有了希望，孩子们都积极起来，便是被族兄命令休息的三个五六岁孩子也奋力划水，八个竹盆终于在开始有积水前躲进了茂密的树冠下。
孩子们纷纷欢呼起来，杨幺的心却仍是沉重，斧头湖附近生长有如此高大茂密的大树之处并不多，一处在王家村口，一处在李家村口。还有一处在张家村口，若是前两者，都和张家村离得太远，而她又实在不相信有如此好运到了张家村口。
而且，杨幺阴郁着脸抬头看了看天，如果闪电打雷，在这棵树下就如同送死一般。
第二章 同甘共苦
不知过了多久，雨仍是下个不停，雷电却没有出现在天空中，杨幺担心的事还未发生。
竹盆里积的雨水却慢慢开始多了起来，杨幺与孩子们只得一点一点用手把水捧出去。等得杨幺双手已经完全麻木，八个竹盆已经有四个有下沉的趋势时，雨终于停了。杨幺和孩子们此时已没有力气欢呼，只是趁此机会把积水全都排了出去。
杨幺呆呆地坐在盆中，仰望天上的乌云慢慢散开，露出来却是星光点点的天空。他们已经困在水里一天了。
“姐姐，你不用担心，星星这么亮，这么多，明天会出太阳的。”刘长净安慰着杨幺，却让杨幺苦笑了起来，原来她活了这么多年，还不如一个孩子沉得住气。
又分食了一次饭团，杨幺让孩子们都倚在树干边休息，虽是衣裳全湿，多亏七月间温度高，乡下孩子长得粗壮，倒不妨事。她牢牢抓着草绳，防止孩子们一个不小心顺水流走。
累了一天的孩子们很快入睡了，只有刘长净强捱着，非要陪杨幺守夜。杨幺感叹刘家人教养后代如此成功的同时，低声安抚着他，让他慢慢入睡。
长夜漫漫，杨幺一身又累又痛，却不敢入睡，她捱着眼皮，看着天上的星光，正恍惚间，忽听远处的水面隐隐传来人声，杨幺腾地半立，大声叫道：“有人么？有人么？”
孩子们顿时惊醒，都道是来了救兵，纷纷叫了起来，慢慢地，声音近了些，杨幺听起来，却是两三个孩子的哭声。
此时刘长净们也停下叫喊，面面相觑。杨幺没料到来的不是救兵，也是落难之人。虽是沮丧，却也有些兴奋，连忙大叫道：“快过来！”
随着水声和孩子们的哭声越来越近，一根长长的横木出现在杨幺的视线里，木桩上坐着一个十岁左右的女孩，两个五六岁的男孩，横木边有个人影推着这木桩慢慢向他们靠过来。
杨幺听那三个孩子哭得格外凄惨，水中那人似是体力不济，游得极是缓慢，杨幺一时顾不得，解开身上的草绳，将绳头交给刘长净，跳入水中，向横木游去。
待得她来到横木另一边，推着木头前进时，速度顿时大增，不一会儿便来到了树下。刘长净早已安排妥当，帮着杨幺将三个小孩从横木上抱到竹盆里，又自作主张分了三个小饭团给他们。倒是省了杨幺许多精力。
三个小孩已经是又饿又累，狼吞虎咽吃完后，缩在盆子里睡着了。
杨幺这会儿方有时间去看那倚在横木边休息的水下人。转眼望去，正对上一双微微笑的黑眸，不由又惊又疑又喜，来人竟是张报宁！
“你怎么在这里？”杨幺不由问道：“难不成张家……”按时间算，张家应该能赶得及上山。
“姑娘放心，张家必定安全。”张报宁伸手接过刘长净送上的饭团，细细嚼着。杨幺见他脸皮浮肿，唇皮发青，知他在水里泡了一太一夜有些脱水，忙取了水葫芦给他，却被张报宁谢绝：“有饭团就好，这些留给他们吧。”
杨幺慢慢缩回手，强作欢颜问道：“这三个孩子是哪村的？”
