起灯火，乍明乍暗，如干万只流萤舞空。
马君武却无心欣赏暮色湖景，抱膝坐在船头，心潮汹涌，起伏不定。忽然，一只双桅巨船杨帆而来，不大工夫，已追近君武和李青鸾所乘小舟，同时右侧又急驰来四只梭形快艇。李青鸾伸手从舱中取出两把宝剑，一把递给马君武道：“武哥哥，你看他们又来了，这一次不给他们点颜色看看，他们还认为我们好欺侮呢？”
就在李青鸾说话工夫，四只梭形快艇，已经一字排开，拦在小船前面。每只快艇头上站着一个短装大汉。马君武也有点冒火了，接过李青鸾手上长剑，冷笑一声问道：“马某人和各位素不相识，我们又不是腰缠万贯的商旅行资，各位苦苦相迫，却是为何？”
左首第二艘快艇上，一个四旬左右的大汉笑应道：“两位如果是富商行旅，我们也犯不着这样劳师动众，请问朋友你一声，和三清观主玄清道人是怎么个称呼？”
马君武面色一变，厉声答道：“三清现主是我恩师，你们要怎样？”
那大汉又笑道：“玄清道人老前辈威震江湖，对他老人家弟子怎么样，我们还不敢，不过我们久闻昆仑派分光剑法天下无敌，我们帮主想借机和两位交个朋友。”
马君武看人家说话很客气，一时间倒也没法子发作，皱下剑眉答道：“马某人初离师门，不懂江湖规矩，贵帮主既愿折节下交，马君武当得拜见。”
那大汉点点头道：“大侠高足，的确不凡，马兄看起来倒不像初涉江湖，我们主人不敢有劳大驾，他已亲自赶来。”
那大汉说着话，伸手向右边一指。马君武转头看去，只见那只双桅大帆船上，舱门大开，里而烛光，照耀如白昼，舱门外站着四个彪形大汉，青一色密扣对襟短装，白裹腿倒赶千层浪，怀抱厚背薄刃鬼头刀，舱中间虎皮金交椅上，坐着一个身躯修伟，五旬上下苍白长髯老者，大船慢慢靠近小舟。那老者缓步出舱，对着马君武拱手一笑道：“无故拦舟，惊扰清兴，请到舱中用林水酒，聊谢失礼之罪。”
处此情景，马君武自是推辞不得，回头低声对李青鸾道：“佩上宝剑，我们一起过去。”说毕，首先跃登上大船，李青鸾紧跟着马君武身后登上船头。
长髯老者望着四只快艇上大汉，说道：“你们看好客人船只。”四个大汉同时左掌当胸一立，对老者一躬身，快艇立时散开。长髯老者才回首对马君武笑道：“属下无知，言语开罪之处，望勿见怪，舱中已备水酒，请入内小饮几杯如何？”
马君武长缉答道：“晚辈初涉江湖，不懂规矩，承蒙邀宴，何幸如之，敢请教老前辈上姓尊称，以便就教。”
那老者打长髯哈哈大笑道：“老朽二十年前和令师玄清道人有过一面之缘，承他仗义，才多活这几十年，咱们先入舱中喝几杯，我还有事请教。”说完，抱拳肃客。
马君武步入舱中，四个抱刀大汉躬身致敬，看舱中布置金碧辉煌，华丽已极，紫檀雕花八仙桌上，早已摆好了香茶细点，两个青衣童子垂手侍立一侧。长髯老者让马君武和李青鸾落了座，望着马君武笑道：“这位姑娘也是昆仑门下弟子吗？”
李青鸾眼睛一转答道：“怎么不是，我和武哥哥都不会喝酒，你有什么话快些说完，我们还急着赶路呢。”
马君武听得皱眉，长髯老者却捻髯大笑道：“好啊！姑娘，快人快语，不失巾帼侠风，两位行踪何处，我顺便送上一程，这样既不耽误两位行期，又可长夜清谈。”
马君武接口答道：“晚辈们准备在岳阳登陆，只是不敢有劳大驾相送。”
长髯老者摇摇头笑道：“一夜风帆，何劳之有。”说完，吩咐舱外四个抱刀大汉，张挂双帆，船放岳阳，又令两个青衣童子，收了茶点，换上酒菜，和马君武、李青鸾对酌起来。
