军仅有1万零9百人在沈阳附近。板垣与石原等人于是密谋以突然袭击的手段先占领沈阳，进而占领“满蒙”。为此板垣在东北和日本积极进行军事准备和宣传煽动的活动，悄悄布置兵力，占据了东北军营区对面的所有战略要地。根据侦察到的情况，板垣认为攻击沈阳必须用大炮，便与陆军中央机构商议，从日本国内调运来两门口径24cm的榴弹炮。大炮用客船从神户起运，到大连上岸时，为掩人耳目，参加搬运的关东军士兵都装扮成当地的码头工人，说装炮身的木箱是一个什么大官的棺材。为了安装和隐藏大炮，事先挖了一个直径约5米的深坑，说是挖游泳池；还制作了一间l0米见方、高7米的马口铁棚屋，工程于午夜12点至凌晨3点秘密进行，限三天完工，由于繁重和酷暑，不少人得了夜盲症。
1931年6月中旬，日军参谋本部秘密制定了《解决满蒙问题方策大纲》，确定了以武力侵占中国东北的原则。板垣和石原在7月组织的最后一次“参谋旅行”中，与日本驻沈阳的特务机关密商了具体方案，决定于9月28日在柳条湖附近炸毁一段“南满”铁路，诬称为中国军队所炸，以此为借口突袭张少帅的部队。正当准备就绪即将行动时，消息走漏传到东京，日本军部考虑到国内外形势尚不成熟，要板垣等人“再隐忍一年”，并派参谋本部作战部部长建川美次前往沈阳制止关东军擅自行动。板垣得知后，决定提前动手。
17日，板垣随本庄司令官到辽阳巡视。l8日下午，本庄回旅顺关东军司令部，板垣于早晨到沈阳。他再一次周密检查了炸柳条湖铁路的准备工作，然后前往本溪湖迎接建川。在一同回沈阳的途中，建川有足够的时间与板垣交谈，但他并没有制止肇事的意思，实际上他在暗中怂恿板垣行动，对事件能够成功深信不疑。
到沈阳后，板垣把建川领到日本人开的“菊文”酒馆，找来艺妓陪他饮酒取乐。板垣和建川默契配合，把沈阳和东京这两个齿轮的啮合错开，让沈阳转快一个齿。板垣没有参加酒宴，他连忙赶往策划阴谋的沈阳特务机关坐镇指挥。
当晚l0时18分左右，关东军岛本大队工兵中尉河本末守等人，用一枚骑兵用的小型炸弹在距东北军兵营约800米处炸毁了一段铁轨，又在现场摆了三具身穿中国士兵服的尸体。几乎与此同时，24cm榴弹炮巨大的轰击声震撼了沈阳全城。日本领事馆代理总领事森岛守人赶到特务机关，板垣对他说：中国正规军的军人炸毁了南满铁路，严重侵犯了日本权利，日本应采取坚决措施，动用军队，为此已向军队下了命令。森岛试图说服板垣不要匆忙行事。
板垣平素莆白色的脸此莉变得像一块生铁。他握着军刀的刀把，大声地申斥道：“不要干涉统帅权！”
特务花谷有恃无恐，刷地拔出军刀，把刀尖顶着森岛的衣领狂吼：“谁敢干涉就杀了他！”
板垣以关东军司令官本庄繁的名义，命令早已在暗中做好准备的关东军向东北军猛攻，迅速占领了东北军的北大营。同时猛烈炮击兵工厂、空军司令部、飞机场及大学等处。次日晨日军攻占了整个沈阳市。
“九；一八”事变就这样爆发了。
由于张少帅在众位东北军老将的劝说下，出于保存实力的私心，下令东北驻军对日军的进攻不许抵抗，留守东北的东北军部队忍辱含悲撤往关内。“军官流涕，士兵痛哭，悲号之声，闻于遐迩”，东北大地飘摇下沉，红高粱的黑土地燃烧着散发出浓甜灼烫的血腥气息。不出四个月，东三省沦陷。
