老人略略拱手：“使者北来，老夫未曾相迎，失礼呀失礼！”
正使按住下属，自己则起身回礼：“万石君，不敢，不敢。”这老头如今虽然赋闲在家，没有实权了，但他好歹是刘启皇帝的老师，怠慢不得。
万石君端着德高望重的含蓄笑容，徐徐道来：“北使客居都中，新年将近，上以如此妙音佳色待汝……于匈奴国亲和之心，由此可见一斑。”
‘妙音？佳色？哪儿有？’两个使节瞅瞅上面那四个眉目模糊、眼珠子弹出来都辨不清是美是丑的所谓‘汉贵女’，有志一同地望向万石君：“此等声色，竟称……万石君莫非欺漠北无人？”
副使一旁阴丝丝帮腔：“京中酒肆，长安歌坊，俺们皆厮混熟叻……”要知道他们在长安城一呆几个月，可不是才到汉都什么都不懂的土包子。
“酒肆？卑地。倡优之属，贱流也！”万石君听了，高昂起头颅，明显对匈奴人的低级趣味不屑一顾：“商贾伎乐，下里巴人所好，不登大雅之堂矣。”
匈奴使节齐齐一滞。酒肆行院，是下流场所；里面的讴者乐人，都是贱民——这是事实，他们无从反驳。
不等匈奴人想出回答，老头子也不管这两个只识牛马不识字的游牧民能不能听懂，上来就是一长篇关于‘雅乐’和‘乐经’的精妙和要义。一堆‘之乎’‘者也’‘子曰’‘诗云’砸过去，正副使节彻底晕头转向，最后连万事君何时离开的，都不知道。
万石君的一举一动，都落在天子眼底。
袖中，刘启陛下的长指无声轻叩案面：啧啧，没想到万石君会出席。还以为这老头会高风亮节到底呢！
回想两天前万石君入宫请见，曲里拐弯向自己请求‘不要让石公主和亲’的情景，天子直觉其中颇具玩味：这不是石氏家族的风格，更不像是那位前太子太傅会做的事。到底是什么让万石君一反常态，做出如此决定？
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如果说单万石君一人尚不足以动摇匈奴使节原有观点的话，当一个接着一个的宗室贵族、外戚重臣带着相似的说辞出现在他们面前……
张相如，窦婴，利苍，卫绾……这些或功高，或爵显，或亲贵，或旧勋的人们，虽然身份不同性格迥异，但表达的却是同一种的意思：一是祝愿大汉和匈奴两国之间友谊长存——这是谁都不相信的废话——二嘛，也是加重强调的，就是盛赞四位贵女的美丽非凡和音乐天赋。
匈奴人，开始食不甘味了……
“……伐木于阪，酾酒有衍……伐木于阪，酾酒有衍……有衍……有衍有衍。”
努力坚持着听了一会儿，匈奴副使无奈地甩甩脑袋，郁闷地问作陪汉官：“董君，汉贵人与黎庶间，见解乃悬殊至此？”
董大人很认真地点头：“然！”
似乎担心说服力不够，翩翩中年的董典客还加了一句感叹：“如此仙音妙乐，只应天上所有，人间……能得几回闻？幸甚呀，幸甚！”
两个匈奴人，更郁闷了。
稍停一会，正使节忽然问道：“本使有幸，曾踏足汉贵人之家。贵家之女乐，更近乎市井酒肆，怪哉？董君？”
心中暗骂北胡狡猾，董大人不慌不忙，悠悠然答道：“不知使节见贵人家中贵女子否？”
“无。”两个匈奴人一起摇头。他们去的府邸极少，最多只到人家外院。别说贵女贵妇的面貌身材了，就是贵女子的衣服角，他们都没能见到。
“如此……”董官员顿一顿，笑得那叫含蓄优雅：“使者，华夏待客之道，乃‘主从客好’。”
也就是说：知道你们野蛮没文化，反正好的给你们也欣赏不了反被糟蹋，主人干脆找些下等倡优女人，演奏些低俗小调，配合你们的品味咯！
两个匈奴人听懂了。有些恼，但对方没明说，又不好直接发作。
