室内的气氛过于沉重，应二女转而与表姑母聊起了家常。期间，应长女突然开口问姑姑：“阿姑，今上太后不喜皇太子母乎？”
“呃？”宁女官一惊，紧盯表侄女问道：“长女……何来此问？”
“宫内人……相传者众！”应长女睁大了双眼，满脸掩不住的好奇。二女则眨眨眼，没做声。
‘流言蜚语，果然快啊！’举臂弹弹衣袖，薄皇后的亲信女官若无其事地答道：“此言……谬矣！皇太子谦恭勉学，栗夫人恭敬柔顺，陛下皇太后何不悦之有？”
“阿……姑？”应长女对表姑妈的官样回答相当不满——这明显是敷衍嘛！栗夫人那人，能称得上‘恭敬柔顺’？
“长孺，”见应长女不甘休，宁女官顺势把球踢了回去：“人言……何？”
应长女兴致勃勃地悉数道来。
未央宫一下抓那么多，大部分还是皇太子生母栗夫人的人，自然引起汉宫内部的种种猜忌。到现在各种讲法都有，有点说是栗夫人老喜欢翻旧账，终于得罪了馆陶长公主；有点说是因为栗夫人这段时间太嚣张了，触犯了窦太后的禁忌……
宁女官静静听着，庆幸没一条流言提及自己的女主人——薄皇后。
一通说完，应长女神秘兮兮趴上表姑妈的肩头，凑近了低语：“阿姑，人言……皇太子恐不得圣心也。栗夫人者，殃及池鱼……”
宁女官嗤之以鼻：“胡言！”
“依……阿姑所知，当何……如？”久不出声的应二女轻轻问。
中宫大女官皱皱眉，冲两个侄女认真解答：“抓捕诸人，乃因其涉嫌‘贪墨’。”
“贪墨？贪墨……”应长女喃喃咀嚼这两个字，表情不知是扫兴还是沮丧。
应二女挑挑眉，完全漠不关心。
‘这些年姓栗的仗着儿子当上太子，步步紧逼，薄皇后的前景越来越暗淡。宫里宫外，差不多都在倒计皇后下台的时间了！’回想起前段日子栗夫人的得意和嚣张，椒房殿首席女官的喜悦之情溢于言表：连他们这些皇后身边之人都不敢抱希望了，没想到栗蕙兰竟会捡这时节来个自寻死路？！
“贪墨！”朝女孩子们板起脸重复一遍，宁表姑附加解释：“行贿受贿，以次充好。”
应长女还是不尽信的样子：“哦？”
“然也，然也！长女，二女。”宁女脸不红心不跳，胸腔中涌动的全是慈爱和怜惜：‘不告诉你们，是为你们好。没见有职有权的都被灭口了吗？’
不过话说回来，她这个做长辈的也不算说谎！
宫廷对此次拘捕给出的官方解释就是‘反贪’。那些人是以贪墨的罪名入狱论罪的，也是以贪污犯的身份被——迅——速——处理掉了。
虽然‘天下没不透风的墙’！真相，也的确不可能完全被掩盖。但这么多人命放在前头，任何人在想嚼舌根之前都必须掂量掂量——是不是活得不耐烦了。
‘贵女的名声和闺誉要紧。哎，皇太后和陛下是真的疼惜小翁主啊！’宁女官唇角向上弯起，心情好到快爆了：‘虽说天子和窦太后主要为了保护阿娇翁主才动的手，但剪除羽翼和同盟，极大削弱了栗夫人一派的力量，事实上也帮了薄皇后大忙。想想长公主的性子，以后，椒房殿的日子必会轻松很多……’
“阿姑，姑姑……”应长女还想问问未央宫中的秘辛，边上的应二女却抢话了——最近，娇娇翁主身边出了件怪事。
应长女的注意力立刻被吸引过去：“馆陶翁主？”
‘就知道姐姐对贵人们的事最感兴趣了，用这个岔话最有效。’无奈地吸口气，二女开动脑筋想啊想，终于总结出一件：这段时节馆陶翁主陈娇送洗的衣裳里面，断断续续少了几件。
“二女？！”应长女觉得自己被骗了——宫内负责洗涤的地方工作量那么大，不见个一两件很常见。算哪门子‘怪’事？
