徐老翁大笑着迎上去，一把抱住老兄弟：“陈阿弟，多年不见，方欲登门拜访，不想于此处巧遇。幸甚呀，幸甚！”
陈老头拉着徐耀如的手，激动不已：“帝都遇故知，徐大兄，殊为幸甚！”
两柄王杖和两位王杖老就在长安郊外的官道上拥抱在一起，拍背敲胸亲亲热热。全不管周围的路人和手下，转眼间已掉了一地的下巴。
20…05 两个王杖老 下 。。。
一张粗毛毡加上两张羊皮铺在地上，隔绝了来自大地的寒冷。陶盆陶盘里盛的干粮和肉脯虽一般，青铜爵中的酒水却是佳酿；才一倒出来，就清香四溢，诱得人直吞口水。原先互别苗头的两队人，也你帮我牵马我帮你推车的汇到一处，称兄道弟起来。
两个老朋友一人手中一爵酒，吃肉脯品玉液，享受着初冬暖暖的阳光，惬意而和谐。这幅美妙的‘寿星行乐图’令目睹之人顿生赏心悦目之感，只除了往来的行人和车马——两位王杖老贪图好太阳，竟将他们的野餐聚会设置在官道的‘中间’。一条官道纵向分成五分，他们一帮人竟占了五分之三还多！
交通状况更糟了！
扯一通彼此近况，徐老端着酒爵冲陈老头直乐：“兕子贤弟为陈氏一族之长矣！为兄道贺来迟，恕罪呀，恕罪……”
陈老头老脸一红，哼哼唧唧支吾过去。说真话，他在各方面都比不过面前的这位总角之交——文杰出武不出众，仕途又没什么作为，只是依靠着陈氏近支的身份和侯门家族的荫庇才舒适体面了一辈子。
就是这新鲜鲜的‘陈族长’，对陈老头也是天上掉下来的肉饼。他心里清楚：如果不是陈午大大得罪了帝室，如果不是陈老‘别出’搬去了东郡，如果不是陈须以‘年少无知’的借口百般推辞，族长宝座是无论如何也轮不到他坐。
“兄长，年关近，耀如兄因何至此呀？”不想细究起来老露怯，陈老头急忙转换话题：“探亲耶？访友耶？”大过年的，谁不是急死忙活往家里赶？住在外地的徐老赶这档口入京，委实奇怪。
“陈阿弟呀……”说到这个，徐老头顺着长须，整个人都笑出花：“自此往后，为兄亦都中郭人也！”
陈老头瞪大眼，惊声：“咦？”徐家搬长安来了？祖籍山明水秀过得好好的，干嘛搬家啊？尤其还是搬到京都来。
意识到失态，陈老头连忙半欠起身子拱手：“耀如兄乔迁之喜，愚弟敬贺，敬贺！”
徐老头回礼：“同喜，同喜。”
陈老重新坐好，抿一口酒，原就昏昏的老眼更显迷茫。大汉的都城长安，是个好地方；但这只是对权贵和有钱人而言的。长安这地方，食品贵，用品贵，房租贵，房产更贵！但凡稍有败落或窘迫，人们就会选择去远郊甚至外地生活，以避开长安城高昂的生活成本。
‘如果不是生于斯长于斯，如果不是家人亲戚朋友都在京都，如果不是祖宗遗惠多留恒产，自己也会搬去外地呢！’陈老头偷偷瞟老哥们一眼：徐老哥是发的什么神经，竟反其道而行之？徐家那点家私放祖籍还行，搁长安根本不够看的。
徐老头哪里不明白旁边这老兄弟的想法，呵呵笑着答疑：“兕子阿弟，为兄得入长安置家，实乃今上之恩也。”
这回，陈老头换张大了嘴：“今上？！”徐家怎么和皇帝扯上关系了？徐氏虽然殷实，在当地也是一个人丁兴旺的大家族，但从没出过仕途中人啊！
“贤弟不知，待为兄道来。”徐老头笑眯眯细述前情：“为兄膝下有一幼女，薄有姿色。旧年，以‘良家子’入选宫禁。”
‘哦，原来是入宫。恩，不对！女儿……女儿？’陈老头怀疑地瞅瞅老朋友，好像在问：你自己都七老八十了，你家女儿该是什么岁数啊？
