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皇太子刘荣给在座的众位长辈一一见礼，向窦太后和父皇请安，向长公主姑母和梁王叔父请安。而后，和梁王室的姐弟俩打招呼。
梁王主姱应对得体，举止合宜，说完话就优雅地退回长公主身后去了。其表现出的完美宗室王女淑仪，令大汉的皇太子大为意外。刘荣转向梁太子前，心中忍不住嘲笑自己：啧啧，看以前都把梁王叔的嫡长女误传成什么样了？可见‘耳语’和‘风传’，果然是信不得的。
梁王的儿子们，是除当今天子的皇子之外，刘姓宗室中和刘荣血缘最近的宗亲，也是刘荣必须结交的对象。然而，当面对梁王太子刘买时，刘荣发现这位堂弟意气消沉，明显有些心不在焉。
还想深入谈几句，皇太子刘荣被长公主叫过去了。
长公主引了刘荣，走到第一道珠帘外：“阿荣，匈奴和亲，何如？”
皇太子刘荣一听是关于和番的事，立刻显出为难的表情：“姑母，匈奴桀骜，使者乖戾……”眼看再过一个月就要过年了。如果在年前还不能完成父皇交代的这个任务，父皇之前朝廷内外，他的脸就丢大了。
描金刺绣的丝绢折扇，做出个‘噤声’的表态。长公主冲侄子宽慰地笑笑：“夷狄少仁寡义，自自古如此。况……”
“况……”馆陶长公主笑看面前这个温雅俊美的侄子，拖长了音调说：“况……故君子，可欺以……其方，扑哧！”
刘荣的脸，红了：“姑……”
“知之，知之……”好心的姑母为侄儿想了个理由，好顺着台阶下：“姑母知阿荣之不易。所为，皆时势不利矣！”比如，前十天突然冒出来的‘风邪’。
“阿荣，”笑了一会，长公主正色道：“吾存一策，可化解此事。阿荣……愿行否？”
“姑……姑母？”皇太子惊喜之余，几乎跳起来。能有姑妈出面帮忙，就没什么可担心的了。这位姑母很少出头，但刘荣素来知道：馆陶姑姑绝不像表面显示的那么简单。
折扇，轻轻敲在皇太子肩上；馆陶长公主悠悠然，气定神闲：“阿荣。指日……可待矣，无忧无忧！”
19…01 儿戏
八人抬的步辇，在平缓地摇动。
车窗外，枯黄的落叶伴着秋风，于空中盘旋、飞舞、坠落……入尘埃。
胶东王刘彻偎依在薄皇后温暖的环抱中，以纯真无邪的甜笑回复嫡母关切的嘱咐：“唯唯，阿母。阿母……”
薄皇后欣慰地一笑，紧紧臂弯，在刘彻丰润的面颊上亲一口：“阿彻。”
刘彻更欢实了，学阿娇表妹平常叫馆陶长公主的方式，在薄皇后怀里扭过来扭过去一遍遍唤：“阿……母呢，阿母呢……”
在小家伙的背上象征性地拍两下，端庄皇后没忍住，搂着儿子咯咯笑起来：“阿彻，呵呵，阿彻……”
封闭车厢式的步辇中温情四溢，令人如沐春风。
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长信宫到了。
高台前，宦官们小心地放下步辇，停稳当。
皇后和胶东王安坐如故，完没有起身的意思。随驾的二十多个宫娥和内宫官员没动；八个新宦官上来替换原先那批，抬起步辇顺着长长的阶梯向上攀登。
一级，又一级……前面的宦官以胸膛几乎紧贴台阶的半匍匐姿势，手脚并用着向上‘走’。后面的则尽力将步辇托高。
知道现在是上坡，薄皇后把刘彻往自己怀里再抱紧一点——无论宫人们多努力，上下坡总不免还是有一定倾角，小心为上。
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第一轮台阶尽头，是一小块空地。
空地对面，又一条长长的石梯，通向再上面‘台’。台上台的周边，有一系列带回廊的宫室建筑铺绕而过。
步辇再度落地。此时，新上的八个宦官已经气喘吁吁了。
