想家破人亡，她必须小心。心头的这份隐秘，她只对菩萨说过。
孟穗一口喝干了杯中的酒，像是恍然大悟的样子：“公司很多风言风语，但谁也不敢肯定，她就是是省长的二奶，什么玩意儿，总有大虫把她灭了！”安萍笑了笑，眼睛里闪着光，压住激动的声音问孟穗：“真想把她灭了吗？”孟穗大笑：“你当我是如来佛，五指一翻就可以把她压成肉酱？ 她是谁？省长的蜜糖！你有胆她做成糖包子？”安萍的脸在灯光下半明半暗：“我在组织部看了不少内参，中央对骗税假出口，境外存款深恶痛绝，你如果能把它们整理成文件，我在北京有人可以帮你上递，可以拉垮黄总和王妃，王妃后面的王爷也会跟着拖泥带水，拖出半个脑袋。”
孟穗先是静静听着，后来吓了一跳，安萍哪来的宏大计划，平时看不出来，就算她为自己好，也好得莫名其妙，太可怕了。孟穗再恨黄总，也从没想过把他推进监狱，再说那些假出口骗税，境外的回扣和速遣费，她亲手办过，也亲手拿过好处，她总不可能拿起鞭子抽自己的脸吧？她一阵心惊胆寒，警觉出自己平日里无拘无束，言多已失。她忽然想逃，逃得远远的，跨山过水，离开这个混乱的世界，去一个安静的地方重新开始。安萍见她两眼直直，呆得像头木鸡，便问她怎么了？孟穗回过神来，笑得有几分不自然：“还是酡馥聪明，一心一意就是要去美国。美国是个好地方。” 安萍笑道：“当初你也去过美国，你现在也可以考托福再去美国。” 孟穗长叹了一口气：“考托福？我哪是那块料！” 安萍说：“那年你在美国干吗没跑呢，多好的机会啊！你看酡馥折腾起多辛苦。” 孟穗听了只是笑。
（16） 见不得光的约会
孟穗忽然起了留学的念头，安萍最初以为她不过闹着玩玩，还好心劝她：“先在总务科混着，等王妃哪天衰了，你还有东山再起的机会。”孟穗笑了笑：“其实王妃并不是我想象的那么坏，她后来还去黄总面前给我求了情。”
安萍睁了睁眼，她不明白孟穗对王妃突然拐了大弯。她问：“不是王婆娘装怪，你怎么会贬到总务科打杂？” 孟穗笑道：“你还真当我在总务科打杂？我手上这么多业务和外商，老总其实还是怕，怕我跳槽。”安萍的脸又白又红：“我知道你是人才，既然这么能干，还烦什么烦。” 孟穗的眼睛半恼半无奈：“你知道那个家伙。”
有个男孩正在死追孟穗，但并不上她的心。男孩与孟穗在同一栋外贸大楼，外贸大楼里十几家进出口公司，男孩在服装进出口公司搞业务，人年轻，长得也精神，上下班经常在电梯里同孟穗打照面，后来就熟络了。这个情人节，他送了她九百九十九朵玫瑰，整栋大楼都轰动了。面对玫瑰的光芒，孟穗又笑又皱眉头，只有安萍理解她，不就是文凭情节吗？那男孩读的是夜大。
人越是残缺的，越是心仪神往，孟穗没上大学，终究是人生的遗憾，虽然也能读经贸职大，但到底不一样。安萍劝她：“男人只要有前途，何苦在乎那张纸东西？”孟穗笑道：“你遇见的两个男人都有纸东西。” 安萍叹道：“我只不过遇到了。”孟穗也叹道：“我怎么遇不到？” 她心头还有好多想法，亮闪闪的，蹦跳跳的，聚多了，便成了低回缠绵的声音，扰得她心慌意乱。她说：“我讨厌一辈子呆在老地方，日复一日琐碎的重复。”安萍说：“重复又怎么样，这么好的工作。” 孟穗说：“现在外贸好，是因为政策好，世上哪有永远的玫瑰，可以红一年又一年。” 安萍叹道：“我早就知道，你们三个人都要远走高飞，只有我在C城守一辈子。”
孟穗有个亲戚在加拿大，她犹豫着，要不要开口请亲戚帮忙，又寻思如果能去美国那就更好了，她最初在美国有个客户的，可惜客户和业务早转交给王飞飞了。就在她胡思乱想的时候，酡馥领着贾基闪亮登场。