张报宁似是恢复了些力气，游近杨幺，要把她托到竹盆里，却听杨幺在他耳边轻轻说道：“我们到横木上去说话，莫惊了他们。”又回头向刘长净交待：“长净，你且守着。”刘长净看了看杨幺与张报宁两人，点头应是。
杨幺与张报宁借力翻上了木头，跨坐于上。张报宁扫了一眼众孩童，黯然道：“他们都是刘家的？”
杨幺鼻子一酸，强忍着哽声道：“一时赶不及，只带了他们出来。”
张报宁仰头看天，微闭双目，突然说道：“好亮的星星。”
杨幺自顾自地答道：“嗯，明天会出太阳。”不经意抬眼，瞥见张报宁的眼角似有点点泪痕。杨幺恍惚间仿佛回到六年前，那青涩少年在与自己斗嘴后仰面望天，称赞月色时，眼角是不是也流下了她没有看见的泪水？
杨幺一时又悔痛当初的刻薄，强打精神问道：“你为何没随张家上山？”张报宁转眼间已经恢复常态，只是声音有些暗哑，答道：“出村后遇上被姑娘告警的陈家人，他们惶急中绕了远路，与我相遇时被洪水赶上，现在生死不明，我抓了浮木，护着身边的三个孩子，已是在水中漂了一天。”
杨幺乍闻噩耗，想着陈家几百人的性命，只觉得全身软绵绵，眼看着要向水中滑落，多亏张报宁坐得近，眼急手快，一把将她扯住。
杨幺伸手扶住张报宁的胳膊，不由得垂泪道：“陈家七十多户，三百余口人……”
张报宁长叹一声，勉强劝道：“都是水里生水里长的，便是洪水里也定能逃出生天。姑娘，杨家妹子，你切莫过于伤心。”
杨幺点点头，突然想到一事，不由抬头问道：“张大哥，你不随张家上山，反而出村，莫不是——莫不是——”
张报宁点头笑道：“杨家妹子你跑得真快，又骑着骡马，我两条腿终是没赶上。”
杨幺此时只能哪里说得出别的话，只喃喃道：“多谢你还来寻我……”
“妹子说哪里的话，你不顾生死连夜示警，若没有你，斧头湖边几千口人早就葬身水里了。我不过是帮着你一起给陈、刘两家带路，又算得了什么？可惜我无能，没能帮得上陈家。”
杨幺连连摇头道：“张大哥，你不知道，我半路上不知多少次想扭头就跑，自已逃命要紧，我实在是顶无用的一个人。你连马都没有，后面就是洪水，居然出村来寻我，是我带累大哥了。”
张报宁见杨幺又愧又悔的样子，不由握住杨幺的手安慰道：“妹子说这话，是瞧不起我了？你一个女子尚能义字为先，我堂堂男儿反不能如此？”突地又笑道：“再说了，咱们两家日日斗争不休，处处要分个高下，要是我家长辈知道我胆小怕事，临阵脱逃，怕不把我的腿都打断？”
杨幺听他如此一说，想起张阿公要强的样子，不由卟哧笑了出来。一抬头，看见张报宁有些愣愣的神色，想到他到此时仍未认出她是当初的奸滑小丫头，不禁又是一笑。
张报宁醒过神来，一时想到她姓杨，待要收回与杨幺相握的左手，一时又舍不得，只觉得如此女子实在是难得。他一颗心七上八下间，嘴里却不自主地问道：“妹子，你多大了？”
杨幺一愣，顺口应道：“我今年满十二了。”心里却想，张报宁如今应该已是十七八岁了。
张报宁先时一愣，“妹子看起来倒像十四五，却原来还小。”心里却是一喜一愁，喜的是年岁相差不大，愁是张杨两家百年世仇，不得通婚。虽说近年来暗地里与杨家人有些接触，但也只是年轻一辈自家的想法，长辈们哪里又肯丢了祖宗的规矩！
张报宁转念间突然看到树下睡得正香的十几个孩子，顿时在心里狠狠抽了自家一耳光，这个时候还有心思想这些！真是无能无用至极！
第三章 劫后余生
天边渐渐泛白，张报宁振奋精神，借着晨光一看四周景色，大喜道：“妹子，如今我们正是在张家村口！”
