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在搞定了周边后，楚庄王就开始北上了，这时，在诸夏，陈因为陈灵公卒时，楚没有会丧而背楚与晋盟，宋在楚庄二年（…612）派华孙（名耦）盟于晋，同年冬晋举行第一次扈之会，以寻新城之谋，晋侯、宋公、卫侯、陈侯、郑伯、许男、曹伯等诸侯与盟。而三年冬弑其君昭公（名杵臼），昭公弟宋文公（名鲍革）即位，晋因此率卫、陈、郑等诸侯在楚庄四年（…610）伐宋，宋见晋来伐，就与晋平，晋灵公于是因此在黄父大演兵，再次会诸侯于扈，而在这次盟会上，晋灵公没有见郑伯，以为郑同时又亲楚，郑子家作书向晋赵宣子（赵盾）解释，发出了“居大国之间，而从于强令，岂其罪也？”的无奈，晋于是派巩朔行成于郑，达成双方互派人质的协议，晋以郑太子夷与石楚为质，郑以晋赵穿、公（土胥）池为质。但后来，郑穆公还是觉得晋不可靠，复与楚盟。
面对中原晋强为诸侯盟主的形势，楚师就在庄王六年（…608）先侵陈，晋赵盾救陈，楚看到晋来救，立马掉头侵宋，晋当然也跟着救宋，又仿佛回到了当年城濮之战时的形势，一亲一北，一侵一救，后导致多国相战的晋楚争霸常态。晋救宋后，楚师并没有因此与晋作战，而是解围而去，而晋因郑背晋从楚，又乘机伐郑，与诸侯会于（上非下木）林，楚又派蒍贾救郑，这样一伐一救，晋楚又发生了继城濮交兵（…632）、因伐蔡楚子上与晋阳处父遇而不战之后的第三次交兵，是为北林之役，楚活捉了晋解扬，晋被迫退军。
这下晋不大服气了，但想到与秦还时有战事，于是赵盾想与秦和好，以集中力量与楚在中原争霸。虽然晋采取了侵崇以逼迫秦求和的策略，可是没有成功，秦与晋依然不平。虽然如此，晋还是再次调兵伐郑，以报北林之役。当时，晋内部，晋灵公已慢慢长大了，与赵盾的矛盾也突出了，内部不稳势必影响外部，因而楚庄王三年后，总体上，晋在争霸上，处于下风。史称：“不竞于楚。”
庄王七年（…607）春二月甲子，郑公子归生受楚庄王命伐宋。与宋华元战于大棘，大败宋师，擒获主帅华元和将领乐吕，还有四百六十乘兵车，俘虏了二百五十人，馘（割死卒之耳以计功）一百。后来，宋准备用兵车一百，文马四百匹赎回华元，这些赎品才送了一半，华元就逃回来了。这下，宋也不投鼠忌器了，告于盟主，晋人于是合陈、卫、宋等诸侯兵侵郑，为宋雪耻。虽然明知晋率众多诸侯兵来，楚庄王还是派斗越椒救郑，并先于晋师到达，守候晋师。赵盾看到楚师驻郑，说了一句冠冕堂皇的话，说斗越椒家族在楚很强势，太强则近亡，现在撤军，不与其争锋，姑且增加他们的骄恣。实际上是秦在伐晋，以报前年晋伐崇之役，晋后方出事，晋得先撤军回去应对。不过，赵盾回师不久，就发生赵穿弑君的事，晋成公（文公少子襄公弟，名黑臀）立，这让赵盾背了个大黑锅，被良史董狐书：“赵盾弑君”。也被孔子惋惜：董狐，古之良史也，书法不隐，赵宣子，古之良大夫也，为法受恶，惜也，越境乃免。”
八年（…606），楚庄王伐陆浑之戎（今河南省嵩县及伊川县境），便顺势到洛邑，洛邑是成周，是周东迁的王城，于是就在周郊耀兵，史称“观兵于周疆”。当时，周匡王崩不久，周定王初立，就派王孙满（周大夫）去慰劳楚师。楚庄王就向王孙满询问，周九鼎的轻重大小。有点向周天子索鼎示威的意味。但是王孙满的一席话，让楚庄王怏怏而去。 。。
二、问鼎周郊（2…2…2）
二、问鼎周郊（2…2…2）
