级管理层的电子邮件中，他深思熟虑地说，这个办法太完美了，令人难以置信，不过恐怕会有漏洞。但如果没有，“我们就要实施。”
如今盖茨不仅在“闭关周”中拥有更多思考的空间。他在日常的工作中也拥有了更多支配时间发展自己特长和爱好的自由。因为微软公司转眼间有了三位世界一流的首席执行官，他们各自集中精力，投身于自己所擅长的工作。盖茨只需要做他喜欢并且擅长的软件开发工作就可以了。
总裁兼运营长里克·贝鲁索曾经管理过硅图公司，是一位经验丰富的管理者，富有传奇色彩的硅谷巨擘惠普公司还曾经把他列在了领导人的候选名单上。1999年9月份加盟微软的他此前一直担任个人电脑服务和设备部门副总裁。作为总裁，贝鲁索将负责公司业务策略、企业运营、销售、营销和业务拓展，以及公司新兴的非电脑业务发展。而总裁兼首席执行官鲍尔默则集中精力为公司制定战略、发展营销，另外他也是公司的形象代表。这样一来盖茨就从公司事务中解脱出来，从而全身心地投入到软件设计中。
而与盖茨搭档多年的鲍尔默，在微软的帝国中，犹如一个秘密的武器，仿佛无所不在，个性鲜明，睿智、热情、奔放、开朗，激情四射，具有不可质疑的发展客户与合作伙伴关系的才能。敏锐的商业洞察力使他很少轻易放过任何机会，即使商机稍纵即逝。
自1980年受盖茨之邀，加入微软之后，鲍尔默就大刀阔斧重组公司，与盖茨一起带领微软从一个只有三十名员工的小公司成为现在独霸世界的软件巨头。二十多年来，他几乎直接
管理每一个微软部门，负责公司财务与经营，而盖茨主理产品与技术。直到2000年盖茨卸任，委任他为微软CEO，全权负责公司管理。
盖茨快乐地说：“我们从未奢望过能够鱼与熊掌兼得，而现在，我们却真的做到了。我们对自己说，‘天哪，这简直太棒了。’也许我们早就该这么做了。”不过盖茨也承认，他和鲍尔默用了几个月的时间才适应了新角色。他说：“有些人定然会揣测，如果某个部门工作做得不理想，我们中谁会唱红脸，谁会唱白脸，但不管怎么说我们还是非常喜欢这些角色的。”
公司各级管理人员，尤其是产品开发部的管理人员们都表示，他们很高兴盖茨能在技术方面投入更多的精力，有些时候他就像一名裁判员。副总裁吉姆·奥尔欣说：“开发部门之间经常会发生争执，两年前，盖茨总是让我们一争高下。而如今他却在花时间谋求技术部门间的协同作用，并且还督促着让我们做到这一点。”集团个人服务副总裁鲍勃·穆利亚说：“我们对别人的模仿越来越少，而且还有了长远的打算。在盖茨的帮助下，我们开拓了思维，而不再是只顾自己的小事了。”
适应多变的社会
为了牢牢把握自己的霸主地位，微软一直在寻求创新以适应多变的社会。从微软的拳头产品WINDOWS的发展历程来看，我们更能把握这种创新的脉络。
微软开始研究图形用户界面（GUI），要追溯到上世纪80年代。虽然当时微软的MS－DOS操作系统已经成为软件行业既定的标准，但是由于其界面过于单调，所以当当时的个人电脑行业巨头苹果公司推出图形用户界面时，业内引起了轰动。盖茨看到苹果公司演示的图形用户界面后，大为欣赏，于是借苹果公司委托微软开发应用软件的机会，对苹果公司三台安了图形用户界面的样机研究了个底朝天。在掌握了相关技术后，微软推出了模仿苹果操作系统的Windows 1。0和Windows 2。0产品时，但是他的亦步亦趋由于技术上的原因并没有得到业界的普遍关注。当时，更多人还是倾向于使用熟悉的字符操作界面的DOS操作系统。
