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事实上，费医生已经对病人放弃了希望，并且把他这种看法很机密的告诉了护士小姐。他疑心病人是患的肠癌。毛小姐不能把这种消息告诉牡丹；在把病人的温度下降告诉牡丹时，她看见牡丹脸上的红润，也看见牡丹嘴唇上颤动的笑容。
听到好消息之后，牡丹走出去，头昂扬着，嘴唇上露着胜利的微笑。她那时要单独一个人在一处。她走到渡头，坐在冷清无人的木板上，两手抱着膝盖，听钱塘江上的秋声。
数日之后，金竹的太太到了，开始每天早晨去看他。牡丹看到停在医院墙外的马车，就知道金竹的太太在里面。牡丹照例去得早，一看见马车到，她就出去到渡头去坐着。
现在她每天已经成了习惯。每天坐在那儿，听宽而深的无言的江水汩汩而流，听山坡上的风声的呼啸，在秋天，山坡已变得一片棕黄，一片紫红。常常有成群的帆船，启航出海，到远处还隐约可见，船帆在午后的阳光中闪动明灭。她相信，金竹病况日渐好起来，都是干蛇胆和鹿茸的功用。
她是每天下午两点钟去医院的时候儿居多，因为他太太要照顾新生的婴儿，她相信那时一定在家里。她等着那位护士毛小姐从窗子里向她做暗号儿。金竹住的病房是二楼靠角儿上的一间屋子。牡丹经常是坐在白墙附近一块石头上，在一丛竹子荫影中。
在金竹打过针，已经睡觉了，那位好心的护士小姐就向外做个暗号儿。这是护士小姐的主意，而牡丹怕惹金竹生气，自然也就同意。牡丹要等到金竹过了危险期，她再进去和他说话。
睡午觉的时间，医院里悄然无声。护士长总是在大厅里她那办公室里静坐。牡丹则由侧门儿进去，经过装满瓶子的一间房子，爬上咯吱咯吱响的一个旁边的楼梯，偷偷儿溜进十一号病房，毛小姐就在那时候儿在屋里等着她。只许她在屋里待十分钟到十五分钟；她静悄悄的坐着，看着金竹睡觉，看得出金竹鬓角儿上的青筋跳动，消瘦憔悴的脸，在睡眠中沉静而安详。他那骨头外露的侧面的容貌和笔直的鼻子，衬着粗短的胡子和立起的头发，两者越显得分明。牡丹这时会低声问那位好心的护士病人睡眠如何，是不是病况见好。有时候儿，病人会在床上翻身，把瘦胳膊伸出到白被单儿上面，牡丹会轻轻的摩一下儿那尖出的骨头节儿，也许默默无声的偷偷轻吻一下儿。然后她起身离去，快乐而满足。
牡丹不能离开医院附近。似乎是有一种力量，逼着她要靠近爱人卧病在床精力日形消耗的地方；她向金竹无话可问，无事可求，只求与他稍为接近。另外，只求一个人在一处，孤独浸沉在无限的悲伤之中，这就是她的奢侈享受。她有时去坐在渡头，有时进入茶馆儿，占据一个桌子，对江而坐。将近五点钟时，医院中的若干学生和护士出来了，茶馆儿里又热闹起来。护士小姐们都知道她是“十一号病房的朋友”。
万幸的是，没出什么意外。太太总是坐马车来，从临江的窗子就可以望见。有一次牡丹在病房时，太太来了。毛小姐就在走廊上用力跺地板，发出吵闹的响声，这样向牡丹发出警告，牡丹赶快从后面楼梯溜走。还有一次，她看见金竹的身形在窗口移动，似乎是向她那个方向看。那时她正坐在竹荫下的石头上，不知道金竹看见她没有；大概是没有，因为转眼之间，金竹便在窗口失去踪影，再没有出现。
一天，牡丹看见枫树投在墙上的影子渐渐稀薄。在太阳西下时，白墙上那枫树摇动交错的影子，牡丹是早已看得熟悉了。但是现在那摇晃闪动的影子却和以前不一样，她才想起来是叶子都已飘落了；只剩下那树的枝柯还似从前。
