，倒也算周正。不然四弟也受不了吧？可她，像是为了讨好八弟，楞把自个儿弄得人不人鬼不鬼。十弟虽小，倒也没错说了她。你瞧她那脸上，得浪费多少胭脂花粉……”
神色淡然用着甜丝丝的薯块，四阿哥拿眼角斜着八阿哥瞧了瞧，便低叹一口气轻声说道，“就说么。平日里，这丫头还算看得过眼。眉断牙未齐，却也周正，偶尔笑起来还有一种脱俗美态，怎的方才在屋里折腾折腾，出来竟这幅模样……是我管教不严，吓着弟弟们了。”
“哼！”撅嘴心有余悸闷哼一声，十阿哥拿胳膊肘碰了碰八阿哥，悄声问道，“八哥，她讨喜？咱们认输吧，真让你把这婢子赢了去，日后弟弟们钻山洞都怕黑！”
依旧忘不了这丑女对自个儿充满怜惜的照顾，八阿哥闻言，终于鼓足勇气抬起脸，极为惆怅地凝视着那纤细的背影；