牡丹问：“你为什么没到青江去？收到我的信了没有？”
“我没收到。我病了。不能去。实际上，我病了一个月。现在好了。”
牡丹含情脉脉的看了看他，他确是比以前瘦了不少。在他脸上有皱纹，是以前未曾见过的。他不像以前那青春康健的样子。当然牡丹知道这是暂时如此，但是这种改变却使她心里难过。
金竹说：“我有个主意，不知道你喜欢不喜欢。你若不愿在旅馆里说话呆着不动，咱们就去逛观音洞。”
牡丹用她那轻快清脆女孩子的腔调回答说：“我当然愿去逛观音洞。我从来没去过。”
“你不太累吗？”
牡丹微笑道：“金竹，我不累。”
金竹说：“那么，咱们得赶快出发。我出去雇辆马车。”这时他突然抬起眼睛来看着牡丹说：“哎呀！你真美呀！咱们得走一段路，你穿的鞋舒服吗？”
今天，牡丹穿的是哔叽的褂子裙子，没穿白孝服，只有穿这种衣裳，既接近孝服，同时又不太引人注意。这身衣裳料子很贵，穿起来纤细婀娜的腰身非常明显。
牡丹说：“这双鞋很舒服。”
牡丹用手整了一整头发，照了照镜子。
她问金竹说：“可以吗？”
“再好没有了。”
但是牡丹却不满意，开始整理衣裳，把裙子提高了一寸，同时把裙子在腰间又紧缩了一个扣子。
她说：“过来，帮着我。”
金竹过去，帮她扣上扣子。虽然牡丹上身穿着褂子，那纤细的腰身曲线还是把她那坚实的臀部，衬托得十分丰美。
金竹说：“你准备好之后，在楼下等我。我去雇辆马车，包一天用的。”
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金竹雇来了一辆马车。牡丹正要上车，忽然想起忘记了钱口袋，又跑上楼去拿。
金竹正在等着，旅馆的账房先生告诉他，他接到邮局一个通知，说金竹在邮局有一封挂号信。金竹决定坐车到邮局去取。但到了之后，一看邮局还没开门。他回来时，牡丹正拿着钱口袋在路边上等他。
金竹从马车上跳下来扶着牡丹上车，他说：“来，上车。”金竹看不见牡丹脸上有笑容，心想是因为刚才没告诉她而离开，并且让她在路边等。
等他俩在马车上并肩坐好，他说：“总算……”
他不禁感到意外，因为牡丹嘴唇上还是没有一丝笑容。金竹的兴头上浇了一盆冷水。
金竹用手按牡丹的大腿。牡丹既不推开他，也没有往日的热情。只是向后倚着，头随着马车的震动而摆动，静静的一语不发。她的头脑里是矛盾冲突，乱做一团，在她的内心，她还是喜爱金竹，可是现在受了别的情形的影响。相信心灵力量的人会认为他俩现在是厄运当头，一种不可见的神秘力量正在酝酿着把他俩拆散。后来，金竹去算命，问他为什么如此不可解的失去了情人，算命的说是有人用符咒迷惑牡丹的缘故，这事不应当怪牡丹，并且说牡丹还是对他有情，还是会回来的。
在九月的杭州，有的是好天气，他们的马车走出了湖滨广场，在美丽的西湖堤岸上走，经过把湖水从里西湖分而为二的白堤，一直向山麓奔去，一路上，山腰间的秋色或红或紫，十分艳丽。但是牡丹却似乎视而不见。两个人手拉看手，但却一言不发。
金竹问她：“那么你算是离开了婆家，你算是自由之身了。”
牡丹说：“都是为了你。”话很简单，却是实话。
“你似乎不很快乐。不像我们往常一样。怎么了？”
“我也不知道。”
“我接到了你的信。我是进退两难。你看，我太太的娘家和我们家，有很深的生意关系。她父亲和我父亲一同开办本地的钱庄。这就是为什么我们两家的婚姻这么重要。我告诉你我心里的想法。我打算调到杭州分号，我就搬到杭州来住。我知道，这个我办得到。至少，咱们俩见面容易多了。你若愿再等几年，情形也许会改变。这谁敢说？不过我这么要求你，是有点儿不公道，我知道。”
