他还是皱着眉头继续吃，酡馥看他隐忍的表情，一天的好心情就挂了。最近他又来了个“过午不食”。酡馥见他午餐后，再也不吃任何食物，除了喝矿泉水。鲍国说，这是佛教的基本戒律，过午不食，有助于修定，因为饱暖思*。
难怪鲍国的生理欲望越来越淡，好多次都是酡馥主动出击，他挡不过才勉强作战，这样捱下去，他迟早要出家的，酡馥忽然觉得自己有些命薄。她知道鲍国是个开通的人，能够交流的人，便勇敢要他坦白了自己的心理活动。 鲍国安慰她：“我不会出家的，这一生我娶了你，就要尽力照顾你。但是人生无常， 苦多乐少 ，这世间的无常，如梦幻泡影。” 酡馥开始不满了：“圣经里的上帝总是希望人们好，得到平安喜悦，佛祖怎么动不动就是苦啊苦啊，既然人生苦短，就该好好享受。” 鲍国不同意：“人生苦短，就该好好修行，六道生死轮回，虚生浪死，三界无安，犹如火宅，人世偶然有乐，也是苦的因缘。”酡馥愣愣地看他，她觉得鲍国已经不是自己的丈夫，而是一个得道的法师。鲍国又说：“你好好想想，等会再同你谈，我现在要去修行了。”
二楼是鲍国的书房，也是他的修行室，酡馥知道他在里面诵经念佛，或是静坐禅思，她从不打扰他，正如她曾把一群教友带到家里学习圣经，鲍国礼貌待客，还为他们准备晚餐。那个星期天下大雨，酡馥没去教堂，她靠在沙发上胡思乱想，想鲍国讲过的花报和果报，如果一切都有因果，那她和鲍国之间的姻缘又是怎样的前因后果？一念之间，酡馥似乎思接千载，目通万里，她又想起她的三个朋友，曾经生在一处，如今各奔东西，各有各的命，但无不都是苦多乐少。”
（22） 十二年就这么过去了
客厅里的电话响了，居然是温哥华的孟穗，她问酡馥怎么没去教堂，酡馥说，去教堂听的八卦比圣经还复杂。没说几句，她们又聊起了飞燕。酡馥冷笑道：“别提她了，她现在这么红，还在采访里说她从来就没有朋友。这个丑陋的世界！”孟穗知道酡馥内心孤独，需要向朋友倾吐。酡馥一直在说，说个不停，如滚滚流水断不了，她似乎好久没说家乡话了，像饥饿的孩子吃什么都香。她问孟穗：“你既然通过网络找到了我，那你肯定也找过了他？” 孟穗知道她指的那个“他”，也不兜圈子，告诉酡馥， 她确实找过他，虽然她在加拿大的西部，而他在美国的东部，但他对她的诈骗，她悲愤羞愧，死也咽不下气。那个骗情骗钱的贩子，她要朝他脸上泼滚汤。她上网查到了贾基所在学校的中国学生会网站，但是结局却震得她心脏开裂。“他死了，刚到美国就出了车祸，我还活着，应该庆幸了！”
酡馥半天不出声，她早知道故事的细节，孟穗以什么方式找过贾基，她这个电脑专家也同样搜索过。网络把世界变小了，过经过脉看得一清二楚，但是人心却更远了。那些曾经受伤的灵魂，变得冷寒、敏感、阴森，不再相信爱和感动。听到死讯，酡馥一滴泪都没有，她想知道孟穗当时的反应，又担心孟穗会反问她，云飘了，风远了，最好什么也别问吧。
五月的温哥华，郁金香开成了海洋，孟穗就要在这个美丽的季节成为新娘。酡馥后来问她：“在伊莉莎白公园照相时，你怎么没笑。”孟穗说：“你知道我想起了什么？” 想起了什么？ 十二年前，她们刚考完预考，四个女孩坐在樱桃树下，什么话都可以说。
酡馥吓了一跳，她不敢相信，十二年就这么过去了？无声无息像流水，是消失了， 还是远去了？ 整整一个轮回啊！她转过身去，泪水没有理由滚了一脸，那些曾经开如樱桃繁花的青春，她们鲜亮芬芳的梦想和爱，难道全被流水带走了，再也回不来了？是的，鲍国说得对，一切无常，如梦幻泡影。
