，实现他们的雄霸天下之愿。其实，曹坤和我同属一门，我比他入门早两年，因此，算是他的师兄。他深得我师父的关爱，昔日我就比他稍逊一筹，如今看来，武功更是非比寻常。听说他已经知道古天航是他的杀父仇人，并决定不报完仇不回西山。所以，这位古兄弟可说是极度危险，实在需要我教教主的保护。
余人听韩胜武如此吹捧曹坤，心中都是半信半疑。杨清风从来没听近过“曹坤”这个人，又怎么会畏惧他，高声道“韩胜武，你说的话谁会相信，不要在此虚张声势、乱吓唬人！我看你多半是和他一伙的，都不是什么好东西！”
这一语直击韩胜武，使他在众人面前特别难堪。他气急败坏，颤声道“你……你……你小子处处和我作对，小心我……我……。”不等他把话讲完，杨清风早回击道“小心你打我是不是？哼，来呀，打就打，难道怕你不成？”
韩胜武正想发作，但见到东方红的左手一扬，立即不敢乱动，缩回身子。东方红心中怒火突起，喝道“你们吵什么吵，敌人马上要兵临城下了，还有心思在这里吵架。哼！”怒目向杨清风望去。
杨清风和东方红本来就不太和气，总觉得他极为高傲。此刻见他怒目看着自己，当即也怒目以对，并道“东方教主，你们教内的事我可管不着，我只想救我想救的人，与你们无关，今天就是来十个曹坤，我杨清风也不怕。”
古天航知道再这样下去，势必造成内乱，到时倒给敌人拣了个天大的便宜，别说是救人了，只怕自己都要他人救。当即拉着杨清风的手，来到一个角落，低声道“杨兄弟，你不要再说了，玉麒麟放在东方大哥的身上确实比放在我身上安全。那个曹坤再怎么厉害，毕竟只有三十来岁，应该打不过我俩兄弟。东方大哥今天马上要进城救人，玉麒麟不能不携带。”
杨清风吃软不吃硬，被古天航这么一说，立时醒悟，道“我和他又无深仇大恨，干么跟他过不去，只是你太委曲求全，我实在看不下去。”他与古天航交往了数个月，对古天航的性格没有十分了解，也有八分了解。他说话不会拐弯抹角，敢于直言。可对兄弟朋友，那又是说一是一，说二是二，朋友受到伤害，就等于自己受到伤害，叫他怎么不会反唇相讥。
两人商讨已定，古天航从怀中取出玉麒麟，交给东方红，道“东方大哥，如果它能换取司马小姐，又能避一场江湖血腥大战，你尽管用它来交换。谢大侠和曹坤之事，我与清风他们自会思索对策。今天正是‘挑战天下英雄豪杰’之日，你不要在此浪费时间，我相信你一定能在天下英雄豪杰面前打败段子淇，要回司马小姐，更能重振天地教的雄威。”东方红接过玉麒麟，微笑了一下，拍拍古天航的肩膀，道“天航，我一定会的，绝不让你失望。”领着众人离开了客栈，只剩古、杨、白、谢四人。
东方红等人走后，径往武昌进发，所带的人不过二十。因为他知道，带得人越多，反而越碍事，于是就将近千余名弟子分布在汉口、武昌、汉阳等地方，只带了二十余名高手前往比赛场地。其实，昨晚东方红等人也受到青龙帮弟子的袭击，但无一人返回，个个被处死，并且还问出了段飞虎和曹坤相互勾结之事。
自从东方红走远之后，古天航等四人便聚集在一起，商讨如何对付曹坤，如何营救谢木秋。白雪谈论道“今天是‘挑战天下英雄’之日，陈友谅必然会派重兵镇守各个关卡和城门。因此，城内肯定比较空虚。现在我们的任务就是调查清楚谢伯伯的关押场所，也好一次性将他救出。”面向古天航，笑道“大哥，我说得对吗？”