面对大量的事实材料，板垣尽管有时流露出渺茫的表情，但他不是能言善辩地对抗质问，就是以略带日本东北的口音说“不知道”，蛮横地予以否认，态度极为顽固。当他的律师山田提出的13件文字证据都被驳回时，他依然不动声色地书写记录，悄悄地递给他的律师。他的一个证人对此评价道：“这也是一种方式，即所谓作为一个军人想到的就是死。”
审讯板垣时，先后有15个律师和证人为他出庭辩护。他的第一个证人是“九一八”事变发生的当晚指挥日军的联队长岛本。他说，那天晚上他在朋友家喝酒喝得醉醺醺的，回到家后才得到事变发生的报告。我方检察官倪征燠当即打断他的话说：“你既然声称自己喝醉了，那么，一个当时的糊涂酒鬼能证明什么？又怎么能出庭作证人呢？”一下子把岛本轰了下去。板垣的辩护班子虽然准备了大量的材料，但都没有真凭实据，站不住脚，这个下马威更打击了他们的信心，而后未上场先气馁了三分。事实和罪证像铁一样确凿坚定，问题在于板垣坚持反动立场和不肯服罪的决心。l946年9月18日，他在巢鸭监狱第一次渡过事变纪念日时写下了这样的日记：
“在监狱里渡过满洲事变l5周年，真乃感慨无量。昭和6年已变为21年；老身47岁已变成62岁，深感身心老矣。
“回顾往事，除处理日常工作外，并无惊慌恐惧之事。当初日本各界不予谅解，我等虽处于四面楚歌之中，然仍在默默地完成应当完成的重任……”
在以不无自负和玩味的笔触作了一番回忆后，他还赋诗直抒胸臆，以表达他坚强的反动意志：
决死十五载，白发三千丈。意气常冲天，扩大天地间。当年志气壮，今日犹未衰。邻邦满洲3云起，王道乐土何处觅。
国际检察局对付板垣征四郎，最有力的王牌就是田中隆吉。
“那我请问你，对1928年6月4日发生在中国的”皇姑屯‘事件你清楚吗？“季南说。
田中隆吉看着他：“清楚！”
东条英机这时不安地扭动了一下身子。
季南问：“那你知道炸死张作霖的是谁吗？”
田中隆吉说：“我查过卷宗，是当时关东军高级参谋河本大佐计划并实施的。”
法庭一片喧哗。
卫勃敲着法锤：“安静！请安静！”
季南看着田中隆吉：“请你说详细一点。”
“1928年6月3日，在南满铁路和京奉线交叉处，河本大佐带领他的手下，爆炸了北京开来的列车，张作霖就坐在那辆列车上。第二天，张作霖就死了。”
东条英机出现不安、愤怒的表情，他紧紧地盯着田中隆吉。
广濑一郎紧张地跟身边的辩护团在商量着。
季南继续追问：“那你是怎么知道的？”
田中隆吉回答：“因为我对河本大佐十分了解，关系也很好。他告诉我的。”
“河本大佐还告诉你什么了？”
“他说，实施这场爆炸的是从朝鲜来到沈阳的京城工兵第二十连队的部分军官和士兵。当时，他还命令紧急集合关东军，以便和张作霖护卫部队交战，河本大佐还告诉我，当时他们所用的炸药，是日本工兵队的方型炸药，一共20个。”
法庭上出现一次又一次的骚动。
检察官又向法庭出示了一份新的证据——日本参谋本部为谋略研究所用，于1942年12月1日留下的河本大作的手记。
他在有25页格纸的手记中写道：“当时的满洲已不是从前的满洲了。与张作霖谈判，当谈到与他不利之处，他便称牙痛而溜掉，因而未解决的问题堆积如山。张作霖的排日气焰比华北的军阀更为浓烈。所以我觉得我们应该有所作为。”
“1928年5月下旬，七干关东军从旅顺移到奉天，而张作霖有三十万军队，要解决问题只有采取非常手段。我认为中国军是头目与喽罗的关系，只要干掉头目，喽罗便会一哄而散。我们同时还得出这样的结论：要实行这个计划，唯有在满铁线和京奉线的交叉点才安全。为保万无一失，我们在铁轨上装设了三个脱轨器，爆炸不成就令其脱轨，以便拔刀队来解决。当时中国方面常常偷盗满铁的器材，为防止盗用，我方在路边构筑了沙袋。我们便以火药代替沙土充于袋内等待着机会。”