牡丹脸上显得很难过，她说：“这个有什么用？”她的语气表示她不愿意这样做他的情妇，即便是一段短短的日子也不愿意。她说：“我也大可以告诉你——我正打算离开杭州和我妹妹到北京去。我堂兄，那位翰林，现在正回家来探亲，已经说动我父母答应我们姐妹到北京去了。”
“就是去逛逛吗？去多久？我愿意等你。”
“我也不知道。”
由于牡丹把他的手那么紧紧的攥着，他知道牡丹还是很爱他，但是他预感到牡丹对他的感情是变了，有一种外在的力量在使他俩分离，心中百感交集之下，不知不觉车已进了山里。
车走的这段路很长。最后，车停在一个庙前。吃了一顿素面，他俩出来歇息了片刻。他把邮局的通知拿给牡丹看。告诉牡丹说：“我不知道是什么信。今天要在邮局关门以前赶回去。”
“一定是重要的事。咱们能那么早赶回去吗？信是从哪儿寄来的？”
“这上头没有说。邮局五点关门。一定可以赶回去的。”
这时正是丽日当空。天忽然热起来，秋天常会这样。金竹在树下找到一个凉快的石凳子。他说：“来，坐下。”
牡丹当然会过去坐下。饭后，在进入山洞之前，他们需要歇息一下儿。可是牡丹摇了摇头，不过去靠近他坐，只是默默的走开，自己在一边。是不是想到他俩的前途，竟会烦恼得那么厉害？当时有数辆马车停在那儿，金竹只能从马车下面看见牡丹的两只脚。她站了一会儿，显然是身子倚着车，分明是心有所思。等她回来时，金竹看见她已经哭过。他依然保持沉默，没问她什么。
一个当地的导游人拿着两根手杖走过来。
金竹问牡丹：“现在咱们进去吧。”他已经和马车夫商量过时间，要在邮局关门前赶回去。
他俩顺着红土的山路往下走去，小径上野草丛生，岩石处处。游人都手拿一根木杖拄着。在洞口儿，他们停下来喘喘气儿，导游已经拿着火把等待了。
洞的入口小得出人意料，洞很深，有若干曲折而长的小径。他们往前走时，在黑暗中有拍击翅膀的东西发出呼呼的声音，同时还有细而尖锐的叫声，向进口处飞。原来是成群的蝙蝠，为数约数千之众。洞内漆黑一片。导游点着了一根火把，把另一根交给金竹。他们慢慢的走下陡峭的石阶。过了一会儿，地面平坦了。有一根绳索做为栏杆，使游客扶着在坎坷不平崎岖婉转的石径上走。有时候儿，他们能看见五十尺以下游人的火光，由岩洞｜穴中很清楚的透露出来。台阶是用岩石粗略盘成的，由滴下的水浸得潮湿，空气也寒冷。后来走到一个房间，侧面有构成沟状的立柱。导游用火把指向一带岩石，看来极其像个观音菩萨像，两手合十，那声奇特的岩石下面的墩座，正像一朵莲花。
金竹问牡丹说：“不要再往前走了吧？”他的声音引起了黑暗中嗡嗡的回音。
“最好不要再往前走了，咱们还要赶到邮局呢。”
金竹紧紧的抱住她的腰，一同往上走回去。在爬上那惊险的岩石小径时，有时金竹在前领着牡丹，有时牡丹在前领着金竹。两人的手没有一刻分开过。金竹极为欢喜。
金竹觉得不过十来分钟，他们就看见洞口的光亮。最后，他们站在洞外时，牡丹的胳膊还紧紧拉着金竹呢。中间有一会儿，他们觉得还像以前的一对情人一样。