爬阶梯是很费力的；累了，就容易出差错。小宫人们摔残废甚至跌断脖子是小事，碰到伤到贵人却罪不容赦。
所以，第二批撤下，新八个重复前一批的行动，抬起大汉的皇后皇子，向云台上的窦太后住所进发。
……
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若干反复，窦太后居住的殿宇群终于到了。
牵起刘彻的手，薄皇后在宫娥的搀扶中下了步辇。
人们在门槛外停住。宁女官跪伏到地上，伸手为皇后和皇子褪履。乘此空隙，薄皇后柔软的手从刘彻头发上滑过：“阿彻？”
“知矣，知矣……”胶东王翘高脚丫，让宁女帮着脱鞋；自己则心不在焉地东张西望：可有段日子没来长信宫了，真想啊！阿娇她们在哪儿？东殿……东南阁？哪儿呢？
摆脱掉翘头履的束缚，刘彻一跃蹦进宫室，张开手臂原地转两圈，打心眼里想高喊一声：我刘彻，又回来了！
跳两步觉得不对，胶东王立定、站好，回头朝嫡母不好意思地挠挠头：“阿母……呵……哈！”太急了，他竟然罔顾礼制，跑皇后阿母前面去了^_^
薄皇后慈婉一笑，毫不介意地上前为孩子理理衣袍和头发。随后拉起刘彻的手，边走边压低了声音叮咛：“阿彻……切记，见大母及姑母，莫喜形于色呵……”
“唯唯，阿母。”刘彻点头点头，虚心受教：皇后阿母说了，如今小弟弟流产，王美人受创严重尚未痊愈，如果自己在祖母这里表现得太快乐，会被人非议的。
‘所以，即使心里再高兴，也不能露出来！’拿定了主意，胶东王收敛起笑容，端出一副庄严的面孔——故作深沉。
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“不……”突如其来的反对声，还有某些物品落地的奇怪响动，使薄皇后和胶东王停下了脚步。
薄皇后举手阻止内官去通报。刘彻则好奇地眨眼：祖母窦太后十分好静，敢在长信宫里做如此喧哗的人——不多。
“不……不嘛！”声调又高了一些，透露出坚定的决心；然而很矛盾地，语音里同时包含着软软糯糯的意味——一种南方方言特有的酥妙。
薄皇后胶东王两个相视一眼：“阿娇？！”
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推开半开的门，大汉的皇后母子踏入——展现在眼前的长信宫东南阁，异象……纷呈……
华美的宫室深处，层层幔帐频频被掀开，又很快地落下，起起落落，摇晃不定。珠帘被人为地甩来过甩过去，珠子和珠子相互撞击轻敲着，发出一连串悦耳的散响。
阿娇如一只可爱的小蝴蝶，在宽敞的宫室内旋转飞舞，翩翩奔忙：“不嘛！不……否啦！”
当朝第一公主馆陶皇姐想追，一时追不上，被女儿引着在殿内绕圈跑：“阿娇，阿娇……”
年过而立的母亲跑不过活泼好动的女儿。长公主总在最后一步触手可及处，被小女孩逃出生天。
陈娇自己跑不算，还主动扩大己方阵营：“平度，平度……速速……”平度公主被陈表妹一把抓住，莫名其妙地卷入母女俩的角力，同进、共退。
“母后……”胶东王刘彻望着母后，抿抿嘴。看样子，母后之前的千叮咛万嘱咐全白费了——哪儿还需要做样子？根本就没人注意到他们到了嘛！
薄皇后一看就明白了，捏捏刘彻鼓鼓的腮帮，好笑道：“何急哉？”
的确不用急。不等皇后有所表示，他们就被发现了——被馆陶翁主发现了。
“呀！阿彻……哦！阿……彻！”发现了新目标，娇娇翁主兴奋地大叫。
“娇娇细君……”刘彻一拢双袖，打算见个礼：皇后阿母提醒过，要表现庄重，首先要知礼。
可惜，胶东王的礼仪表演在馆陶翁主扑面而来的压力下，被迫终止！
