沉重的城门‘吱呀呀’打开！
守城兵将铠甲分明、巍然肃立，静静检查着出入城门的人马车辆。城郭外等待进城的车马人群列队向官兵出示文书、回答问话，井井有条。
远方地平线上，长长的马队簇拥着几辆高大马车疾驰而来……
旌旗招展，蹄声阵阵，骑士们锦衣怒马、佩剑带弓。车队中间，一辆由四匹同色骏马拉的马车车厢上绘满了古雅的纹饰，马夫挥舞着皮鞭，一路吆喝。
飞奔的马车和骑士在城门口堪堪停下，惊起一片人喊马嘶，气焰嚣张到极点。
原来等候入城的人们顿时乱了顺序，向四周散开。但无论是扰人的骑兵，还是被惊的民众，表情都再平静不过——大汉是等级分明的国度，‘礼让贵人’是常态也是规矩。能享用四马安车的只有诸侯王级别，再配上如此规模装备的武装护卫，一定是某大人物进京了。
车停稳，为首的长者冠带翩然，弯腰向守城校尉递上公文。军官接过细看，随后向车厢内一个隐隐约约的人影行了个利索的军礼，恭恭敬敬：“参见王主！请……”
没有回答是当然的。
车马重新启动，径直入城而去。
城门内外，人们凝视远去的马车，脸上都露出深深的同情。窃窃的私语中，屡屡出现诸如“代郡……”“和亲…”“公主……”“和番……”之类的词汇！
和亲，在上一年就决定了！
去年文皇帝驾崩、新帝登基。
恰在此时，边关发来急报——匈奴入寇了！
华夏中国有一个古老却万分奇怪的规定：国丧期间，朝廷不许大举用兵！国家军队即使面对外族的入侵，此时也只能隐忍，不可反攻。
匈奴人也知道这点，所以一知道文皇帝辞世，立刻就召集兵马，兴致勃勃地来亲戚家抢劫了！
游牧民族的概念中，‘亲戚’是夺财害命的合适对象！
匈奴和汉朝是亲戚，几十年的亲戚——汉国自刘邦开始，前前后后送给几任单于好多和亲公主，且都是单方面的，呕！
这些吃毛饮血的胡人，在代郡大肆劫掠。而汉军要么消极抵挡，要么干脆躲起来什么也不干。最后，匈奴人带着抢到的粮食、布匹、财货和女人，趾高气扬而去；留给汉国的是残破的城乡、遍野的尸骨，以及哀哀哭泣的遗孤。
知道匈奴入侵后，新皇帝依往例派当时的御史大夫陶青去‘代下’和匈奴商议和亲事宜。
自开国皇帝刘邦开始，汉帝就惯用此法给自己寻回面子：一个远房侄女，加若干丰厚的嫁妆，换几年或几月的太平。
刘邦这人实在，曾打算把亲生的鲁元公主送给冒顿单于。威名赫赫的高后吕雉奋起反抗，据说在汉宫里追着高祖怒骂喊打，险险才保住女儿的性命和幸福。
自此，汉皇们绝不以亲生女和番——‘遵守成例’是华夏又一项古老传统，名、正、言、顺！
亲生女儿不嫁，皇帝就只有打同姓侄女的主意了。
宗室女不是自己的骨血，赐个‘公主’的荣衔，同时加恩加恩亲属，天子就觉得很对得起这些女孩了。至于这些和亲公主到匈奴之后的命运如何，是为妻是为妾，是平安是横死，就不是皇室会考虑的了——富贵在天，生死有命啦！
有汉五十余年，‘和亲’已成惯例！
无论汉朝和匈奴之间的战争——没正式宣战，或者该叫‘局部摩擦’？——是输是赢，最后是总以‘和亲’收场，倒霉的也总是诸侯王家的女儿。
也由此，当去年匈奴入侵的消息一传入后方内地，家有适龄女儿的王室齐齐惊骇。
有先见之明的亲王们集体急死忙活嫁女儿，这时候也不管什么‘年貌相当’‘门当户对’了，诸如封国臣子、境内大户、游侠、士人，直接拉郎配——反正实在不好，事过境迁后再行‘合离’便是：…）。
毕竟残酷的事实明摆在那里：娇生惯养的汉家王女们出塞后，能熬过最前三年的竟连一半都没有！基本是十年之内死透透！
