第一次考就考了个六百五，同学们都说她是顶尖高手。
首战告捷；接下来还有场凶险的恶战：GRE。GRE的世界是没有边界的海，纵身跳下去后便找不到回头的岸。 先说GRE词汇吧，那是运动员举不完的沙袋， 原始森林里数不完的落叶满地。酡馥每天都强迫自己，必须记住一百个单词， 第二天醒来，脑子像发了一场洪水，单词全都冲跑了，影子都没有。怎么办？捧起书重新又背吧。 做全真题也是一种折磨，做着做着，分数一天天涨起来，有个小人在心头跳舞，跳得摔了筋头，一不留神，分数狂跌，跌得自己都莫名其妙，唉，慢慢熬吧！GRE一共有三部份：英语、数学和逻辑，对中国人而言，数学部份最简单，一般都能拿满分，最难的是英文，其次是逻辑。酡馥寝室里，个个女孩都在啃GRE，常在一起交流心得体会。酡馥说：“既然数学部份简单，考试的时候，我们可以先搞定数学，剩下的时间去抢做英文。”一个外号叫“妹妹头”的女孩说：“你这是跨区做题，是犯规的。”酡馥哼道：“什么犯规不犯规，我知道好多人都这么做，只不过需要技巧。”
酡馥可能心太急，匆忙忙去考GRE，跨区做题时被监考老师发现，受了警告，情绪一落千丈，结果只考了1800。心灰死了，再加上长期备战的疲惫，人像得了神经衰弱，夜夜失眠，早晨走路人是飘的，还听见一些奇怪的声音。不仅是她，“妹妹头”也是这种状况，有天还神秘兮兮对酡馥耳语：“骆驼看我GRE学得好，心里嫉妒想不通，晚上放出一群蚊子来，故意嗡得我睡不着觉。” 骆驼也是寝室的一个女孩，也在准备GRE，因为家在上海，自有一帮圈子的人，侬侬伊伊的，爱操上海鸟语，跟寝室的人合不拢。酡馥听了妹妹头的告状，又是叹气又是笑，这GRE真是把人逼疯了，她还不是最疯的一个！
酡馥打算休战半年，再考GRE，身体状况是首要条件。妹妹头总是说：“文科要想骗奖学金，GRE最好考过2200。”酡馥潜心修练，总算在第二年的秋天逼近了这个目标。但是新问题又来了，她的专业是媒体，竞争惨烈，很难骗到美国的奖学金。没有奖学金的签证就跟抽奖一样悬，与她志同道合的几个战友都覆没了，签出去的不是物理化学，就是生物科学，看来美国还是喜欢科学家。漫漫无涯的签证路上，汇聚了各路神仙，正所谓八仙过海，各显各的灵通。骆驼首场签证就败北了，没多久，酡馥听说她换了方向，申请教育专业，居然把家教的经验也编在报告里，天花乱坠吹了一通，最后骗到了奖学金，一转身就拿了签证，漂洋过海见美国了。妹妹头被拒了两次，干脆狠下心，退学嫁给一个拿全奖的校友，以陪读的身份签出去了。酡馥知道妹妹头并不爱他，如果妹妹头自己能拿到签证，肯定不会嫁给他。可是妹妹头必须走，因为她闹腾了这么久的出国，六亲不认，旧友不见，一心就是托福GRE，亲朋好友都在看她的戏。临行前酡馥听见有人问妹妹头：“你爱美国还是爱丈夫？” 妹妹头潇洒一笑，甩了甩满头的秀发：“我两个都爱！”
酡馥只是心头佩服，她目前还没有这个胆子，敢和不爱的人结婚。她总觉得婚姻是神圣的，履历可以做假，GRE可以做假，婚姻怎能做假？两个人面对面的，关了灯还要上床，在床上肌肤相亲，如果那个人她不喜欢？她一想就起了鸡皮疙瘩：不行，绝对不行！在GRE夜校班上，她曾经喜欢过一个男生，交大毕业的，干干净净的一张脸，眼睛很精神，闪着光。他就坐在她的身边，成绩不如她，经常向她讨教，特别是逻辑部份。酡馥心头流过细细的欢悦，喜欢慢慢地讲给他听。她想自己是学文科的，还能辅导理科生的逻辑题，不免骄傲和快乐。看他谦虚静听的样子，她忽然觉得自己爱上了他，就那么一瞬间，爱如流光消逝了。因为他总是对漂亮女孩放电，和她们说话的时候更像一个男人，自信、威武、激情四射。 酡馥知道自己的脸生得太平凡，个子又瘦又小，没有一点诱人的特色，她也知道男人天性喜爱漂亮女人，基因密码决定的，所以女人骂也好，叹也好，讲千古的道理也好，男人还是不愿变！
