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带上了四个同伴，带上了心里那一丝丝的希望。
“比罗先生，为什么你也没有继续当你的盗贼，而是抛头露面，也来到格兰领这个地方了呢？”
坐在一边的蛇女有些奇怪地问，老大的这位堂兄，一直在追问老大为什么不继续干盗贼，但身为盗贼，本就应该藏头隐尾的比罗先生，怎么也光明正大地出现在这酒馆里？
要知道，这位比罗先生，可是盗贼界赫赫有名的“魔盗”，是跟魔鬼一样可怕的终极盗贼，犯下过屠光3个村庄的滔天罪行，他脖子上那颗脑袋的悬赏金，不知道是大盗杰罗的多少倍。
“咳咳~”
魔盗比罗咳嗽了两声，颇为尴尬地解释道：“我只是来这里避避风头，我魔盗比罗，怎么可能会做除盗贼以外的事情，只有盗贼，才能给我想要的一切！”说到后面有些激动的魔盗比罗，敞开的衣服领口，不小心显露出了一片金属光泽。
“佣兵勋章？”
眼尖的大斧强森，一眼看清了魔盗比罗衣领口内的那个东西，赶紧一只手摁住他的脖子，再叫一旁独眼侠莱昂多抓住他两只手，另一只手，则从他衣领内的胸口处摸索起来，在对方的“别别别”声中，不一会，掏出了一个金灿灿的边缘带齿的圆饼状徽章出来。
“黄金徽章？”
众人一惊，矮人多姆更是叫了起来道：“黄金级佣兵！这可是在青铜、黑铁、白银之上的黄金佣兵啊，我们来格兰领几天了，还是第一次看到戴有黄金勋章的佣兵的，魔盗比罗，你告诉我，你是怎么通过黄金佣兵考核，拿到这个徽章的？”
佣兵工会的考核是多方面的，个人武力考核只是其实一块，还得有野外生存能力考核、各国文化风俗知识考核、各类危机应对能力考核等等，只有这些综合考核都拿到优秀，才能得到黄金级的佣兵勋章。
“这个就难了……”
被揭穿后的魔盗比罗，也不藏着掖着了，一脸得意地道：“黄金级佣兵的考核，不仅要考武技和各国风俗文化，还要考野外生存、草木药理，还有一些特殊情况的处置手段，如掉落悬崖、毒蛇咬伤、沙漠缺水、沼泽通行等等，这些可都难不倒我……”
听着这位盗贼堂哥，那一副滔滔不绝的样子，脸黑如炭的大盗杰罗，捏着拳头对这位堂哥道：“我亲爱的堂兄，你刚刚不是说除了盗贼以外的事情，你什么也不会做么？”
“咦，这话我有说过么？好像没说过吧？”
“你这混蛋家伙，给我去死吧！”
一番打闹结束，原本还有些迟疑的大盗杰罗等人，再也没有半刻犹豫，当天下午，就去蔷薇镇佣兵工会的报名窗口，登记报了名，进行了佣兵级别考试。
……
另一方面。
随着前来佣兵工会报名的各路人马越来越多，通过佣兵考核认证后，成为见习、青铜、黑铁、白银、黄金、白金（白金以上暂时没有）等级别的正式佣兵越来越多，第一个成立的佣兵组织“自由商盟佣兵团”，也在如海绵吸水、来者不拒般地收人，招募人数很快突破1000、2000、3000……达到5000人满额的时候，才停止了继续招募。
……
五月初夏。
东边的雪山融化了。
在距离约肯领以东约100公里的乌拉尔雪山脚下，平均海拔近六千米高的乌拉高原上。
在人迹罕至、草木不生、飞鸟不越的绵延雪山下，一群忍受高寒缺氧环境的人类，出现在了这片静谧的土地上。
这些人类，主要以高个毛长褐眼的野人居多，这些野人们，在数百拿着鞭子的监工严厉监督下，拼命开挖山石，拼命搬运着一根根铁松木，拼了命的铺设木轨许多体质较弱的野人，只坚持了三五天就永远倒在了地上，就是体质较强的野人，缺氧环境下导致的心肺负担加重，从而引起心肺衰竭死亡的，每天都有几十起。
