篇一律地希望走一条路，那就是，中国大学堂毕业后，考上公费或自费留学，如果考不上留学，则靠父兄关系，或参加道德重整会，或参加朝圣团，或参加其他凡是能够出国的团，如果参加不上那种团，则以天才儿童，或以球队领队，或以考察、开会等等名目，千方百计，跳到美国。
跳到美国干啥？女孩子嫁人，一了百了，不必细表。男孩子则重新读美国大学，读上了若干年，弄到妈死脱或打狗脱，然后进美国某一大学或某公司，教书的教书，当职员的当职员，年薪之多，不在话下。于是国内亲友羡之贺之，一霎时美女如云，汽车冰箱一齐而至。有些顶尖的朋友，干上十年八年，甚至还买了房地之产，消息传来，更是举国震动。可惜项羽先生生在纪元前二世纪秦汉之交，他阁下如果生在纪元后二十世纪台北，定会叹曰：“大丈夫当如是也。”
我对这一条路，并不反对，不但不反对，还努力鼓励年轻小伙子为之。不过有一点我的意见略微不同，一个年轻人一生努力奋斗的目标，如果只是希望在美国过一个安适的生活，该欲望未免太低矣。很多朋友在美国住得久啦，固然有汽车有冰箱，不过汽车冰箱这玩意，拿回中国，固使人刮目相待，而在美国，连码头工人都照有不误，便无啥稀奇矣。财富多少在于有比较，而美国因电力和器械发达，生活水准大体接近，大亨出门坐汽车，工人出门也坐汽车，其差别在于大亨有人替他开汽车，工人自己开汽车而已。等于新几内亚的朋友来台湾买辆单车骑骑，消息传回去，固使他的村人又敬又喜，但在台北市上，实在没啥。
然而一个人一辈子那样活下去，十年二十年转瞬而至，能升到高级职员的不多，大多数都仍在低级中级位置上徘徊。再过若干年，人垂垂老矣。美国那种国家，对“老”不太尊重，甚至把老头视作瘟疫，儿女四散，友情更淡，真会有悔不当初之感。我谈这些，不是泄谁的气，而是说，以去美国谋生为最高理想的年轻朋友，应该在考大学选择科系时，坐下来仔细地多思考一番。
最当行的系（1）
现在最当行的当然是电机系、机械系（如果有一个大学堂动脑筋设立“原子能系”或“太空系”，报考的人一定更为空前）。这就未免使学文学法的年轻朋友绝望矣。记得我的侄儿当年投考大学堂时，因他颇有叔风，在中学曾掀起“横行革命”，横行者，若英文、若算术、若物理、若化学、若生物，一切不是竖写而是横写的课程，他统统加以反抗，故功课太差，不要说理工医农考不取，便是会计、统计、工商管理，也考不取，即令考取，触目都是横行，也念不下去。其父甚为发愁，向一位朋友诉苦，朋友曰：“容易得很，教他考政治系算啦。”一语指破迷津。呜呼，在一般人印象之中，政治系恐怕是最妙的一系。盖读政治系的人前途远大，抗战时有些大学堂办“政治经济系”，既政治又经济，毕业后正好当国务总理兼财政总长。而且，政治系最好读，只要略识之无，有国民学堂程度，混到毕业，不成啥大问题。
于是，电机系学生走起路来，十里外都可以听见他的声势，连鼻孔冒出的气都有一股美利坚的咸味。盖出国放洋，在太平洋彼岸弄个职员干干，娶妻生子，固指日可待。而学文学法的朋友──像中国文学系的学生，便抬不起头。柏杨先生暨夫人有一次去某大学堂参观，站在二楼，俯视广场，观看来来往往的男女学生，就告诉老妻曰，就他们的脚步眼神，可以看出他们读的是哪一系。一位训导先生在旁听啦，大不服气，我就试猜几个，他才目瞪口呆。盖凡是眼中充满了自信，脸上薄薄敷着一层傲霜，走起路来，坚定而自然，必是留美预备科系的学生无疑，凡是双目无神，踽踽而行，脸上有一种茫然四顾，无归无依的颜色，则一定是读文法的学生。