宁女官也耸耸肩。
二女咽了口吐沫，进一步讲解。
平常经常弄丢的，要么是仆从服，要么是特别精美的昂贵服饰。前者数目大，在洗涤过程中容易遗失一二。后者则是因料子太好太难伺候，容易洗坏，就遭失手惧罪的洗衣人给灭迹了。
而馆陶翁主失踪不见的，并非华贵质地的外穿衣袍，而是——内衣！
“内襦？中单？”应长女一听，诧异不已：‘为什么是内衣？贵女们的内衣虽然也是上等丝织品，但还算不上绝好！不难洗，又不能换钱。要了……也没用啊！’
“非但如此……”摇一摇手指，应二女皱起眉，一副迷惘困惑的样子：尤其古怪的，丢了的内襦啦中单啦都是未洗就不见，而洗过的都在。
“咦？”
这下，连宁女官都感觉奇怪了。
249
249、29…14 无奈的大汉皇帝 。。。
清醇剔透的美玉……
透着光看过去，一半的透明一半的朦胧。
玉是极罕见的浅红色，柔柔的浅浅的红；似曼妙佳丽的红酥手，又仿佛少女含羞的笑颜，娇娇嫩嫩——观之令人心喜，见而使人忘忧。
怒放的桃花，由片片花瓣围起杯身。玉料本身带的几斑浅褐正好成就了一段树枝，自花萼畔悠然绕过，顺其自然地成了杯之柄；枝杈分叉的另一端，两点偏深的桃红恰恰组成两朵花蕾。
桃——华——杯！
御座之下，几个中高级内官垂首伫立。恭立待命的身姿无可挑剔，可一双双眼睛却极不规矩地直往皇帝陛下手中的玉杯上瞟啊瞟，瞟啊瞟……
宦官们的骚动被马节公子发现了。
年轻的少府主官抿嘴暗笑，心头好不得意：在如此短的限期内找到合适的原料，按皇帝的要求雕琢成杯，质量上还无一丝的瑕疵——玉匠们高超的技艺虽然要紧，他这个少府的领导组织能力也是功不可没！
‘天子上赶着要玉杯做啥？’望着犹自沉浸在玉器之美中的天子，马节满肚子好奇：‘皇帝表兄不会是打算自己用吧？’
这念头一冒出来，连马节公子自己都觉得荒唐——‘桃花玉’杯美则美矣，然柔软娇艳如斯，任何神经正常的成年男子都不会使用。
想到即将来临的上巳佳节，少府主官有了些了悟，心中的好奇不禁又涨了几分：‘不晓得最后哪位夫人或公主走运，能得了去。王夫人？贾夫人？反正……栗夫人是不可能的咯……’
这时，门口的菀帘被略略卷起，宦者令无声无息地走进来……
目睹殿中的情景，大内官的眉头立刻叠成疙瘩；大袖一振，长幅的袖管沉沉地甩开去，直接敲在其中一个内官身上。在场众内官俱都凛然，立即眼观鼻，鼻观心。
不敢打扰帝王的雅兴，宦者令在离御座三步开外就停下，行礼低低语：“陛下……”
“嗯？”刘启皇帝把目光从玉杯上‘拔’回，扫一眼宦官令，问了个没头没脑的问题：“张方，何如？”
“禀陛下……”宦者令张方的腰更低了点，恭声道：“老奴……幸不辱命。”
皇帝徐徐颔首，话音低沉淡然：“张方，除恶……须尽……”
‘天子这是要扩大打击面？！并不只是为了小翁主？接下来的举措，针对的是谁？’宦者令心头大震，人凝了凝，伏在地板上叩头：“老奴……遵旨。”
“子良，”挥手让宦者令起来，天子扭头问姑妈家的小表弟：“时逢上巳，梁王遣使入京，赠诸贵女……何？”马节掌控少府，按规矩，所有送入宫廷的礼物都要记录入档。
“梁王赠诸公主之物，多从故例。”少府主官马节是个尽职尽责的好官，对名下的业务分外熟练：“至于……馆陶翁主，故例之余，梁王赐金六千斤。”