在回去的路上，他们告诉车夫尽快赶路，牡丹懒散的瘫在座位上，两条腿高举起来，裙子成什么样子，满不在乎。金竹使她的头枕在自己的肩膀上。金竹感觉到牡丹头发和皮肤的香气，也觉得出牡丹肉体的温暖。这时，牡丹又再度沉默起来。心里有何所思，金竹不知道，也不想问。有时牡丹坐起来一点儿，在马车左右摇动时，她的身子就偏左或偏右挪动一下儿。金竹打算吻她，牡丹却不肯把脸转过来。她以前从来没有这么冷淡，这么漠然无动于衷。
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他们到了城里，金竹想先送牡丹回旅馆，然后自己再去取信，但是离邮局关门还只有一刻钟。
金竹说：“咱们先到邮局去吧。”
牡丹似乎累得瘫软了，只说了声：“都可以。”她心里显然是在别有所思。
他俩手拉着手走进邮局。金竹把那张通知条儿由窗口递进去，交给窗口值班的职员，那个人也许是脾气暴躁，也许是急着回家。他接了那个纸条儿，进入另一间屋子去，他等了好久。最后那人才把信拿出来交给金竹。
金竹打开信看时，牡丹很关切的问他：“什么事？”
“是我们钱庄来的。他们要我初五回去。离现在还有三天，后天我就得走。”
金竹显然很烦恼。他好不容易才请了七天的假，现在又把假期缩短了。他得回苏州去。他在马车里说：“那么，明天就是我们最后一天了。”
在旅馆的房间里，牡丹沉默无言。她必须要把自己的决定告诉金竹。但是不容易开口。她在浴室里待了好久。
最后，她从浴室里出来，赤裸裸浑身不挂一条线，投身躺在金竹躺卧的身边儿。金竹每次看她那奇妙的身躯，丰满的胸膛，柔软的身段儿，都惊于她肉体的完美。现在她已决定把她的软玉温香身体完全奉献给爱人。可是一样儿，两片樱唇上却没有热情。似乎牡丹是存心来和情郎做最后一次的温存缱绻。
两人抱得紧紧的躺着。金竹腾出的一只手，慢慢的以无限的柔情抚摸牡丹的身体，而牡丹自己则娇弱温顺，百依百从，好像全身都已融化在情欲炽热的火海里了。
金竹的嘴压紧牡丹的嘴说：“噢，牡丹，你不知道我多么想你呀！”牡丹轻轻的，一点点儿的咬金竹的嘴唇，但是没说一句话。
牡丹后来说：“来，抱紧我。”
金竹问：“我什么时候儿能再见到你？”
“我也不知道。”
情人在进行其热爱之时，必须忘怀一切，沉迷于对方，这是情爱的律法。那天早晨金竹和牡丹相遇之后，金竹除去觉得牡丹的态度异乎寻常之外，心中别无所想。而这件事就千斤重担般压在他心头，弄得他对什么事也精神涣散，无能为力。
在床上，他俩相拥而卧，正像不断冒烟的火，既不能迸发成狂欢的火焰，可又不能就此熄灭。两人虽然肢体相接，金竹虽然肉欲如火，心中却极冷淡。牡丹忽然热情高涨，对情郎不住狂吻，仿佛要献给他爱的赠礼，使之永生难忘，也许是只因为她自己一时欲火难耐，急求发泄之故。也许她是有意让他永远记住此一刹那，记住她身体的每一次抽搐，拥抱的每一个姿势。金竹若是真正相信邪术、相信有邪异的力量正在拆散他们这一对露水鸳鸯，那邪术就会灵验的。
牡丹又说：“你——”这是牡丹的催请，催促金竹要完成交合之好，催请他以粗犷的拥抱来使骨软筋酥，那样的拥抱，牡丹曾经那么熟悉，那么喜爱。
突然间，好事完了。金竹也不记得他俩怎么样就分开的，他起来清洗后，回去看牡丹还躺在床上，头压在枕头下面。他过去，轻轻的抚摩她。她的眼睛闭着，均匀的呼吸，仿佛睡着一样。但是眼毛微动。一滴眼泪自脸颊上流下来。
金竹俯身吻她。简直觉得已经肝肠寸断。牡丹睁开了眼，不停的眨巴，好像正深有所思。她想说点儿什么，但是怎么能说出来呢？她自己知道心里已然打定了主意，是决心要断绝的。这件事叫她心都碎了。可是金竹曾经很清楚的表示不能离婚。牡丹心中自问自答，自己怎么能跟他一直这样混下去？像个情妇和他幽会，怎么这样的维持几个月？几年呢？她自己的道路很清楚：别无他途可循。