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“民之失德，乾餱以愆。有酒湑我，无酒酤我……有酒湑我，无酒酤我……”随着歌声的高低起伏，内史公主的情绪——逼近临界点！
细心的窦表姐察觉不对，连忙横进来，挡在两个麻烦表妹之间充当‘防火墙’。
御座上，内史公主的父皇则与这个女儿相反，正心情愉悦地一个个认人头：这个，那个……呵，好多都是久不露面的老熟人啊。
只要稍加分析，人们就能发现今日宴会所请客人的构成——耐人寻味。
一是‘老’。就算有三十出头的皇帝拖后腿，汉庭这边的平均年龄也在五十五岁以上。在这个活过三十五，男子就要自称‘老夫’的年代，这宴会可算‘翁叟宴’了。
还有，就是‘文多武少’。武将不是没有，但都是老成持重如窦婴卫绾之类。如灌夫那样冷硬爆裂脾气的，则一个都不见。甚至连汉军的最高军事长官，太尉周亚夫，也没有出现。
‘各大家族的老狐狸，基本都来了。啧啧，都是皮厚心黑之人啊！’天子边看边叹，飞快地瞟一眼长子：如果这次客人的名单，也是阿荣拟定的话……大汉的未来，就无可忧虑了！
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“坎坎鼓我，蹲蹲舞我……坎坎鼓我，蹲蹲舞我……”
副使气鼓鼓的。
正使不亏是上司，斜眼睛望着台上的女孩们，凉凉道：“董君休妄言。诸和亲公主，皆宗室贵女，何殊不同？”你总不能说宗室王主出身的前几位和亲公主不是贵女吧？
‘能想到这一层，这家伙厉害！’心中暗赞一声，董大人款款作答，毫不含糊：“京都乃京都，地方乃地方，自然……不同！”
正使一时哑然。
这他是知道的，即便同为贵族，仍有中央和地方之分。这点，各国都一样——匈奴王庭和分支部落间，也会相互别苗头。
而京都贵族，从来自成一体，优越感超强！
“坎坎鼓我，蹲蹲舞我……坎坎鼓我，蹲蹲舞我……坎坎鼓我，蹲蹲舞我……坎坎鼓我，蹲蹲舞我……”
这句一直在反复，一直在反复。
重复的歌声似乎化成一把利斧，一下下砍打着两个匈奴使节的神经。
副使偷偷拽一拽上司的袍角，左手指指前面的汉贵女又直直北方，右手做刀状在脖子上一抹，一脸苦相。
正使倒抽口冷气，矮壮的身子微微晃动。原来红黑的脸膛，顿时变成黑灰。
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次日太子宫中，匈奴和汉国的又一次和亲——议定！
对原来叫嚣要的‘帝女’，匈奴使者这回是提都没提。当然，匈奴人要求了巨额的陪嫁，几乎是以前和亲公主嫁妆的两倍——这点汉庭虽肉痛，但还在可承受范围以内。
当载着和亲公主的车队于朦胧的晨光中离开长安，消失在远方的地平线上时，到城门口送亲的刘荣和太子宫属官都大大松了口气。
总体而言，皇太子刘荣向朝廷和父皇交出的第一份答卷，相当完美。
19…05 惊变
和亲公主走了！
在某些人哀伤的眼光和另一些人热切的期盼中，上路了……
汉室——尤其是后宫里那些膝下有女的嫔御们——于感慨惋惜之余，都大大的松了口气。公主的母亲们在彼此相遇时，又回到从前和和气气有说有笑的状态。皇宫到此时此刻，终于结束了前段时间暗流涌动的诡异局面，恢复了风平浪静的河蟹表象。
虽然是冬季；虽然仅在一个时辰前，天公很不作美地下了一阵冰碴子；虽然御花园里草木凋零，毫无景色可言……几位后宫贵妇却依然兴致不减地在长长的游廊上——散步。