虽然帝室给的恩泽够高够厚，但只有那些最没人性的父亲，才会在利益面前丝毫不顾及女儿的生死。
人心到底是肉长的！皇帝爱自己的女儿，难道诸王就不疼爱自己的骨肉了？‘王主’虽然名义上比‘公主’低一级，但在自己父王的邦国同样是一呼百诺的尊贵身份；婚后也是夫家不敢轻慢、丈夫不能亏待的贵妇人。
不过，当刘启皇帝‘王主暂停婚嫁’的制令下达，总有些手脚不够快的倒霉蛋给逮到！
按年龄次序，第一批三位王主由汉室特使引领着，陆续进京了。这些女孩将接受皇室的选拔，看谁最终‘有幸’被升为公主，代表汉国和番匈奴。
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月黑风高夜，万籁俱寂……谋划时……
···长安燕王官邸，寝室···
从燕国来的刘姜是最早到达的诸侯王女。
刘姜是燕王的庶女，生母出身低微不得宠，也没同母手足。平时在燕国，姜翁主就受惯了冷落。今日进京，长安的燕王官邸也不大照应她，只分给一间耳室和一份淡食，颇为轻慢。
时近午夜，室内唯留一个从小伺候的仆妇为翁主梳头。
妇人在边梳边劝：“王主无忧。三王主中吾君主最幼，量……不当选！”
刘姜是个安静的女孩，安静到几乎木讷。
现下身处异地，燕王主姜更加寡言少语了，只凝视铜镜中的自己，紧抿了薄唇。
···长安吴王官邸，侧室暗阁···
衣着华贵的青年，正在努力安慰小妹妹。
吴王主刘息今年才十三岁，是吴王刘濞的庶出女儿。
她的生母在其幼年时就过世了；在人丁兴旺的吴王宫，刘息基本是由同母兄长刘南照顾大的。对王主息而言，刘南是远比父王重要的亲人，也是她真正的靠山。
“呜呜，大兄，息不去匈奴，呃……”可怜的吴王主在哥哥怀里哭到小脸通红，上气不接下气。
有节奏地轻拍胞妹的后背，唯恐她哭急喘到，吴王子向幼妹来来回回地保证：“阿息，阿兄设法！毋忧，毋忧呢！”
“呜……然，万一中选……”花骨朵般的小翁主是越想越害怕，浑身发颤，尤显得楚楚可怜。
刘南急忙拍胸脯：“为兄寻请长公主代为疏通，可成！”
“长公主？可信？”息妹妹很怀疑。
“阿息，天子无遴选公主之理。皇太后皇后主持中馈……”当哥哥的给解释着：“皇太后爱女，皇后无宠。凡馆陶主应允，必成！”
“然……父王与今上不和……”翁主年纪虽小，想得倒深：“长公主乃天子姊，何为相助吾等？”
“未必！事在人为。”刘南嘴角微翘，信心满满：“为兄已备下重礼，皆珍奇贵重之物。长公主女子也，当不能拒！”
···长安齐王官邸，内室···
“从母！”雅丽的少女躬身，向位高髻丽服的美妇行礼。
说话的是齐王翁主刘若。
她是齐王后黄氏亲生的嫡女，今年满十四，以温婉美貌闻名大汉上层。齐王后只有一个女儿。此次被召，惊恐万状的黄王后早早派亲信向长安的胞妹求援，只求为女儿斡旋脱灾。
王后的同母妹，是武陵侯萧系的夫人，丈夫是大汉开国丞相萧何之孙。
侯夫人拉着外甥女的手，还没说话就先红了眼圈：“吾儿……受惊矣！”
看着姨母与母亲相似的面容，齐翁主好像又回到生母身边，直直扑入黄夫人怀抱哭出来：“从母，若好怕！若不去和番，死也不去……从母，从母，救若！”
“乖阿若，莫忧。从母自当设法！”侯夫人抚着侄女的乌发，连连安慰：“汝母与我一母同胞，阿姊只若一女，安能流落胡虏蛮荒之地，为匈奴贱奴糟蹋？”
“阿若！”