牡丹的眼泪和沉默使金竹莫名究竟。牡丹就是金竹的命根子。这话金竹对她说过多少次，他现在还是如此感觉，觉得牡丹是他的一切，他的命，他的灵魂。牡丹或是与他厮混，或是离他而去，也总是他干渴中的甘泉，心灵上的慰帖。天下伊人只有一个，只有一个牡丹。再没有另一个。
现在牡丹似乎浑身疲乏，似乎睡着了。屋里十分闷热。金竹拿起一把扇子，轻轻的给她扇。这边儿扇扇，那边儿扇扇，好像慈母扇自己的孩子，这样，一则牡丹可以安享清凉恬静的睡眠，一则自己的眼睛好饮餐牡丹四仰八叉的肉体之美。他用床单子的一角儿轻轻的给牡丹盖上，免得她着凉。
金竹坐在床边儿上，给牡丹打扇，看着她，保护着她，犹如母亲之照顾睡眠中的婴儿，也是怀有那么深厚的爱，这样大概有半点钟的光景。牡丹睁开了眼，翻过身来，面对着他。
牡丹问他：“你这是干什么？”
“因为我爱你。”
“你睡了一下儿没有？”
“没有。我这么看着你，心里好快乐。”
牡丹突然坐起来。金竹走到桌子那儿，拿了一根纸烟，点着，递给牡丹。牡丹接过去，长长的喷了一口烟，好像痛苦的长叹了一口气。很不安的向他瞥了一眼。
牡丹说：“那么明天是我们最后的一天了。”
“是啊。你什么时候儿再来看我？”
“有空儿随时可以。”
“明天晚上吧。我们一齐吃晚饭。”
“好。我向家里找个藉口好了。”
“为什么不下午早点儿来，咱们可以多谈一下儿。”
“看吧。能早来就早来。”
牡丹起来，坐在桌子旁，要写点儿什么。金竹走近时，牡丹用手遮盖了一部分。金竹觉得不胜迷惑，自己走开。然后牡丹走到镜子前拢头发。牡丹看来真是生就的美人胚子，金竹觉得柔肠九转。
牡丹说：“我现在要出去，一个人儿走。”牡丹微笑着把那封好的信递给金竹说：“我走了之后再看。”
金竹十分惊异。他在牡丹身后喊道：“什么事？告诉我。”
牡丹说：“你自己看吧。”牡丹好美丽的微笑一下儿，走了出去。
金竹撕开信封看那信：
〖金竹，务请原谅。我实在不能面告。我即将赴北京，即将与君相别。我二人再如此厮混，又有何用？我曾经对君疯狂相爱，盲目相爱，我爱他人从未如此之甚。但我二人分手之时已至。请即从此相忘。
我不能以谎言相欺。我今已另爱一人。务请宽恕。以往对君一心相爱，今已不能如此。
我心甚苦，君心亦必是如是。
明日再来相见。
牡丹泣笔〗
金竹狠狠的咒骂了一声，用强而有力的手掌把信揉做一团儿。
金竹觉得愤怒欲狂，像完全忘记了东南西北一样。好像一件美而可喜的东西已遭破坏无余，剩下的只是个黑暗无底的深渊。眼前的新变化，他无法信以为真。他知道牡丹是真心爱他。倘若他俩中间的爱不是如此真挚，如此美好，如此不凡，他也就可以接受这种突然的变化。噢，不行，无法相信，他那么深深相爱的牡丹，那么长久相识，那么两情相投，那么纯情至爱，在这茫茫人海，竟尔有缘相遇，今天怎么会有此意外的惨变！一个钟头以前，不是二人还携手散步了吗？
他把弄皱的信又舒展开，看了又看。这一整天的时光，牡丹是分明有心这样告诉他。那么这种新情势是真的了。牡丹已经变了心。
金竹原打算挣扎奋斗一番，以求终于能和牡丹结合。但是等到牡丹自己成了破裂的原因，成了情爱的敌人，那该冲着谁发怒呢？金竹觉得自己失去了分量，自己空洞洞一无所有，完全