徐老昂头挺胸，揎拳斜睨：“拙女靑鲮，年不足二八。贤弟有异议乎？”
“无，无！”陈老头赶忙摇头，努力摇头：要死了，有也不能当着你的面说啊！
呼哧呼哧喘两口气，徐老者平静下来，勾着老兄弟的肩膀笑嘻嘻：“小女蒙幸，晋为‘长使’矣！”
‘所以你得到消息，就带着一大家子搬来长安了？哦，原来是这样。’陈老头起身，向徐老者行礼祝贺：“徐大兄，可喜呀可贺！”
徐老头乐滋滋受了；接着拉了陈老头，开始没完没了地夸耀自家闺女。什么相貌好，性子好，懂文墨，擅音律，知进退，有礼仪……总之，直夸得这位徐长使是天上少有人间难寻。
至于前途嘛，‘美人’‘夫人’必定不在话下！
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人，走得慢。
马，走得很慢。
车，走得非常非常慢。
长长的道路，中间一个瓶颈。来往的车流受瓶颈所限，是想快也快不了，只能‘马头连着车尾’地徐徐挪动。行人、脚夫和骑士个个怒形于色，只是敢怒、却不敢言——那两柄王杖啊！
不过话说回来，凡事是没有绝对的。一辆不起眼双骑带厢马车中乘客的想法，就与众不同。
“阿母……阿母呀！”青葱少年紧紧搂着母亲的腰，满是依恋：“阿母，儿惟愿回京之途无穷无尽！”
“阿德！”城阳庶王主刘嬿抱紧了幼子，不胜唏嘘：这是她最小的孩子，从出生起就没离开过她一天。可如今……
“细弟，汝非幼童矣！”周伉看不下去，拿出长兄的架子训斥幼弟。都十多岁的人了，还这么黏母亲，成什么样子？！
周德不听；将脑袋埋在母亲怀里，心安理得装耳背。
周伉更不悦了，拔高了声音：“阿德！”
“大兄，”次子周何出面了，娓娓相劝：“大兄，三弟尚幼。且见阿母大不易，大…兄……”
后面那句“大兄”，周何是带着哽咽说的。想他们三兄弟是母亲的亲生儿子。可如今母子们想见一面，竟然要拜托王子舅舅从中周旋安排，城里不行还得跑长安郊外去——如此艰难，如此可怜，大哥还计较那些做什么？
周伉抿抿嘴，幽幽长叹一声别过脸，不让两个弟弟看见他眼中隐隐的泪光：他，他也好想好想阿母。没有阿母的地方，只是房子，不是家！
车厢里，一时压抑异常。
‘嗵！’周德一拳头砸向车案，切齿骂道：“贱婢！”
“阿德……”城阳王主刘嬿一把拽过小儿子的手，捂在掌心里细细搓揉，心痛不迭：“阿德！莫伤手。”
眼前的这一幕，看得刘则鼻子酸，心口更酸。姐姐她好可怜哦！明明与三个儿子同住一城，却见面无门。亲母子相见竟然得偷偷摸摸去城外，搞得像什么见不得人的事似的！这该死的周安世！！
灵光乍现！城阳王子刘则猛然抬头，对姐姐说：“阿姊，长公主邸！”
“阿弟？”城阳庶王主嬿莫名其妙。三兄弟则一齐看向小舅舅，不明所以。
“然，长公主邸！”刘则兴冲冲建议：“阿姊思子之时，竟可召三子入馆陶长公主邸相聚。”
刘嬿喜形于色，但瞬间黯然：“弟君，长公主邸……可乎？”
“可，可！阿姊，无妨！”城阳小王子是越想越觉得自己——聪明。
姐姐不能去周家；周家三兄弟不能去城阳王邸；一长安的人，碍于周亚夫的权势爱莫能助……但长公主是谁？馆陶长公主会怕周亚夫吗？当然不会！
‘姐姐和儿子们以后就换成在长公主官邸见面，又方便又安全又舒适，还不用担心后续麻烦，多好！’刘则甩开折扇扇面摇摇，好一派潇洒倜傥得意洋洋：啊，我真是英明啊！