宣室殿东厢之内，包括宦者令在内的所有宫人尽皆失色，一个个惊到瞠目结舌：‘六千斤’是什么概念？当初皇帝陛下派魏其侯窦婴去洛阳打仗，人吃马嚼，官俸兵器，所有军费加起来也只是用了一千斤黄金——还不到！
“何？”执玉杯的手僵在半空，皇帝陛下下意识地以为是表弟说错了：“子良？”
‘也不怪大家惊讶。我刚知道的时候，也是不敢相信。后来，还很丢脸地亲自跑长信宫去点校了一遍，被人嘲笑个狠！’忆起梁官韩安国那张促狭的笑脸，少府主官感慨地长吁口气，照原样重复一次：“陛下，梁王赐金六千斤，金……六千斤！”
殿宇内，一片沉默！
顿了好一会儿，皇帝刘启才将桃华玉杯慢慢地放入漆盒，合上嵌了云母片的彩绘盒盖。
‘早知道梁国富庶，却没想到富有至此……’天子按一按眉心，相当不是滋味：‘就好像……虽早就知晓栗蕙兰不聪明，但也没料到她会蠢到那样的地步。’
不喜欢殿内的消沉气氛，马节公子咧咧嘴，轻松地笑道：“陛下，梁王此举，乃为翁主……压惊。”
殿内之人听到这话，脸上都现出心照不宣的笑意。
所有人都明白少府主官指的是什么：馆陶翁主陈娇上次的遇险，梁王刘武虽不是主因，但毕竟失之疏忽。做长辈的不能向侄女儿道歉，借‘上巳节’的由头多送礼物钱财，也算变相的弥补和致意了。
低低嘟哝几声“阿武……阿武……”，当朝皇帝思索一阵，拿过漆盒重新打开。
“寺人……”修长的手指，点点不远处长案上一只扁长的锦盒。
离得最近的内官才要动作，不想被宦者令抢到了前头。张方先一步捧过来，毕恭毕敬地递呈于天子驾前：“陛……下。”
大汉皇帝接过锦盒，掀开盖子……
一时间珠光闪烁，整个殿宇似乎都亮了起来！锦盒内部分成两格，一边放置几枚绿玉雕件；另一半，则是二三十颗大过拇指的海珠，珠子个个圆润饱满，一边儿大小，在烛光的照耀下发出柔和明媚的虹光。
挑挑拣拣抓了把大珠，放入杯身；随即又拈起绿玉的玉璜玉琥，手心里攥攥，又放了回去。锦盒放到一旁，天子向侧后的女史比个手势：“红玉……”
女史会意，走向内室；不一会出来，手中已多了个蟠龙嵌宝的赤金藏宝盒。
蟠龙盒容积不小，里面却空空落落的，仅存两样——一方比翼玉佩，一串玉珠链。
堪比朝霞般鲜艳绚烂的绯红，奔腾着生命的活力和热情，在垫底的黑丝绒的对映下让人简直挪不开眼睛。
‘这个，应比那串双排的粉红珍珠更得阿娇喜欢吧！可惜了上次的比目佩……’目光在玉佩和珠链间犹豫片刻，皇帝拿起红玉珠串，缓缓放到盛满海珠的桃华杯上。
合上漆盒盖，天子将一盒子珍宝交予宦者令张方：“赐于馆陶翁主，上巳！”
宦者令恭恭敬敬接过，连称：“唯唯，唯唯。”
‘原来桃花杯是为阿娇翁主专制的啊！’少府主官到这时才明白玉杯的归属，正目送宦者令张方手捧漆盒离开，马节公子突然听到皇帝叫他：“子良，子良。”
大长公主的小儿子赶紧专注精神：“陛……下？节在。”
刘启皇帝极为平静地发问：“少府库存之金，可足用？”
“足用，足用。”少府现任主官给出肯定的回复。因内战引起的财政吃紧已是过眼烟云；这两年风调雨顺五谷丰登，少府库房和国库一样，都快被各种物资挤破了——黄金本就是基准储备，更加不缺！
“如此……”天子顺顺胡须，缓缓地下令，少府匠作必须在今年十月前准备好：
※白玉圆璧两双
※白玉凤形佩六枚
※白玉龙形佩六枚
※白玉腰带两条
※黄玉质云、虎、朱雀造型的玉挂件各一双
※典礼盛装用杂色玉组佩两挂
※一斤重的黄金桃花大猪十八只
※半斤重的黄金榴花小猪七十二只
