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首任武陵侯萧系是位谨言慎行的学问人，最大的愿望就是安安稳稳地把爵位传给儿子传给孙子，从而对得起萧家的列祖列宗。这样一个老保守，会临老临老搞出点风流韵事来破坏自己辛苦半辈子才建立的‘家声’？
此时，对面的孕妇也注意到了刘若，愣一下急急忙忙矮身，行了一礼。
‘动作可真笨拙，错得也太离谱了。’刘王主挑剔地瞥一眼，当没事人一样走过去：即使她是姨夫的爱妾，也不用给好脸色！虽然她现在嫁的丈夫没什么高位，但她生来就是齐王室的嫡王主，这一身份永远不变！
武陵侯的正房内，姨母和姨甥女的会面在平静中展开。这一刻，刘若才搞清楚她刚才想差了！那个孕妇，不是姨夫的问题，而是姨表哥的麻烦！
“家中婢女？”齐王主观察着姨妈的神色，心里打鼓：素来智计多出的姨妈，巴巴地叫她过来，情况恐怕不简单呢。
“否！”武陵侯夫人坦然以告：“此女出自良家。”
“良家？”刘若大惊，几乎失色：“乃仲春之月？”
“然！”侯夫人咬牙，难得一次放弃了从容和风度：“仲春之月。逆子！！”
刘若无语，她就估计到了：贵族家庭出这类事，大多是因为这个习俗——仲春之月，令会男女，奔者不禁！
贵族和官宦人家的男子与平民女孩之间，平常是没交集的。只有在这个不分阶层聚众游乐的日子，才有机会互相结识，彼此倾慕。然后，花前月下郎情妾意，搞出一两条活泼泼的‘人命’——让豪门里来个‘鸡飞狗跳，乱麻麻’。
长叹一声，齐王主开始为亲爱的姨妈头痛了：还是婢女好哇！豪门世家中的婢女们看上去花枝招展，实际是贱命一条猪狗不如！孩子不想要的话，女人拖出去坑杀杖毙，一了百了。但如果是平民人家的闺女，就不能这么办了！
良家就是良家！就算没地位，就算没学问，哪怕食不果腹衣不蔽体，依然是必须尊重对待的对象。
良家的女子，谁敢祸害一个试试看？！贵族做的，宗正抓人；官宦人家干了，进廷尉；还有，乡间的游士和侠客最喜欢插手这种事了，‘拔刀相助、除暴安良’既赚名气又赚人气！
刘若：“从母欲以此女为从兄之妾？”
“嘻，”侯夫人听了一乐，可惜笑容只停留在表皮部分：“阿若，君侯拟明春求帝女为吾门‘世子妇’。”
‘哈，就猜到是这样。’齐王主了然于胸：迎娶一位公主为儿媳，让萧氏第五代带上皇家的血统，是武陵侯萧系为家族定下的百年大计——自萧何之后，萧氏家族的命运起起落落，实在太坎坷了，急需一道‘保命符’。
“阿若，”姨妈笑眯眯望着侄女：“遣人送家书于汝母。”
“呀？”齐王主一下子没反应过来。
“请阿姊以齐太后之尊，招武陵世子之齐国。”侯夫人婉约含蓄。
“呀！”刘若睁圆了眼：以什么理由？一个是藩王太后，一个是京都侯门的世子。
武陵侯夫人不再说什么，捧起酒杯先向侄女做了个‘敬酒’的姿势，就慢慢品起来——似乎一切问题都解决了。
“嗯……若遵命。”齐王主只呆了一瞬，随即俯首行礼。
‘调虎离山啊，调虎离山！至于理由嘛，就扔给王兄和母后去费脑子吧！’坐直身子，刘若忍不住问：“从母，世子之齐后……”世子虎调去齐国容易，留下的雌虎和小虎仔怎么办？
“哦……”玉长的手指弹弹杯沿，侯夫人无精打采地说：“小儿过继无嗣宗亲；女子赠于重金，送归母家。”
‘还成，不失周到。’刘若暗暗松了口气，忙着附和：若姨妈下手太狠，她倒还真有些担心后续呢——残害平民的风险太大，即使如她这样根正苗红的宗亲王室也不想沾惹。
15…06 满园春色，藏不住
金绿色的小虫，模样儿煞是喜人，叫得清清脆脆！