但是，盖茨认为图形用户界面用户界面将是今后操作系统发展的一个方向，因此，盖茨在随后与IBM合作开发OS/2的过程中，暗渡陈仓，加大了对Windows开发的力度。到Windows 3。0上市时，产品不论是图形操作系统的稳定性，还是友好性，都有了巨大的改进，引起了普遍关注。国内用户最熟悉的产品是Windows 3。0增强版Windows 3。2中文版。
在 3。0 版本推出之前微软没什么像样的产品，最开始的几年，公司卖的都是些“丑小鸭”一样的玩意儿，直到 1990 年推出 Windows 3。0 之后情形才大不一样。尽管如此，凭着一股屡败屡战的韧劲儿，微软公司终于发展成为年利润额达 250 亿美元的大企业，可以说是有史以来最成功的技术公司。
这个技术成熟的产品在微软的历史上留下了里程碑式的意义，他为更多的人实现了简单操作电脑的梦想。Windows 产品从此也开始成为了微软公司的主推旗舰产品。
随着技术的进一步成熟，电脑的运行速度越来越快，人们利用电脑的机会也越来越多，因此，盖茨再次审时度势，于1995年8月24日，顺利推出新版本操作系统Windows 95。Windows产品从此不再是依赖于DOS而存在的操作系统了。微软投入了相当于当初Windows 3，0研发人员两倍的人力，对其内核进行了非常大的改造。Windows 95操作系统的内存调度、CPU调度和面向应用程序的工作任务调度的科学性和稳定性都有了巨大提高，是真正意义上的单用户多任务及多用户、多任务的操作系统。
由于当时盖茨还根据现实情况，举行了一系列的宣传促销活动。微软公司为这套软件的销售，花费了35亿美元作为促销开支。当时很多用户连夜排队，希望能早些一睹Windows 95的风采。Windows 产品也达到了历史上的新高峰。从用户的角度说，虽然可能无法直接看到底层技术的改进，但他们能体会到Windows 95功能方面的提高。
Windows 95比前一个版本运行效率要高得多，同时盖茨根据自己对多媒体和信息高速公路的理解，将界面风格设计的更加人性化、更友好，微软始终认为，用户在操作系统上有访问Internet的需求，所以从Windows 95开始，微软开始提供给每个客户一个很重要的东西——浏览器，有了浏览器后，整个操作系统对于网络应用的支持有了很大增强。
盖茨在Windows 95上成功使得用户逐渐开始向图形用户界面靠拢。盖茨也越来越强烈地感受到网络对社会的影响，于是在他的坚持下，微软在软件开发方面对网络功能的支持越来越多。因此新的产品就侧重于网络功能。相对于Windows 9×系列，Windows NT系列则是截然不同的产品，它是微软推出的第一个服务器级操作系统。
当然，微软的这个新产品是预谋已久的。早在1992年，微软就正式立项，成立专门的团队，开发Windows NT。当时微软主要是设想将新产品开发成面向企业用户的操作系统。在这个新的操作系统中，微软在原有开发操作系统的经验基础上，加入了许多全新的技术，操作系统不仅可以提供计算服务平台，而且还支持大量用户的并发应用、支持高性能要求的应用程序，以及在恶劣的运行程序下仍保持特定的稳定性和效率。这种服务器标准的系统正好迎合了市场的需求。
在Windows NT操作系统中集大成者是Windows NT Server 4。0，这个版本的内核稳定性更高、系统更安全、界面更友好。此外，硬件的兼容性有了很大进步。版本吸收了很多企业级操作系统的优点。与其他的操作系统平台相比，Windows NT Server 4。0的方便之处在于用户完全没有必要再记下上百个指令，可以完全通过图形用户界面和鼠标操作实现所有管理工作。而其他的操作系统虽然也有一些图形操作界面，但是需要用户记住相关的指令，而且还需要熟悉每个指令后面的很多参数，这些复杂的操作让许多用户望而却步。随着多媒体操作在社会中影响的增大，微软在1998年10月将NT升级到5。0时，正式更名为Windows 2000。这套系统功能更为强大、性能更为安全可靠，它可以满足最挑剔的企业的需求和支持电子商务的发展。