（23） 酡馥回国
人心是复杂的，因为成长的泪血和疼痛，心灵长满了茧，但长满了茧的心也会向往美好的世界：光亮，高尚，阳光下的高山长河。在爱与温柔的某段回忆里，人心也会感动。她们其实都懂，成长是一种付出代价的旅程，一段一段的，岁月流过的阴影，谁也避不开。
鲍国如今专注修行，对事业的成功已经没有欲望。他后来从微软跳槽，在一所社区大学做兼职老师，工资是过去的六分之一，还没有任何福利，他却满意快乐着。大家都说他脑子开菜花了，教堂那群姑婆还说：“如果不是看他长得帅，酡馥早把他叉了。”酡馥心头虽有怨，但不想让那群三八看她的笑话；在外面一句话都不说。日复一日； 她依然聪明勤奋着，被上面提拔成主管，手下管着七八个兵，印度人美国人都有。那年春天，微软决定派她去中国参加一个技术交流，这个消息着实让她激动着有些走火入魔，半夜都想起床跳舞。整整八年没有回国了，八年是个什么概念，她知道抗日战争都打完了。
酡馥虽然没回国，但年年把父母办到美国旅游，西岸的大峡谷和赌城，东边的自由女神和华盛顿，他们都看了，但大部份时间还是呆在酡馥的房子里，煮煮饭，看看录像，时间长了，总有些无聊，问酡馥和鲍国为什么不要孩子？ 其实酡馥已经打算要了，但鲍国潜心修佛，总是说：“顺其自然随缘吧，孩子若是同我们有缘，总会来的。”可孩子怎么来？鲍国日夜修行，对夫妻生活已经淡了心，一个月也就两三次，这些事，酡馥怎么同父母解释？再加上老两口年岁已高，在美国不通语言，又没有朋友，总是怀念国内的高朋满座，麻将一铺哗哗乱响，每次都住个半年就回家了。
酡馥在电话里问孟穗：“我不知道那麻将有什么好，我在国内最烦打麻将，一群人闹轰轰的。老两口总是说这儿空气好，他们一来美国，什么鼻咽咳嗽都没了，但就是住不长。”孟穗也抱怨：“我父母也是住不惯，我们这儿还有中国城，中国人也不少，带他们去中餐馆，还是不满意，想吃家乡的麻辣菜，这儿满街都有广东人的早茶，他们嫌没有味道，吃个两三顿就腻了。”
孟穗也没有孩子，她又没找工作，有条件经常回家，每次归来，都要向酡馥传达狂热激动的大小消息：“你不知道中国变化有多快，不仅日新月异，而且惊天动地。国内人的穿着比我们洋气多了，手机的款式也比我们的新。那次马科长老婆来接我，居然没认出我，还说什么，我先前那么讲究的一个人，怎么现在变得这么土？”
孟穗去年回家，还专程去了趟母校。“还记得吧？穿过校园的后门，那一棵樱桃树，我们四个常在树下谈心。” 酡馥马上问：“樱桃树还在吗？樱桃花还开吗？” 孟穗叹道：“还樱桃花呢，狗尾巴草都没有了，早建成了环江高速公路，高速外面密密麻麻的公寓楼写字楼，像见缝就插的竹笋子，我还以到了纽约的某个街头。”酡馥突然问起：“那栋外贸大楼呢？全市的最高楼，你过去最自豪的地方。”孟穗苦笑道：“早被森林一样的摩天高楼吞了。”酡馥想象不出来，那是“天上一日，地上十年”的感觉。她是在故乡巨变的前夕离开的故乡，物是人非，估计故乡也认不得她了。她问：“安萍还好吗？” 孟穗声音立刻高了：“她好，她好死了，她又升了，现在调到了文化局，文化局的正处长啊，正是春风得意的时候。我回家时，又吃又喝又游玩，都是她一路招呼的。”
