现在小径从山茱萸和枫林中蜿蜒前进。路上处处有露出地面的树根和石头，幸而红土地十分干燥，走起来还容易。三个人向前步行，轿夫抬着轿子在后面跟随。若水特别注意孟嘉，他迈着矫健的步伐，向前慢慢的走，似乎是磨磨蹭蹭，颇有留连不舍之意。
若水说：“你看见我们后面那个老人了吧。一年冬天，我由下面上来。当时风大，一路都难走。离顶上只走了一半儿，他觉得没法儿上去了。他咳嗽得厉害。我说我下轿走，让他和他的同伴儿下山去。您猜怎么着？我给他轿子钱，他不肯要。他说：‘不，不要。我应当把您抬上去，现在抬不上去了，钱不能要。’我只好勉强他拿着，最后，他只好接受了，不过不像是当做工钱，是当做赏钱拿的。这种人可以说是今之古人，现在不容易找了。”
由树林子里出来，是一片高地，前面就平坦了。向后回顾，他们看得见下面那个小小的村子。他们右边，山地一直向下倾斜。那段暗绿的山坡的远处，山峰重重，高耸天际，浅淡的蓝色，与遥遥的碧落混而不可分。他们看见路远远的顶端，有一个瀑布，自高处倾泻而下，在阳光之中闪耀，犹如晶亮的银线。山间的空气，显然微微有凉意，但凉意袭人，颇觉愉快。他们只走上来一里地，便是一个崭新的天地，花草树木便大为不同，空气芬芳如酒。
牡丹向孟嘉说：“真是天上人间，对不对？”
这位翰林学者问：“这山上有甚飞禽走兽？”
“有野兔儿——您可以看得见各处跳跳蹦蹦的，还有一种小头的花鹿，土拨鼠多得是。我听说有野猪，不敢说是不是真有。您打猎吗？”
“很少。”
若水说：“我不伤害这些动物。”
“这儿只有你们一家吗？”
若水说：“在我住的那儿，除去我们之外，另外只有一个农家。偶尔有牧羊人上山来，那时我们才听见咩咩的小羊叫。您来到这儿，我们别无所有以飨嘉宾，只有新鲜的山中空气，取之不尽用之不竭的。”
孟嘉立刻对若水非常喜爱。他说：“你之为人，颇合我意。但有你这样福气的人并不多。”
牡丹觉得很高兴，她说：“是吗？来此世外深山居住，真得需要点儿勇气才行。”
他们一直不停往上走，直到河边才看见房子。若水对轿夫说：“我想我们不会再上轿了。你们是愿上来喝盅茶呢？还是要回山下去？”轿夫说天快黑了，他们若不再坐轿，他们愿早点儿回家。只有一个跟他们前去。他是挑行李的，等一下儿他把轿钱给大家带回去。若水指着左边河堤上的一个缺口儿，说再往前走就是严子陵钓台了。
“那太好了。明天咱们一定要去。”
“风从那个缺口儿过，非常强，会把人帽子刮掉的。”
牡丹对孟嘉说：“等一下儿！明天是九月九重阳节。你的名字正好和晋朝的孟嘉相同。真是够巧的！”在晋朝，清谈之风最盛，江夏人孟嘉在重阳节与人共游龙山，风吹落帽而不觉，因此典故，他使重九出了名，而重九也和“孟嘉落帽”永不可分了。
孟嘉说：“你若不提，我还想不起来呢。”
“也不是我想的，白薇记得，她告诉我的。咱们要庆祝一番。”
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转过山顶之后，若水的房子已经在望，隐藏在一个山头的凹进之处。转眼看见一个白色女人的身形走了出来。
牡丹喊叫道：“白薇！”随即加速跑过去。
白薇向牡丹挥手，表示欢迎，然后迈步往山坡下走，前来迎接。白薇走起来飘飘然，步态轻盈，有几分像豹的动作。她身段极为窈窕。孟嘉看见白薇眉清目秀，鼻梁笔直。头发向后梳得十分平滑，像牡丹一样，穿得很随便，只是一件短褂子，一条裤子。她的目光向梁翰林凝视，因为这是初次相见。经介绍之后，她很斯文的微微一笑，露出一排雪白的牙来，真是美如编贝。她向翰林说：“大驾光临，蓬荜生辉。”