她笑时总是那么甜蜜、那么美丽、那么###心弦，直把杨清风看呆了。古天航思索了片刻，赞许道“小妹的想法不错，我也正有此意。”向白雪微笑了一个。这个微笑，已使她喜气和信心同时倍增，喜道“那就依计行事吧！”
话音刚落，谢瑶眨着双眼，道“这个想法我也同意。不过，这是以后的事，我们首先要走出第一步，现在依计行事恐怕行不通。”古天航和白雪都感到惊讶，同道“怎么行不通？”谢瑶道“刚才那个韩胜武不是已经说过，曹坤要来围剿我们，并且要找古大哥报仇。如果他今天不来找我们，那么他必定知道我们会去救我爹，有可能早已设下陷井和机关，让我们自招罗网；如果他真的来了，我们只能避开，免得伤亡惨重。”
杨清风一直在想入非非，后被白雪猛地一扯，方才醒觉。他听到谢瑶后面一句话，大为不快，道“瑶瑶姑娘，你不要长他人志气灭自己的威风。曹坤是何许人也，他有那么大的本事？他能同时克制古兄弟的龙行剑法和我的太极剑法吗？”
谢瑶道“曹坤这个人我最清楚不过了，他……。”杨清风一脸疑惑，不等她把话说完，问道“曹坤这家伙你认识啊，怎么从没听你提过？”古天航插口道“他就是谢大侠的侄子，瑶瑶她师哥，曹富贵的独生子。”
杨清风曾经听古天航讲述过他的太湖巧夺本届武林青少年霸主之位的详细过程，微笑道“哦，原来是这样！照韩胜武那么说，曹坤的武功确实非凡，他到底练得是什么神功，年纪轻轻，居然有如此造诣？”
谢瑶道“他幼时受到我爹的严加管教，学会了不少西山岛中的独门武功。后来，被他爹送往西域求艺，想学习更加高深的武艺。我爹和我一直以为他在西域的名门正派学武，谁知他竟然投在了神木岭主韩笑九泉的门下，并练成了一身邪功。”
古天航脑中突然一闪，寻思“这个神木岭主怎么如此熟悉，我好像在哪里听说过？”又想了片刻，恍然道“哦，我知道神木岭主是什么角色了！”余人均吃一惊，同道“什么角色？你快把话说清楚。”
他刚才听见“神木岭主”四个字，脑袋忽忽转得非常快，慢慢地，慢慢地，终于猜想出一个结论，道“他一定是个邪魔歪道，而且武功极其高强，行踪也极为神秘。害我父母的关西八霸就是他的弟子，幸好已经除掉了四个，要不然，真不知道还有多少人遭受到他们的残害。”提及父母，他不禁有些感伤，声音变得很低，但语气却很激昂，似乎有一种不报父母之仇誓不为人的气势。
他揉了揉双眼，续道“他的徒弟，武功个个非凡，十分阴险和毒辣。依我猜测，他的真正目的是想打挎整个中原武林，自己称王称霸。嘿嘿，这只是我的一种预感和猜想，到底是假是真，我也不太清楚。”
三人听到古天航的一番猜想，感觉不太合情合理。白雪笑道“大哥，照你这样猜想，中原武林岂不是要面临一场重大劫难吗？”杨清风则道“古兄弟，你想得也太遥远了吧！即便韩笑九泉想称霸整个武林，他也没有那么大的能耐。中原武林可是高手如云，凭他一个小小的门派，能把中原武林怎么样？说句实话，光是武当派他都难以###，莫说是整个中原武林了。”
古天航自己也不清楚刚才为什么会产生那种想法，听到杨清风的解说，不禁感觉好笑。
四人分工，谢瑶一人留在客栈整理行李，其余三人则向东、南、西三个方向探听曹坤的消息。
挑战大会之④登船
一个时辰即将过去，三人陆续回到客栈，俱报了探听到的消息。谢瑶道“对方可能已经识破我们的计策，故不来攻，特地等我们自投罗网。如今只能深入虎穴了。”白雪叫道“深入虎穴就深入虎穴，大不了我们一起葬身敌营。哦，对了，大哥，你不是有吴老爷子的天雷吗？有了它，我们还怕谁！”