马君武和李青鸾都不会喝酒，停杯不喝。长髯老者也不强劝，只管自己酒到杯干，一连喝了有十杯以上，才放下酒杯，与君武谈些江湖奇闻，绝口不提一句正事。马君武忍了又忍，到最后还是忍不住，问道：“老前辈邀晚辈登舟时，曾说过有要事赐教，现已酒醉饭饱，愿洗耳恭聆教言。”
长髯老者叹口气道：“令师对我有救命之思，二十年愧无一报。日前传言令师获得武林奇宝藏真图，致引起各派高手云集湘北，风声初传，来人已是不少，大概这几天中，三湘水面就要掀起一场争夺藏真图的风波。为这一幅宝图，百年来不知葬送了多少武林高人性命，江湖上的恩怨杀劫，常要株连数代，你既是昆仑门下弟子，难免不被波及，此事真相如何，我也不敢断言。实不相瞒，老朽也是为藏真图而来，两位早离此是非地，不失为上策，令师一代剑侠，必有法自保，不过两位今后行藏，应求隐秘，倘炫技自露，无疑是自寻烦恼，江湖机诈，一言难尽，我能奉告两位的也只是这些，咱们再见面时，敌友难料，我送两位这一程，说不上报答令师之恩德，只能算聊表寸心，今天如不是机会巧合，被我下属先察觉两位行藏，要是落在别人眼中，不但要给会师增加无穷麻烦，两位恐怕也要吃些苦头了。”
长髯老者一席话，听得马君武又惊又急，忆恩师最近半月神态，确实有异，想必和死去师兄沈昌身上搜出的玉盒白绢有关……再想师父要青鸾和自己离开三清观的神色，似很急迫，前后连想，这件事八成是实。马君武想了一阵，剑眉微挑，一脸坚毅神情，笑道：“承蒙老前辈如此爱护，马君武铭感肺腑，家师是否得到藏真图一事，晚辈实无所知，恕难奉告，各派高手云集湘北，准备对付家师和晚辈，那是别人的事，晚辈幼承恩师慈训，素不存犯人之心，但是昆仑门下弟子，却不是贪生怕死的人，事情如迫到头上，纵是刀山剑林，晚辈也无所惧，老前辈既是奉命来求谋宝图，留晚辈同舟夜谈，恐有不便，我这就告辞了。”
说完，起身一揖，和青鸾向舱外走去。
猛听那长髯老者纵声大笑道：“玄清道人豪气干云，马老弟尽承师风，昆仑门下人才，果是不凡，老朽佩服得很，难得一夜清谈，何以竟决绝求去，顺风扬帆，天亮前可达岳阳，今宵欢聚一别，我们再有碰面机会，说不定要讨教马老弟分光剑法，无论如何，请两位让老朽相送一程．也让我聊尽一点心意……”说至此，修而住口，长髯颤动，面色凄惶，似有无限伤感。
马君武知他此刻心中，既感图报师父昔年救命之恩，又不能逆命行事，看他满脸痛苦神情，倒不便执意而去，于是微笑
“武哥哥，你在想什么？”
马君武低头看她匀红嫩脸上，满是关怀神情，心里又是一跳，淡淡道：“我在想师父……”
李青鸾点点头，又是一笑，跟在马君武身后，向那堵红墙走去。
两人越渡了小溪，又穿过一段草坪，翠竹佳木环绕中现出一座庄院，大门上横题着“水月山庄”四个大字。这时，一个五旬左右老仆正在扫庭院，回头看见马君武，高兴得丢了手中扫帚迎上来，笑道：“少爷回来了！老爷昨天还提起少爷，明天就是凌小娟姑娘的周年忌辰，你们从小在一块长大……”
那老仆阿禄话还未说完，马君武已听得全身冷了半截，转头问：“阿禄，你说什么，我的表姊死了？”
阿禄摇头叹道：“皇天无眼，小娟姑娘倒比老奴先走了。”
马君武抓住阿禄右臂问道：“她怎么死的？”
李青鸾站在一边，看得又担心，又难过，她本是娇痴无邪的大孩子，一时间也不知如何劝解才对，瞪着眼站在一边发楞。
这当儿，大厅里走出了一个长衫布履、气度高华的老者，留着苍白短须，出了厅门，历声喝道：“武儿快些放手，你疯了吗？”