全权负责这条“高原轨道”的设计、建造、直至开通运营的周鸣，虽然也不太适应这里只有平原地区一半的含氧量，虽然也对每天上百上百死去的野人表示抱歉……但这些牺牲都是必要的，他必须在三个月之内，打通约肯领至乌拉高原的这条长约100公里的上行轨道。
只要这条轨道铺设完成，自由商盟出产的商货，就能通过乌拉高原之上，那条由北向南、长度约有1500公里、宽度约有100公里的两条大型山脉之间褶皱通道，抵达一个位于铁堡王国南边、比铁堡王国还要富裕的一个新国度铜山王国（以盛产铜矿闻名的王国）。
通过自己脑海里的【世界地图】，周鸣注意到，乌拉高原中间的那条褶皱通道，除了翻越一道平均海拔超过六千米的山岭有些难度，但只要翻过这道山岭，进入褶皱地带后，剩下的路途，都如同稍有起伏的辽阔草原般，十分平坦。
不仅如此，这条南北走向的褶皱地带，北高南低，形如幼儿园幼儿们爱玩的滑滑梯，从北往南走，如同河流里的溪水，顺着地势向下走，省时省力，速度又快。
而从南往北走，则难同登山，只会越来越累。
更加巧合的是，这条褶皱地带的南端尽头，铜山王国的东边山脉，正好有个较宽的天然豁口，方便人员物资，从豁口进出，而不需要再翻一遍山，修建另一条轨道。
“这不就是老天给我准备的‘高原走廊’么，只要打通了最难的那100公里，接下来的1500公里，不就是谁也无法阻止自由商盟赚钱的‘黄金之路’么？”
“不过，即便采用了加快进度的分段施工法，这几年积攒的那十几吨炸药，也都快炸石炸完了，上万工人的铺轨速度，还是不到一天两公里，现完工的路段还不到三分之一，得让威廉伯爵他们，再多抓点野人过来了，不然，要是在八月份之前没把路修好，等雪季临近，今年一年，可就一趟大生意都做不了了……”
现在的自由商盟，遭到各方势力的排挤和抵制，如果再不开通一条新商路打破僵局，获得新的利益突破点，不然，在各方势力封锁之下，自由商盟，要么分崩离析，要么转而加大军事投入，走掀桌子砍人之路……
第六十八章 武装贩卖
七月中旬。
一条笔直向前、蜿蜒而上的木质轨道，从约肯领，一直延伸至乌拉高原的那道望而生畏的山岭顶端。
仿佛人间奇迹一般，所有初次看到这条轨道的人们，都满脸惊骇，深深为之震撼。
这条跨越天堑，长约100公里的短短轨道，在现代可能算不上什么，但在这个古文明世界里，只有教会那高有千丈的圣光神殿、阿古斯通王国的千层灯塔、普洛斯王国的百丈石人、尼威斯王国的空中之城等少数几个文明奇迹，可以与之比较。
足足6174名工人，在修建这条轨道的过程，死于各种高原反应。
对于这六千多位大部分都是野人、少部分是购买来奴隶的死亡工人，周鸣没有忘记他们，而是让人在这条轨道的终点那道高高山岭的顶端，修建了一座小小的纪念碑，上面记录了这些工人的功绩，以供后人垂念。
……
七月底。
约肯领东边的新建商站内。
从自由商盟多个会员领出发，一支支载着各种各样商货的商队，聚集到了这座大型商站内，一时间，人叫马嘶，热闹非凡。
商站中心，一大木屋内。
一群衣着华贵的贵族，正围坐在一张大桌子上开会。