21个月以后，受业界极大关注的Windows XP轰然推出，该产品基于NT内核的融合，集成了NT的稳定性、安全性以及Windows ME的多媒体和网络功能的。从此，微软的前台操作系统就不再采用9x 系列的内核了。
Windows XP有着崭新的外观。作为新一代的Windows 操作系统，它是以互联网和数字媒体技术为动力的，这样可极大地提高了工作效率，使用起来更简单。Windows XP集个人计算机、多种设备连接以及多样服务为一体，扩展了用户所能够获得的个人计算体验，同时把Windows 2000的可靠性带给了家庭计算机用户，增强了可靠性、安全性并且提高了性能。
为适应不同计算需要，Microsoft 推出了三个版本的 Windows XP： Windows XP Professional是为企业用户设计的，提供了最高级别的扩展性和可靠性。Windows XP Home Edition 拥有针对数字媒体的最佳平台，是家庭用户和游戏玩家的最佳选择。
Windows XP 64…Bit Edition 迎合了特殊专业工作站用户的需求。
从易用性、安全性、可靠性及出众的性能方面Windows XP都是今非昔比的了。借助于Windows XP中各种通讯工具的帮助，用户可以方便地通过网络连接或远程桌面也能完成家里或办公室中所需的各种工作。
如今，盖茨正会同微软其他技术骨干致力于开发革命性的下一代Windows 服务，它将服务于台式个人电脑、服务器、非PC设备以及互联网。通过它，微软旨在使各种各样的计算设备、软件服务和数据实现无缝连接，把多类型的互动式数字化交流统一起来。微软。NET战略成为Windows发展的新方向。
从。NET战略整体发展角度看，从微软最初提出。NET到现在，越来越多的人开始表示认同。现在。NET已经不是微软一家公司倡导，XML作为。NET构架上各个信息系统之间进行信息转换的数据信息传输格式，已经得到众多公司的支持。有了XML作为标准，不同厂商开发的应用程序之间，就能建立起无障碍、高效率的沟通，从而为实现。NET打下基础。
盖茨最喜欢说的话就是：从前的梦想现在都实现了。但是，微软的Windows 产品拥有一个让人振奋的目标：“我们希望将来能使人们在一天的14到16个小时都可以使用Windows。很多人都觉得这只是一个梦。我觉得，我们对于Windows 能把人们生活改变的这种梦想是无止境的，也正是这种梦想，推动我们微软的事业一直在前进。”
落伍者必遭淘汰
在盖茨的创新历程中，屡次遭遇过产品与其他厂商撞车的情况。在这些竞争当中，只有适应社会发展，并取得市场先机才能存活下来，而落伍者注定要遭遇被淘汰的命运。因为盖茨似乎走得更快也更远。他的策略是：四处出击，只要是看准的，就一个也不放过；而对于竞争对手，要么买下你，要么把你消灭。实在不行了，干脆放弃。
在微软发展的初期，盖茨一直是靠给大公司提供软件产品而生存。但是当时两大电脑生产商苹果公司和IBM公司也在试图研发自己的软件，试图借机摆脱微软。这两大公司的结盟，让盖茨感到了很大的压力。他把新一轮竞争的目标确定在多媒体上。
“所以，我们要感到危险已经逼近，开发和研制工作必须争分夺秒！谁控制了多媒体电脑，就可以通过全球上亿台个人电脑实行软件控制。”盖茨强调道，“我们的目标就是必须争创多媒体产品的行业标准！这个目标我们志在必得！”