这一喝，马君武由神智昏乱中醒了过来，转头看父亲背着手站立厅外，这才松了阿禄，拜伏地上道：“武儿给爹爹请安。”
老者却先问阿禄道：“你受了伤吗？”
阿禄用袖子擦下脸，强笑道：“不要紧，老奴还撑得住，老奴还撑得住。”
老者点下头道：“你去休息一下吧。阿禄答应着退去。”
那老者看着跪在地上的马君武叱道：“你二十岁啦，怎么还是这样莽撞，我要再迟出来一步，阿禄一条右臂还要不要？”
君武又叩头道：“孩儿骤闻小娟表姊死讯，一时情急失态，实非有意。”
老者叹息道：“娟儿的死态的确可惜，我和你忍受已尽到最大心力，天不假年，人力岂能挽回，你起来。”说完话，一眼看到李青鸾，又低声问道：“这红衣女是谁？”
君武起身答道：“是武儿师妹，她叫李青鸾，奉师父命送她到昆仑山去。”
说着话，青鸾已走过来，马君武低声对李青鸾道：“这是家父。”
青鸾娇喊一声：“伯父。”便盈盈跪拜下去了，老者含笑还了半礼，李青鸾叩个头站起后，也不知说什么话，望着老者一笑，退到马君武身后站着。
马君武父亲，叫马龙，本是明武宗年间御史，因阉宦刘瑾弄权，乞休归田，隐居岳州东茂岭，建水月山在闭门读书，栽花自娱。马君武四岁时和小娟由阿禄带着在溪边草地玩耍，被玄清道人路过看见，认为是天生异质，难得遇上，惟恐被别派发现带走，随借募化之名求见。
马龙看玄清道人仙风道骨，知非常人，随延客入厅待茶，两个人愈谈愈投机，订作方外交。此后玄清道人每年总来水月山庄和马龙盘桓几天，渐渐的便知道了古清道人是位博通六艺、胸罗万有的奇人。玄清道人四顾水月山庄时，马君武已八岁，玄清道人直告马龙，说马君武骨奇神清，秀逸不群，但非宦海中人物。
马龙笑道：“我厌倦宦海生涯，才隐居于此，根本就没有望子仕途成名之心，你如果其喜欢他，就收他做徒弟如何？”
这句话正合玄清道人心意，也不虚伪客套，立时一口答应下来，两天后就带马君武回到三清观去，十二年来尽授所学，为武林中造就了一株奇葩，也替武林中缔就一段缠绵感人的情史，此是后文，暂且按下。
单说马龙与马君武、李青鸾进了大厅，落座后问道：“你师父这一次没有同来吗？你准备哪天再回三清现去？”
马君武答道：“师父命孩儿侍奉爹娘，一月后送李师妹西行到昆仑山拜师，不再回三清现。”
马龙笑道：“你既是昆仑派门下弟子，一切自应遵从师父吩咐。我和你娘都到了垂暮之年，什么事都看淡了，自你小娟表姊死后，你娘更是万念俱灰，每天守在养心堂礼佛念经，连我也不准进去打扰她。受她影响，我也动了斩绝尘缘、面壁潜修的念头，你到后面养心堂去见见你娘，明天备点祭品，去祭拜一下你表姊灵墓，至于你今后行动，我也不愿过问，你师父胸罗玄机，他说的大概不会有错，说不定我碰上缘机，就遁迹世外了。”说毕，起身对李青鸾点下头，缓步出厅而去。
马君武看父亲背影消逝厅外，不禁落下两行泪珠，李青鸾递给他一方绢帕，柔声慰道：
“武哥哥，你不要伤心好吗？”
君武按过绢帕，擦去眼中泪痕，笑道：“去见见我娘。”
水月山庄并不大，马龙所以取这个名字，无非感叹人生犹如镜花水月，一切功名富贵，都是空幻的意思。养心堂建筑在一片翠竹丛中，漪漪绿篁里传出来声声佛号。
马君武带着青鸾，绕着竹林曲径，走近养心堂。那只是三间茅舍，竹几木椅，打扫得纤尘不染，正中一张白松木八仙桌边，坐着一位青衣素裙的美貌中年妇人，双目微闭，口诵《大悲经》。马君武紧走两步，拜伏地上道：“娘，武儿回来啦。”马夫人慢慢睁开眼睛，庄严的脸上露出慈爱的微笑，摸着君武头顶道：“你回来得正好。你小娟表姊死了，明天是她周年忌辰，她行前还惦念着你，明天叫阿禄带你去她坟上祭奠祭奠，她就葬在西山脚下，那是你们小时候常玩的地方。”