坐在上首，手里拿着一份货物清单，今年当选为商盟轮值会长的巴梅伯爵领霍顿伯爵，念着清单上面的文字道：“约肯领，50车肉罐头和坚果，纳森领，20车面包，帕顿领，200车陶瓷，格兰领，500车家具、毛皮服饰、纸和铁器……还有其他领地的货物加起来，一共有1000车货物，这么多货物，卖到铜山王国，除了金币，我们还能得到什么，铜山王国的铜？”
霍顿伯爵有些不解地问，如果是铁堡王国的铁，对商盟有很大作用，那自然需要与之进行贸易，但铜山王国的铜，作用就没那么大了，当然，铜也值钱，只是实用性没铁那么大。
“爱德华骑士，你修的这条高原走廊，从商盟对外面运货并不费力，但要把外面的货物运进商盟，就有点麻烦了，这个鬼地方，连平原马都骑不上来，只有高寒马才能拉些轻点的东西，去南边是可以多拉点……但你怎么把铜山王国笨重的铜，从南边拉回北边？”
又有一名伯爵提出一个问题，觉得周鸣开辟的这条高原走廊，在商贸方面，存在巨大的缺陷。
“铜我当然会要，也会想办法从南边运过来，但不是现在，我们现在最缺的不是铜，而是人。”
“人？”
众人纷纷看着周鸣，都有些诧异。
“是的，就是人，确切地说，是奴隶矿工，铜山王国无数矿山上的奴隶矿工，这些奴隶矿工，是自由商盟目前最缺乏的商品。”
周鸣为众人解释道。
随着这些年自由商盟各会员领农业技术的进步，各领地需要的肉类口粮，都不怎么紧缺了，家具、农具、毛皮服饰等初级手工业品，也不缺乏，现在制约商盟继续发展的，还是人口基数。
周鸣做过统计，发现沃里斯王国的南北七个伯爵领，这两年经济总量上的差距并不是很大，但人口数量上，北方的七个伯爵领，只有南方的三分之一（还不包括王室领地那占王国1/5的人口），因为气候寒冷，北方的人口出生率也没南方高。
如果日后沃里斯王国的内部，发生了南北战争，北方骑士的单兵作战能力，是比南方要强一些，但兵员数量上，北方就处于较大劣势了，加之人口基数上的限制，一旦进入消耗战，北方不说战胜南方，打成平手，都比较艰难。
所以，周鸣需要尽量多的人口，来扩大自由商盟的市场规模，来促进自由商盟的经济活力，来开挖自由商盟内部的矿产资源，来增加自由商盟的战争潜力。
于是，他建立了佣兵工会，吸纳了大量的雇佣兵、盗贼等流动人口；他打通了高原走廊，从铜山王国获取奴隶矿工，运到自由商盟各会员领的各个矿山，挖掘金银铜铁煤等各类地下资源（自由商盟不少领地内也有铁矿铜矿，只不过储量较小，品位较低，但也能用）。
而只要自由商盟的人口基数，从量变发生质变，最终爆发出来的威力，恐怕不是一个小小的南方商盟，能够抵挡的住的。
听完周鸣的这套理论，在场的众男爵、伯爵，眼睛纷纷亮了起来。
“我领地正好有个铁矿，就是缺人来挖，这趟生意跑完，能不能卖1000个奴隶矿工给我？”
“我领地也有矿，给我3000个奴隶！”
“我起码要5000奴工！”
“1万个！”
“……”
看这些贵族们无比踊跃的样子，周鸣一一应承下来，心里暗道，等到这些贵族们，体会到奴工们带来的无穷便利后，或许就像他那个世界历史上，非洲黑奴们，被几亿数量地卖到美洲，运输途中便死掉大半的悲惨一幕，恐怕也要在这个世界类似地上演了。
可怜么？
当然，但这就是资本！
……
八月下旬。
铜山王国，东部边陲。
巴摩男爵领的东部山岭之内，突然来了一批不速之客。
这批不速之客，有数百人是盔甲明亮手持长枪的重装骑士；有数千人，是手持各式兵器凶神恶煞的佣兵；还有几千人，是风尘仆仆赶着上千辆重载马车的马夫，他们脸上十分疲惫，但因为抵达了目的地，一起欢呼起来。