杨幺又惊又喜道：“张大哥，你能确定？”
“我打小在这棵树下玩耍，哪里又会认错？妹子，由此树向南越过张家村，再向东十里便可以看到钟山南脉。我们家就是从此处避难的。”张报宁话语间难掩心中的兴奋，一边说话，转头微微地向杨幺笑着：“杨家妹子，我们有救了。”
太阳终于升起来了，杨幺看着张报宁被阳光照得发亮的脸和弯起的嘴角，心里淌过一股暖流，从他身上哪里还看得见当初那个暗藏煞气的少年？
杨幺与张报宁将孩子们唤醒，讲清了情势，又将食水取出分食。杨幺领着刘长净等几个孩子在盆中划水，张报宁弃了横木，不顾杨幺拦阻，下水推动盆队前进。
待到太阳快落山时，众人终于接近了陆地，离钟山还有两里地的样子，便有四五个竹筏围了过来，领头的男子欢喜地叫道：“孩子们，这边来！这边来！”
杨幺与张报宁一见大喜，杨幺叫道：“张报辰！”张报宁叫道：“小四！”来人正是张报辰！
杨幺细细打量着他，半年不见，他愈发高壮了些，十二岁的孩子眼神里竟有了些刀锋般的锐利。
只因张杨两家少年的抢水抢鱼时，常有人观战，张报宁见杨幺认得张报辰也不以为意，便是张报辰也没认出杨幺，只顾得探视张报宁，面上大喜若狂，嘴里却埋怨道：“小宁哥，你真是吓死我们了。二哥这两天水米未进，三姐也一直哭！”
张报宁笑着告饶，只听得张报辰说：“只有阿公，说你定是会回来的。”又憨笑道：“我夜里却悄悄听他自言自语，说孙子里唯一一个长脑子的要是死了，他也不要活了！”
说笑着，众人已靠了岸，入了山中，见着在一处地势平坦的地上树林尽被筏倒，清出一片空地，用树木搭起了几十座小木屋，人群来来往往，生火造饭，医治病者，虽是简陋，却让他们这些逃难者觉得万分心安。
杨幺悄悄扯了扯张报宁，走开几步，轻声说道：“张大哥，我要去钟山北面寻族人，陈家的这十几个孩子，还请你照顾几天，我一找到地头，马上来接。”
张报宁看着杨幺，一时不知如何回话，却听得张报辰在一边道：“你就是杨家派来报信的那位姑娘？真是多谢你了。我知道杨家、李家、王家等几个村子在那边山上也有营地，你且先在我家歇歇，我找人替你送信过去，可好？”
杨幺素来知道张报辰厚道，哪里会不信他，正要点头说好，张报辰突地又道：“对了，阿公一直说要见你一面，当面致谢，你可更不能走了。”说罢，笑嘻嘻向不远处一个年轻媳妇叫道：“大嫂子，麻烦给小宁和这位妹子找个地方歇歇，吃些东西，呆会一起去见阿公。这些个孩子领到咱们家一起去吧。”
刘长净几次叮嘱杨幺早来接他后，领着弟妹依依不舍与杨幺告别。张报宁和杨幺被张家的长孙媳领到一间小屋边，见里面人多，也不进屋，只靠后墙坐下，各捧了一只竹筒喝着热粥。
杨幺见那年轻媳妇虽是办事周全，却颇为骄慢，对张报宁生还全无一点欣喜之色，心中便有些了然。
待得周围无人，她看看张报宁面无表情的脸，轻声笑道：“张大哥，若是我回了杨家，我可见不着你了，你说咱们两家非得较这个劲干嘛！”
张报宁脸上微微一动，神色缓和下来，见她说得有趣，不由得笑道：“你说得是，我倒是想多留你几天，却总是有分别的时候。”细细看着杨幺的神色，又道：“你若是常在咱们家就好了。”
杨幺见引得张报宁换了心情，心里欢喜，一时也未察觉出他言下之意，一边喝粥，一边叹道：“别说我哥哥、姑姑正担心我，就是你们家，看着我一个姓杨的，哪里还能让我常在？”