马君武流泪答道：“可怜小娟表姊死时，儿连最后一面也没见到。”
马夫人扶起马君武，肃穆慈爱的脸上也泛露出悲伤神色，叹惜一声，道：“小娟聪慧，只是生具薄命，她死了倒免去日后受罪，人世间因缘果报，勉强它不得，你也不要太过伤心，同来的这位姑娘是谁？”
马君武还未及回答，李青鸾早已拜倒地上答道：“伯母，我叫李青鸾，和马师兄同属昆仑派门下。”
马夫人探身扶起她，拉到身边，看她娇憨无邪，一派纯真，心里甚是喜爱，问道：“你是君武师妹吗？今年几岁呢？”
李青鸾答道：“我十七岁。”
马夫人把她轻揽怀中，又问道：“你家住在什么地方？你娘好吗？”
这一问，问得李青鸾一阵伤心，依偎在马夫人怀里，潸然泪下。她幼失母爱，十几年来在悟空抚养下长大，老和尚虽对她百般爱护，但是无法和女人天赋潜藏的母爱比拟。马夫人问及其娘，正触到她伤心之处，小姑娘天性率直，想到伤心就哭起来。她一边哭，一边答道：“青鸾命苦，从小就没有了母爱，师父告诉我叫李青鸾，可怜鸾儿连爹娘什么样子都不知晓。”
她哭得凄婉，说得句句断肠，字字血泪，马夫人听得感伤万千，抚着她一头秀发劝道：
“好孩子，不要哭啦，你母亲就是活着，也不能跟你一辈子。”
说罢，闭上眼睛，又恢复庄严神色。马君武不敢再打扰，轻轻扯下青鸾衣角，退出了养心堂，老仆阿禄早已替少爷打扫好了卧室，李青鸾自有过去侍候凌小娟的小婢银瓶，招呼安置。
第二天一早，阿禄备了三色祭品，引马君武去凭吊凌小娟灵墓。这时旭日初升，山色如画，浅山崖下，小溪岸旁，绿草地上，兀立着一座孤家，老仆阿禄摆好祭品，回过头，满蕴老泪说道：“少爷，回想过去老奴常陪少爷和小娟姑娘来这里玩耍，你们在溪里捉鱼，玩得高兴时，连饭也不肯回家去吃，往事历历如在目前，如今景物依旧，小娟姑娘却死了一年了。”
马君武抑制着无限感伤，对阿禄道：“你先回去吧！我要一个人留在这里。”
阿禄走了后，马君武再没法克制满腹悲切。星目中汩汩泪下，伤心过度，他反而哭不出声，跪对小娟芳冢，无声低泣，这种哭法，最是伤神，不大工夫，泪尽血流。阿禄跑来见马君武如昏如痴，唤了两声少爷，君武浑然不觉，看他星目圆睁，眼角里洞旧出血，只吓得丢瑰失魄，一路狂奔回水月山庄。马龙一大早就出去，行踪无定，马夫人正在养心常闭目参禅，他不敢惊动，找到了李青鸾姑娘，李青鸾没有听完话，已如飞奔去，坟墓距水月山庄也就不过一里多，李姑娘心急如焚，片刻到达，见君武跪地孤家，一动不动，如不是两眼角有血汩出，真似石雕木刻一般。
李青鸾一阵心痛，扑到马君武面前，哭喊道：“武哥哥……武哥哥……”一连哭喊数声。李青鸾惊痛之余，伸手抓住马君武一只左腕，立时如焦雷击项，吓得她“啊呀”一声，松开手仰栽地上。这一瞬间，她脑中空空洞洞，宛如一张白纸，足有一杯茶的时间，她才清醒过来，抬头望天，日已近午，山风拂面，水声淙淙，李青鸾缓缓站起身子，自言自语说道：“武哥哥死了，我还要活吗？”忽然转过身子，两臂一张，猛向马君武抱去。
蓦地里，一阵劲风直向李青鸾撞去，同时一个宏亮而又熟悉的声音响道：“住手！你真的想不要活了吗？”变生仓促，李青鸾本能地问旁一闪，定神看去，正是洞庭湖遇到的长髯老者。
老者不待青鸾开口，先叹口气，道：