国内的场景像万花筒在酡馥眼前转。现在她也有机会回国了。回国的行程主要集中在北京，但她肯定会假公济私，抽出几天回C城看看。这世界就是这么小，酡馥到了北京，在微软公司的中国部居然撞见了曾经的美国同学，同学叫林强，曾和酡馥共修过几门编程课。硕士毕业后，林强在美国一大公司干了两年就当了海归，海归得早，所以运气也不错，如今在微软某技术部当总经理。老同学相见自然亲切，业务会议一结束，林强常开着车带着酡馥到处游逛。他有一部贼黑的凌治车，在北京的街头开得油光水滑，像在表演杂技。酡馥却吓得面白心跳，声声尖叫：“对面道上还有车，你怎么还赶超车？” 还有什么：“前面都是红灯了，你怎么还要同行人抢？林强笑道：“我刚回国的时候，也同你一样的美国农民，农民没改造好，怎么能在北京城混。” 酡馥对他笑了笑：“我知道你京城混得很滋润。”林强摇头笑道：“我算什么滋润，你还没在北京开过眼界。”
（24） 再会飞燕
那个月亮高照的晚上，林强带酡馥去香山参加一个派对，来来往往的客人都是京城的豪门巨富、达官贵人，酡馥看得眼花缭乱，像刘姥姥照西洋镜，她低声问林强：“那几个女的巨漂亮，她们都是干什么的？”林强笑道：“你说她们干什么的，男人喂的黄金鸟，不过人家从事的高尚艺术，那个穿黑裙子的；中央芭蕾跳白天鹅的，那个紫旗袍是个歌星，最近刚走红的，那个卷卷长头发的，我看不清她的脸，估计是。。。。。。” 正说着，那个卷卷长头发已经车过脸来，不用林强介绍，酡馥已经知道了她是谁。
她就是飞燕，影视歌三栖，红灿灿的一颗明星。酡馥根本没打算和她相认，两年前的那段采访，时不时还在她眼前摇晃。大明星又怎么样，她酡馥靠技术吃饭，才不想去凑你的热闹。没想到飞燕眼睛一闪，主动飞了过来，喜滋滋满脸的笑，对酡馥又抱又亲，像入了角色的演员正在拍戏：“酡馥啊，我早知道你在美国微软当了主管，你永远是我最聪明的朋友。” 酡馥被她揉弄得丢了魂，不知道怎样应付，稀里糊涂间，早围来了一群记者，闪光灯喳喳乱响， 酡馥只当是在做梦。飞燕含笑自如，拉住酡馥的手走到记者的镜头前：“这是我的中学同学，也是我最好的朋友，我当年高考就是在她的辅导下上的线，她是我们市高考的状元，复旦的高才生，美国的博士。。。。。。”
酡馥完全懵了，不知所措地傻笑，面对飞燕挡也挡不住的热情，她总不能冷脸吐口水吧。三天以后，她才知道自己上了当。林强嘻嘻笑着，把一份晚报递到她的眼前。他说：“你难道不知道曹飞燕这娘们是个炒作大王啊？她和她的公司隔三叉五就要制造一些奇闻来闹人的眼睛，什么用手机打记者，穿得半露同日本男人拍弹簧床的广告，双眼皮是真的不是割的，小小的下巴从来没用刀削过，是瑜伽练的，一会儿请权威医生来验证，一会儿又甩出儿时的照片来求证。”
酡馥气得鼻子喷雾，飞燕利用酡馥是她的朋友，吹嘘自己读书时多么聪明，并不是像某些人嘴里的白痴，连岳飞是哪个朝代的人都乱说。飞燕最好的朋友如今是微软的高官，飞燕难道还会笨吗？报道里还说飞燕其实是考上大学的，但是为了心爱的艺术梦，忍痛割弃了。酡馥边看边骂无耻，她居然把孟穗的故事套在自己身上，而且还套得理直气壮。她对林强说：“她吹她自己都可以理解，怎么也把我编进去胡整，我不过是微软的小主管，怎么当上了执行高官，她不要脸，我还要脸呢。不行，一定要校正过来。” 林强笑道：“校正什么啊？你是在美国呆久了不了解国情，国内现在就是信胡吹，你越谦虚越没人理你。人老实了就会被当作死老鼠打整。” 酡馥苦笑道：“什么年代了，还在信奉积肥万担，亩产万斤？”