孟嘉也以普通的客套话回答。抬起头来看绿釉烧就的这所别墅的名牌。
孟嘉倒吸了一口气，不胜惊喜，原来当前的六个字是：“不能忘情之庐。”
牡丹说：“你看完这个地方儿的景色再说吧。”声音里洋溢着喜悦和热情。
他们走进屋去。白薇的目光几乎一直没离开她这位贵客之身，因为她已经看透了她这位女友的秘密，看出来这位贵客三分像学者，七分倒像她这位女友的情郎。屋子里，光亮通风而宽广；家具淳朴简单，完全是一副任其自然的样子。在地板的当中摆着一双淡红色的拖鞋，看来颇为显眼。
丈夫说：“喂，白薇！有客人来，我以为你把屋子收拾了一下儿呢。”
白薇向丈夫甜蜜的微笑说：“我没收拾吗？我已经尽力收拾过了。”
牡丹笑得眼睛都眯糊着说：“我跟你怎么说来着？”她这是向孟嘉说的。
这一切都出乎孟嘉的意料，他不由得脱口而出：“妙想天开！真是结香巢于人境之外，别有洞天！”他心想地板中间若是没有那双淡红的拖鞋，这栋房子就不太像个香巢了。
屋里有没上油漆的书架子，上面横七竖八的放着若干卷书。右边摆着一个鸦片烟榻。
孟嘉问：“你抽大烟吗？”
“不，只是陈设而已。白薇要摆在那儿。有那么个东西使这个屋里觉得温暖，尤其是夜里点上煤油灯之后。”
若水说：“来，我带你看我的花园儿。”他领着客人到面临江水的高台。约两百尺深的下面就是那缓缓而流的深绿色的富春江。悬崖之下拴着一条渔船，看来只像一片发黑的竹叶。在江对面的岩石岸上，山峦耸立，现在山峦的顶端正是枫叶如火，在微风中轻轻颤动，夕阳余光照在叶子上，枫叶往下颜色渐渐成为赤紫、棕褐、金黄，如浪，如云。往右看，江水有一部分隐蔽起来，不能看见，对岸则乡野平阔，远与天齐。
孟嘉问：“你的花园儿在何处？”
若水从容风趣的回答说：“这就是我的花园儿。景色随四时而改变，妙的是，我不费一钱去经营照顾。”
孟嘉颇有会于心。他不由得念出：“不能忘情，诚然，诚然。”
他们回到客厅。白薇带着牡丹去看她的南屋，这间屋子是空着的卧室，有时若水白天在此歇息。若水陪着翰林到旁边的书房，桌子上摆着一壶水。
若水说：“随身用的东西您都有吧？您该梳洗梳洗，歇息一下儿了。”
孟嘉说：“这屋子好极了。”十分高兴，对这种安排感到非常愉快。
若水告辞，进入厨房。这时白薇带着牡丹到对面她的卧室闲谈。过了半天俩人才出来；这时孟嘉正一个人漫步，观赏书房窗外人造的假山。
孟嘉问她俩：“若水在哪儿？”
白薇说：“他在厨房。”
牡丹说：“若水很会做菜呢。”
孟嘉觉得对若水是莫测高深。他的名字“若水”，是源于老子的名言“上善若水……处众人之所恶”。孟嘉很想了解这位处士的品格。
孟嘉问：“他在厨房干什么呢？”
白薇回答说：“他无为而无所不为。他在炖羊头给你接风。他兴之所至，也提笔作画。他也写诗，但常不终篇而作罢。可是他一整天的忙。我们的木器是他自己设计的。他也种菜，他帮着农夫的孩子去浇菜园子……”
这些话并不足以向孟嘉说清楚为何若水要这样过活。一个人若过得快乐并且生活上一无所为而且自觉满足，必有其伟大之处。也许他之为人是秉性严肃，尖酸机智，正如他这个别墅的名字所表示的一样，他知道人生的真谛，他认为自己应当把人生过得十分美满，至少不要把人生自行破坏。如今有白薇相伴，他梦想中满足的生活似乎已然实现，他似乎已然如愿已偿。
