己、浑身是血的弟子艾瑞克，城堡里的损失怎么样？
“男爵大人胸口中了一支重箭，伤势有些严重，其他人都还好。”
说完，艾瑞克身体一晃，一旁的莱恩，赶紧扶住了极度疲惫的他。
看到仆役管事莱恩手里拿着把滴血的尖刀，和他身后一群同样拿着武器、衣服上都沾不少血迹的仆役，周鸣有些诧异，这些仆役……
“老师，幸亏莱恩带着仆役及时过来帮忙，不然几天前这座城堡就沦陷了，莱恩是条汉子。”艾瑞克解释完，再也支撑不住的他，在一众慌乱的搀扶中，身体一偏昏了过去。
让人扶艾瑞克下去休息，周鸣欣慰地看着这位已20来岁，有勇有谋，精明能干，自从和面包房老板迪福的女儿安娜结婚后，举手投足间更加沉熟稳重的莱恩，点点头道：“干的不错，莱恩。”
莱恩却走上前，待周鸣下了马，有些急促地在他耳边低声道：“少爷，爱丽丝要生了，躺在床上难产了三天，产婆说她随时有生命危险。”
“什么？！”
周鸣吃了一惊，赶紧朝侧堡三楼的一个房间快步走去，刚走到门口，听到一个清脆响亮的声音传了出来。
“生了生了！是个男孩，是个男孩！”
推门而入，正好看到母亲玛德琳夫人，手里抱着一个婴儿，在房间内走动着，不断做着祈祷的手势，激动的泪流满面。
没有看那个婴儿一眼，周鸣径直走到床前，拉着床上女人那冰凉湿漉的手，在她苍白如纸的俏脸上亲了一口，无比自责道：“对不起爱丽丝，我曾发誓要一生一世守护你，没想到在你最需要我的时候，我还是没有守护在你身边。”
“嘻嘻~”
爱丽丝噗呲一笑，眨了眨眼皮道：“少爷，你什么时候跟爱丽丝说过这种话了，你只是说要给我一个幸福美好的未来……我没事的，孩子呢？我的孩子呢？让我看看我的孩子好么？”爱丽丝有些童真顽趣的脸上，释放出一种母性的光辉。
“哦，好好，妈妈，快把孩子抱过来给爱丽丝看看。”
周鸣有些尴尬地摸了摸自己的鼻子，轻轻接过母亲递到手里的孩子，放到爱丽丝的怀中。
心里一想，那句一生一世守护的誓言，好像是他上一世说过的话吧？
……
解除城堡之围，杀死劳齐茨伯爵，并有了第一个儿子（蛇女也为他生了一个女儿）的周鸣，只在城堡呆了两天，第三天就带着陆续归队的轻装骑士，不怎么费力地，占领了罗兹伯爵领的全境，将领地与铁堡合众国相连了起来十几年的努力，这方世界，总算是有了个较为广阔的舞台，供他表演发挥了。
然而，刚拿下罗兹堡没多久，周鸣又急匆匆地回到了格兰领。
父亲康纳男爵快不行了。
那支由顶尖神射手瞄准后射出的重箭，贯穿了康纳男爵的胸肺，加之箭头上涂抹的卑劣毒药，本就年事已高的父亲康纳男爵，健壮的生命之火，很快到了熄灭边缘。
病床边，拉着自己的手，父亲正在做最后的交代。
“爱德华，不…不要只顾着做那些大事业……多生育几个孩子，伯恩斯家族，会在你手里发…发扬光大……”
用尽力气说完，手一垂，这位一生守成，从未取得过什么大功绩，却为培养出一个杰出伯恩斯家族成员而常常骄傲的康纳男爵，道出最后的嘱托，就此离开了人世。
“爸爸！”
周鸣喊了一声，没任何回应，一滴从不轻易流出的清泪，从眼角滑落。
父亲的葬礼结束后，对这位世交好友，且是儿女亲家的故人离世，岳父肖恩男爵只是一直沉默，没什么特别的表示，等到在罗兹堡举行的封爵典礼上，看着头戴铁环冠，手持红木权杖的周鸣，被七大伯爵推举为罗兹伯爵领的伯爵后，肖恩男爵这才把他拉到一旁，说了一番措辞严厉的话语。