安萍后来给孟穗挂电话：“快结婚了，才拿出来亮相。掩着藏着这么久，是怕被人抢了吧？ ”也难怪，世界上还有比贾基更完美的男人吗？长得那么帅气，清华的文凭，马上就要去美国读博士，酡馥哪来的运气？孟穗哼道：“早在公安局就见过他们，她还不承认，原来这大半年和他混在一起，魂都散了。” 安萍问：“我们还是朋友吗？” 孟穗说：“别再提朋友了，飞的飞，躲的躲。”
那天四人一起吃饭，本说好是酡馥请客，但孟穗主动提出来：“这家餐馆和公司有业务，我可以签单。” 既然是公款，酡馥就依了，但嘴上还是说：“下次再请回来。”孟穗笑道：“都是好朋友，就别客气了，我知道你们出国留学要花好多钱。”酡馥的眼睛阴了，脸灰得像枯叶子，正要说话，孟穗又抢了话：“如果想打国际长途，尽管找我，我有在美国的业务。” 贾基两眼发光，马上接口：“我在美国的同学。。。。。。” 酡馥立刻剪断他的话：“你是成人了，别烦我的朋友，万一被领导知道了，人家怎么办？” 孟穗笑道：“有什么不好办，我自己承包的业务，我做得了这个主！” 安萍扫了两人一眼，用筷子敲打火锅，高叫道：“吃菜，吃菜，这佐料怎么越熬越辣，受不了！”
孟穗心烦意乱，一夜没睡好，第二天蔫渣渣的坐在办公室发呆。电话响了，她以为那个送玫瑰的男孩又想约她，没想到是贾基的声音，更没想到只有他一个人。“正好路过你们大楼，可不可以帮忙发个传真？” 她慌得声音都乱了：“二十三楼，你来吧，我在二十三楼。”
孟穗匆匆上了趟卫生间，抹了两下口红和眼影，回来的时候，贾基已站在她办公室的门口。她给他泡了杯龙井，帮他发了传真，又让他打了几个美国长途，她没有催他，让他尽着兴打，她听见他低低地对话筒说：“我记得，那年我们在北海，你穿的红裙子。” 声音那么温柔，孟穗心头咕噜了一下：莫非是初恋的情人？她抬头看见时钟快到十二点，贾基还没有结束的意思，便临时推掉一家厂商的邀请。
“我请你吃午餐怎么样？” 她对他笑：“C城人总喜欢吃辣，我们今天换换口味。”那是家酒楼的雅座，她特地为他点了特色菜：“江南醉虾”和“粉蒸螃蟹”。席间贾基说：“我不知道你们是好朋友，早知道有多好。”孟穗笑道：“早知道有什么好？” 贾基摇了摇头，眼睛里动着某种闪烁的苦楚：“你不知道酡馥。”
（17） 高手亲征
双方的父母都问过他们：什么时候办喜事？ 酡馥羞红了脸，心头却漾着欢喜，她等着贾基先开口，贾基慢吞吞地说：“我写信给爷爷奶奶，让他们来参加婚礼。再等半个月吧。”这一等就成了安萍当年的翻版，酡馥这一生再没当上他的新娘。
很多年后，酡馥还在心头纠缠这件事。她一直以为，如果那夜贾基没参加一场板板乐队的演出，他们或许能相伴走完一生。孟穗并不想破坏酡馥的喜事，只是风暴来了，她没有躲，心甘情愿淋了一头一身的水。这到底能怪谁呢，要怪就怪年轻人的荷尔蒙吧。
自打贾基拿了签证，酡馥多少有点居功自大，开始指手划脚， 不让他再参加板板乐队，一个要当新郎的人，怎么还往死人堆里钻？ 酡馥的理由总是正大光明：“抓紧时间练练口语吧，你一到美国就当助教，你能和学生交流吗？”听多了，贾基也烦了：“你是不是嫌我是个假货，迟早要现原形。” 那夜贾基铁了心，不管酡馥怎么拦，黑下脸就是要走：“我一个哥们的爷爷死了，我总得去送送，对吧？”
