同僚脑袋摇得象不浪鼓：“否，否。王家恩怨，非吾等能置喙。”
军官挑挑眉，决定采纳同事的意见，等等看再说——这时候卷进刀枪剑戟林，可不明智。
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与馆陶长公主商议后，天子在宣室殿宣召薄皇后。
不到半个时辰，朝野和内宫接到刘启皇帝的指令：
临江王刘阏于之后事，从简。百官无须亲往祭奠；内外命妇，不得素服。
宫中为年节准备的所有庆典和贺仪，一样不减，循例进行。
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城门口的气氛，越来越紧张。
经过两三轮文官的口水仗后，空气中浮动着一股热油烈火的味道。两辆装饰奢华的四马王车门闭帘垂，看样子两位亲王是打定主意要武力解决交通问题了。
民众悄悄向外挪了挪，好为后面的群殴留出更多的打架空间。没离开的人，大家都瞪大了眼睛等着看好戏。
军官们首先变得沉不住气，一些亲兵被偷偷派出去，向南北两军求援——亲王护卫队都是精兵强将，真要打杀起来，没大部队的弹压不知会演变成什么……
就在此时，远方的平线上一列长长的马队簇拥着几辆高大马车疾驰而来，旌旗招展，锦衣怒马，佩剑带弓……
一辆车厢上绘满古雅纹饰的高车由四匹同色骏马拉着，稳稳停在城门口。人群中一阵鼓噪：四马，四匹马。又是一位亲王！难道两家斗殴要改成三家打罗圈架？
一直监控着城门形势的军官们起先吓得够呛，但等辨认出新来王车上的王徽，所有人的心都放下了。为首的军官小跑着奔向王车，向车门深施一礼：“大王，大王，卑职斗胆，敢情……”
“淮南王！”“乃淮南王安……”失望的低语在蔓延，淮南王刘安在宗室中以仁厚多才而深受敬重。如今他既到了，别说罗圈架，连斗殴都看不成了。
果然，白面长须、温文尔雅的淮南王接受了军官们的请托，下车亲自敲开了燕王和齐王的车门，将两个同宗请出来协商——两边互让一步，偃旗息鼓，太平。
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太子家令站在东内殿门口扭捏来扭捏去，不确定自己该不该进去。
内殿中不时传出含混的悲泣。那是男子压抑的哭声，断断续续，故意压到很低很低，像怕被人听到似的。悲声中，间或夹带一两句女子柔软温柔的低语，只言片语的，估计是安慰。
许久许久，哭泣停了。胖家令抹抹头上的汗珠，举步跨入殿内跪下行礼：“殿下。”
“何事？”刘荣的声音，暗哑而陌生。
当做没看见皇太子那对桃子似的肿眼泡，太子家令以尽量平和的语调问道：“卑臣请殿下示下，太子宫之服色。”
“蠢人！”刘荣难得这么血红着脸当面骂人：“弟君辞世，自然，自然……”
话到一半忽然噎住，醒悟过来的皇太子刘荣看看跪在地上的属官，再看看身旁忧心忡忡的爱人，只觉五内翻腾，悲苦莫名——父皇说过，弟弟的后事要从简。
‘还有，还有太子宫大门上的那些五彩华灯，是祖母皇太后赏赐专为梅宝腹中孩子祈福的，如何能撤？’刘荣眼泪又要流出来了：可哪有亲弟弟去世，亲哥哥家一点表示都没有，还继续张灯结彩的道理？
周良娣拉拉丈夫的衣袖，轻声到：“殿下，五色之彩，尽可去之……妾，妾无碍。”
“梅宝……”刘荣柔情万种地拉起爱妾的一双玉手，好感动：这是折福啊！可他如何能委屈了梅宝，委屈了梅宝腹中的孩子。
可怜的胖家令被两人遗忘了，跪在地板上，膝盖生生疼。
“殿下，殿下……”小张内官拖了个太医，一脸喜色跑进来：“殿下……”