阿娇拽了平度，拨开帘帐壁衣、蹿过树灯大鼎、避开屏风案几……一路弯弯绕地冲过来。迎面一探手，揪了刘彻就开跑。
刘彻被带得一个趔趄，跌跌撞撞地跟从：“阿，阿……娇？”搞什么啊？
陈娇才没空解释，一手拽一个在宫室内拔腿狂奔，这个兴高采烈。
“皇后，皇后……”长公主擦擦汗，无奈地向薄皇后请援。
“咦？”薄皇后惊讶地环顾室内侍立的宫娥和内官，想了想，了然应允：“哦……”
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很遗憾的，娇娇翁主的顽皮捣蛋于母亲舅母的联手包抄下——被镇压了。
心不甘情不愿的小翁主，给长辈们拉到内间的软垫上坐下，拆开头发，洗脸梳头。座位旁的地席上，衣箱、妆盒和首饰匣放了一大溜。
内间另一侧，薄皇后诧异地发现了小侄女闹腾的原因……
梳头宫女精益求精，忙着将事先备好的假发髻与窦绾的真发纠缠在一起，然后用头绳、发针等硬物固定在头顶。而窦绾贵女呢，身子随着侍女梳发的动作一抽一动，眼眶里噙着热泪，带半脸没抹匀的白粉与胡亥兔无助地相依相偎作一处。那可怜的小模样……简直让人不忍目睹！
‘呃……’薄皇后感同身受，开始觉得自己的头皮也一炸一炸抽痛了：那是很痛很痛呢！假发很重，戴在头上绝对不舒服；再加上首饰金玉的分量，就跟难受了。
‘可是……’大汉皇后转头又看了看阿娇和平度——她们俩现在已被打湿了头发，梳头宫娥拿好了工具，蓄势待发——莫名其妙：阿娇窦绾这个年龄段的小女孩没经过‘笈礼’，根本不需要做这么累人的装扮的啊！
大姑子这是要干啥？
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美丽，不是没有代价的！
长公主阿母和陪着皇后舅母去外间谈话了。留下孩子们切身实践上面这句话的真谛^_^
阿娇感觉，这些宫女不是在给她梳头，而是借了她的头发在炫技！让平常简单快捷的梳理，变得漫长而难耐！
发髻……好重啊！牵扯到头皮，隐隐地拉痛。
长公主先前告诉过女儿，忍一忍、等习惯了就不觉得痛了。‘可是，可是……’娇娇翁主努努嘴：她不相信啦！阿绾明明快哭出来了，而窦表姐已梳好长时间了呢！而平度的样子，也好不到哪里去。
还有——白粉！
陈娇想到这里，就觉得鼻子难受：“啊……切！”这些颗颗粒粒的玩意儿黏在脸上一点也不好受，还老招惹她想打喷嚏，真是讨厌极了。
“嘎巴，嘎巴……”利落的咀嚼声，从某个角度传入馆陶翁主的耳膜。
‘谁在吃东西？这么开心？’陈娇四顾寻找。
女孩的动作，受到梳发宫女牵制：“翁主，翁主！”宫女给假发髻上加珠钿，正弄到一半。
‘好吧，脖子不能动，就动眼睛。’馆陶翁主陈娇僵着脖颈，缓缓转动眼珠……找到了，是刘彻。
胶东王刘彻抱了个装点心的多层匣子，歪依在一件大屏风旁，连吃带啃，惬意又悠闲。
‘新出炉的点心？也是时候了。好香呀……’刚才运动过度，定下来一会儿，似乎饿了：“阿彻，阿彻！”
刘彻从糕点中抬起头来，拿眼神问：干吗？
阿娇眼睛眨眨，用嘴形向刘彻表哥示意：拿过来一些，分享啦！
胶东王挑眉，将手中的匣子前倾一个角度，让表妹能看清里面的内容。然后，指着里面一块偏红色的枣泥糕问：“阿娇，此？”
“然，然也。”阿娇很高兴，一个劲点头：彻表哥真了解我，知道我喜欢这一型的。哎呀！枣泥糕就剩这一块了。快……快……
刘彻拿起这块最后的枣泥糕，作势递给阿娇。
陈娇伸手接。
要接到，就要接到了……就要——突然，刘彻半道撤退，将糕点收回。
阿娇一愣，不明所以。
笑容如阳光般灿烂的刘彻表哥，一回手，将枣泥糕扔进了——自己的嘴巴！