酡馥百无聊赖，先给安萍挂电话，电话一通，就听见儿子的哭声像七八级风暴，安萍一边哄儿子一边对酡馥说：“孟穗这些天在忙什么，我托她换的美元，拖了这么久还没影子。你们忙，都是要干大事的人，就剩我这个没本事的守着二亩地。” 酡馥知道，安萍在家带孩子已经烦了，平淡的日子一长，也幻想大浪涛天的刺激，只不过老天不再给她这样的机会。酡馥转身给孟穗挂了个电话，只有保姆在家，她说：“孟穗的爷爷去世了，一家人都在守灵堂。” 酡馥心想，真是怪啊，今晚到处都在死人，怎么死人都是爷爷，死人会不会是同个人？这个念头一跳，她的心一阵紧缩，她要冲出去找他。天哗啦啦地下起了雨，母亲一把抓住了她：“你是快结婚的人，别去那种地方沾一身的晦气。”
临时搭建的灵篷在夜雨中飘摇，篷内的贾基唱得很卖力，先是一首《爸爸的草鞋》，后是一首《 不老的爸爸》…… 那晚的歌都是跟父亲有关。孟穗的爷爷个老烟鬼，得了肺癌也是预料中的事。孟穗的父亲又极爱热闹，把丧事办得比喜事还宏大隆重，请来了全市最好的板板乐队。贾基是今晚的主打歌手，他的歌声穿过闹轰轰的灵堂，在夜色里荡出乔装的凄凉。孟穗站在爷爷的棺材边，满场的人都在搓麻将，分不清谁是家孝子，谁是野孝子，过了半夜，贾基的歌声又引来了一群野孝子，他们以搓麻的方式来义务守灵。有个女孩一直没有碰麻将，整夜静静地看着台上的歌手，眼睛里有崇敬仰望的光。休息的时候，她为他端上一碗鸡汤：“刚刚熬好的。” 一个贝斯手对他歪嘴挤鼻子：“老婆好体贴啊。”
贾基失踪了三天，酡馥才意识到问题的严重性。失踪前的那个深夜，贾基给酡馥挂过电话：“爷爷得了急病，我必须马上回老家，从老家回来就和你结婚。”酡馥胸口一阵紧，正想问他，为什么不带我一路走？耳边早响起一串盲音。
贾基的父母在电话里吞吞吐吐，闪闪烁烁，一次，二次，直到第五次，酡馥脑子空了，死一样的静，毛骨悚然没有声响。那一晚她呆坐在窗前，绝望虚无地想象着。月光拖着狰狞的影子打在墙壁上。
后半夜她给自己煮了一壶浓浓的咖啡 ……她安心是要熬夜。她熬夜写了两封信，一封给美国ETS，一封给贾基要去的学校。学校的申请都是酡馥联系的，她比贾基还了解细节。在信的结尾，她写道：如果我的揭发有假，不妨考考他的听力，像不像托福650的人。
酡馥站在阳光下。阳光下的邮筒绿得发了疯，让酡馥想起狼的眼睛。她捏着信的手一直在抖，抖得像秋天的叶子，好几次想松手结果又抓紧了 …… 信到底没有跌进邮筒。她笑问自己：“犯得着吗？把自己的名字也陪上了，你还想不想去美国？” 于是酡馥扬头一个转身，暂时把信扣了下来，她计划再冲一次美国，如果失败了，再鱼死网破也不晚。
她又回到了起点。她的GRE效期还长，但托福已经过期了，她憋着气又考了一次，枪手为自己上阵，这一仗太干净了，太漂亮了，酡馥居然摘了个满分。她知道命运之神已经开始对她微笑。三个月后，她盯着护照上的签证几乎要落泪：转了这么多冤枉的圈子，最终还是靠了自己。
她本来不想理孟穗，但孟穗却自己找上了门。酡馥装都不想装，只想和她撕破脸皮，什么话难听就说什么话：“你要结婚了吧？我没有礼金，你给他转话，他还欠我好几千的代考费。” 孟穗的人瘦了好几圈，焦枯着一张脸：“我知道你恨我，你现在可以笑我，我给了他一万美元，他发誓去了美国一定帮我，可他一走了就没了音信，我只有找你。。。。。。” 酡馥像被人点了穴，想喊喊不出声，想跳跳不起来 …… 原来上当受骗的不是她一个人！