就在前天，也是为了考学问题，我劝一个朋友的孩子考中国文学系，在我毫无恶意，不过因他很喜欢文学，脱口而出。该孩子听啦，倒没有啥反应，但他的父亲却大为光火，说我看不起他，又说我存心不良，故意坑人；而今中国字不值钱，一切英文第一，只要英文好，退可以在中国衙门当大官当大使，进可以去洋大人之国当教习拿美金；中国文学读得再好，稿费一千字不过三五十元，又随时有碰上文字狱的危险。而我竟作如此建议，不是罪大恶极是啥？
其实该老头误矣，他还没有听我说完，就把我赶出大门，是他的失策。他如果听我说完，准请我喝一盅也。盖猛一瞧，文法科系中，似乎以中国文学系的前途最为黯淡，毕了业，出国不要谈啦，留在国内的，顶多去学堂教中文，改簿子都能把人改得吐血。可是形势比人强，固也不尽然。中国因有这么一大块土地和这么多人口的缘故，中国语文虽被西崽所唾弃，视为一种低级的语文（君不见有些场合，中国人对中国人讲话都用英文乎？乃标准的西崽，拍照留念，准没有错）。但现实政治，最为无情，以美国为首，各国学堂不得不开始注意并学习中国语文矣。最初只要是中国人，都可以当教习，逐渐地他们也要专家。我有一个年轻朋友便是如此这般到了美国，和他的一位美丽女学生结婚，两人亲热时，男的用英语曰：“艾拉夫油。”女的用华语曰：“我爱你。”一旦吵起架来，男的叫她“滚”，女的叫他“该提奥提”，热闹非凡。闲来无事，还有华洋合璧的诗集出版，生了两个娃儿，也同样精通华洋之文。咦，比起一些与草木同朽的朋友，他们更名利双收。
一个人的兴趣，来自两方面，一曰先天的气质，一曰后天的学习。有些孩子从小就喜欢敲敲钟，拆拆表；有些孩子从小就喜欢唱唱歌，跳跳舞。像《红楼梦》上的贾宝玉先生，从小就喜欢吃胭脂；像《水浒传》上的史进先生，从小就喜欢弄枪弄棒。长大之后，再经过不断的濡染，遂成为一种兴趣，这兴趣一旦养成，便很难更换。以后他所从事的工作，如果和他的兴趣相合；就可以发挥百分之二百的力量，有圆满的效果。如果和他的兴趣不相合，他本有十二分才能的，顶多发挥五分六分就足啦。以柏杨先生而论，平生有两大嗜好，一曰看书，一曰下棋，如果教我当阅读委员会的委员，或象棋推广委员会的委员，包管胜任愉快。如果教我去给饭铺管账，不但会心烦意乱，而且包准把它管得一塌糊涂，猛吃官司。
年轻朋友考大学堂，如果只把眼睛看到毕业后去美国落户生子，而没有考虑一下自己的兴趣是不是适合，真是一幕悲剧。盖兴趣虽可以在学习中得之，却不是一定可以得之，万一培养不起兴趣，那岂不痛苦一生乎？遇到“横行革命”的小子，便是把他保送到电机、机械、原子、核子各出国之系，恐怕他也读不下。即令读得下，也会苦不堪言。有一个朋友，数学奇好，高级中学堂时，就能把教习难住，大学堂数学系的课程他都全懂，被一方称为奇才。可是他一辈子没有看过一本小说，非他不肯看也，而是看不进也。每到失眠之夜，他就找一本《红楼梦》，翻不到三页，因其枯燥无味，便沉沉入睡。而他看数学方面的书，却能一看一个通宵。可是，他生不逢辰，清王朝末年那个时代，数学并不吃香，去美国等于去夷狄之邦，谈都不要谈。而学文学的朋友，每每在报章杂志上发表一点小文，既有稿费收入，复可名满天下，妙哉妙哉，比现在去美国还妙哉。他就把心一横，投考中国文学系，读了四年，总算毕业，可是用不着我继续报告，可知其结果如何，连《红楼梦》都看不下去的朋友，《诗经》《离骚》更不用提啦，不但不能有所成就，反而整天愁眉苦脸。这里有一个故事可作参考，一个酒徒向使徒彼得先生发誓，要好好做人，彼得先生大为感动，特准他进入天国，按说他应该满意了吧，可是他在天国待了两天，找到彼得先生告辞，彼得先生曰：“很多人想进天国都进不来，而你却要走，天国有啥地方不舒服？”答曰：“天国既没有酒吧，又没有妓院，既没有人和我赌博，又没有卖烟的，实在没啥好处，你老人家放我一条生路吧。”