王孙满对曰：“在德不在鼎。”楚庄王威胁说，“子无阻九鼎，楚国折钩之喙，足以为九鼎。”（《史记·楚世家》）意思是说，你不要阻止我观看九鼎，我们楚国兵多将足，就算把钩上的喙折下来，就可以铸成九鼎。实际上是在威胁。王孙满并未害怕，他继续教训楚王：“呜呼，君王其忘之乎？昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其建回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”（《左传·宣公三年》
王孙满的这段话，说明了两点：一、有国有民，在德不在鼎。如夏桀商纣，昏德暴虐，纵有鼎也守不住。二、周德虽衰，天命未改，鼎未可迁。抬出天命，打消了楚庄王的想夺鼎而据之的觊觎之心。从周郊返回，同年秋，楚庄王又击郑，因为郑又背楚亲晋了。就在这一年的年初，晋伐郑，郑不得已背楚与晋盟。
关于鼎的史实，有必要归纳一下：
鲁臧哀伯曰：“武王克商，迁九鼎于雒邑，义士犹或非之。”（《左传·桓公二年》）
“楚子问鼎之大小轻重焉！”（《左传·宣公三年》）
《汉书·郊祀志》载：“禹收九牧之金，铸九鼎，象九州。”
《战国策·周策》载：“昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九万人挽之”。
《史记·周本纪》载：“（周武王）命南宫括、史佚展九鼎宝玉。”其后，成王即位。“成王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。周公复卜视，卒营筑，居九鼎焉。”周定王时，“楚王问鼎小大轻重”。到“威烈王二十三年，九鼎震。”
慎靓王五年（…316年），巴、蜀相攻击，俱告急于秦。秦惠王欲伐蜀国。“张仪曰：‘不如伐韩。’王曰：‘请闻其说。’仪曰：‘亲魏，善楚，下兵三川，攻新城、宜阳，以临二周之郊，据九鼎，按图籍，挟天子以令于天下，天下莫敢不听，此王业也。’”（《资治通鉴·周纪三》）
周赧王“四十二年（…273），秦破华阳约。（周朝大臣）马犯谓周君曰：‘请令梁城周。’乃谓梁王曰：‘周王病若死，则犯必死矣。犯请以九鼎自入于王，王受九鼎而图犯。’梁王曰：‘善’。”
周赧王五十九年（…256），在强秦的进攻下，“西周君奔秦，顿首受罪，尽献其邑三十六，口三万。秦受其献，归其君于周。周君、王赧卒，周民遂东亡。秦取九鼎宝器。”（《周本纪》）《秦本纪》所记载与《周本纪》同。《史记·封禅书》也说：“秦灭周，周之九鼎入秦”。
“始皇还过彭城斋戒祷祠欲出周鼎泗水，使千人没水求之弗得。（《史记·秦始皇本纪》）
“赵人新垣平以望气见，因说上设立渭阳五庙。欲出周鼎。”（《史记·孝文本纪》）
郦道元《水经注》：“周显王四十二年，九鼎沦没泗渊。秦始皇时，而鼎现于斯水。始
皇自以德合三代，大喜，使数千人没水求之，弗得，所谓‘鼎伏’也。亦云系而行之，未出，龙啮断其系”。
以上是关于九鼎主要史实记载，史籍主要是《左传》、《史记》、《战国策》，据史载，九鼎是存在的，且入秦，可是并未入汉。九鼎倒底去了哪呢？史公说秦始皇泗水捞鼎或许只是传说，不足信。九鼎作为镇国之宝，随便落入谁的手中，是不可能消毁的。九鼎之下落不明，如果入秦，秦始皇、秦二世根本不可能销毁，也不可能运到某个地方沉水沉江的。