“夫人！”郑良人向贾夫人行了个全礼。贾夫人微微点头，算是回礼。
郑良人靠近半步，先赞美了一番贾夫人的好气色，随后，又关切地询问起平度公主的起居：“夫人，平度公主犹居长信宫否？”
“然。”贾夫人微笑着点头，很自豪地说：“吾女……与馆陶翁主相厚！”
郑良人眨眨眼，接着问：“今和亲事了。夫人何时迎平度公主归金华殿？”
贾夫人悠悠瞟了郑良人一眼，不紧不慢说道：“妾身待皇太后之命。”这女人啰里啰唆的，唠这些干吗？女儿平度住在哪里，与她又有什么相干？
对接女儿回金华殿一事，贾夫人不急，一点也不急。如今两个儿子都出宫住了，女儿呆在金华殿无人陪伴，怪寂寞的。住长乐宫，吃好喝好有人一起玩，又能获得和祖母姑母接近的机会，何乐而不为？
‘郑良人是因为她的两个女儿没能捞到同等机会，嫉妒了吧？’贾夫人不无恶意地联想，同时对自己当初的英明果断好不得意：当初塞女儿进长乐宫，真是做对了。完完全全有利无害！
果然，贾夫人随后听见了出自郑良人之口的夸奖：“平度公主率真纯挚，实乃人见人爱矣……”那语音语调，活象不小心误食了没熟的果子。
见在这个话题上占不到便宜，郑美人话锋一转，与两位后宫前辈聊起了新人——皇帝陛下的新宠。
“卓？蜀中……蜀中？蜀中卓氏？”贾夫人重复着，迟疑地望向边上一直没开口的石美人：你们家是世宦，对朝中名门熟，知道这个姓氏吗？
石美人想了想，摇摇头：“大汉官场，从无蜀中卓氏。”
三个人中，地位最低的郑良人连忙解释：“卓氏，蜀中人氏，旧年入宫。工音律，尤擅箫。”
贾夫人和石美人的反应是——没有反应。
见眼前两位似乎无动于衷，郑良人不由有些沉不住气，顿一顿加重语气道：“前日，卓氏自‘少使’跃升‘七子’！”
“少使？七子？”听到这里，贾夫人才起了点异色，询问的目光再次往石美人探去。后者郑重地点头，表明确有其事。
“卓氏重身？”贾夫人迟疑地问。如果是怀孕，就不算稀奇。梁七子也是因为怀了孕，才被直接封为‘七子’的。
“无，无……”郑良人忙不迭否认：“卓氏并无身孕。”
贾夫人沉默。从‘少使’直接到‘七子’，中间跳过了‘长使’。又没有怀孕，这只说明一件事：这个蜀中来的卓氏，圣眷优隆！
郑良人紧紧盯着贾夫人的面部表情，唯恐错失了一星半点。
良人失望了！在郑良人满怀期望的眼光中，贾夫人只吐出再平静不过的四个字：“天子……仁厚。”不打折扣，是正确的废话！
郑良人有点急了，咬咬下唇进一步言道：“夫人，卓氏女若恭顺贤良，自然平添后宫一段佳话。奈何此女实出身商贾，巧词令锋辩机，以五音为利器，天长日久，恐有谗媚惑主之……”
“良人，良人。”贾夫人一开口，就直直打断了郑良人的口若悬河：“慎言，慎言。”
贾夫人肃了神色，沉沉道：“卓七子得天幸，必有其过人之处。我等，只须以礼相待即可。何多虑邪？”
“夫人？！”郑良人犹不死心。薄皇后从不管这类事，如果连贾夫人这样有子有宠的夫人都不吭气，难道要她去找栗夫人？
‘栗夫人……呃！’一想到栗夫人的秉性和现如今的做派，郑良人就犯头痛。
“良人，”石美人出来打圆场了：“夫人所言极是。吾等只须以礼相待，即可矣……”
话锋一转，石美人关心起郑良人的两位公主来：“良人，公主近期何如？良人实乃有福，二位公主品貌双全，世所罕见。”
两个如花似玉的女儿，是母亲最大的骄傲。一听有人赞美女儿，郑良人立刻眉开眼笑，喜气洋洋，絮絮叨叨。
贾夫人看看石美人，欣赏不已：明白人！不亏是万石君家族的贵女，世代官宦人家培养出来的。