小心翼翼把装虫的镂空小木盒关好，放到小竹箱的最上层。陈硕回头，对哥哥乐呵呵地说：“阿娇必定喜欢。”
“然！”陈须笑着点头，打行囊中取出二只小黄金爵和酒壶，倒满了递过去：吸取上次的宝贵教训，哥儿俩谁也不敢忘记在家的妹妹。一路上好玩的好看的收集了一竹箱，都是打算送给宝贝妹妹的礼物。
兄弟两个勾肩搭背坐在草地上，一起眺望天边渐渐绚烂的云色……云霞之后，是他们的家之所在——长安。那里，等着他们的有亲爱的母亲，可爱的妹妹，慈祥的太后祖母，温情的皇帝舅舅，大大小小十多个皇子表兄弟，远远近近数十家表亲……
不远处，刘则嚼一口手里缺盐少酱的野鸟腿，望着晚霞交辉中兄弟情深的美好画面，不胜哀怨：为什么，为什么他放着好好的长安王府不能呆，非被踢出来风餐露宿——两位表哥根本就不需要他跟着嘛！
‘哎，都怪周家！！虽然姐姐也有不是，动不动又烧死一个；但好歹姐姐生了三个儿子，哪能真为死个把妾婢就休妻？！阿母费了那么多时间，还无功而返，难怪光火……’刘则越想越不是滋味：可，自己这是招谁惹谁了？被怒火中烧的母亲一脚踢出来，硬塞进表哥们的旅行计划。
可怜的王子想想就抑郁，和陈家表兄们不同，他一点也不喜欢郊游，尤其是这种艰苦的远距离自助式旅游：那么多佣人，一个都不带；明明到处都有亲朋故旧的庄园别院，非要过而不入自己打猎露宿；纯属自讨苦吃。
一杯酒被送到鼻子底下。刘则抬头：是大表哥。陈须安慰地看着王子表弟：“明日回京。”
‘太好了，呜呜……’城阳王子接过杯子喝一口，好感动：总算熬到头了。明天，回长安。
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“大兄，大兄！！”陈硕突然过来，拉拉长兄的胳膊，指指前方：“看，奴婢子！”
“咦？”陈须一愣。这是个专用名词，他家二弟只用这三个字指代一个人——陈信。可是陈信怎么会出现在这儿？这里虽离长安不远，但也不近，是个很冷落的荒、郊、野、外！
顺着弟弟指的方向望过去，堂邑侯世子惊讶地合不拢嘴：‘嗯……还真是陈信！！’只见陈信穿了件细麻布袍子，头上没戴冠，只用一块和衣襟同色的帕头包住头顶发髻；□骑头怪可笑的肥壮毛驴，颠颠颠赶路。
‘啧，如果不是因为陈信这家伙打小就是他们兄弟密切关注的对象，一时晃眼的话还真认不出来。’陈须摸了摸下巴，和弟弟对视了一眼：不过，这家伙穿这么鬼鬼祟祟的，想干嘛？虽然母亲是奴婢，但作为堂邑侯的爱子，陈信依然是锦衣玉食长大的；但凡侯门贵公子该有的服饰行头，陈信从来是只多不少的。
长公主的儿子们没再说话，很默契地分工合作，收拾的收拾牵马的牵马，立刻悄悄跟了上去。
“从……”刘则看出端倪，刚张口要问，就被迎面而来的一颗板栗给消音成功——那是陈硕！城阳王子眨眨眼，捂紧嘴，乖乖退回去看行李。
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这是个小村，很小很小的村庄，还不到十户人家。藏在几个隆起的山包之间，不仔细找的话根本就发现不了。
陈须陈硕弯弯曲曲绕行，将马匹留在村外，找了邻院半塌土墙边的大树躲起来。
一座看上去很体面很规整的农舍前，陈信翻身下……驴，上前去敲院门。门开了，一个容长脸的半老妇人探出头张望；见到来人，欢天喜地地拉住陈信的手，笑着说着往里让。
陈信却只站在门外，应礼说话，并不进去。
过了一会儿，一个穿丝绸衣裙的苗条少女走过来，立在门内和槛外的陈信开始了交谈。
距离有些远了，处在长公主儿子们现在的位置，听不清那边的对话内容。陈硕手肘顶顶大哥，脸上挂出个暖味的笑容，两只食指相对着勾勾，意思再清楚不过——私情？别宅妇？
