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矮小的农舍，泥墙草顶，是汉国最普通的式样。夜雨默默扣在屋顶的茅草上，一点一点往下渗。
通共里外两间。外屋，木器互相撞击发出的声响不停地传入；辗转很久不能入睡的男人索性从席上爬起来，拿起外衣向外走去。
一盏昏黄的油灯，年轻妇人坐在织机前，手中的织梭来回不停。如此冬夜，没有任何取暖的屋子里，女人的额头却起了一层细细的汗，纤长的手指上布满厚茧，动作干净利索。
“阿女，睡吧。”男人把外衣披在家妻肩头，温言劝解——都过午夜了，白天也没见她休息地操劳了一天。
“大儿少儿喏？”妇人侧头问，却没有停手的意思。
“睡深呐。”男人汇报完两个小儿的情形，继续劝：“阿女……”
“夫郎睡，女子不困！”妇人依然坚持，随着又嘟囔一句：“后集呢！”
男人看看妻子明显强撑着的双眼，心里万般不是滋味：春天近了，日子也越来越难熬。两个男孩都是长身体的时候，总也吃不饱。去年留下的口粮早就不够吃了，留作种子的又绝不能动；只能靠自家产的鸡蛋和布料淘换些顶上。往年这时，自己还可以靠去打短工换些吃的，现在……
男人从没有这么恨过一个人，吴王怎么偏赶这青黄不接的时候去造反？
粗糙的大手抚上发妻的发，殷切叮嘱：“吾已托阿兄，照拂……”大哥是长子，不在征发之列。委托兄长在自己走后照顾自己的妻儿，应该可以放心的吧……
“呜……”憋了很久的妇人终于甩手抛开梭，一把扯住丈夫揪得死紧，哭出来：“无需阿兄！夫君安好回归，阿女二儿自有夫君照顾……呜呜……为甚吴王要反？呜……”
“王予兴师，不得辞啊！”言毕，男人绷紧了眼角，不让泪水真的流下来。简陋的屋舍外，冬雨寒夜，冷月西照……
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同一弯月下，世家豪门的密室之门开开合合，场场密谈不断上演。
厅堂里在座的，都是这一族的长老和贤能。老族长天刚黑就把一族精英汇拢一起，再一次讨论家族该如何面对如今的形势——诸王之乱气势汹汹，涉及地域之广、人口之多，气势之大之盛，实为大汉开国以来的罕见。
其实，在世家达人眼中，这场内乱在性质上只不过是刘氏皇族内部的‘又’一场的利益对决！
所谓的‘诸吕之乱’后，偏处一隅的代王出乎众人意料当上皇帝！其间关节，考究起来可非议者颇多。
豪门世族可不是那些愚民，会去相信什么‘刘弘是吕后乱抱的，不是孝惠帝亲生儿子’这类的无稽之谈。
吕皇后是什么人？这位汉国的开国皇后是何等重视血脉！为了自己亲儿子惠帝能坐稳江山，玩弄手段把刘邦其他儿子弄死个十之八九——这样秉性的女人，怎么可能让不是亲孙的小孩坐上皇位？
可怜的‘少帝’和少帝皇后，小夫妻双双被‘诛吕功臣们’弑君杀害。尤其卑鄙的是，这群凶犯敢做不敢当，不想担待‘弑君’的恶名，就污蔑被害人是来历不明的野种！
当日的京城，除皇帝皇后之外，惠帝的另几个儿子也被以同样捏造的‘野种’名义被害。汉惠帝为人十分忠厚，对臣子极其宽仁，没料到一旦离世竟遭到昔日臣下如此恩将仇报的恶待，最终竟然‘绝后’——知情人闻之，无不感慨伤悲！
代王以刘邦庶子的身份，被这些名为‘功臣’实为‘叛逆’的家伙推举成为天子，其即位的合法性……实在有待商榷。毕竟，嫡子有后的前提下，凭什么让庶子继承呢？这是直接违反《周礼》的做法！
汉境内的刘姓藩王们为此事对刘启一系腹诽很久了。之前各位封王各在一方，自我逍遥，倒还能息事宁人。现在晁错搞出一个‘削藩策’，触动了所有诸王的利益；这下，新仇旧恨总爆发！！