刘荣一看小张的笑脸，就火了：“张！”小张那么高兴干吗？他亲弟弟刚去啊！
感觉到主人的怒意，小张急忙抹把脸严肃道：“殿下，太子宫确有大喜。”
皇太子皱着眉头瞪他。如果小张不是从小跟着的亲信，早叫人拖出去杖毙了。
张内官迎难而上道：“殿下，现太医诊明，郦孺人有妊，柳姬有妊。奴臣恭喜殿下……”
“张……？”刘荣万没想到入耳的是这样的消息，不禁茫然地看向太医。太医频频点头，表明确有此事。
确定后，皇太子的第一反应是去查看周朵的神色：“梅宝……”
刘荣没能看到。周良娣起身，敛衽行礼：“妾；良娣周氏，恭喜殿下！”周朵将头压得很低很低，看不到她的面庞……
太子家令也在地上叩头：“卑臣恭喜殿下，贺喜殿下！”
家令认为，他原来的那个问题不需要再问了——答案，已经有了。
19…09 另一个周弟弟
天子对临江王刘阏于身后事的各项说明，在某种程度上让长安城的大臣贵族——尤其是各家的主母们——有了松口气的感觉。
贵人贵妇们如此，实在并无恶意。
人人同意：临江王的过早离世，是一桩极大的不幸。如果当今皇帝只有二三个儿子，那么一位已封王娶妻年长皇子的骤然去世，必然会对朝廷格局产生一定的冲击和影响——哪怕他不是皇储的同胞兄弟。
而现在皇家子嗣的情况是：繁荣昌盛！
既然皇帝才三十出头正值盛年；既然天子已有了十多个皇子和更多的公主；既然后宫之中喜讯频传，在可以预期的未来，大汉再增加十个二十个皇子也属自然……那么，将临江王病逝的负面影响克制在有限的范围内，就是合情合理的了——哪怕，临江王刘阏于是皇太子刘荣的同母弟弟。
新年日近！
每年末尾的十多天都是一年中最繁忙的时段，公事多，私事杂，总结报告，辞旧迎新。家家户户忙里忙外，图的就是份过大年的喜庆和热闹。哪个乐意穿上白衣素服去参加白事？
不过，这也不一定……
‘上门去亲自行祭的人比原先想象的多……’这是天子在听到内官念出一长串吊唁者名单后，首先想到的。大内官今天一早奉了皇帝的差遣到临江王官邸去帮忙，现在刚回来，正汇报工作呢。
宦官说着说着，天子忽然插话问：“中尉卫绾……何如？”
“……唧，”内官反应还算迅速，停了片刻急忙答道：“禀陛下，老奴未曾见卫中尉。”
天子那边没有声音。内官悄悄往上瞄了一眼，接着往下说。
讲完了，天子默默挥手。大宦官急忙退下。
天子凝了一会儿，将御案上准备好的一份诏书拿过来又看一遍。这份诏书的内容很简单，就是将‘易阳’这地方改个名字，改成‘阳陵’。
“朕闻盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然者，奚可甚哀……奚可甚哀……”幽幽然诵读先父遗诏中的话，一抹苦涩的笑意爬上天子的面颊：父皇在生死之事上，真是超脱物外，鲜有匹敌！
召值班的大臣和尚书入内，刘启皇帝一边和臣子交代事务，一边又想起了刚才的事：上门去亲自行祭的人，比原先想象的多……
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馆陶长公主官邸，到处充斥着喜气洋洋的气氛。
长公主家令指挥着众多仆役宫人打扫庭院、修建树枝、擦拭家具、更换窗棂纱和帘幔，悬灯结彩……要过年了，皇家规矩大——馆陶长公主官邸可想而知，是照搬皇宫习惯——即使长公主和小翁主不会真在府邸中过年，所有事务依然必须尽善尽美。
长史等属官也没闲着，应对各贵门家臣的来往，接洽城外田庄送年货的来人，盘算今年的收益和库存……只要一想起长公主每年必定派发的丰厚礼金和以后的光明前程，每个人都劲头十足。