“爱德华，我不管成为伯爵、公爵，还是国王、皇帝！也不管你跟那些乱七八糟的女人生了多少私生子，我的女儿芬妮，必须是你唯一合法的妻子！如果你敢违背这一点，我就是拼了这条命，也要让你付出一点代价！”
看着周鸣不停开疆拓土，打下那么多的土地，不断加官进爵，站在了他的头顶（封爵后，为保持领地的完整性，周鸣以一定的利益许诺，让威廉伯爵，把除盛产金矿的伯多领外，将格兰领、纳森领、约肯领三块男爵领重新纳入了罗兹领的管辖范围），年轻有为，受到很多伯爵甚至公爵的青睐，心里产生了严重危机感的肖恩男爵，生怕周鸣挡不住一些大人物的联姻诱惑，让他的沃格特家族（肖恩的姓），成为最大的受害者。
“岳父大人，您想到那儿了？我怎么可能会抛弃芬妮，她都跟我十几年了，这种夫妻感情谁能割舍的下？”
周鸣无奈说道，他明白岳父肖恩男爵话里的意思，他竟然对自己的人品产生了怀疑，以为他会看上那些可能有点作用，实际他一点也瞧不上眼的联姻势力。
“说的比唱的还好听！”
肖恩男爵冷笑一声，愤怒地质问道：“那为什么我的女儿芬妮告诉我，自从那个卑贱的女仆，给你生了个儿子后，原本你一周至少去芬妮房间五天，为什么会减少到了只有三天？你不把心思，放在跟芬妮再生一个儿子上面，反而天天惦记那个仆生子？！”
冤枉啊岳父大人！
周鸣无力辩解了，自从连续生了三个女儿以后，为了生出一个儿子，妻子芬妮想出了各种办法，甚至对一些民间偏方都产生了兴趣，经常服用一些稀奇古怪的药物，每个月到了关键的那几天，大白天地都把他拉去干活，两年多折腾下来，不说生个男孩，就是怀孕都没怀上。
简直是走火入魔了。
但……
看岳父肖恩男爵如此生气，周鸣不好把这些事情原委告诉他，而且，这两年妻子芬妮的状态确实不怎么好，他又忙着各种事情没时间开导她，所以，好声安抚了一番肖恩男爵后，周鸣保证，以后每周陪芬妮的时间，不会少于四晚，特殊时期，每晚都去陪她……这才将岳父肖恩男爵摆平。
“等过段时间清闲了下来，抽出点时间，好好陪陪芬妮吧，再这么下去，我怕她真会出点问题……”
周鸣心里这样想着。
然而，没过多久，得知罗兹伯爵领被格兰领吞并，劳齐茨伯爵被叛逆杀死之后，勃然大怒的国王赫里安，再次发出了征召令，集合了六个南方伯爵领的兵力，加上他手上重新训练了一支近一年的王国骑士团，赫里安决定先拿格兰领开刀！亲率2万人马，准备夺回罗兹伯爵领后，再把格兰领这块寸土寸金的宝地攻占下来！
得知这个消息的周鸣，不得不把驻守在铁堡合众国的部分“征服军团”抽调回来，再招募了一批实力不错的佣兵雇佣兵，再从周边友好领地借来了一批骑士队，也凑出了一支2万人的人马，在罗兹伯爵领西部边境一个叫“伊提谷地”的地方，两军进行了一场大战。
是役，凭着高超的战场指挥艺术，周鸣的军团，伪装步步败退，等把赫里安的军队，引入到伊提谷地杂草最盛的地方后，再从坡顶滚落了几百个熊熊燃烧的硕大草团下去，秋干物燥的环境下，烧成一片火海的谷地，再次加深了国王赫里安对火的恐惧，带着剩下不到2000人的残军，狼狈逃回了王都。
看国王的军队如此不堪一击，北方的七个伯爵，有几个因为领地奴隶人口过多、粮食出产不足、很想打下一块能长出粮食温暖土地的伯爵，为了节省一些购粮成本，加之南北两派又早已撕破脸皮，不久后，南方的六个伯爵领，又有四个，沦陷于他们痛恨的“北佬”手中。