笔者在此大胆推测，《左传》为战国作品，史公关于九鼎的记载，也主要据《左传》，九鼎应当还是存在的。由存在到不存在，发生在什么环节呢？秦始皇病死沙丘，不可能毁鼎。毁鼎只能发生在拥鼎之君在明知要灭亡时。这一是周郝王时，一是秦二世或子婴时。秦亡，史实记载较详，离汉甚近，如果重大之事，不可能瞒天过海，史书不载。那么，可能性最大的就是周郝王自毁鼎，周人讳之，史书绝载。也不排除周人自沉鼎，在秦入周前，悄然将鼎沉于河中。这是一个历史疑案，如果，黄河干涸，或许可能掘河见鼎。也可能在咸阳附近的河里。
楚庄王问鼎不果之后，楚国内部紧接着发生了很大的内部矛盾。担任执政的若敖氏反叛，楚庄王击灭之。且听下节分解。
三、击灭若敖（2…3）
三、击灭若敖（2…3）
若敖是西周末东周初的熊仪，在位27年（…790…763），是楚的先祖，若敖娶于云（包耳），生了斗伯比，曾在楚武王三十五年（…706）随武王伐随，又在四十年（…699）预知莫敖屈瑕伐罗必败。斗伯比生令尹子文（即斗榖於兔）与子良，子文曾在子玉（成得臣）伐陈（…637）立功后，让令尹于他。子良曾任楚司马，生子越椒（斗椒，字伯棼）。在子文之子斗班（子阳）继成嘉为楚令尹后，子越椒就当上了司马，而那个曾在年幼时讥嘲子玉的蒍贾（字伯赢）当上了工正，蒍贾就为子越椒谮斗班于楚庄王，楚庄王杀了斗班，就任斗越椒为令尹，蒍贾为司马。时为楚庄王九年（…605）。而子越椒在执政后，对蒍贾又不满了，就靠本族人囚杀蒍贾于轑（lao；）阳（楚邑，今湖北江陵县境）。《史记》载：“人或谗（子越椒）之王。”或许就是蒍贾，从而遭至子越椒的不满，因而起了杀机。在杀了蒍贾后，子越椒骑虎难下，就乘势反叛，攻楚庄王。楚庄王起初打算以楚文王、楚成王、楚穆王的儿子为质，与子越椒求和，这当然是缓兵之计。因为，子越椒兵起突然，楚庄王准备不甚充分。纳质求和也在情理之中。子越椒没有答应。这样，这年秋七月，王师与叛军战于皋浒。子越椒向楚庄王连射两箭，险些射中楚王。王师害怕，稍稍退却。为稳定军心，楚庄王急忙派使巡视诸军，编了一个谎言，说，当年楚文王攻克息国时，获得了三支神箭，子越椒偷了二支，现在这二支已用完了，不用害怕了。于是王师反击，擂鼓而进，大败叛军，诛灭了子越椒及其同族若敖氏。不过，庄王没有诛灭若敖，还为其留了一人，那就是子文的孙子克黄，克黄当时任箴尹一职，正出使齐国，在返回时经过宋国时，就听说，子越椒反叛的事，他的随从教他不要返国。箴尹觉得，“弃君之命，独谁受之，君，天也，天可逃乎？”意思是说，自己奉命出使，如果，畏祸而不返国，是违背出使之命，如此的话，流亡在外国，也没有国家会尊重和接受他的。最后，箴尹决定返回楚国复命，回到郢都时，自拘于司败（楚主司法之官），楚庄王见箴尹并不避死，坚持回国复命而不逃亡在外，觉得他很忠诚，正直，又想到令尹子文治楚时的功绩，最终还是赦免了他。从这事可以看出，楚同当时中原诸候一样，在刑罚上，同样有连坐、族诛的。
实际上，早在子越椒出生时，其伯父令尹子文就曾预言，子越椒必然要毁灭若敖氏，他的判断依据是，子越椒出生时，状似熊虎而声似豺狼，狼子野心，不可以养下来。其弟子良没有听从他的建议。子文为此大忧，在他临死时，就把族人聚集起来，告诉他们说，如果子越椒执政，你们赶快离开楚国，不要跟着子越椒受牵连。同时，感叹若敖氏在子越椒之祸后，将无人祭祀。