牡丹并没有计算那些日子，那些奇怪安宁平静的日子，她称为秋晚祷歌的平静，肉欲的悲伤和美的平静。毛小姐给她的病情报告一直是很使人兴奋乐观——至少总不使人吃惊——但后来，竟使牡丹忽然起了疑心。鹿茸和蛇胆并没有收到牡丹昼夜祈祷的神效。她那高兴的希望和信心渐渐变为怀疑和恐惧。一天下午，毛小姐告诉她她的朋友昏睡不醒，而且是快十天了。毛小姐不忍心把实话告诉她。
第十九章
牡丹既不能告诉白薇，也不能告诉她父母这段经历。一天，天近傍晚的时刻，她看见金竹在的那间病房的百叶窗开了起来。她在恐惧中等待，一直发愣。好像是等了几百年，那位护士小姐才出来告诉她金竹已经去世了。牡丹的嘴唇似乎立刻干枯，耳朵和脸上惨白得无有一点儿血色，她没有眼泪。毛小姐看见她那苍白的人影儿，像个泥胎木偶，顺着江边往杭州城走去。
第二天早晨，一个和尚在离医院三里远的一个庙后面，发现了牡丹，是在往“虎跑”去的路上。和尚发现她睡在几块巨大圆石头旁边的小丛林里，心想她一定是被人诱拐到此又遭人遗弃了；但是她的头发并不散乱，她的丝绸短衫上的扣子依然系得很好；完全没有撕扯挣扎的痕迹。奇怪的事情是，她一定在夜里蹚过两条浅水的小溪，因为由六和塔到虎跑中间没有一条路直通。她若是沿着湖边走，一定在毫无月光的夜晚，在梦幻的情况之下跋涉了六里地左右。
牡丹在觉得有人推她的时候儿，不知道自己是醒着还是在做梦。她睁开眼睛。在清晨的时光，那条溪谷正在天柱山峰的背影之下。光线由山峰顶端射过来，照上一片原始树林，林里都是参天的巨大树木，只是怪诞的鸟声，但鸟儿却渺不可见，远近不可知，此外，真是万籁寂寥，毫无声息。
和尚看见她坐起来，两眼显得疑惑纳闷，不由得很焦急的问：“你是谁呀？你怎么来到这个荒僻的所在？”在精神恍惚的状态之下，牡丹看见一个穿着灰袈裟又瘦又高的和尚，高高的站在她面前。在他那剃光的头顶中心，有九个受戒时烧的疤痕，整整齐齐的分成三排。
在那个和尚注视之下，牡丹觉得忸怩不安，想立起身来，但是突然尖声喊叫了一声，脚上觉得一阵剧痛。和尚扶她起来，她把身体倚在和尚的肩膀儿上。和尚大惊，牡丹感到十分满意，微微笑了一下儿。
和尚一听见牡丹下面的话，更加倍的吃惊。牡丹说：“太好了，他已经原谅了我，我们已经和好如初了。真是幸福快乐，美不可言。”牡丹轻轻摇着头，一半像自言自语，于是她又抬头看了看那个和尚。她说：“你懂不懂爱情？那才妙呢。”
早晨的太阳偷偷儿爬上了山峰，在阒寂无人的山谷间，照出片片的阳光，露水在枫树和柿子树上闪耀。山谷中隐僻的地方远在一层迷蒙的晨雾笼罩之下。那是一个奇怪的地方，而和她一齐走的也是一个陌生人。好像两个人又回到了原始的洪荒时代，正像茫茫大地上仅有的两个人。
那个和尚急于摆脱这个肉体累赘，把牡丹扶到一块宽广平坦的大石头上，在上面牡丹可以坐下。和尚问她：“现在，你可以告诉我你是谁？你为什么来到这儿？”
“我不知道。”
“你好好儿想一想？你怎么来到这儿的？”
“不要管我是谁？我很快乐。他是我的了，完全属于我了。他再也不能离开我。永远不能了。”
那个和尚相信她是精神错乱了，一定是遭遇到很伤心的事。
“你说的‘他’是谁？”