这一点，古天航早就想到，但因为它的杀伤力实在太强大，没敢提出来。谢瑶问道“古大哥，你身上还有几颗天雷？”古天航道“六颗。轰天雷的威力太强，不到紧要关头，最好别施放。”既然大家已经提及轰天雷，总不能不用它，古天航只好每人发一颗，并千叮万嘱，让三人不要乱放。三人点头称是，心里却想“关键时刻，不放才怪！”
商议已定，收拾好兵器，同往武昌，准备大干一场，具体能否全身而退，还是未知数。他们人人知道此次行动极度危险，并不清楚今天到底会发生什么事，因此，早将生死置之度外，勇往直前，面对眼前的现状。
四人走了一个多时辰，才来到武昌城中心，只见车如流水马如龙，风景极佳，难怪陈友谅会把此地作为都城。
白雪眼见如此美景，心中自然欣喜，正想跳着、蹦着去看看热闹。突然想起今天来此的目的，心中的兴致不免大减，眼溜溜地望着古天航，看他有什么表示。
谢瑶忽然道“人们常说‘白日救人难’，不如我们先去观看‘武林英雄挑战大会’，顺便看看曹坤和段飞虎在不在现场，深夜时分，我们再去探听我爹的消息。”余人也有此意，均想“看一看也好，光天化日下，救人确实极为困难。”
白雪最爱凑热闹，拍掌道“太好啦！我们一起去看看段子淇是怎样在群雄面前失败，司马小姐又是怎样回到东方教主的身边？”以前，她一直叫东方红为东方大哥，今早见他气势汹汹，而且人人都尊称他为“教主”，因此才改口叫“东方教主”。
她刚说完一句，停了片刻，接着道“依我看，那个段子淇纯粹是自作多情。司马小姐看见他就讨厌，哪会喜欢他。她肯定是被司马无敌和段飞虎逼迫的，是以想出挑战之策，希望东方教主借此机会，打败段子淇，从而回到东方教主的身边。嘻嘻，你们说，我分析的有没有道理？”
余人听罢，感觉说得有理。他们都知道东方红和司马璇确实是两情相悦、一心一意，而古天航和白雪更加了解他们的感情发展过程。古天航点点头，道“嗯，小妹说得很道理。”
白雪到到他的赞赏，心中大乐，于是东拉西扯，越说越远，想像力极其丰富。她的话幸好有杨清风附和，把她逗得十分开心。
走着走着，突然听到锣鼓喧天，响声震耳欲聋，紧接着就是喇叭、钹儿响了起来，传遍全城。
又走了片刻，却见一座山峰拔地而起，虽不是很高，但在平原地带，倒是难得一见，比较突兀，也比较神奇。白雪拍手叫道“哦，对了，这山名叫龟山，对面好像还有一座蛇山。这两座山峰将万里长江横锁当中，自古就是一道美景。”
杨清风听她讲得绘声绘色，奇道“小雪，你以前来过这里吗，你怎么知道这座山叫做‘龟山’，而不是叫做‘乌山’？”话中虽有几分惊奇，却也带着几分###之意。
白雪道“龟山就是龟山，哪来的乌山，听都没听过。你不信的话，可以随便找几个人问问，到时就知道我说得对还是不对。不光这些，我还知道江南名楼黄鹤楼座落在哪里！”杨清风喜爱和白雪斗斗嘴皮子，笑道“这个谁不知道，连三岁小孩也知道黄鹤楼座落在哪里。”
白雪道“那你说说看，它到底座落在哪里？”杨清风笑道“这个你还想考我，嘿嘿！黄鹤楼不就在武昌嘛，是历代诗人吟诗作对的好地方，特别是以唐代大诗人李白的诗最为著名。”白雪冷笑道“你这不是废话吗？黄鹤不在武昌，难道在文昌？我是问你，它具体座落在武昌的哪个地方？”
杨清风听罢，身子一呆，傻傻想了半晌，吞吞吐吐道“在……在……武……武昌……武昌……。”他根本就不知道黄鹤楼座落在武昌城何处，叫他怎么回答得上来。古天航与谢瑶见到杨清风的一副难堪表情，心中不禁暗暗发笑。