不仅其伯父子文有先见之明，鲁叔仲惠伯也有，在楚穆八年冬，子越椒聘鲁时，叔仲惠伯看到他执币时，神态狂傲，就预测道，“是必灭若敖氏之宗，傲其先君，神弗福也。”当时人特能见微知著，查机知来。人的细微举止，往往能体现其真实心性，狂傲娇纵之人，必然偏正失中，自高自大，轻忽于人，野心勃勃，从而结怨于外，祸害滋生。反之，谦虚谨慎之人，必能下人，下而不怨，当然就不会轻易得罪人，也不会有太大的野心，不得罪人，守静处穷，当然就没有多大的怏咎了。
在这里，提一个疑问，就是“若敖氏”的称谓，如果，此若敖氏的先祖是若敖熊仪，那么，楚庄王这一支，也应称为若敖氏。因为，都是若敖直系后代。可是自斗伯比以下，并没有别称什么斗氏之类的。犹是子文亲口说出若敖氏之语，本人以为，楚武王、楚文王、楚成王、楚穆王、楚庄王这一系或不出自若敖，其祖或为若敖熊仪之弟或兄。如果是这样，霄敖熊坎或许就是若敖熊仪之弟。当然不排除这样的可能，“若敖”像“莫敖”一样，并不是君的专称，那么，这个若敖可能是霄敖或汀吧踔脸渫醯牡苄帧Ｔ诖舜嬉伞�
这是楚庄王自三年“一飞冲天”以来，最大的一次内部危机，之后，便没有内部统治危机的史实记载了。在攻灭若敖氏，稳固了统治地位后，楚庄王又开始向外用兵了。十年伐郑，十三年（…601）灭舒蓼（今安徽舒城）。伐郑是怨郑擒获宋华元后没有向楚请示就受贿纵之，结果是在与郑进行厉之役后，与郑又谈和而退军。伐舒蓼是因为，群舒叛楚，楚庄王前住*并灭掉了舒蓼，舒蓼为群舒之一，这意味着，楚的东面疆域已达到安微一带，并与东边的吴、越相盟。十四年（…600），由郑总是反反复复，楚庄王又伐郑，晋卻缺帅师救郑，与楚战，在这次作战中，楚师败。这次失败，楚并不甘心，直接酿成了十七年楚师克郑的后果，最终导致晋楚第二大次大交兵——河上邲之战。我们将在下节解说夏姬乱陈庄王代陈之后，详解这次克郑胜晋的庄王强楚争霸故事。 。。
四、泣血夏姬（2…4…1）
四、泣血夏姬（2…4…1）
有这样一个女人，奇美无比，男人为之倾倒，不惧死而前后继之；有这样的一个女人，其艳无匹，一国为之而亡，数国为之而交兵，楚国为之而蒙难，生民为之而罹祸。美色成为祸端，淫乐酿成巨变。
她，“杀三夫一君一子，亡一国两卿”；她就是郑穆公与其少妃姚子的女儿，子貉之妹，堪与妹喜、妲己、褒姒貔美。
她就是夏姬，是陈大夫御叔的妻子，御叔食邑于夏，故称夏姬。早年与年少的子蛮（或为夏姬第一个丈夫），随后与御叔，两人皆死。其后寡居在家，扶养其子夏征舒成人。美人从来不会寂寞，天生*，不尽其恶，是不能停止的。然而，种种*纠角与祸端，主要还是男人好色之故。
首先是让陈灵公与其卿大夫孔宁、仪行父垂涎不已，最后如愿以偿，都与夏姬私通。闹得满陈风雨，丑名远扬，这三个君臣，还为与夏姬宣淫事相互炫耀，各自取了一件夏姬的内衣作为证据，在朝廷上卖弄。陈国百姓作诗讽刺此荒唐事：胡为乎株林？从夏南兮？匪适株林，从夏南兮！驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株。（《诗经·陈风·株林》）胡：为什么。株林：株邑的郊外。株，陈国邑名，在今河南省西华县西南，夏亭镇北。株是陈国大夫夏御叔的儿子百般征舒的封邑。从夏南：追求夏南之母，夏南，即夏征舒。匪：作非，不是。我：指陈灵公。朝食：此形容急不可待，赶早就去。又闻一多考释：古代称性曰为食。译成现代语言就是：“为何要去株林呀，是去夏征舒家呀；也不是去株林呀，是去见夏姬呀！驾着我的马，奔驰在株野，乘着我的驹，大清早就去株邑呀！ 这首诗，生动描写了陈灵公不理朝政，与夏姬私通，奔驰于道中的情状。
这样，