这时的国王赫里安，名义上还是沃里斯王国的国王，但如今他还能指挥的动的，除了直属王领和西南两块还愿意听命于他伯爵领，满打满算，只算一方只有3块领地的小势力。
这比旁边的原先只有6个伯爵领，拼了命从铁堡王国西境啃了块肉下来后，现变成7个伯爵领的亚里诺王国，还要弱上一截。
第七十七章 童话故事
成为罗兹伯爵领伯爵兼铁堡合众国主席的周鸣，接下来的一段时间，都在实施他的“煤钢轨道经济一体化”计划。
这个计划的核心，是准备将煤炭、铁矿资源，通过原料运输轨道，运送到水力资源充沛、周边人口众多、经济较为发达的地方，打造几个“煤钢之都”，再经由四通八达的人员物资运输轨道，将钢铁产品，输送至各个市场，争取让铁堡合众国，变成钢铁产量占这方世界90％以上的钢铁中心。
所以……炼钢厂的厂房选址、煤矿山的矿工招募、修建轨道的路线规划，这些都需要周鸣亲自规划和主导。
还有自由商盟的事，佣兵工会的事，各方各面的事……如此庞大的工作量，便是铁打的身体，也会分身乏力。
为此，周鸣通过每年定期举办两次的“公务员考试”，选拔精干政务人才，不问出身，不问年龄，不看长相，不管你是知识渊博的学士，还是精于算计的游商，只要你有才能，只要通过了公务员考试，周鸣都会不拘一格地任用。
正是采用这种方法，招募了几批人手后，周鸣身上的负担，这才减轻了一些。
此外，新大陆那边，为了获得乌拉尔雪山背后那遍布广泛、极易开采的硫磺、硝石资源，周鸣让大盗杰罗，招募了一个人数达3000人、且都能适应高海拔生存环境的佣兵团，前往大风垭口，带上工具，先开凿出一条“s”型的壕沟通道出来，降低通过垭口的难度后，再派出大量人手，从新大陆带一批急缺的硫磺、硝石回来。
还有，周鸣从新大陆带来的那上百种的农作物种子，在适宜的环境下，已有不少发芽出苗了，包括他最期待的玉米种子、面包果种子、棉花树种子，以及他最期盼的橡胶种子。
周鸣手下的【蒸汽机】科研团队，这十多年，也已将蒸汽机的试验品，研发至第五型了，除了输出功率小点、燃煤消耗量大点，其它基本满足实际需要了，所以周鸣下达了批量化生产“五型蒸汽机”的命令，争取在两年内，生产100台以上蒸汽机出来。
等橡胶树成熟了，可批量采集橡胶原料，再用硫化处理后的橡胶，替换五型或六型蒸汽机内的密封材料，气密性得到提高后，蒸汽机的热能效率和输出功率，无疑会得到较大提高。
一切都在有条不紊地向前发展着。
然而，两封从王都沃兹城传来的信，让这一年多都在忙于各种政务的周鸣，立马点集了一支1万人的精锐军团，火速赶往王都沃兹城而去。
这两封信，其实都是求援信，一封是国王赫里安亲笔写的，说他的王都已被西边的蛮子围攻半年了，恳请他发出一些兵马，救救他的王国，并在信中提出了两个优厚条件：如果周鸣答应出兵，他不仅会赦免他之前的一切不敬之罪，还会在他国王的封爵权限内，封他为罗兹领大公爵……另外，还将把他国色天香的王妹艾琳娜公主嫁给他，与他结成王室联姻……
“看来，赫里安真是被西边的那群蛮子打急眼了，不然也不会病急乱投医，求援信都写到我这来了，还赦免了我的一切罪行……”
周鸣面带讥讽地笑了一声，没想到小气抠搜的赫里安，也有这么大度的一面。
但……
又看到信尾，赫里安提出的两个带点实质性的条件，并提及一个熟悉的名字后，周鸣忍不住叹息一声：“真是一位世上罕见的痴情女子啊。”