内乱一爆发，分散于各地和军中的族人们就开始不断向本族本家通报消息。家族里最新获得的一份情报，对皇帝很不利！
“且闻，梁王新败——新败——”一个须发皆白的长老反复沉吟着这个新消息，眉头微锁，若有所思。
“梁王者，陛下同母弟，大国之王。若武不能抗，则……”后面的话不需明说，在场各位心知肚明：当今天子的儿子们都还年少，当不了大事！在这场刘氏的同室操戈中，真正能和刘启陛下同进退共生死的助力只有梁王一人——同母兄弟为‘宗亲’，这可不是叫假的！
“或，我族当适时择旁支子弟入仕吴楚？”能熬过三代不衰的家族都不是善类，自有生存之道——‘左右逢源’则是必备绝技之一^_^。
“可议！”几个老头彼此看看，点头。
这时，门忽然被‘咔’地一声拉开，一阵寒风卷着一个青年急急扑入，让一屋子中老年人打个大大的寒战。
“何事？”族长凝着脸低声询问。如果进来的不是他素爱的幼子，他就开骂了——早说过不许打扰了。
“阿父……”小伙子年轻的面庞满是兴奋，眼睛亮晶晶：“长乐宫讯：太后召诸妇携嫡女入宫，共赏杏园之会！”
满室长辈面面相觑，面色古怪^_^
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其实，这个是以讹传讹。
杏花？光秃秃的枝桠上，连花骨朵都还没影子呢。未央宫和长乐宫里，都没叫‘杏园’的园林，‘梅园’倒是有的。
这一年的初春，在陈娇记忆中是一片光怪陆离。
贵家女眷们带着自己的闺女，如流水一样淌进长乐宫。这些悠久名门精心培育出的花朵，如初放的蓓蕾，挥洒着幸福与骄傲，摇曳着青春和希望；绚丽的锦服，耀眼的珠宝，活泼灵动的神态，让人感觉春天似乎提前降临到长乐深宫。
阿娇很郁闷地躲在窦太后怀里，无精打采地听长乐詹事唠唠叨叨每个贵女的家世逸闻，看每家仕宦宝眷的请安问好。
满耳陈词滥调的寒暄和翻来覆去的客套让小女娃不耐烦透顶。往往一个瞌睡都醒了，这类准相亲‘见面’还在继续；区别只是又换了一批贵客。
陈娇不知道，整个长安城为这些乏味的会见已近疯狂！
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如果皇太后只是为皇帝择选美女充实后宫，豪门倒不会如此重视。世家当然也愿意将族中美人进贡天子，搏个外戚的身份。但入宫女子的命运实在难料，运气好的或能诞下帝裔增福母家，不好的则是虚度光阴困死深宫。
尤其，高门显贵久在高位，熟知宫禁内情，对皇室远不如平民对皇家那样崇拜向往。于是，执掌家族权利的主母会从旁系庶支挑美女进天子后宫，却不肯送亲生女儿去——嫡贵女嫁入其他世家，广结关系网之外至少安全无虞，外孙无虑。
而此次窦太后的目的显然不同。皇太后对受邀入宫贵女的年龄要求是：四五岁到十四五岁不等。
消息传出，京畿震动！竟然包括幼女，显然不是给陛下挑人！那么——天子十多个皇子，大大小小的，都不曾娶妻订婚^_^！^_^
那是十多个藩王王后的宝座（ ⊙ o ⊙）啊！是皇家的儿媳，是诸侯王的正室——富贵荣华，地位稳固。再加上，与天家结亲成为皇亲国戚的荣耀和好处——家有待嫁女儿的母亲们，血都快烧起来了！
不，是整个长安都在燃烧，从衣料铺到首饰店，再烧到有资格有渠道进宫递话的人和人家……火苗无形，无烟，只有能量涌动热力灼人！
对馆陶翁主陈娇来说，这百无聊赖的日子终于快熬到了头。薄皇后和长公主把关下，第一批若干贵女已入宫安顿，进而学习宫内礼仪规矩。而‘梅园’的这次宫宴，既有一般的联谊含义，也带有对落选家族安慰的意思在内。