“当然是金竹。当然我知道你不是金竹，我看得出来，你身材儿还高。你没有他那闪亮的眼睛和柔软可爱的小手儿。你知道，我们又已言归于好。已经彼此原谅了。现在不会再吵嘴，因为他已经在我身子里，完完全全的呀。”
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牡丹的眼睛向远方出神。转眼又闭上，立刻倒下睡着了。她的身体摇摆不定，那个年轻的和尚一只胳膊搂抱着她。她的身体冷不防斜过去，和尚赶紧把她抱住，她的头才没碰在石头上。
和尚把牡丹轻轻放在石头上，慌慌张张跑回二十码以外的庙里去，绊倒在地，又回头看看，自己都不相信刚才的事，仿佛身后有个女夜叉追赶他。
几分钟之后，这个年轻和尚和一个老和尚又出现了，领着他来到那个年轻女人仰卧的地方。老和尚拉她的手，摇了摇，但是她却酣睡不醒。
老和尚说：“这个怎么办？我一辈子也没遇见过这种怪事。不能把她放在这儿啊，也不能抬回庙里去。那会被人控告在庙里隐藏妇女，不守清规。”
“至少我们得把她抬到庙里去。她刚才和我说话，又紧张又激动，就是刚才。她一定是在睡梦中走来的。她说的是她的情人，她的情人大概会来找她。”
两个和尚，一老一少，设法把牡丹睡中绵软的身体抬了起来。年轻的和尚把这个可爱的沉重的负荷背进了庙中，放在屋里地面的草席上。
老和尚说：“她会在这儿再睡一会儿。咱们要看着她，到她睡醒为止，要听她说明经过才行啊。”
老和尚用他伸出的手摸牡丹的前额，说她并没有发烧。把她的袖子撸上去，看见一个美丽的翠玉镯子。老和尚说：“她一定是来自富贵之家。”又在她身上翻找什么文件东西，看有无线索能查出她的姓名身份。但只是从她的口袋里找出一块手绢儿，另外几块洋钱，若干铜钱而已。她的手有几处表面擦破的伤，满鞋都是泥。真是神秘难测。他向厨房叫，要拿个垫子来，然后解开她脖子上的扣儿，把枕头塞在她的头下。
庙里的仆人和另一个小和尚现在站在一旁，观看这个睡觉中的少妇。老和尚吩咐人在旁坐着守候，预备好熬浓的红糖姜汁，等她醒来好喝下去。
直到天色将暮，牡丹总算一觉醒来。发现自己躺在一个和尚庙里，不觉大惊。那个瘦高的和尚告诉她当天早晨发现她时，她正躺在草地上，还重复一遍当时她嘴里说的话。牡丹瞪着大眼看和尚，硬是不相信。她还显得有几分迷乱恍惚。
又过了一会儿，她才认清了方向，随后想起来毛小姐那位好心的护士。真正明白了金竹已死，是千真万确，是死人不能复生，是无可挽救了，她觉得万念俱灰，不胜沮丧。她的梦已经破灭。她的想法已经落空。现在是真正孤身一人了。她的头在一边低垂。浑身战抖抽搐，开始哭泣，在抑制下的哭泣终于抑制不住，把头下枕的垫子都哭湿了。小和尚端给她姜汤喝，她不理，她痛苦悲惨的哭做一团儿，手不断捶着那个垫子。和尚问她出了什么事，她回答说：“金竹死了，我的金竹死了。”然后又接着哭，哭得抽噎不止，真是伤心断肠的痛哭。
和尚把她扶起来，勉强她把那碗姜汤喝下去。那碗姜汤喝下之后，她才算心神隐定住，真正清醒了。
“现在是什么时候儿？我在哪儿啊？”
和尚告诉了她。
“离城多远？”
“三四里地。”
“我怎么来的？”
“你不知道，我们更不知道了。”
她现在平静了。她的眼睛只向远处茫然出神，显得无可奈何。现在满清楚发生的事情，但是仍然有几分懵懂。梦和现实经歪曲失真后的形象，在心头交互出现，就犹如极端的幸福与全然的无望两个截然不同的情况一样。她突然想起来，她没有回家，父母一定正在想念。