“我们得悉张作霖于6月1日从北京出发，便做好了准备。张作霖乘的是蔚蓝色的钢铁车，夜间很难辨认，我们特意在预定地点装了电灯。他乘的专车在北京至天津间开得很快，而在天津至锦州间降了速度，并在锦州停了半天，所以迟至4日上午5时23分过后才抵达预定地点。适时我们躲在监视偷货物的了望塔里，用电钮点爆了火药。”河本大作不愧为搞阴谋的专家，把火药量、时间等都计算得如此精确。
河本大作还写道：“这个事件过后，我要石原莞尔来关东军帮我。那时我已开始计划”九；一八‘事变的方策了。“
这是凶手的亲笔记录，它不仅披露了炸死张作霖的真相，而且从事情的性质上证明，“九；一八”事变实际上已经发生了。
对于“9；18事变”，也就是所谓“满洲事变”。田中隆吉的证词简单明快：“满洲事变的主谋是参谋本部作战部部长建川美次少将，情报部俄罗斯班长桥本欣五郎中佐，支那班的长勇大尉，关东军高级参谋板垣征四郎大佐，作战参谋石原莞尔中佐和大川周明博士。”
田中的证词是挺绘声绘色的，他说建川是这么对他说的：“南次郎陆军大臣要我去满洲阻止关东军的轻举妄动，我可不愿意去。没办法只好去了。9月18日傍晚到了奉天，直接就去了料亭，就在那个时候大炮响了，边上的艺伎吓得往桌子底下钻，我也吓得直哆嗦。直到天亮花谷正少佐才来接我，到那时候才接触到关东军，给我的使命就这样没完成。”
全场一片静寂，这样直接的指控，居然是出自一位大日本帝国陆军少将之口，除了各位检察官之外，谁都没有想到。
季南检察官开口打破了这种寂静：“TanakaSan（田中桑），您认不认识您所说的桥本欣五郎先生？”
“当然认识，他是我的朋友。”
“他现在在这个法庭上吗？”
“Yes”
“请告诉我他现在坐在哪里。”
田中举起手，伸出食指：“在那边。”全场的目光随着田中的手指定在了后排右侧第二个人的身上——桥本欣五郎。
接下来指认的是“我的恩人，板垣征四郎”。
战犯席上，板垣征四郎和土肥原贤二互相看了下，东条英机紧紧咬着牙，死死地盯着田中隆吉。田中隆吉谁都不看，直视着前方。
季南看着田中隆吉：“田中隆吉先生，根据你刚才的证词，我请你直接回答我的这个问题：发生在中国的”皇姑屯‘事件、“9；18’事变、”七七‘事变、“上海’事件，你认为，这些事件及事变都是日本策划、发动及实施的吗？”
法庭上，所有的人都凝神等着。
田中隆吉停了一下，坚定地回答：“是！”
一片哗然！
季南问：“那你能告诉我以及法庭，这些战争的发动者、策划者和实施者的名字吗？”
田中隆吉点了点头，凑到话筒前：“可以！”他看了下战犯席，停了停，“他们有些人就在那边。”
“那请你给我们指明一下。”
田中隆吉手一指：“他，东条英机！他，土肥原贤二！还有他，板垣征四郎！”
法庭乱作一团，媒体的闪光灯噼啪乱响。
卫勃使劲敲着法锤：“安静！安静！辩方律师！辩方律师！”
广濑一郎正皱眉想着什么，一惊后，忙站了起来，走到发言席上，看着周围，东条英机、土肥原贤二、板垣征四郎他们都看着他。
广濑一郎站在发言席上，闭了下眼，咬了下牙，想着什么。
卫勃皱着眉说：“广濑一郎先生，请你不要浪费我们的时间。有问题你就请问，要没有，请下去。”