最当行的系（2）
选择科系亦然，天国虽是天国，如果不合自己的口味，也会待不下去。喜欢文学的应读文学，喜欢历史的应读历史，喜欢理工的应学理工，喜欢学医的应学医。无论你学啥，无论你将来干哪一行，只要你有智能，再加上一点运气，都会出人头地。如果你没有智能，再霉运当头，学文学法固然庸庸碌碌一辈子，学理学工，也同样庸庸碌碌一辈子。而学医的恐怕还要更糟，轻则当个乡村医生，重则吃上人命官司，真是何苦来哉？
一个人很难选择他的环境，一旦踏进了某一行，隔行便如隔山，想跳出来恐怕比上吊都难。盖朋友都是那一行的朋友，见识都是那一行的见识，生活习惯也都是那一行的生活习惯，就只有一直干那一行干到底，干到死矣。前天报上有一篇报导，忘记是谁写的，说凡是干电影的朋友，都很有股邪劲，明知道干不出啥名堂，却仍不肯放手，因他太爱第八艺术啦。呜呼，他们不放手可能是太爱第八艺术，但更可能是无法放手。不放手，还可以喝米汤，一放手，只好喝自来水矣。电影界的朋友有他们的行为规范和意识形态，哪一行都用不上。犹如柏杨先生，既然跌到爬格纸的一行，别人见了我便想到舞文弄笔，假使要写篇广告词，可能想到我，如果国防部长出缺，试想一想，能想到我乎？
当然也有所学的和所干的是两回事。若某某，本来是学矿的，后来当“###长”；若某某，本来是一位军人，后来当“铨叙部长”；若某某，本来是学医的，后来成了文学家。这种例子可举上一百两百，问题是不要说举出一百两百，就是举出一千两千，在庞大的就业群中，仍是绝对少数，而且得有奇妙的遭遇。一位朋友，本来是中国文学系的高材生，来到台湾后，却在基隆开了煤矿，其转变都是或然的，不是必然的也。而千千万万小子，只好学哪一行，干哪一行的焉。盖生活逼人，岁月荏苒，人总是往抵抗力最弱的方向走，我们不能想像学医的朋友大学堂毕业后去开铁匠铺，也不能想像学电机的朋友大学堂毕业后去办个农业杂志，学医的差不多都钻到医院，学电机的差不多都钻到工厂，既钻进去矣，再想拔出来重搞别的，真是“一失足成千古恨，再回首已百年身”矣。
所以年轻朋友选科系时，最好是严重地顾及到自己的兴趣和志向，记得有一年国立台湾大学堂人类考古学系，只有一个人报考，年轻人都以为该系没有前途。嗟夫，还是老话，只要你有智能兼有运气，读啥科系都能读出前途，如果没有智能而又没有运气，就是“皇帝系”、“国王系”或“总统系”毕了业，都没有用。人类考古系读出了苗头，照样地想去美国就去美国，想去阿比西尼亚就去阿比西尼亚，想发财就发财，想留名更不用说啦，只要从地下挖出一根骨头，证明是十万亿年前的人类骨头，包管你名震世界。
大学里的科系，没有哪一个是专门为断送青年前途而设的，这一点柏杨先生敢赌一块钱者也。不信的话，不妨闭眼想之。而且科系在谋职方面热门不热门，也是瞬息万变的事，前已言之，经济系垮啦，外文系垮啦，又焉知美国不稀里哗啦完了蛋，埃及不代之而兴乎？届时会英文的朋友只好回家孵豆芽，大家又拼命考阿拉伯文学系矣。不能自己掌舵，而总在风气后面赶，谓之“老赶”，乡下佬是也。