5…02 女伴
阳光和煦，微风拂面，花枝繁盛的百十株梅树映衬着远方浓绿的松林，深红浅红的，如入画境——‘梅园’是孝文薄太后所建，里面有移植自全国各地的名贵品种梅树。
平陆侯刘礼夫人的座次依然如故，虽然刘礼如今已不是宗正了——大汉开国以来，‘宗正’这一要职第一次离开了楚元王家族的掌握。不过这也是应有之义：此次楚王非但参与谋反，更是首恶一；作为楚王叔父的平陆侯没有入罪坐牢，已经是皇帝宽仁了。
一株低矮的老红梅在树丛中引人注目。枯槁嶙峋的树身，光秃秃的枝桠上片片鲜红似烙似嵌，与树前两个明艳粉嫩的女娲相映成趣，令观者拍案叫绝。
个子小些更年幼的女娃仰着脑袋正看梅花，睫毛忽闪个不停，小嘴里不时嘟囔着什么。她身后一身鹅黄罗裾袍的女孩要大些，精致绝伦的五官一看就知道将来肯定是少有的大美人。
相较于平陆侯夫人的谨慎，条侯夫人和窦婴夫人则明显轻松愉快地多。这两位都是纯来娱乐消遣的。如今条侯升任‘太尉’，窦婴成了‘大将军’，家主领兵夫人们操不上心；于内，两家主妇凑巧都没女儿，因此更是轻松。
赏完一圈梅花，条侯夫人开始津津有味打量起今天宫宴上的中心人物——馆陶翁主旁的一个黄衣女孩：啧，雪肤玉貌，眉宇间满是和顺婉约，举止进退有度，真是好人才！
‘真想不到，章武侯那个平常做强做调的老头，竟能生出如此钟灵毓秀的孙女。’侯夫人大为赞叹，心中好不懊恼：可惜见晚了，若早些认识一定为长子求来做儿媳，这门当户对外戚世家的，何等美满！
‘哎——怎么窦家有这么出色的女孩，以前京中贵门都不知道啊？如今，’条侯夫人向上望了望窦太后和长公主，有点泄气：‘长公主把这女孩选进长乐宫，又不和其他贵女放一处学习宫礼，难道真的只是给馆陶翁主当女伴？没有想留给陈须或陈硕的意思？’
不远处，窦婴夫人满面温柔地看着幸运的侄女——章武侯世子的嫡长女窦绾，依辈分是她丈夫那边的侄女。
窦婴夫人是窦氏家族中人，对夫家内事自然明了。经不住一群贵妇的探问，同时也认为如今形势转换，无需再顾及那么多了，窦婴夫人开始用转弯抹角的方式掰八卦：这孩子，可怜啊！窦绾是章武侯世子原配的独女，嫡出尊贵。不幸的是，小阿绾那位美人母亲红颜薄命，早早就抛下女儿撒手人寰。小女孩上无生母照料下无手足帮衬，在章武侯府邸过得很不如意。尤其世子续娶，后母又相继生下二子二女后，……
说到这里，窦婴夫人微微一笑，用意味深长的口吻赞美了章武侯世子妇一通，特别是重点提到世子妇那两个和长姐年龄相近的亲生女儿。贵妇们心底了然，一个个含笑不语。
栗夫人的幼女内史以身份故在女眷中独占一席，突兀孤单。栗夫人宣称偶染风寒，没来赴宴——其实所有人都心知肚明，栗夫人和长公主之间不睦，借口而已。
内史公主不堪冷清，又不愿意找其她公主作伴，干脆跑男宾席上去找次兄刘德去了——刘荣今日在宣室殿没来。她先是套在哥哥耳朵上抱怨：凭什么她这个公主都没‘女伴’，而娇翁主能有？！
好脾气的河间王举手刮了刮幼妹的翘鼻头，以示安慰。内史向兄长们偷偷吐个舌头，
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‘红梅，花树，娇女’的画面，美好得让人想永远留住——不过这是不可能滴。
穿白绣服的小女孩举起手向枝头探去。就在大家都以为她只是要摘朵梅花的时候，小手忽然抓住一整根低出的枝条，揪住一把梅花直接扯了下来——“啊”，边上看到的人都不由一惊。