古天航道“小妹，你还是说出来算了，省得杨兄弟难堪。”白雪得意道“不知道吧！还说是三岁小孩都知道。我干脆直接告诉你，它就雄踞在蛇山之巅，在此可以独领江城###，一览武昌美景。”杨清风半信半疑道“问就问，难道怕你不成。”一连问了好几个路人，都与白雪说法一致。他低垂着头，嘻嘻笑道“小雪真是冰雪聪明，懂得这么多，在下真是敬佩得五体投地。”这几句说得白雪极是开心，连道“过奖！过奖！”
边说边走边笑，不知不觉已来到滚滚长江边。极目远眺，果见一座雄伟的黄鹤楼矗立在蛇山之巅，不可鄙视。
两岸的人多得难以胜数，尽皆大呼大叫。众人眼前惊现出一艘既大又美观的木船。此船共分三层，四周插满了彩旗，均书写了一个大“汉”字。船头宽阔无比，实为比武的好场所；船舱中有一宝座，似是纯金打造，左右各有数十把太师椅。巨船两侧各有十数条铁索拉住，致使巨船顺泊在长江之中一动不动。
古、杨、白、谢哪里见过这么宏伟的船，均暗暗吃惊，都想这汉王陈友谅真会享受，生活奢侈。今见果然不错，办一场挑战大会，花这么大的代价，值得吗？杨、白二人却以为陈友谅贪一时之快，而古天航和谢瑶想得更多，特别是谢瑶，心中忽忽想着“陈友谅不会想使什么阴谋诡计或是想将天下豪杰尽收己旗，为统一天下做准备吧？”
正想着，又听咚咚数声，自巨船上传来一句“各们英雄豪杰听着，若有本事上此船者，尽管上来，与我一决高下。”隐隐望见说话的人身披长褂，双手插腰，威风着实不小。
大家都知道那人就是段子淇，从其声音来辨武功，内功已超过二流，接近一流的境界。古天航对杨清风道“段子淇的功力长进了不少，不知是谁指导的？”杨清风冷笑了一声，道“管他武功长进不长进，反正与我们无关。”
古天航道“以段子淇现在的功力，要想战败东方大哥，着实难于做到。依我猜想，他们肯定在船上安装了许多机关，即使有人赢了段子淇，也没命活着回家。”杨清风道“兄弟说得不无道理，以段飞虎的阴险毒辣和陈友谅老谋深算，这件事也不是没可能发生，要不咱们也上船瞧瞧？”此言一出，古、杨二人但觉周围人的目光都聚集在自己身上，很觉不舒服。
此时，两岸陆陆续续地有人沿着铁索飞步上船，要知道，轻功不到家，万万上不了船。这就避免了闲杂人等上船，只能隔江观望。此举似乎有些效仿本届武林青少年争霸大会的手法，其中上船人员尚有不少参加过太湖西山那场争霸大会，也还有少许胆大者，想通过此会扬名天下。
古天航曾见识过三年一届的青少年争霸大会，并且侥幸夺得这届的霸主之位。他当时真的连做梦都没想到，自己竟然成为霸主。他一向对名对利淡泊，虽是霸主，却处处受人追杀，想伸张正义、锄强扶弱、发扬侠义精神，却一直身不由己，难以实现。这也许怪他武功不够强、不够厉，否则，又有谁敢追杀他。
巨船上的人渐渐多了起来，长江里的大浪一重又一重地往巨撞去，每撞一次就溅起无数朵浪花，慰为壮观。
古天航等人都想上船探个虚实，以防陈友谅对天下英雄暗施毒手，也为了调查曹坤有没有在船上，更想从那里得知一点有关诚信大侠的消息。
四人展开轻功，沿着铁索慢慢飞行。没过多久，便到达巨船上。远看气势磅礴、极其美观，近看更加是美伦美焕，绝世无双，不仅做工精细、外观壮丽，而且每根柱子及坐椅上都有大量的雕塑，或飞凤、或飞鹰、或猛虎、或灵蛇，更有金龙高飞。
四人站在一旁，不敢到处乱逛，避免被他人认出。白雪指着那位端坐在龙椅