与外面人人欢欢喜喜不同，窦太后爱孙、馆陶长公主的次子陈硕此时正臭着一张脸，靠在小榻上生闷气。
陈硕卧榻前的案几上，盘碟林立。盛器内制作精致的点心散出阵阵的清香。然而，这么新鲜美味的点心放在那里多时，二公子却一口未动。
屋子里食物的香味有两个源头，一个是陈硕榻旁，另一个则是二公子对面。屋子另一头，刘则圆鼓鼓的腮帮一动一动，手中象牙筷横扫之处，各种食物在飞速消减中……
‘这家伙，还真是宾…至…如——归呀！’陈硕瞅瞅吃得不亦乐乎的城阳表弟，脑仁生疼：真搞不懂，人怎么可以如此无耻，自来熟到这种地步？拿亲戚家当自己家，一点做客的意识都没有？！
刘则住长公主邸已有一段时间了。城阳王后在带着女儿回城阳国前给小儿子说得很清楚：想独居长安的城阳王官邸，不可能！他只有两个选择，要么住到未婚妻的娘家中尉卫绾宅去，要么住馆陶长公主官邸。
城阳王子听后想都没想，提了细软就直奔馆陶长公主家！快快乐乐给自己挑了个称心的院子，刘则就开开心心住下来，甚至忘了事先和两位表哥打个招呼O（∩_∩）O～！也亏他身为城阳嫡王子，是大汉根正苗红的皇族宗室；否则，就凭刘则当日那横冲直撞的人来疯劲头，能给守卫长公主邸的汉军直接灭了。
品尝着宫廷庖厨烹制的美味，使唤着由皇宫严格训练出来的侍从，刘则王子对自己当初的选择越想越哈皮——白痴才去卫家！撇开生活条件不谈；他那位未婚妻是卫绾的孙女，上头除祖父外一堆叔伯姑姨，他疯了才找那么多长辈来管自己！
“哼……”二表哥用鼻子发出一声怪响。
“从，从兄，”突击咽下满口的肉饼，刘则口齿不清地乐呵呵劝解：“素食宜养生……”
“吾无病！”提到这个陈硕就一肚子火：成天吃药吃素，还有完没完？他的病早好了！
看看自己眼前的荤素搭配，再看看陈硕那边清一色的寡淡，刘则对二表哥的不幸境遇报以十分的同情，和十二万分的无奈加无能为力：昨天上午，长公主从宫中急吼吼派出几位太医，说是给二儿子复诊。不知太医是怎么诊断的，竟得出个‘继续调养，巩固巩固为佳’的结论回报宫中。于是，二表哥就悲剧了！
馆陶长公主发下严令，命令次子进入‘素食补药静养期’。具体说就是：不许荤食、不许喝酒、不许熬夜、不许宴会、不许剧烈运动……还静养期限待定，这一切由长公子负责，家令实行，长史则负有监督通报之责！
‘临江王薨了又不干我的事，为什么我要受罚？’陈硕痛苦地咬牙切齿：天，这让他的日子怎么过？他可是无肉不欢的肉食性生物！他最爱的运动是——奔马！！
捏起一块肉脯放进嘴里，刘则对表兄的不幸遭遇唏嘘不已：可怜的二表哥，估计长公主是被临江王的突然离世吓坏了，反映过度。要么，回头偷渡些肉食给他？
“阿硕，阿硕……”帘子一道道被掀起，陈须领着几个从人走进来。
闻声，陈硕和刘则一齐起身。在看到大哥身后侍女手中的药碗时，陈硕恼火地一扭头，扑回小榻：又是补药！
刘则冲大表哥吐吐舌头。陈须在弟弟身边坐下，好笑地拍拍二弟的肩头：“细弟，阿硕……”
陈硕装耳聋。
陈须的耐心，十之八九是被这个顽皮二弟磨练出来的。所以，陈长公子不急不躁，慢悠悠地劝：“阿硕，滋补……怯病防灾……”
陈硕脑袋扎在枕头里，装死^_^
陈须：“阿母慈意，用之……聊胜于无……”
陈硕双眼闭紧，手脚绷起。刘则坐回自己的位子，边看边吃点心，得空还给大表哥帮两句腔。
陈须正好心好气劝弟弟吃补药，一个阉侍进来禀报：周坚到访。
“周坚？”陈须一愣：周亚夫的弟弟来我们家做什么？