酡馥只有靠自己，她也从没想过靠男人。只是在大学折腾了四年，既没有折腾到美国，又没有折腾出爱情。转眼就是毕业分配了，怎么办？只好回老家吧，心头再怎么岔怨，总得面对现实，对不对？ 再怎么说，老家有她的父母和朋友，对，她的三个好朋友，她这才想起好久没同她们联系了，她们的声音和面容在记忆的某个角落闪跳，越来越大，越来越响，她有些兴奋，但更多的是不情愿。一场高考把她送上了新的台阶，她看见了更广的天地，她还想继续高飞，但是托福和GRE并没能让她扬帆过海，她最后居然落到了起点 …… C城的山水，C城的人。
那是一种缠绵的，郁结的，化不开的伤感， 像春风里飘落的花，多少不甘，正当年华，其实应该在枝头上开放。那么多月亮太阳的日子，她满心满眼都是美国大叔，两个暑假都留在上海熬GRE，早把毕业分配当作布娃娃。没想到布娃娃也对她冷眼冰冰。她总以为自己有名牌大学的牌子，这牌子插在C城哪儿都该闪闪发光吧？所以也没让家人去努力，没想到大错特错了，分配会这么窝火，档案下放到区政府，区政府说，复旦又怎么了？我们人满了。于是继续朝下派，派到XX街道，还不知搞什么玩意儿。
“酡馥分在街道搞计划生育，你知道吗？ ”安萍给孟穗挂电话，孟穗听了只是笑，笑过后又说：“搞计划生育是个过渡，她迟早要去美国的。” 这些年酡馥轰隆隆忙出国，孟穗和安萍也没瞎混，一个个响响当当。孟穗干得好，运气也好，公司去年改组，实行部门承包制，又成立了出口加工部，马科长当了部门经理，看孟穗能干又听话，便带着她一起搞业务，孟穗终于当上了业务员，从外销谈判，签合同，到最后的发货和结汇，一杆子插到底，孟穗干得老练沉着，每年正大光明的奖金都是十多万，更别提那些桌子底下的回扣和交易。
安萍在岛上熬了两年，总算脱离了苦海。她毕业离校那天，孟穗还给她找了一部车搬家。飞燕因为在排练节目，临时来不了。孟穗问安萍：“分配的事都搞定了吧？”安萍含笑点头：“一切水到渠成。”安萍的父母早就就行动了，两年前就开始为女儿的分配奔跑了。安萍读的师范，按照国家政策，必须去中学任教。多谢父母的关系，她没当教书匠，进了区委办公室，给办公室主任当秘书，不是起草工作报告，便是总结会议纪要，天天都有写不完的稿子，若有重大会议还得加班加点。累是累，但前途光明，她又争取进步入了党，仕途算是走定了。
那天由孟穗做东，四个人在“海龙王”粤菜馆团聚了。酡馥想起四年前孟穗给她饯行，四年后又给她洗尘，不觉间天地忽翻，心头起了纷繁的感触，一串失落，一串伤感，在不经意的瞬间从肌肤流到五脏六肺。她算什么啊？她平庸，她郁闷，她还没钱。她们每个人都快乐，那么漂亮青春。孟穗还开了双眼皮，美丽上了一层楼，笑得更自信了。
只有酡馥皮黄脸青，像个难民，不过刚满二十二岁，笑起来眼角飞出细皱纹 …… 都是GRE害的，还有专业课，她常常煮咖啡熬夜。孟穗说，女人的脸只能小心呵护，哪能没日没夜的折腾。酡馥想起她们寝室的女生，为了备战洋考试，都煮咖啡都熬夜，都以外能熬到太平洋的那一岸。熬过去的当然欢喜赞叹，感谢菩萨，感谢上帝。熬不过去的，也就自认倒霉吧，骂天骂地骂鬼神，没有用，弄不好，鬼神也会捉弄你。酡馥当然不信邪，她没有死心，她还年轻，她还要奋斗！她告诫自己，不要被眼前的窘境打倒，我的未来比她们好！