首先说，一个主张不杀生的人，却是一个烹制羊头肉的行家，是自相矛盾，也是他的“不能忘情”的一个例证。他不杀生，但他并不坚持吃素，并不戒绝肉食。他两手端着砂锅由厨房出来时，他的脸上，因为制此美味，显得又喜悦又得意。他做菜是个行家，这是毫无疑问的。这个菜做得在肉的肌理上像是小牛肉，是要热着吃的。孟嘉尝得出里面有酒有汉药。软骨炖到橡胶质的样子，别的东西加进去，使味道特别厚而鲜美。
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若水对客人说：“在山里，没有别的好东西相敬。我们的羊肉极好，吃下这个去，再喝几杯热酒，希望今天晚上你可以快快乐乐好好儿的松快一下儿。我觉得这个安排满对呀。”
若水立起来，挑最好的肉给孟嘉和牡丹夹过去，又用汤勺舀过大头葱和香菇去。
若水夫妇向客人敬酒，大家对这个菜的独到，赞不绝口。
孟嘉说：“告诉我为什么你把这个别墅叫这个名字。有几分凄苦，是不是？”
若水引用庄子的文句说：“‘太上忘情’，是为神仙。我不是神仙，也永远不能。翰林学士，您觉得这个名字有几分古怪吗？”
孟嘉说：“这倒更像个香巢的雅名啊。”
若水说：“也许有那个味道。我所要说的是，我们的生活是有感情的，有理性的。我认为我们不应当抑制感情和理性，而应当充分发挥其本性。最重要的是，不要毁损这种天性，可是在政治和社会上，偏偏就要毁损这种本性。我为自己立了三条规则：不害人，不杀生，不糟踏五谷杂粮。而在肯定方面，只有一条，那就是，对人生一切事情，对周围的草木鸟兽，我应当感恩。即使我们做家庭中烦琐辛苦的事，应当高高兴兴的做，因为这是生活对我们的赏赐。为什么陶侃早晨搬出几百块砖，晚上又搬回去？我想他是在享受生活对人的赏赐。”
孟嘉了解这种道理。魏晋的崇尚自然精神全在他这位主人身上表现出来了。他说：“我看你就是正在过这种方式的生活，有欲望有情感的生活，并且予以充分发挥。至少你炖的这锅羊头肉是把这种肉的美味充分发挥出来了。”
若水常常皱他的鼻子，而且每逢一高兴或觉得有什么好笑，嘴周围的皱纹就深起来。他又以柔和的声音说：“你完全体会出我的意思了。天下若没有花儿，什么也不用提了；因为有花儿，我们就得去闻。天下若没有鸟声，一切也不用提了；既然有鸟声，我们就得去听。天下既然有女人，我们就得去爱，就得怜香惜玉。因为羊肉味道如此鲜美无比，就得把这味道诱发出来，就得要品尝。这样，这羊才不虚此生。可是，我不去杀羊。别人要杀，我不管。对别人的生活，我都持此种态度。为什么我们不能对别人，对一切鸟兽任其自然呢？我不去做官，也就是这种道理。对百姓不必去干涉管理。他们都是好百姓……对不起，我说话太多了，我一定喝多了几杯。”
孟嘉说：“我不反对，恰恰相反，我跟你看法正相同。现在我明白你们夫妇为什么过得这么快乐。政府管的越少，老百姓越快乐。”
饭后，主客四人一同到书斋去。牡丹请白薇拿她的画像给孟嘉看。白薇选了二十几张，都是注意面部表情的。白薇似乎喜欢农夫和穷苦人的画像。有几张是一个乡村傻子的画像，特别讨她喜爱。她说，在普通渔夫、猎户、牧羊人的脸上，比城市里娇生惯养的富人的脸上，更富有个性。由于这些画像，可以看出她对劳苦大众的同情，她的悲天悯人的思想。有一个瘸腿的乞丐，一个有精神病的人，还有一个乡下老太婆，这个老太婆弯腰拄着一根牧羊人的手杖，这几个人的像，脸上特别有神气。若水以体贴妻子的心情，把这些照片一张一张的指给客人看。白薇有时候儿很坦白的说：“我喜欢这张。”有时别人恭维她的写生画时，她微微撅起嘴来，表示谦谢。