陈须却没有回应，冷着脸一言不发，似乎在沉思。不期然地，堂邑侯世子抬头凝视弟弟，嘴里蹦出两个字：“卞媪！”
“卞媪？”陈硕脸色一变，少见的严肃起来：不提还真没认出来；那半老女人竟是堂邑侯陈午的乳母卞媪。据说她前两年就回乡养老去了，回乡……可这里是长安郊外啊！
又一会儿，容长脸妇人和一个明显婢女打扮的丫头各抱了个婴孩出来，给陈信看。两个孩子还在襁褓，看上去是一模一样！
陈须陈硕瞪圆了双眼，面面相觑：双胞胎？！
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陈信逗逗小孩，又和女子聊了几句。然后倒退两步，向门槛内的女子一揖到地，看样子是要告辞了。
堂邑侯世子皱着眉，扯扯弟弟，十分的疑惑：自始至终，女子没出院子，陈信没进门——这实在不象情侣间相处的方式。
陈信告退的同时，丝衣少女在门内回礼答词，交谈的音量第一次高到足以让两兄弟勉强听清楚的程度：“……福、庆二男，虽口不能言，然常目瞩帝都方向。思父之心，拳拳……”
两个婴儿在襁褓里手舞足蹈，咿咿呀呀地很不安分。少女停下安抚了下小孩，才回声继续说：“望长公子代为禀告君侯：妾虽不得入堂邑侯邸，日夜伺奉君侯之侧，然携二子倚门守望，无怨，无悔……”
陈信连称“不敢”，又行了一礼，才上驴离开。
目送对方离去，老妇、女子和孩子们转身回屋。院门关闭了，紧接着传来上门闩的声音——小村又回复了寂静，似乎从没来过访客。
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长公主的儿子们缓缓从树后转出来，两个人的面色都很不好看。
“长……公……子，长……公……子？！”陈硕拉长声调，怪腔怪调地重复这个称谓，唇边挂着一抹似有似无的漫不经心。堂邑侯世子陈须的一张脸，黑得就像在不知情时活吞了两只苍蝇，还后知后觉地发现了。
不再多话，兄弟俩找到马，挥鞭飞驰。
等回到该刘则留守的原地，二人却惊讶地发现：等他们的人，除城阳王子之外，平白又多出来一个——刘则正和一位风度翩翩的黑衣青年相谈甚欢，边上多层食盒里的精美菜肴，空了一半^_^
“世子，少君，坚有礼啦。”青年见两兄弟回来，急忙起身行礼，动作优雅得有如——黑天鹅。
“周坚？”陈家二位嫡子边回礼边感到有些奇怪：周亚夫的这个异母弟弟和他们并不熟，最多不过是寥寥几次面缘。今天怎么凑巧了，会在这冷僻的野外碰上？
一番寒暄，周坚殷切地建议：“寒舍于附近。若蒙二位公子不弃，敬请光临盘桓一二。”
‘周坚在长安郊外有庄园，这倒是有可能。有意思，有意思……’陈硕歪着脑袋，上下打量这位送上门来的周家人，颇感兴味。虽然这段时间他们兄弟四处出游，但长安的事情他们还是知道一些的——周亚夫的同母弟弟，到底休弃了身为城阳王主的发妻，理由是‘妒’。
老实说，陈硕对这位名义上的表姐夫相当钦佩：将家族安排娶进门的原配妻子，将拥有强大娘家势力同时是三个嫡子生母的夫人‘请’出家门，这种做法需要绝对的勇气——或者，鲁莽。
‘城阳姑妈为调停这件事，在长安逗留了那么久，最后竟然搞出这么个结果？也怪不得城阳姑妈恼火啊！’不经意间，陈小侯有滋有味地联想起自己那位漂亮的王后姑母，禁不住一阵阵暗笑。他看得出来，在堂邑侯陈午那一大群异母的兄弟姐妹里，嫁回城阳王室的这位姑妈最不好对付：藏进骨子里的高傲，隐蔽性的超强荣誉感，绵里藏针的精明……