酡馥想不通，主动联系上了飞燕：“我最讨厌虚假的报道。既然报道提到了我，为什么事先不给我讲清楚？” 飞燕嗫嚅道：“讲的都是好事情，你为什么要生气？”酡馥冷笑道：“国内的事太复杂了，我不想搅，但是美国也有华文的电视和报纸，我可以去抱怨。” 话一完，酡馥就后悔了，恐怕飞燕求之不得，她这个“诽闻女皇”，你何苦还帮着她推波助澜？飞燕好半天没出声，再出声时忽然拖了哭腔：“酡馥，我们能好好谈谈吗？”
离开北京的前一晚，飞燕开车把酡馥接到家里，那是京城郊外的一栋别墅，四周清幽静美，室内装修典雅，会客厅有几间，既有中式又有西式，各是各的风格和味道。中式客厅的墙上还悬挂了名人字画，她们坐在一幅山水国画下，满屋子浓沉的咖啡香味。酡馥说：“喝了这么多咖啡，今晚肯定不能睡了。”飞燕朗声笑道：“今晚不睡觉，我们好好聊，记得那年我们坐在樱桃树下，什么话不能说？”两个人的眼睛都有些潮，樱桃树下的少女，透明的心思，温暖的笑，一个个的镜头，清纯，简单，健康和快乐，可是某一天回望，中间已经飞舞着十多年的尘埃，那些晨露和晚风，那些遗憾和哀伤。她们长大了，每个人都有自己的路，自己的阳光和风霜。飞燕提起自己的明星路，口气比秋天的闲云还清淡。
酡馥记得很清楚，当年飞燕演“赵飞燕”，她正帮着贾基忙出国。那是飞燕成名的第一站。说起“赵飞燕”这一角，剧组其实早订好了演员，但飞燕硬是飞起来从人家嘴里抢食。娱乐版上流转着几个传说，谁也不知道哪个是正版。现在飞燕在她的眼前，酡馥一声声问她：“我知道，那个人给了剧组几百万，所以你才演了赵飞燕？报上还说他为你坐过牢？他就是孟穗公司的总经理？这些都是真的吗？”
飞燕静静地听，慢慢地说：“对，黄总是我的情人，他在我身上花了很多钱，我不否认。但他并不是因为我才进的庙子，他的后台垮了，谁都不敢保他。”
酡馥没想到故事会这么复杂。赵飞燕一角原是导演的地下情人，女孩名叫麦麦，麦麦比飞燕年龄小，出道却早，已在电视剧里露过脸，演过妖精和特务，麦麦又是舞院毕业，还在“桃李杯”舞蹈赛拿过奖，古典舞更是她的强项。结果飞来横祸，被飞燕替而代之，上下都为她不服气：“就因为她叫飞燕？谁知道是真名还是假名。”这个理由说不过去。可命运偏偏认了飞燕，香港投资方忽然撤资了。黄总的人找到剧组的人：“钱，我们有，但是赵飞燕这一角，我们要。”
麦麦不知道天空变了颜色，江山换了主人，整日整夜锣鼓喧天的，又在练舞蹈，又在背台词，还去图书馆查了不少资料，没料到导演神色郁沉朝她走来，他身后的天空正一点点变黑，嘴里吐出来的字很轻，却成了尖刀在割她的肉，全是血，全是血。这些年她付出了多少，老天爷知道，羞辱可以烟飞，灵魂可以生锈，只要为了这个角色。但是导演并不是故意害她，玩弄她，导演也不能一手遮天，什么事情都拍得响板子。
麦麦疯疯颠颠地离开了剧组，又疯颠颠地跑回了剧组，冤有头，债有主，她直直扑进飞燕的宿舍，她手持水果刀，要把飞燕的脸剁烂。飞燕眼前发灰，完全成了个泥人，那天幸好后妈在，是她奋不顾身保护了女儿，结果被刀刺伤了双手，她顺手把血敷了一脸，满手满脸都是血，像杀了一群人，麦麦五官错位，傻成了木鸭子，后妈厉声对她喊道：“我不告你，但我们之间的冤结该剪了吧？”
酡馥早听傻了，过了好半天才叹道：“这样的事，恐怕好多亲妈都做不到。” 飞燕仰着头，阴笑了两声，像是要把墙壁看穿：“如果亲妈没有死，我肯定也没有今天。”酡馥看了她一眼，心头琢磨着；飞燕是在庆幸自己死了亲妈？还是感叹自己失去了亲妈？飞燕又喝了一口咖啡