贾夫人知道郑良人的意思，也挺体谅她的处境。郑良人年纪不大，姿色未衰，有了两个极出色的女儿后，一门心思想再生个皇子。
后宫位阶中，‘良人’是个坎儿。能不能进一步升做‘美人’，就看有没有皇子。没有儿子，再得宠生再多公主，也不会有晋升。
‘估计去争宠，和那个卓七子发生冲突了。看情形，口水仗是打败了……可这，和我有什么关系。’平度公主的母亲一派悠然往前走，将石美人和郑良人甩出去两步：卓氏？蜀中？新宠？能新多久？当年和郑良人一起入宫的美女们，现在在哪里？郑良人太不知足了，好歹，她还有两个公主呢！
转过身子，贾夫人开始欣赏廊外的景致——光秃秃的树木，枯黄的残草，间或有不知名的鸟雀飞过，发出两声饥啼……
多么赏心悦目的景致啊！贾夫人越看越欢喜，嘴角的弧度一个劲往上翘：没多久就是新年了。明年，喜事成双的明年……真期待啊！长媳和长子的小妾同时有孕，明年，就能抱孙子了，还是两个孙子^_^
远远的，一个有些熟悉的身影闯入贾夫人的眼帘。贾夫人凝视片刻，认出来人：这不是长信宫里服侍阿娇的女官吗？
女官也发现了这边的三位贵妇，急忙倒退几步，出了宫道低头跪在泥地里。
贾夫人让侍女唤过来，端详一二问道：“鲁……鲁女？”贾夫人记得这女孩的职位，但不太记得她的姓氏了。
鲁女应了，先后向贾夫人、石美人还有郑良人行礼。
“鲁女，”贾夫人猜测道：“翁主娇于宣室殿内耶？”一定是阿娇又到天子那去玩了；否则，长信宫的近侍不会在这种时间出现在未央宫。
鲁女回话：“禀夫人，翁主于宣室殿内。”
石美人此时过来：“汝……因何至此？”这里，并不是从长乐宫去宣室殿的必经之地。
鲁女愣一愣，低了头回话：“婢女奉皇太后之命，往宣室殿于翁主送寒衣。”
“寒衣？”郑良人首先惊讶起来。
石美人和贾夫人互视一眼，同样疑惑：前面的确下过一阵子冰碴，让气温骤降。可宣室殿是什么地方？那是天子起居并进行日朝的重要所在，岂会缺少防寒的衣物和设置？需要劳烦皇太后想着，巴巴地派人给小孙女‘送寒衣’？！
“呃……”感觉到后宫们奇怪的面色，鲁女意识到口误，赶紧改口：“非寒衣，非寒衣，乃‘韩梨’，韩地之贡梨。”
郑良人皱着眉头瞧瞧鲁女：“哦，韩地之贡梨呢！”
贾夫人直接忽略了鲁女的口齿不清，转而问起窦太后的安康、梁王父子的行踪、长公主的……还有，绝不会被忘记的娇娇翁主。
问答完毕，贾夫人向侍女递一个眼色。侍女会意，从腰间佩囊中掏出一小把碎金，塞到鲁女手中。
黄金在手，鲁女喜形于色：“夫……夫人？”金子，是金子啊！好几块沉甸甸的，分量可不轻。
“赏汝。”贾夫人笑容温暖而矜持：“须尽心服侍馆陶翁主……”
边上的石美人见之一笑，也让自家侍女送上几块。话语，和贾夫人完全同义：“鲁女，翁主金尊玉贵，汝随侍在侧，当竭尽周详。”
郑良人一看，自然不愿落于人后，转头向贴身侍女示意。郑良人的侍女苍白着脸，向女主人急急使眼色：她随身带的钱财，前面都用在套卓七子的消息上了。现在别说是金子，就是铜钱也没有。
郑良人看懂了，咬着牙自小指上褪下一枚雕花金指环，赏了出去。
鲁女得了重赏喜不自胜，千恩万谢一长串，才行告退。
待鲁女离开，郑良人又开始唠叨起卓七子的风骚厌人和桀骜不驯。石美人只含笑旁听，一句不答。贾夫人的思绪，则依旧停留在才走远的长信宫女身上。
‘不应该……不应该啊！’贾夫人想来想去，觉得不对劲：这宫女平庸无能，说话颠三倒四，眼皮子又那么浅，怎么会被大姑子安排伺候阿娇？馆陶长公主平常对女儿身边的人，总是万分挑