张报宁还未来得及答话，一个人影狂奔而至，一把将他扑倒在地，抱着他的肩膀大叫道：“死小宁！吓死老子了！色迷心窍，非要去追那个杨家女人！看你下回还敢不敢！”
这张报月看到张报宁，欣喜若狂，嘴里可劲地胡说八道，两只拳头直往张报宁身上捶，直打得张报宁歪嘴斜脸，一脸痛苦，只是那眼中的笑意却是藏也藏不住！
“这位就是杨家妹子吧？”一个清脆的女声在杨幺背后响起，她回头一看，却是张报阳站在她身后微笑，一头汗水，手上还有污泥，显也是急急赶来：“我二哥就爱胡说八道，还请妹子你莫和他计较。”
杨幺方是第一次近看张报阳，心中不由暗暗赞叹，个子怕只比张报宁、张报月差了两线，腿直腰长，容色娇媚却不过于艳丽，气质英武却不过于刚强，又想起她那敢想敢做的性子，心里竟是十二分的喜欢，只觉得杨家下德远远不及，只有下礼倒还可相较一二。
杨幺心中喜欢，面上自然亲热起来，爽声笑道：“你便是张家的报阳姐姐罢？妹子这厢有礼了。张二哥和小宁哥兄弟情深，妹子羡慕都来不及，哪里会计较？”
杨幺辗转近五十里，不顾性命夜驰报信，救得了斧头湖沿岸几千口人的性命，张报阳这两日在上山避难的村民们嘴里听了无数遍，心时已是万分佩服。待得见面，见这英雌容貌不俗，又有了七分喜欢，没想到性子也是这般爽利，那喜爱更是有了十分，忙将手上污泥在身上擦了擦，上前握着杨幺的手道：“好妹子，咱们别理他们，阿公急着要见你，你且和姐姐来。”
杨幺正要举步，突然想到当初隐瞒自家身份之事，若是被张阿公发现，后果却是难料。转念一想，如今连张报辰都认不出她，又何必害怕，再说，她毕竟于张家有恩，便是认出来，也不至如何。
杨幺心下一定，便挽了张报阳的手，却听得张报宁在背后急叫道：“小阳，她方十二岁，年纪小，你且帮着在阿公面前周全些。”
张报阳卟哧一笑，回过头去打量张报宁，嘻笑道：“小宁哥这般着急，难不成倒是让二哥说中了？”张报宁更是在一旁嘲笑不已。
若是平常女子此时已是羞死，久经考验的杨幺却哪里会怕这些阵势，只是心中感激，大大方方笑着向张报宁道：“多谢小宁哥了。”说罢照旧牵着张报阳的手，不急不缓而去。
“杨家这丫头倒真是难得。”张报宁目送两女离去，调笑两句后话锋一转：“不过，张杨两家不得通婚，你还是趁早死心。切莫和小阳一般痴傻，平白惹阿公生气。”
张报宁苦笑一声，躺倒在草地上，喃喃道：“我能不死心么？我连她的名字都不敢问……”
张报阳一路上正想与杨幺多多亲近，偏是事多人杂，得不了空。这营地初建，百废待兴，哪里少得了趁手的工具？逃难时又能带出来多少？只好轮着使用，她便是负责各色工具调度分配，正是大忙人一个！
杨幺一路上见一拨又一拨的人来寻张报阳，又见她小小年纪，却调度得当，怕是天生的管家能手，不由笑道：“谁家娶了姐姐，日子定是要越过越兴旺的。”
张报阳笑了出来，转眼神色却是一黯。叹了一口气。杨幺知她定是想起杨岳，正要分解，却看见张报辰在前面喊道：“三姐，你且去忙你的，这位妹子我领着去见阿公。”
张报阳虽是奇怪，也未多想，笑着与杨幺作别而去。
第四章 旧友重逢
张报辰领着杨幺走了几步，到了一个僻静处，突地回头站住，细细打量杨幺：“杨家妹子，你——你可是幺妹？”
杨幺卟哧笑了出来：“我还道你认不出我来了