过了好一会儿，侯夫人扳过外甥女的身子，紧盯刘若的双眼沉声说：“从母已尽力周旋。今有二策：一乃听命出塞，二乃嫁章武侯次子为继室。去？留？汝自取舍！”
刘若美目低垂，回想王宫宴上有过一面之缘的窦少君，蹙眉：章武侯的这位次子，明被称为‘少君’，实际已三十五岁，绝对是可以当她父亲的年龄。另外，这位少君并无出色之处；尤其是，他早已娶妻，亡妻留给他两子一女！
侯夫人看出刘若心思，一把揽过甥女，痛心到流泪：“委屈阿若，委屈阿若！窦少君配不起阿若！然今日不比以往……少君乃窦家人，可保汝不出塞！”
“从母，”刘若从姨妈怀里抬头，盈盈泪光之中下了决心：“若嫁窦氏！如此，可不离大汉，于阿母从母之前尽孝！”
侯夫人含泪点头：“诺！阿若，从母当安排妥当。”
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大长公主家的礼宾雅室，建在小湖旁。
今天是大长公主长孙的百日，因国母大礼结束未久，就只请了一些近亲稍聚庆贺。
馆陶长公主本不想来的，可窦太后认为女儿这段时间又是国典又是母亲又是子女的太操劳，紧劝她出门散心。于是，刘嫖长公主带上儿女，到姑妈家来走亲戚。
‘申屠嘉骤薨，是被晁错气死的？’
六月的暖风熏人欲醉，刘嫖捧着金樽，闲闲想：‘这个晁错！自己拆了太上庙墙，却先一步到大弟面前造谣。可怜申老丞相反碰一鼻子灰，怒火引发旧疾，就此没了命！’
侧目瞟一眼恭候不语的华服青年，长公主面上不显，心中却不禁为其手段叫好：
能知道她何时中途离席，
能打听到她暂息的雅室，
能走进这座警卫森严的礼宾小筑，
能坐到她面前……
‘啧啧。虽说是吴王子，但这里是京城不是吴地！能做成这些，刘南当属难得！’一心三用的刘公主神色不动，口中首先问候一下吴王刘濞的健康，然后又询问了吴宫后妾的淑宁，再往后，还有吴王的子女，各路亲亲……戚戚……
仔仔细细一路问过去，活像她刘嫖对这位远房堂叔有多亲近挂念似的；而事实上，当今天子刘启这一系，从来盼望老刘濞——早死早消停OO~
刘南有问必有答，恰如其分的一番客套说得长公主暗暗点头：‘此族兄了得，外松内紧滴水不漏。’
再接下来，皇帝姐姐又问候‘吴太子和太子的妻小’。期间，刘南几次想把话题转到‘和亲’一事上，可都被长公主半路截住绕出去了。
刘南暗暗骇然：‘馆陶长公主，好难缠的人物！’
最后还是刘南先撑不住破功了，拿出几个金匣放在案几上——直指中心！
匣子打开，一时宝光四射。
室内的近侍和使女齐齐倒吸口冷气。
刘南微露得色，温文尔雅地说道：“区区不成敬意。望长公主照拂女弟息一二……”
扫一眼盒子里的珠宝，刘嫖不禁莞尔，早听说刘濞这个庶子擅钻营，不顾宗室身份为商贾之事，看来传言着实不虚。这些珠宝美玉都是一等一品相，即使宫里都罕见。看样子手足情深，为了妹妹好生大方！
在刘南自信的目光中，长公主一番婉拒说得入情入理：“……但凡国事，无能为力！”
刘南以为长公主是虚推，再接再厉；言辞之恳切，感人肺腑！
可惜无论如何说法，长公主虚心聆听之后，依然不改初衷——刘南王子身上直裾的后背，渐渐湿透。
谈话在继续，刘公主的心思却飞向未央宫：祖母去世后大弟下令‘天下男子年二十始傅’，这是大举措。现在丞相没了，又是一件必须处理的大朝政；申氏是勋臣中最小的，他一走，‘开国功勋为丞相’的惯例就无以为续了……