“陛……下？”马节愣愣地凝视皇帝表兄，不太敢相信自己的耳朵。
有道是，黄金有价，玉无价！
而白玉是玉类中最受推崇的，其价值之高往往足以‘倾城’。
抖抖衣袖，向天子先行个揖礼，少府主官认为自己理所应当获得一个合理的解释——天子对朝臣、后宫乃至子女亲戚的赏赐都是有‘定例’的。当今皇帝并非历史上那种奢靡虚荣的君主；为什么会突然增加这么多奢侈品需求？
如果是普通臣子，刘启陛下绝没兴趣多费口舌。而马节不是一般人，他是城南大长公主的亲生儿子，也是皇帝陛下的表弟。
于是，大汉天子和和气气地给以说明：“待‘冬至’‘年’节，赐予阿娇。”
“陛下？！”马节公子的第一个反应就是——反驳：虽说娇娇翁主极可爱，承欢皇帝皇太后膝下，也算小有功劳，但也不能逾越过分啊！本来，比公主表姐公主表妹多些也就罢了，但哪能比中宫皇后还多还好？这……成何体统啊？
马节一张嘴，刘启皇帝就猜到了这位表弟想说什么，赶紧快言快语地直接堵截：“马卿，从弟，六千斤，‘六’千斤！”
少府主官这回哑口无言了！
想想也是，两个都是嫡嫡亲亲的舅舅，天子这边还亲厚得多，若是皇帝舅舅送的节礼比梁王舅舅送的薄上太多，是说不过去。
‘天下的九五至尊，看来……也不好当啊！’大长公主家的少公子瞅一眼皇帝表兄，不无同情地宽解道：“陛下，阿娇聪颖孝义，当不以财货之厚薄论‘亲’‘疏’。”
“自然，自然。疏……不间亲嘛……”大汉皇帝频频点头——说实话，他倒从没担心过这个。阿娇是他身边看着长大的，花了他多少心血啊！哪那么容易被礼物收买？
不过，‘皇帝’总比‘亲王’尊贵吧！攸关脸面，不能太丢分啦！
“陛……下？？”马节愣愣盯住皇帝表兄，眼睛里满是不可思议：“‘疏’不间……亲？”
‘糟糕，不小心漏出来了！’天子发觉口误，连忙打哈哈：“子良，姑母近日……可康健依旧？”
……
打发走耿直的马家表弟，待到独处时分，天子才用只有自己听得见的声量喃喃自语：不仅仅是因为阿武，还有……哎！别人的愚蠢，自己买单，这滋味着实憋气难受！
希望姐姐看在自己面上，能够息怒……
均衡，很重要！帝室的和睦安静，对国家社稷的安危——至关重要！
250
250、29…15 惊梦 。。。
规制严谨装饰奢华的仪仗车队，自长乐宫城大门而出，在大汉帝都的街道上串流而过……
往来的黎庶人等远远看见，马上自觉地退避到一旁。有同样是世家贵族的车马见到，自动减速停到街边，让出路中间的通途。
某些贵族人家的仆从认出皇帝亲姐姐的家徽，报告给车厢中的主人。后者确认无误之后，都不由十分奇怪：‘馆陶长公主平常极少启用仪仗，更别说是这样大张旗鼓的全副仪仗。今天……这是怎么了？难道宫中有特异的情况发生？’
饰有孔雀翎和米粒珍珠的华贵安车，在长公主官邸大门口稳稳停住。门前，早有长公主家令带着一群小吏侍从列队迎候。
“长公主……”车门打开，车帘掀起，陶长公主在侍女们的搀扶下踩着矮梯下了马车，走进大门。
圆乎乎的长公主家令跟只球似的，紧贴着皇帝姐姐的裙尾做类滚动状，一路絮叨着官邸最近发生的大事小情，诸如：哪些贵女来拜访过梁王主；长公子应了谁家的邀约出门；石公主的长公子与城阳王子刘则口角，进而开打，险些砸了外客厅的家具……
长公主一语不发。
路经连接内宅和外院的中庭时，一眼瞥见黑灯瞎火、空无一人的客厅，刘嫖皇姐停下了脚步。