还没等人反映过来，小女娃已经第二次第三次往梅花出手了。眨眼的功夫，整个枝条上的花朵全被撸了下来，洒落在树下的泥土里——片哀红╮（╯▽╰）╭。这还没完，小女娃挪了半步，目标转向另一根花枝。
“啊……阿——”鹅黄绣服的女娃想要阻止，但后半个‘娇’字硬生生被陈娇的眼神给逼回了喉咙。窦绾虽小，但多年凄凉的侯门生活早已把她磨得比同龄孩子‘懂事’得多。
她知道，留下她是长公主的主意，但她能不能在长乐宫待下去，关键还是要看眼前这位娇翁主。她更确定，她绝对绝对不想回那个所谓的家，那个冷冰冰只有白眼轻慢的章武侯府。
她喜欢长乐宫！在这里，不会有人无缘无故打她，不会有人随便欺负她；她能有好多好看的新衣服，舒适的新鞋子，漂亮的首饰，亲切的女官姐姐；还有虽然现在不怎么理她，但绝对很可爱的阿娇妹妹。她要在长乐宫生活下去！
一棵树而已，与她自己异母弟弟妹妹的顽劣程度相比根本不值一提。自己何必为小事惹恼阿娇翁主——窦绾皱皱鼻头，低头用脚下的五色丝履划拉划拉地面上的花瓣残骸，当什么也没发生。
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武陵侯夫人象往常一样隐没在一大群贵妇之间，不费劲根本找不到。她衣饰既不寒酸，也不惹眼，言谈举止完全是该有的规矩；只在很很偶然间，那双眸子才会闪过一抹清寒，犹如深秋山间的泉水。
‘窦绾，女伴之位不是结束，而是开端！能帮你的只有这些，以后要靠你自己了。’侯夫人静静注视红梅下的窦绾，迅即又垂头望向自己腕上的手镯，缓缓合上眼睛。
手镯是青白玉的，一只在她手上，另一只却已去了地下。记忆中那个如盛开石榴花般艳丽丰腴的少女，竟那么早早地凋谢；而她身后留下的孤女，自己只能这样曲里拐弯地方式勉强帮助——这还是夫家被皇帝重新启用，赏赐了个爵位的缘故。
‘章武侯这老匹夫……’侯夫人想起那个须眉皆白的老朽，唇边尽是嘲讽：靠女儿平步青云的窦氏家族，竟然重男轻女至此？？！！
武陵侯夫人深深陷在自己的思绪中，完全忽略了背后怨毒的目光；或者，她其实感觉到了，但不在乎。
发现对方无动于衷，章武侯世子妇掉头找继女当出气筒。她的怨气是有原因的：皇室向各宦门发出邀请时，她本已给那个名义上的女儿想好了不参选的托词。可是，武陵侯夫人横插了一杠子，在婆婆侯夫人那里晃了一圈，不知道说了什么，结果，就是今天‘窦绾入选进宫，她的亲生女儿们落选，而她自己饱受非议’的局面。
窦绾很敏感，后母的眼色立刻就觉察到，当下倒吸口冷气，习惯性地打起了哆嗦。
忽然想起这是皇宫不是侯府内宅，如今的继母对她做不了什么了，小阿绾底气才足了些。不过积威之下，窦绾到底觉得难受；一回身往陈娇身后躲去^_^。
馆陶翁主陈娇扯烦了花朵，转而开始摆弄自己的新玩具——这是刚才刘胜巴巴带给她的。看到比自己大两圈的窦绾缩着身子，老往自己身后挤，陈娇莫名其妙：难道祖母把狗狗放出来了吗？她见过宫里猛犬伤人的惨象，自此觉得狗是人间唯一危险可怕的物件！
顺着窦家表姐的目光望过去，陈娇正好对上世子妇那张有点发青的脸。懒得废话，馆陶翁主乌溜溜的大眼瞪起：想干吗？
迅速垂下眼帘，世子妇努力在两颊扯出温和的笑容，扮起慈祥长辈的角色——变脸速度之快让陈娇联想到耍百戏的乐人，这女人不会以前是干这个的吧？
没事了，陈娇耸耸肩，拍拍窦绾的肩膀，继续玩她的玩具；窦绾则连回头看一眼的勇气也没有～（╯﹏╰）。
这些一举一动，分毫不差全被武陵侯夫人收入眼中。愉悦的笑纹在中年妇人眼角缓缓绽放……
5…03 上兵伐谋
‘衰老’之于人类，是巨大的悲剧：智慧陷于愚钝，勇气止步于怯懦。
吴王不服老，所以他在风烛残年