陈氏兄弟和周坚有过两面之缘，还曾经到周坚的庄园去做过客，但那只是例外的权宜举措。事后，长史代表馆陶长公主向周弟弟赠送了厚厚的谢仪，感谢他在郊外招待两个小主人的好意。但这种做法同时也是一种婉转的拒绝，表明长公主不希望儿子们与周氏家族中人有进一步的交往。
‘周坚这人很识趣，明白母亲的意思后就没再来过。今天怎么不请而至？’对此，陈须很是纳闷，但出于习惯还是向阉侍吩咐道：“嗯……婉拒之。”
宦官行礼领命，正欲退出。不想陈二公子突然于此时回过身来，高声说道：“且慢。引周君入东花厅……”
“阿硕？！”陈须十分惊讶。
陈硕从榻上一骨碌起来，拉了大哥大步流星就往外走：“大兄，见之……何妨？”
陈须都没来得及话出口，就被健壮的二弟拖走了。
望望前面两个表哥的背影，再看看茫然失措的捧药侍女，城阳王子猛嚼几口手里的大鸡腿，擦擦手追了上去：“从兄……”
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周坚是个美男子；面如傅粉，身材修长。
面对如此俊美的人物，‘说拒绝’是非常非常难的。特别当周坚拿出他这次带来的见面礼时。
“周君！”陈长公子盯着鸟笼中的羽彩，惊异不已。
精致的鸟笼中，长尾翠鸟站在半悬的月牙撑上。翠蓝色的羽毛上点点金黄；翅膀抖动处，清艳瑰丽，炫目非凡。
三个表兄弟中数城阳王子最小，更是眼睛都直了：“成双？成双也！”笼子里的翠鸟不是一只，而是一对儿！那么珍稀难抓的翠鸟啊！
“啾，啾啾！”婉转清越的鸟鸣，在长公主邸的厅堂内响起。
陈硕先是目不转睛盯笼内，似乎想辨别真伪。许久，陈少君回眸，专注地看向周坚：“天寒地冻，草木凋敝，此物王孙兄何处觅得？”
说到这里，陈须和刘则也望过来：不提真忽略了。现在是冬季，候鸟都飞走避冬了，哪儿来的翠鸟？还是两只。
周坚安然对答：“渭水之畔……中夏之时。”
“中夏？”这边三个互换一下眼色，又一齐看向周坚：夏季捕到的小鸟，干嘛现在才送来？！
周坚读懂了对方的意思，闲闲道：“驯养，糜费时日……”
‘驯……驯鸟？！’陈硕星眸一眯，有点自恼：真是，怎么把这岔给忘了？要是鸟儿送进宫没几日就玩完，惹妹妹伤心难过，岂非自找麻烦？
野生鸟雀，捉容易，养活难。很多鸟儿会绝食，甚至用头撞笼子撞到死。要想养好，最好的方法是找雏鸟自幼驯养——而夏季，正是飞鸟孵蛋的季节。
到此，陈须也明白了其中关节。陈大公子面露好奇，细问：“王孙，几取几活？”并不是所有小鸟都能驯养成功的，这方法的死亡率也很高。
周坚轻松地一笑，回答道：“二九之数，二者成。”
“呵！”城阳王子倒吸一口冷气，声音大了点。
陈硕则是一挑眉，拉长兄一块儿起身，整衣冠展袍袖行礼如仪：“周君……美意，吾兄弟当不忘。”
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注释：
周坚，字王孙。
19…10 周勃家族 。。。
“周……坚呀……”长信宫的东南阁里，馆陶长公主呷了一口蜜水，若有所思。
长公主下首，两个儿子依次而坐。陈须看看母亲，很认真地发问：“阿母，周坚此人可结交否？”
刘嫖皇姐没立刻回答。将手中的玉杯放下，长公主转头看向宫室另一侧：隔着两道珠帘，窦绾和阿娇的身影隐约可见。
两个表姐妹绕着落地大鸟笼又笑又挑，不亦乐乎。女孩子们清脆的笑声与鸟儿欢畅的鸣叫交织在一处，令闻者无不喜从心生，情不自禁地露出笑容……长公主母亲，自然也笑了。
“周坚呀，”长公主含笑回头，向儿子们娓娓道来：“周坚者，绛武侯少子；嫡出，与今周太尉非同产。其母，武侯继室。”
“武侯殁，坚母归，坚亦