是的，整件事，都和这位艾琳娜公主有关。
伊提谷地之战结束后，已经输的快把裤子当掉的国王赫里安，在南方六个伯爵领，又被“北佬”抢走四个，手上仅剩的三块领地，随时可能沦为别人口中鱼肉的绝望困境下，赫里安把最后希冀的目光，放在了有“西边蛮子”之称的丘林王国身上。
丘林王国，是一个游牧民族建立的王国，国力跟沃里斯王国差不多，这个王国，草场众多，生活着一群以游牧为生的蛮族，这些蛮族（大盗杰罗就是这么一个蛮子），外貌多是黄头发、褐眼睛，体格彪悍，天性狂野，精通骑术，个个都是天生的骑兵。
以结成两国联姻的名义，赫里安把丘林王国的蛮人国王，请到了沃兹城的宫庭，隔着一层纱幕，看到了惊为天人的艾琳娜公主后，这位眼睛发直、嘴巴发干的中年蛮人国王，几乎不假思索就同意了赫里安的请求，只要能得到这位美人，别说借一万兵马，就是十万，他也会拼命凑出这个数。
但……
赫里安还是严重低估了自己这个王妹的刚烈程度，早在16岁开始，就通过绝食、上吊、喝药等等极端手段，推掉第一桩在她身上的王室联姻后，往后的十年时间，为了等一个人，等那个她一直在等的人，采用类似的手段，推掉了无数桩和她有关的联姻，手段之激烈，甚至求婚者都在产生了，我这是不是在逼公主自杀的感觉？
与蛮人国王联姻的要求，遭到艾琳娜的断然拒绝后，赫里安勃然大怒，让人把这个胆敢忤逆他的王妹，软禁看管起来！不能让这个妹妹，在嫁给蛮人国王之前，出半点差池。
结果只过去了半天，就有人急忙向他报告，手脚全被绑住的艾琳娜公主，竟一刻钟不进行呼吸，生生把自己憋晕死过去了。
“……？”
这时的国王赫里安，心里的万丈怒火，在这种淡漠生死、一往决然的坚持面前，如同一朵小小的火苗，瞬间熄灭了下去。
联姻失败，发现自己被耍了后，蛮人国王愤而出兵三万，要把赫里安的脑壳，做成自己喝酒的器皿，要把那个拒绝了自己的女人，强x了一百次后，送给最下贱的马奴玩弄。
看到丘林王国出兵三万，旁边已经尝到一点开疆成功甜头的亚里诺王国，也欣喜若狂地出兵5000，想从沃里斯王国的身上，也啃下一口肉。
……
看完赫里安写的信，周鸣打开了另一个绘有花纹的雅致信封后，一股浓浓的悲伤，涌上心灵。
却见一张布满斑斑湿痕的信纸上，写着一段任是铁石心肠，也得软化溶解的话语：
“我的青蛙王子，我在高高的城堡里等你很久了呢，你什么时候过来接我啊？你的公主快要老了，快要不漂亮了，等你再来接她的时候，你再也不会喜欢她了……我的青蛙王子，你能快一点过来接我么？”
……
“给我杀！”
急速行军了半个月后，带领一万大军赶到沃兹城外的周鸣，看到无数登上城墙的蛮人士兵，正把城墙上那群由新兵和平民组成的防御力量，打的节节后退发出狂欢的时候，他一声令下，盔甲银亮的骑兵部队，排成一个“∧”型队形，狠狠撞进了那些为了攻城、集体下马后变成了步兵的蛮族大军之中。
是役，斩杀一万，俘虏五千，蛮人国王带着残兵败将落荒而逃。
……
十天后。
一场盛大的婚礼，在沃兹城的宫庭城堡内举行。
城堡门口，一高头白马踏踏而来，一头顶白盔红羽、脚踩银靴，身穿白料金边、袖口金带缀有宝石的燕尾服，金发俊脸、英气勃发的骑士，手按缰绳，勒马停在红色地毯的尽头。
两排人墙围观之中，白马骑士，对站立台阶之上，那穿着一袭白