“多喝点蹄子汤，这个最养颜了。”飞燕给酡馥盛了一碗汤：“你比高中时还瘦。” 酡馥接过汤对她笑道：“你比高中时还迷人。”她们都说的实话。飞燕本来就生得美，现在又是娱乐公司的舞蹈演员，一嗔一笑，一静一动，既有水灵灵的清纯，又有风情万千的*。相较之下，孟穗就逊色了，尽管她保养得很好，皮肤柔嫩柔嫩的，每周都去美容院做脸，她自己还说，化妆品和内衣都用欧洲的牌子，穿的衣服也相当精致，但毕竟人底子不如飞燕，飞燕在她旁边一站，她再浓丽的妆也压不了飞燕的天姿。安萍还是从前的本色，规规矩矩的妆扮，只不过头发留长了，添了些女人的柔丽，酡馥问安萍：“你怎么不像孟穗一样化妆，抹点口红和胭脂。” 安萍说：“我怎么能同孟穗比，人家天天和外商谈洋生意。” 孟穗笑道：“人家安萍是机关干部，以后要当大官，才不屑资产阶级的破玩意。”
大家正笑着，飞燕的BB机响了，她边看留言边尖叫：“我都忘到朝天门了，快，快，快， 我要去‘大世界’迪厅伴舞。”话一完，身子一转，像个蝴蝶飞远了。酡馥吃惊地问两人：“飞燕去伴什么舞？”孟穗笑道：“你大上海回来的人还不知道迪厅伴舞？” 安萍说：“迪厅的领舞女郎在台上一跳，大伙儿便跟着她一起疯狂。”酡馥好奇了：“真是有意思，你们见过飞燕的舞吗？”孟穗笑道：“我见过她两次，碰巧都在一天。我白天陪机床厂的客户在小天鹅吃火锅，她在上面跳傣族舞。到了晚上，去扬子江宾馆会台商，吃了饭去歌舞厅消费，哈，又见飞燕。” 那晚她换了身行头，全身的金属亮片闪人的眼睛，孟穗形容她像条刚成仙的鲤鱼精，鲤鱼精在台上又扭又摆，摆得河水倒流，日月无光。酡馥听得入了神，不禁脱口喊道：“那她肯定挣了不少。”安萍说：“就算每个月挣得了一万，但毕竟是青春饭。” 孟穗也说：“以后跳不动怎么办？老了怎么办？” 酡馥摇头道：“我想象不出飞燕老的样子，她那么漂亮的一张脸也会老？”孟穗笑道：“我们迟早都会老的，老胳膊老腿没牙的那天。” 安萍马上接口道：“真到了那天，我们还能聚在一起吗？”酡馥说：“若是有缘份，天涯海角也会相聚。”
（5） 走自己的路
酡馥很佩服飞燕的心理素质。千万个人都在为飞燕担心，什么未来，什么衰老，什么今后怎么办，人老了还能在台上跳吗？ 飞燕才不管那么多，年轻多好啊，尽情享受吧，空气清朗，阳光明媚，鲜花和掌声，男人的恭维，女人的羡慕，这金灿灿的时光，滋心润眼的日子，她为什么要愁眉苦脸地思前虑后。思前虑后的人都是旁人。可孟穗和安萍还是同情她：“飞燕是命苦，如果妈是亲妈，无论如何也要逼她读书的。” 酡馥有些感触地说：“亲人之间的爱有时候很沉重。不是太亲反而好些。”
飞燕的母亲是后妈，但飞燕并不觉得低人一等。亲生母亲过于严厉，甚至有些变态，那时飞燕还小，也就四五岁的光景，算术算错了，唐诗背不出来，哪怕不小心打碎了一只碗，母亲便像狮子一样咆哮，她变形的五官和声音，把飞燕吓成一头惊老鼠，见她就躲。母亲车祸去世了，那是一个阴凉的黄昏，飞燕听见远处有轰雷声，从山那边传来，她心头“登”了一下，也不觉得特别的怕。追悼会上飞燕一滴泪都没落，她其实想哭，只是眼睛里没有水。四周哀嚎声响彻大堂，连绵不绝，外婆哭着说：“没见过你这么冷心的孩子，看后妈怎么虐待你！”