‘别的不说，光凭她能在这种情况下得到长公主阿母和太后祖母欢迎，得以自由出入长信宫，就能知道这位王后有多厉害了——反正不到万不得已，他是不想得罪这房姑妈的。’陈硕暗暗拿定了主意，同时漫不经心地感慨感慨：姑母这次被削了面子，恐怕不会干休。啧，得罪这样一位根基深厚的宗室王后，周家，真不知道是怎么想的……
正东想西想着，陈硕听到自家大哥在那边说：“如此，不胜讨饶之至。”
‘啊？！’陈二公子一楞，蹙紧了眉头想阻止；但看看兄长暗淡的面容，又改主意了：算了，大哥心情不好。能有个舒服自在的住处，好好吃顿饭喝点酒，消解一下也好。
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周坚风雅宽敞的庄园里，酒过三巡，醉意半熏。
堂邑侯世子弹剑而歌：“……无逾我里，无折我树杞，岂敢爱之？畏我父母。仲可怀也，父母之言，亦可畏也……无折我树桑，岂敢爱之？畏我诸兄。仲可怀也，诸兄之言，亦可畏也……无折我树檀，岂敢爱之？畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”
陈硕举起酒爵，高声应和：“人之多言，亦可畏也。人之多言，亦可畏也……”
15…07 ‘和亲行’之 万一
当今天子第一位正式皇孙将临的喜讯，有如倒入渭水的一盆墨汁，瞬间消失在大汉后宫万丈的急流和暗涌中。
盛夏季节，繁花似锦、姹紫嫣红的未央宫禁，却弥漫起一股难以名状的哀戚和……惊恐。
数天之前，在汉人眼中比乌鸦更乌鸦的又一批匈奴使臣，聒噪着扑进帝都长安，为大汉朝廷带来不幸的消息。
讣闻通知：匈奴单于的阏氏之一，上一任出塞的和亲公主薨逝。无子。享年，不满十四岁。
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宫室四角，放满装冰块的大鼎；阉侍们立成一排，一刻不停地摇动手中的长柄团扇。即使这样，都无法减轻金华殿中之人的紧迫焦虑感。
刚送走前来拜访的石美人，贾夫人就拖着华美的裙裾，在殿内碧青的地席上走过来走过去。一把精雕细刻的宫折扇捏在玉掌中，眼看就要被折断了。
长长的裙裾，在广川王刘彭祖座前停下。平时那么轻柔婉媚的话音，今天变得象生铁一样又冷又硬：“楚公主薨矣！楚公主薨矣！！”
广川王刘彭祖放下手中的羽觞，无奈地摇摇脑袋：“阿母，彭祖知晓。”
“楚公主……薨！”贾夫人好像没听到长子的话，继续绕着两个儿子，团团转：“楚公主……薨……年不足二七，不足二七！”
“十三岁半，阿母。”没同情心的刘彭祖，似乎嫌母亲惊吓不够，还给了个更精确的数字。
“呜呼……呀！十三岁半，十三岁半！”贾夫人捂住樱口，哀戚不已；泪珠儿，在一双美目里滴溜溜直转。
“大兄！”中山王刘胜实在看不下去，横了哥哥一眼，好言好语地安慰母亲：“阿母无忧，大兄安好，胜安好，平度安好。”
刘彭祖提起酒壶，为自己倒满一羽觞，双手捧起一饮而尽。心中，是大大的不以为然：搞什么？瞧他母亲那模样，就好像和那位楚国出身的和亲公主有多好的交情似的——可事实上呢，这二位非但不是亲戚，还从未谋面，彼此素不相识^_^
“平度，吾之平度……”珠泪，到底扑簌簌滚落了玉颊，哀声不绝。
两位大汉亲王到这时，是再不能坐视了，一起站了起来。刘胜急急忙忙上前扶住母亲，抚慰道：“阿母，阿母，何至如此？女弟平度，自然无碍矣！”
“无碍？果能无碍？”娇弱的贾夫人依在小儿子肩头，目光在两个儿子脸上来回地巡视，盛满了惊恐和凄楚。
“阿母？”内室里午睡的小公主，被外面的声音吵醒了，睡眼迷