广濑一郎清了清嗓子：“田中隆吉先生——你，是日本人吗？”
田中隆吉一愣。
季南马上站起来：“我抗议！辩方这个问题带有明显的暗示性，他想干什么？想指责我方证人不该作证吗？”
卫勃说：“抗议有效！广濑一郎先生，请你注意你的问话方式及G气。”
广濑一郎微笑了一下：“庭长先生，我的问题有我的用意，他要是日本人的话，我想用日G来对他进行询问，这应该没什么吧？”
卫勃看着他，停了一下，皱了皱眉：“继续提问！”
梅汝璈也皱了皱眉，下巴微抬了一下，等着。
“那我再问一遍，你是日本人吗？！”广濑一郎恶狠狠地盯着田中隆吉。田中隆吉跟他对视起来。
季南高声道：“我抗议！辩方的提问已经带有威胁性了！”
法庭一片喧哗。
卫勃补充一句：“辩方律师！我警告你——”
广濑一郎盯着田中隆吉：“我没什么可问的了！”他径自走回了座位。
看到这个场景，坐在贵宾席上的刘建业的嘴角浮上了一丝冷笑。
被告辩护律师们对田中隆吉的质问集中在以下几点上：
1。证人是不是患过梅毒？
2。证人是不是患过精神病？
3。证人证词的证明为什么不是死人就是失踪，全都无法查对？田中证词中提到的人物建川美次在战败时自杀，长勇在冲绳兵败自杀，而河本大作则下落不明。
4。证人是否受到了占领军当局的威胁或者或者被占领军当局收买？
冲在最前列的是桥本欣五郎的辩护律师林逸郎。说来有趣，在东京审判中最张狂的是美国律师们，而在田中这件事上美国律师们一开始几乎都选择了沉默。这是因为美国律师了解这场审判和通常的美国刑事民事诉讼的共同点和不同点，知道在这件事上纠缠讨不了好去。
而林逸郎没看明白一点，头两点是采用美国常见的先否定证人的人格然后再否认其证词的可靠性的方法。可是林逸郎忘记了这是特别军事法庭，没有陪审团。证人的人格在这里不重要，重要的是他的证词，只要你无法否认其证词的可靠性，法庭就会采用。
所以在当荒木贞夫的辩护律师菅原裕向首席大法官韦伯提出第三条疑问的时候，韦伯微笑着对他说：“难道不行吗？”——你有能耐把死人弄活转来否认田中的证词，要不然你就只有把田中证词吞下去！
其实第三条有个问题，令中国人惭愧：河本大作当时并没有失踪，而是在中国山西帮阎百川打工干的正欢呢，但国府对被告律师的质疑装聋作哑，根本不提其实河本可以出庭作证这件事。以至于留下了一点胜之不武的遗憾。
林逸郎还想从第四条上打破缺口，因为东京国际军事法庭不承认司法交易。但是问题提出之后林逸郎突然发现他陷入了季南总检察长设计好了的陷阱。季南不愧为多年和黑手党周旋的老手，田中隆吉的这张牌是打得相当漂亮的。出牌以前季南已经想好了被告律师可能的举动，把所有的窟窿全填上了。
想证实司法交易的存在，可以。但在此以前必须证明田中隆吉也是战犯，这点倒不困难，就有一点：如果承认田中是战犯的话，那就没法为自己的被告辩护了；再者，战犯不战犯，谁说了都不算，决定权在GHQ那儿，麦克阿瑟大帅爷说了才算数。
这条道走不通，林逸郎只好直接与检察团直接交锋了。
“检察团是不是给了田中少将以什么允诺，或者是收买了田中？”
“没有，ISP没有给田中少将以任何允诺，也没有给田中一文金钱。”
“您是说田中少将有选择的自由？”
“田中少将完全有选择的自由。”
“那他为什么主动向ISP提供情报？”
“那是根据GHQ的命令，合法的行为。”
林逸郎张口结舌了，他知道这句话的分量。“