刘南眼见对方心不在焉，预感成事渺茫，顿时急得火烧火燎；可又不敢发作，唯有软语哀求长公主垂怜刘息年幼体弱，实不堪北地的寒冷艰苦。
可惜，刘嫖毫无通融之意！
那些珠宝，也被推回到刘南跟前。
吴王子的眼神趋于绝望。
他失策了——馆陶长公主虽是女流，却不为财货所动！！！
就在馆陶要给犹不死心的吴王子下‘逐客令’时，一个清脆的童音□来：‘阿母，阿母……”
只见陈须抱着小小的阿娇，一路跌跌撞撞晃进来；一大群侍从苦着脸紧紧相随，摆出随时出手抢救的架势，煞是骇人。
“阿须！”长公主被这景象吓一激灵，惊呼着跳起从大儿子手中抢下女儿；一番检查，确认阿娇无事了才稍稍放心。
安坐在母亲怀里，阿娇被金匣内某些红色物件深深吸引了——小孩子都喜欢红色，那些红宝石个大色红，诱人得紧。
小阿娇扑上去，把宝石抓进手里，嘴里‘咯咯’笑着玩起来！
“阿娇！”刘嫖惊讶不已，打算阻止；但看到女儿甜甜的笑颜，又犹豫了——阿娇经过上次的生死大劫后身子就不好，饮食不消化，老吃药还总没精神。今天难得见她如此开心，自己又怎忍心扰了爱女的好兴致？
边上的吴王子一直默默观察，见此情景，原本苍白黯然的面庞迅速燃起希望！
刘南极有眼色的凑上前照应阿娇，同时把自己脖子上挂的锦囊掏出来，从中倒出两块足有鸽蛋大的深红宝石和一块绿宝，乐呵呵塞进小女孩手里，上赶着声明：“娇翁主，娇翁主，红宝美哉！皆归娇翁主……”
小阿娇显然对红石头万分中意，抓了就不肯放，小脸笑得更欢实了。
馆陶长公主无奈地看看女儿，扶额头慢慢叹息；随后冲着刘南伸右手，食指向上勾勾：“既如此！吴王子，附耳过来……”
2…05 ‘和亲行’之 搏
刘姜觉得：这一切都是梦，只是梦！！一旦醒来，她就会发现自己仍然是燕国一个平凡的翁主，在王宫的寂寞一角打发着几被遗忘的日子。
她怎么会当选呢？她凭什么能当选？
最年长的不是她，最美丽的不是她，与皇帝血缘最近的也不是她！怎么可能是她被选去‘和亲’？但不可能的事，偏偏就发生了！
三位王女中，美貌年长的刘若还没来得及踏进东殿，就被太后宫的女官早一步带走了。所以真正进入遴选的，只有刘息和刘姜两个王主。
大殿里，居中高坐的是当今天子的原配——皇后薄氏。薄皇后温柔姣美、雍容宁馨，言谈举止间充分表现出一个大国国母的风范。殿内还有陪客，分散着坐在各处席上，都是些衣饰华贵、仪态万方的贵妇。
剩下的两位王女中，吴王主刘息天生丽质，容色骄人。这位吴国美人的五官极其出色，明眼人一看就知道这是个少有的美人胚子，日后还不知道会出落成何等的花容月貌。与之相比，燕国来的王主刘姜是‘萤火之对月光’，非但没有北国女子惯有的浓艳，身姿也单薄得可以，即使做刘息的陪衬都嫌太黯然无色了点。
但吴翁主刘息也有缺点，那就是‘面色灰黄，一副病态’。为此，薄皇后反反复复打量吴翁主刘息许久，犹疑不定——没听说吴王这个女儿是病秧子啊？
皇后让女官把吴王女叫上前，似乎想就近细细查看。这时，右侧一个贵气逼人的美人款款起身，径直走到皇后身边，对着后者的耳朵低语了几句什么。薄皇后对这位贵女显然十分尊敬，带着几近讨好的笑容和她对话，随即就沉吟着点了头。
就这样，‘和亲’人选定了！吴王刘濞之女刘息翁主以‘多病’为由落选；而年幼平淡的燕王女刘姜则别无选择地高升为‘和亲公主’！
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