整个冬天都是黯然的，静悄悄的，父亲又当妈又当爹，时不时会唉声叹一下气。后妈是在春暖花开的时候进的门，手上还牵着个比飞燕还矮的小男孩。两个残缺的家组建了一个四口之家，儿女双全，似乎圆满了，美好了。但飞燕外婆家并不看好这个家：半路结的夫妻，儿女也没有完整的爸妈，以后看他们怎么打吧。可怜的小飞燕，以后要受多少气。
飞燕的结局并不是外婆家想象的恐怖。后妈虽然没读什么书，却是个明理的女人，只要飞燕的大方向没有错，她都由着她的性子去，飞燕喜欢漂亮衣裳，她就给她买，飞燕不爱钢琴爱舞蹈，她就送她去少年宫学舞蹈。亲戚见了，免不了有闲话：“那少年宫的舞蹈是集体活动，花得了多少钱？钢琴课好贵，她当然舍不得！” 后妈听了还是有压力，飞燕反倒安慰后妈。节假日和母亲打扮得漂漂亮亮，手挽手去亲戚家亮相，亮出亲密无间的样子，自然堵了不少闲话。飞燕初中毕业要去艺校学舞蹈，父亲坚决不答应：“女孩子还是正经点，读书才是一辈子的事。” 飞燕“砰”的一声把门关上，她以为后妈会为她求情，但是后妈却站在父亲的身边：“如果你是我生的，我可以和你爸争，但是。。。。。。” 不要但是了，飞燕只好认了，那年她才十四岁，只好顺着父亲的意思读了高中，读得心慌意乱，后来高考落榜，也是意料之中的事。父亲要她读单位委陪的大专，飞燕又是摇头又是咬牙。全靠后妈倾力相助，飞燕才踏上自己想走的路。
飞燕一边在舞校学艺，一边在外面演出，运气好时还接了个电视广告，中外合资的洗发香波，天蓝色的湖边，有牵牛花藤的秋千，秋千上的女孩回眸巧笑，幽黑的长发像森林的瀑布。后妈看了广告对飞燕笑道：“真美啊，要是张艺谋能看上你该有多好。” 飞燕很喜欢后妈的话，她无比信心地说：“我要是当了明星，妈妈你就当我的经理人，以后弟弟出国留学我全包了。” 飞燕和弟弟根本没有血缘，因为后妈会做人，姐弟俩从小就亲密融洽，飞燕有心，用第一次的演出费给弟弟买了双漂亮波鞋。但父亲的脸总是阴黑暗沉，他希望女儿少些幻想，走平凡人的路：“别做梦了，这世上想当明星的人多得像田里的韭菜。” 后妈不同意：“飞燕不是韭菜，她是韭菜里的玫瑰，迟早会被人发现。”她曾带着飞燕去华岩山算命，山上的瞎子告诉母女俩：飞燕要吃很多苦，头上才会星光灿烂。回家路上飞燕问后妈：“你真信那死瞎子，他自己的命都算不准，住在这么破的房子里。” 后妈的笑很坚定：“我相信他。” 她有段故事没有告诉飞燕，她第一次失败的婚姻，瞎子预言过的 劫难，她没有听。但第二次她听了，有了幸福的日子，于是便信了。
后妈做人是做到了极值。一个没有血亲的家庭平安融洽了十几年，谁都佩服她的天才。她一心为着飞燕，似乎崇高无私，其实也有私心，都是尘世的凡人啊，是不是。她深信人心都是相互的，你爱我，我也会爱你，你打我，我也要打回去。飞燕生得动人，又有艺术天赋，如果得了运气，有幸成了星星，整个家庭的命运都会跟着她上抬。她相信自己还有帮夫运，她嫁给飞燕爸爸的第二年，丈夫就提了财务科长，大小总是一个官，家里多少也得了些好处。比如可以用用公家的车，节假日也多了些送礼的人。看来老祖宗留下来的生辰八字，调和旺相，不是没有道理的。
飞燕虽然不信封建迷信，只要后妈的行为合她的心意，她就高兴，高高兴兴喊了她十多年的“妈妈”，没觉得诧异做作。从高中起，她常听见酡馥几个抱怨她们的母亲。其实也不奇怪，那时她们刚进入青春期，叛逆，激动，一股子热血和愤怒，而母亲们进入了更年期，焦虑，烦闷，说不出的失望和紧张。当青春期