在电脑世界，每一种产品的出现，都会经过一段激烈的竞争，然后由胜利者来颁布行业标准。在过去，IBM个人计算机确立了个人计算机标准，而微软公司的MS…DOS确立了操作系统的标准。如果一家公司确立了行业标准，就意味着获得了行业控制权和滚滚而来的巨大财富。盖茨也正是基于落伍者将被淘汰的想法追求创新，追求创立行业标准。“对于多媒体的竞争，我们和对方各具优势，现在问题的关键是看谁能抢在前面。”
在这场战争中，IBM和苹果公司成立Taligent，企图开发一个取代“视窗”的操作系统；同时这两家公司还在Kaleida实验室里研制一套多媒体软件。结局都是一个：无疾而终、悄悄地消失。在这新一轮竞争中，微软公司还是抢先了一步，在1991年3月公布了静止图像压缩标准不久，又公布了活动图像压缩标准。
过去的几年中，各种各样的“反微软联盟”以各种不同的形式出现，高科技公司投入了以亿计的美元。但是由于落伍者已经被淘汰，人们对于这数亿元投入所推出的产品已经没有印象。而微软的地位却不断提高，到1991年末，多媒体将盖茨推上了世界级电脑权威的宝座。
盖茨并没有因为多媒体开发有了突破而高枕无忧。他清楚地看到，要把竞争对手远远抛在后面，必须马不停蹄地向信息高速公路进军，并且通过竞争去占领某些领域，因为它在台式计算机方面的垄断地位并不能保证使它在这些领域中自由驰骋。这些领域包括大型电子游戏，微软已经把赌注押在了数十亿美元开发的 X…box 上、个人数字助理PDA（它已经设计出袖珍个人计算机）以及移动电话和互联网接入装置。
与微软结成wintel联盟的英特尔公司同样也遭遇了这种残酷的竞争。1995年，当高级微型器件公司AMD、赛扬等公司跑来争抢市场时，英特尔不断地加大新型奔腾芯片的生产。因为耽误片刻的研发可能就意味着自己在产品开发上的落伍。对手的挑战速度快的惊人。AMD公司的486产品比英特尔晚了3年，但在奔腾面世仅两年后它就向市场投放了自己的586级芯片；NexGen公司只比英特尔晚18个月就开始出售奔腾级芯片。所以英特尔必须刺激对几乎没有竞争对手的尖端芯片的需求，以保障它55％的利润率。
英特尔的策略是以加速对加速，P6就是这场战斗中产生的第一个产品。过去，英特尔习惯以4年为周期，一个接一个地开发微处理器。面对竞争，英特尔决定将不同产品的开发周期重合起来：在奔腾投放市场前24个多月就开始P6项目的开发。同样的，现在工程师们已为P7的开发投入了两年时间。据传闻，P6微处理器是自1985年386面世以来，英特尔在技术上取得的最大进展。芯片每秒能处理2，5亿条指令，这几乎是奔腾最快速度的两倍。所有这些做法目的只有一个，那就是让自己不在竞争中落伍。
微软对盟友的遭遇感同身受。盖茨也“逼迫”自己的员工们一次又一次地优化软件，提高软件运行的速度、稳定性和安全性。
当然，微软也并非在每个领域都一帆风顺。比如原本期望靠互动电视（iTV）计划开拓新市场、争取数十亿美元营收的希望，目前看来恐将落空。无论是在欧洲、美洲还是亚洲，微软的机顶盒都严重受挫。可单一项目的夭折并不妨碍盖茨的全面布局，如今已经没有人再能拉住他了。
如果对手的速度比微软的速度更快，受伤的则就是微软了。虽然微软多年来一直在打击财务软件公司Intuit。但Intuit通过比微软更快地加入新功能、开发新市场超过了微软。1995年微软提出以20亿美元收购Intuit，失败后，微软试图以自己的个人财务和纳税软件击败Intuit。
但是，微软在推出T