牡丹坐着轿到家时，晚饭时间早已过去。那天晚上她没回家，父母吓坏了。她父亲那天早晨没上班，到医院去看她在何处。护士毛小姐一听牡丹没回家，心里又焦急又难过。金竹已死，金竹父亲已得到通知，他太太正在医院里，在屋里哭呢。毛小姐告诉牡丹的父亲别大声说话，免得金竹他太太听见牡丹的名字。护士告诉牡丹的父亲，说牡丹已暗中得到消息，随后向杭州城方向走回去了。
牡丹的父亲的耐性已到忍无可忍的地步。牡丹那天晚上回家时，他打算听一听过去那几天牡丹都干了些什么事。牡丹下轿时，父亲看见她那哭肿的眼睛和那没精打采的脸。这个傻女儿总算回来了，做父亲的怒不可遏，若不是太太拉他的胳膊肘儿说：“她已经回来了。”让他别再说什么，否则他会向女儿暴跳如雷的。
女儿既然平安到家，母亲也就不再担心。牡丹的安全是要紧的，虽然千劝万劝，要她吃点儿东西，牡丹说没有胃口。给她端上来一碗粥。她几乎碰也没碰，就上床睡觉了。
第二天早晨，牡丹醒来，还是昏晕混乱，和情郎最后一次的团圆这一件事，和他如今已然死去这件冰冷现实，仍然不能把两者截然划分。父亲已经吃完早饭出去了。他出门之前，曾对太太说：“我永远无法了解这个孩子。万幸的是她还有这么个家可以回来。先是丈夫死后，脱离夫家。然后又随堂兄上京。后来又改变心肠回来……”
母亲偏向着女儿说：“她还年轻。谁没年轻过？”
“那也不能想男人想疯了。那下一步呢？”
做父亲的，慢慢的，一点儿一点儿的，才知道了女儿迷上金竹，一个有妇之夫——是她以前的情郎，现在做父亲的懂了。在过去几个礼拜，他曾经极力反对女儿天天到医院去探病。金竹的太太若是发现了，闹起来，不是满城风雨吗？但是每次他要教训女儿时，牡丹就争辩，说她既然成年长大，又是个寡妇，自己的事情自己清楚。其实牡丹既没有争辩自卫的口才，又没有争辩自卫的精神气度。做父亲的只好心里想女儿的情郎总算已然死去，藉此聊以自蔚。
母亲发现女儿躺在床上，两眼茫然望着天花板，把一碗稀饭一盘子肉松拿去给她吃。
“吃吧。”母亲说着坐在床边儿上。
牡丹接过了托盘。伸出手来，很亲切的摸摸母亲的手。
她说：“妈，您是世界上最好的人。”
“孩子，昨天你真把我们吓死了。现在吃吧，吃了会觉得舒服点儿。”
但是牡丹缠着她母亲，又开始哭泣。母亲轻轻的拍她，仿佛她是个小孩子。
那天，她一天没起床，第二天，极其疲倦，毫无心思，好像行万里路归来之后一样。她偶尔穿着拖鞋，在院子里踏拉踏拉的走，然后又回到床上去，随手把门关上。她希望孤独，只愿自己一个人待着，自己思索，随便翻翻书，东看点儿，西看点儿，什么事也不做。她在床上一躺就几个钟头，一心想自己的事，回忆过去，思索梦境。她全神陷入幻想的深渊，想象中的一切那么逼真，简直顶替了金竹已死的现实情况，有时候儿，她觉得金竹虽然已死，反倒似乎与自己相离更近。在梦境迷离中她会强记了许多情境，现在她极力要再想起来，却苦于无法捉摸，但还能觉得清清楚楚的，只有那梦中的音乐韵调儿。似乎她和金竹是在一片云雾世界飘荡，只有他们俩人，快乐、团聚、自由，在月光之中身轻如叶，俩人说：“现在一切烦恼都过去了。”那朦胧甜蜜，纯然无拘无束彼此相爱的陶醉感觉，还依然存在，在