已是隆冬 ，天黑得早，城市很快沦陷在忧长的漆黑里，关上窗户的房间依然能感到季节的阴寒，两人像知己一样谈到深夜。冷雨敲窗的夜里，响过酡馥的一阵叹息：“我总算懂了你为什么想出国，你那公司到处都埋着炸药。” 女人都是心软的动物，知己知彼，说到动心处，两个人都忍不住落泪，但当第二天的太阳照在酡馥的脸上，她不知道，她的生命中是否还需要孟穗这个朋友。
酡馥心事繁重，受伤的心还在滴血，临走前不想见任何人，但是安萍不请自到，脸上交织着神秘和焦虑的光。“帮我个忙，好不好？” 安萍手上拿着一个特大信封：“我有个朋友在中纪委，想给她生日一个惊喜，你到了美国帮我邮寄，贴上最漂亮的美国邮票，这五十美元当邮资。不够的话你帮我补一补，多的话就帮我吃几个汉堡。”
（19）欲追前事
那年的冬天出了一件大事，它飘过大街小巷，成了C城人烫火锅的最好佐料。起因是省长王爷落马了，他的一帮爪牙也都浮出了水面，电台和报纸天天都在报：什么“利用职权，贪污受贿，公款养情妇。。。。。。强攻挖出一条条蛀虫，百姓无不拍手称快。”安萍给孟穗挂电话，声音亢奋得像喝了狗血：“你们的黄总进去了，王飞飞也进去了，今晚上的‘百姓之声’有特别报道，别忘了欣赏哦！”
孟穗心悲心凉，哪还有心情欣赏，自打公司宣布解散后，她就懂了世态炎凉，人情冷暖。这世上有多少有好奇的，看笑场的眼睛，就有多少悲伤的，欲苦无泪的眼睛。公司当年创办的时候，手续就不完整，多少人反对，是王爷做的保，现在他垮了，公司自然就成了最大的物证 …… 那可不是吗？ 报纸上都说了，XX公司是他挥霍无度的金库。
孟穗下岗了，马科长也下岗，他们加入了这个城市庞大的待业队伍，明天的饭碗在哪儿？ 但他们没有抱怨，没有诅咒，他们应该感到幸运，比起黄总的经历，那些精神上的摧残，见不了太阳的隔离审查，被践踏的人的尊严。马科长不计私怨，凭着在“盛世”接交的朋友，尽自己的力气帮帮黄总。很多人劝他：“你还帮他？ 中纪委派下来的钦差监督案件。” 马科长说：“钦差总不至于管吃饭拉屎吧？ 能不能想想办法递些银子，让他在狱里少受些苦，他的胃病一直没好，现在恐怕更重了。”
孟穗感动得想哭，这炎凉的世态里还是有暖烘烘的人心。她已经失业了，又在办加拿大留学，处处都需要钱，但还是出了三千块让马科长去打点，就算这些钱落进井里，但凡能听见一个回声也好。马科长说得对：“黄总对我们不薄，只不过运气太差。” 银子还是起了些作用，黄总很快保外就医，马科长又去探视他，他的头发全白了，苍老得让马科长不敢直视，后来告诉孟穗：“哪像四十五岁的人，比我老爸看着还老。”黄总的话很少，还有什么好说的呢？世态炎凉，浮生若梦，时空重叠的往事，多少感慨和浩叹弥漫在苍白的阳光里。告别时，他给了马科长一封书，毛笔小楷写的古人的诗：“死生流转不相值，天地翻时忽一逢。且喜无情成解脱，欲追前事已冥蒙。”黄总在中师读的中文，如果毕业时选择教书，恐怕人生该是另一种风景。
孟穗静静地站在阳台上，农历新年的阳光跌落在地面，像破碎的影子在笑。黄总已经不在了，他在除夕之夜服用过量的安眠药，走得安安静静，谁也别想再纠缠他。但是总有人纠缠孟穗，安萍的电话又来了： “还记得那个金政吗？王爷的妹夫，财政厅的副厅长，可惜也进去了！” 像骤不及防点燃的鞭炮，孟穗吓了一跳，金政对她已是某个角落的影子，安萍怎么知道得那么多，什么“官商勾结，造成股票剧烈震荡”。她哪来的消息？比电台还快。
安萍喜气洋洋的，像要去拜