19…02 妆容
阿娇先是一怔。
随即，反应过来。本就积了一肚子不高兴，哪堪这样的冒犯？能忍气吞声，就不是娇娇翁主了！陈娇小贵女当即爆发：“呀！刘彻……”
于是也不管梳妆不梳妆了，小陈娇带着梳一半的散发和头饰，在一众侍女宫人的惊叫声中整个人扑上去，举起小拳头就锤。
刘彻是做了准备的；但肯定没预计到平日娇滴滴的小表妹动作会如此之快。胶东王一个躲避不及，被连人带点心匣子压倒在地席上。
阿娇揪住点心盒的一角，想把这个讨厌的障碍物掀开——这样，才能打得尽兴。但刘彻不配合；胶东王拒绝放弃点心，抱紧了盒子怎么也不肯放手。
点心盒不是盾牌，但好歹在距离上起点防御效果——对双方都是^_^。于是，大汉亲王和大汉翁主，中间隔了二十多块散发阵阵食物甜香的盒装点心，你来我往，展开就地攻防大战。
平度公主推开给自己弄头发的宫女，拍着巴掌给陈表妹加油：“阿娇，阿娇，彩……彩啊！”
窦贵女不失时机地甩掉麻烦，牵了兔子投奔过来：“阿娇，大力，大力！”
东南阁的内间，霎时人欢兔跳，热闹成一团。
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长公主拉了薄皇后出东南阁，在长廊上详加解释今天的计划。说完，馆陶长公主很期待地询问弟妹的意见：“嗯……皇后以为，何如？”
汉国皇后想了想，姣美的面庞上展现出毫不犹豫的赞赏：“阿姊，妙哉，妙哉呀！”
长公主听了浅浅笑，她对自己能想出这法子也是很得意的啦。正打算和皇后弟妹商量商量计划细节，馆陶皇姐忽然惊讶地看到：准儿媳刘姱带了几个宫人走过来。
薄皇后也发现了梁国嫡王主：“长公主，乃王主姱……”
‘咦？她不是跟着母后以及梁王父子去未央宫温室殿赏花了吗？怎么这时候就回来了？还一个人？’长公主很奇怪：按原先的预计，回来起码还有两个时辰呢！
刘姱显然也注意到了廊上的婆母和皇后，将步态改成‘趋步’，优雅地行进、站定、轻盈地行礼：“姱参见皇后，参见阿母。”
馆陶长公主抢在弟媳妇前面问：“阿姱，汝因何此时至此？皇太后、梁王何处？”
“禀阿母，吴越贡果今日入宫，上分赐。因之……”刘姱低眉，恭敬地答道。
薄皇后和长公主这才发现，刘姱身后的宫娥们提着两只多层彩绘镂空提匣——这种样式花纹的匣子，是宫里专用来盛放水果的。
“阿姱，遣一宫人即可，何须亲力亲为？！”长公主轻怪一句，眼光很温柔。
“唯唯，阿母。”王主姱顺从地低下头，软软认错：“陛下恩赐……况贡果远道而来，姱恐多候一时，细君食之鲜美有失……嗯，姱错矣。”
梁王主向两位稍稍欠身，倒退两步走到提匣跟前。开启匣盖捧出一玉盘已洗净切好的水果，先双手敬奉给薄皇后，再拿出同样的一盘奉给婆婆。
然后，从第二个匣子里取出三只小些的水晶盘，同样盛了水果，明显是为三个女孩子准备的。
“阿姱……”长公主看刘姱的目光，更柔和了。
薄皇后凝视梁王主许久，转头向夫姊叹道：“得佳妇如此，皇姊……有福呀！”长公主谦虚几句，直说不敢。只是馆陶皇姐眼神中的满意和自得，藏也藏不住。
正在和睦相谢时，东南阁内室突然传出连番的喧哗，并夹带着孩子们的尖叫和喝彩，打扰了长廊上和谐的气氛。
大人们惊异互望。留守的宫娥急匆匆出来，向皇后和长公主禀告：里面，孩子们打群架了！
‘打群架？’薄皇后耸耸眉，表情有一丝儿憋笑：长乐宫的宫人们，可真是会说话啊！东南阁内室里那四个，能打起来的唯有——也仅仅可能是——刘彻和陈娇。
窦绾最大，脾气也最好。这位窦贵女处处以大姐姐自居，对几个表弟妹时时照顾处处忍让，所以，只有挨欺