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重要一步（1）
选择科系如女儿嫁人，嫁人岂有不当心的乎，可是天下多得是胡里胡涂嫁人的，因之天下年轻朋友也多得是胡里胡涂选择科系的也。有些学生报考科系，全凭一时冲动，一瞧女朋友考植物病虫害系，好啦，我也考植物病虫害系。有的学生则家学渊源，父亲是学医的，我还是学医为妙。当然也可能恰恰相反，以柏杨先生的长公子而论，他一瞧老头学中国文学系，学得贫无立锥，乃大彻大悟，幡然改行，改读殡仪馆学系，现在不但把妹妹接到美国，而且眼看就要入美国之籍，弄得万人称羡，也是一个例子也。
但有一点是不可勉强的焉，要考理工医农，则英文、数学、物理、化学、生物（全是横行），必须刮刮叫，不刮刮叫就早日回头去考文法，在这里我不得不叹气曰：凡是文章作得通顺，喜欢看看小说，看看文艺作品，甚至还喜欢写写稿，投投稿的年轻学生，他们的数学理化，大多数都糟。注意，这个“大多数”学问可大啦，那就是说，例外的很少。这些学生要想投考理工医农，不如去买麻绳上吊，不但投考理工医农有问题，就是投考文法也有问题；盖中国的教育制度，全是照抄美国的。有洋大人作后台，凡夫俗子自不敢插言，但有一点却一直不懂，像中国文学系、外国语文学系、政治系、法律系、历史系，一辈子都用不着数学理化，而入学考试时却偏偏考之，是何必乎哉。
要想考得好，百分之五十靠学问，百分之五十靠运气，有些学生把书本都能倒背，可是回回名落孙山，非他不行也，是他不得其法也。有些学生一入场就吓得浑身发抖，一直把脑筋里所有的玩意抖光为止，这怪谁耶。你越不教他紧张，他越紧张，有这种毛病的朋友，最好是买点白兰地喝之，进得堂来，如果发起酒疯，顶多考不取，如果不发酒疯，说不定能考第一名状元。
参加考试，要有考试学问，功课好而又镇静如恒的，那是第一等考生，走遍天下都不怕。功课好而怯场的，属第三等，倒霉分子是也。功课糟而精神百倍的，则属第二等焉。想当初柏杨先生前往京师考学留美，我的英文程度不过只认识二十四个字母（其中两个字母还他妈的分不清），可是我乃天纵奇才，就托了几位英文教习，替我作了一篇英文作文，文内说的是我某年降生，家庭如何，父母兄弟如何，故乡如何，志愿如何──不外是希望去美国学一套，以便回国后增进两大民族友谊等等，简直是四通八达，包罗万象，说它是“自传”也可，说它是“故乡”也可，说它是“志愿”也可，说它是“对国事的建议”、“中美合作论”，更无不可，反正你说它是啥，它就像啥。写好之后，我就比葫芦画瓢，它怎么弯我就怎么弯，它怎么曲我就怎么曲，它在什么地方点一点，我就在什么地方点一点，不到两个月工夫，熟能生巧，写出来的竟龙飞凤舞，铁画银钩，连教习都说我可去剑桥大学当英文讲座。
事隔多年，当时出的啥题，已记不得矣，好在那并不重要。到了考试之日，进得堂来，发下了题目，一瞧，糟啦，密密麻麻，油印满纸，乃悄悄以肘捣邻座曰：“怎么没有作文题呀？”因我事前请过他吃了一顿小笼包子，故他不得不回答曰：“有呀，就是最后一行。”原来那次考试，颇为缺德，过去都是只出一道作文题的，不知道中了谁的遗毒，竟出了些真伪题、选择题、填充题、改错题，还有英译汉，汉译英，害人不浅；但我统统不管，就在最后一行的作文题下，把原文照抄。这就不得不归功于我的镇静，如果没有两下子，发起慌来，还能榜头高中乎哉？
我说这件往事，不是建议年轻人也只