孟嘉发现了这一对年轻夫妇的生活，显然是很高兴，他说：“坦白说，我对婚姻生活，一向不重视。现在看见你们俩生活得像一对鸳鸯一样，我也许改变了看法。”
白薇似乎深有所思，她说：“我想，能使生活美满的，只有爱情，感情由内心发出，就影响我们的生活。生活里似乎有许多丑的，痛苦的事。你看多少渴求的眼光，多少因饥饿而张着嘴，他们都需要满足。那么多的杀害，大屠杀，互相仇恨，在自然界如此，在社会上也是如此。可是，人能凭想象把生活重新创造，由于把对生活的想法表现出来，而不是原来生活的本相，我们就可以对真实的生活拉开一段距离，再由于对艺术的爱，我们就可以把丑陋与痛苦转变为美而观赏了。”
若水说：“你们看，她似乎满有一套学说。”在灯光之下，白薇看着确实是美，因为她满面春风，里面洋溢着情爱。
白薇就是这个样子。牡丹虽然也有这样的感想，但是说不了这么清楚。白薇常常能够帮助牡丹把她那隐而未显的细微的情思表现出来。和白薇在一起，牡丹能够表白内心的感受，比在父母妹妹前，更能畅所欲言。
白薇，这个聪明解事的主人，现在说：“你们劳累了一天，好好儿安歇吧。”她指了一下儿一个茶壶暖套，里面有一壶热茶。夜里需用的东西都已齐备。孟嘉在书房的床已经铺好，牡丹的床是在隔壁的那间卧房。
白薇向他们告别去就寝的时候儿，她的目光和牡丹的目光互相望了一下儿。白薇说了一声明天见，就走了。
房门关上之后，牡丹问孟嘉：“你喜欢我这两个朋友吧？”
“太喜欢了。这一对夫妇真好！”
“所以我才很希望你认识他们呀。”
现在，这堂兄妹二人才算真正两个人在一起了。孟嘉对于下一步会有什么事发生，已经有了预感。他盼望很亲密的和牡丹单独在一起久矣。白薇离开屋子走去时，他已经看见在牡丹的双唇上颤动了会意的微笑。但是孟嘉还是先克制着自己，心里觉得牡丹若不先显得全心全意，他不应当勉强占她便宜。
牡丹的两颊泛起了红晕，眼睛避免向孟嘉正视。孟嘉坐在若水常坐的椅子里，手在翻动桌子上的一本书。牡丹向桌子走过来，立在孟嘉前面，在温柔的灯光里，她那漂亮的鹅蛋脸儿和浓密的眼毛闪出了光亮，而她那圆圆的肚子就紧贴在桌子边缘上。忽然，她低下头说：“你看什么呢？”
“看若水的一本书。”
他俩的脸离得很近，孟嘉能看见牡丹的眸子闪动不已，流露出女人的魔力和神秘。然后，牡丹的手握住了孟嘉的手，两眼脉脉含情的望着他。牡丹似乎正在尽力压制心里的羞愧。孟嘉以无限的柔情轻轻吻了一下牡丹的手，说了声：“三妹。”
牡丹摆脱开他，问他：“你要不要喝杯茶？”
牡丹走到旁边的桌子那儿，倒了一杯茶给孟嘉端过来。孟嘉站起来，也向牡丹走过去。两个人的四只眼睛怪难为情的互相扫了一下儿。牡丹向孟嘉凝视，同时看那碗茶，小心翼翼的，这样，好显得是在专心端茶过去。孟嘉接过那碗茶，放在桌子上。他还不知不觉时，两人的胳膊互相搂抱起来，完全出乎自然，几乎是同时。两人的嘴唇凑到一起，急切的紧压在一起，满足了强烈的渴望和相思。牡丹的头停在孟嘉的脖子上。孟嘉听得见牡丹急促的喘息，也感觉到她那柔软的身体发散出的温暖。牡丹忽然抬起脸来，靠近孟嘉说：“你挠挠我的背，我觉得痒。”
孟嘉照牡丹的话办，把手伸进牡丹的上衣。这也是他平生奉命做的最异乎寻常的一件事。
牡丹的头斜放在