看到这群不速之客，巴摩领的领主杰拉迪男爵，几乎快要吓尿，因为此地闭塞，几百年都没经历过战乱，拉出来的采邑骑士，比强壮点的农夫都厉害不了多少，被周鸣带来的骑士戏耍了一番后，全部生擒下来，绝望的杰拉迪男爵两腿一软，立刻跪地请降。
周鸣却没有为难他，反而送了一些礼物表示友好，说他只是一个商人，带着他的商队，想来铜山王国做点小生意。
看了看周鸣带来的那些精美货物后，两眼冒出金光的杰拉迪男爵，很快成了他的第一个客户，只用几套家具、几个帕顿瓷、几摞白纸、几十件毛皮服饰，就把杰拉迪男爵的城堡仓库里，那攒了几百年的10余万金币、上百万铜币，以及大批的粮食，全部换了过来。
一下把家族积攒了几百年的财产，全部挥霍一空的杰拉迪男爵，却一点也不在乎，因为他领地里的那个小铜矿，足够他的家族再挖几千年。
第一笔生意就来了个开门红的周鸣，信心一下膨胀了起来！
此外，再从杰拉迪男爵这里得知，铜山王国虽然是个拥有47个伯爵领的大国，军队的战斗力却不怎么行，保卫王国的军队，竟然主要是由外国雇佣兵构成，对外战争败多胜少……所谓富贵消磨斗志、骄奢腐蚀雄心，就是这个坐于铜矿之上国家的真实写照。
好比周鸣那个世界的几个中东土豪国，个个富得流油，但武装到牙齿的王爷兵，却是连游击队都打不过的战五渣。
了解到这点的周鸣，接下来的事情就更好办了，打着经商的旗号，带着他的商队一路招摇过市，路过了好几个伯爵领地，面对这个有精锐骑士、有大批佣兵护卫的庞大商队，各地领主，除了最开始的试探一下，没有一个敢上前招惹的。
再看了看周鸣带来的精美货物，一个个挥金如雨，大方购买。
十月上旬。
在雪季到临之前，早就把货物卖光，此时正拿着大量金币、铜币，从铜山王国的各奴隶商贩手里，购买矿山奴隶的周鸣等人，因为时间缘故，不得不在购买了两万多男女老少都有的奴隶矿工之后，带着手头还结余的价值近百万金币的钱币（金币铜币都有），历经一个多月的艰难跋涉，终于在十一月份的第一场雪下来之前，返回了约肯领。
第六十九章 探险队
打通高原走廊，成功进行一次通商之后，得到大量奴隶矿工与资金注入的自由商盟，原本萧条的经济，又变得充满活力起来。
第二年，通过这条已经在大部分路段已铺上木轨的高原商道，以更高的运输效率，在只有六个月的通行期内，为自由商盟带来了近10万人口的奴隶矿工，如此庞大的数目，甚至接近了自由商盟总人口的三分之一。
为了有效管理这些人数众多的奴隶，自由商盟的各会员领，纷纷进行军制改革，模仿格兰领的“领士”制度，扩编了各自的军事实力。
这一年，总部设在格兰领的佣兵工会，发展势头更加迅猛，将佣兵分会开遍了整个自由商盟，每个会员领内，都设置了一个佣兵站与信息发布中心，任务发布与信息交流机制与商站一致，不过更新频率更快、信息数量更多、维护起来也更复杂。
因为注册成为佣兵的门槛较低，一年多的时间内，在佣兵工会注册成为职业佣兵的人数，迅速突破了五万人，佣兵来源更是五湖四海，有北方的野人，西边的蛮族，南方不少王国的冒险者等等，都怀揣着淘金的梦想，来到了大陆一角的这个自由商盟。
佣兵工会的注册佣兵数量膨胀到了如此数量，自然而然地，一些人数达到数十人、数百人甚至上千人的佣兵团组织，也雨后春笋般冒了出来，因为得到了有效的组织与训练，再