‘此计，可行！’三兄弟互相交换着眼神，惊喜交加：这样一来，以后见母亲就容易多多啦！
虽然车厢空间局促，周氏三兄弟还是起得身来，整理衣冠向小舅行礼称“谢”。当姐姐的也是拉住弟弟的手，声声感激不尽。
好话入耳，城阳王子刘则尾巴都快翘上天了，压根忘了他本身只是一个寄居长公主邸的客人，更不记得有‘征求主人同意’这茬了^_^
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徐老头还在那里口若悬河，关于他的女儿，关于他的家族，关于他家可以预期的灿烂未来……
听着听着，陈老头心里感觉不舒服了。
‘才区区一个‘长使’就这样，至于嘛？’陈老头心头暗暗不屑：相貌好，性子好，懂文墨，擅音律，知进退，有礼仪……这类女人宫里多得是，有什么稀罕？
不敢去打扰徐老的谈性——的确不敢，这徐兄脾气暴烈身手了得，从小到大自己从没赢过——陈老头嘴里嚼着肉脯，默默地忍耐：皇宫那地方啊，美女是一茬茬的进，新人永远不断；到最后能有几个熬出头的？‘长使’名分低微，是倒数第二！
好容易得个空隙，陈老头见缝就插针，硬是将话头拉向了陈氏家族……
陈氏子弟的前程。今年的陈氏不同以往了！家族中有好几个子弟经推荐有了官职，开春就上任。虽然这些职位不高而且还是外地，但好在大汉官制对京官地方官一视同仁，关系不大。再说了，这几个小官都是实缺——对于初上仕途的新手，绝对是好开始！
‘陈午在时陈氏子弟长年出仕记录为零的可悲景象，终于在他这任族长手里胜利结束啦！’一想起这个，陈老头就骄傲，就自豪——为族中子弟谋出路，是身为族长最重要的职责。
陈族女孩的婚姻。短短数十日，陈氏家族就敲定了好几门婚事，还都是京都有根基有体面的世家，门当户对的好孩子。婚礼多是定在过年前后的这个秋冬。
以前拖拖拉拉持旁观态度的人家，如今都改了态度，那个爽快利落！近期，甚至连陈家不幸回家的寡妇归宗女，都有媒人挤破们来探问……这一切，不禁让陈老头高兴之余，也不免感叹世态炎凉。
“呐哪……”徐老头抹一把脸，点点雪白的大脑袋：“吾感同身受呀！陛下赏金所至……”
陈老头一下子就抓住了重点：“赏金？陛下？”当今天子和先帝一样节俭，从不浪费钱财，怎么会赐予徐家赏金？
讲起这个，徐老头就眉飞色舞：“天子圣德，以为兄年老故，赐金五十。五十啊，贤弟！”徐老五个手指张开，在陈老头鼻子底下使劲晃啊晃，惟恐陈老看不清楚！
‘怪不得！我还想单单一个长使，徐家哪里来的自信迁居。原来还有特殊恩典啊！’陈老头摸摸鼻子，再次向老哥哥道贺：天子能对后宫女子的家属这样赏脸，看来那位徐长使是很受宠。
又过了一会儿，实在受不了徐老头那自豪无比的傻样，陈老头微咳两声，端出了陈氏家族的镇族三宝：陈须，陈硕还有陈娇。
堂邑侯爵位的法定继承人陈须就要娶亲了，新娘子是梁王的嫡长女王主。那炙手可热势绝伦的梁王刘武啊！这还不算以后要嫁进来的楚王王主和齐王家贵女，后两位是偏房。
陈硕，一直深受天子和太后喜爱，某种程度上比他大哥还得上心。陈硕封侯爵是铁板钉钉的事，这意味这陈氏家族开枝散叶，一门两侯。
“翁主，翁主娇……”陈老头灌一口美酒，胡子眉毛都乐到一块儿去了。
老头子掰着手指头，向重逢老友隆重介绍他们陈氏的小翁主：皇后和皇太后经常省下自己份例的好物事给馆陶翁主用。天子那儿就更不用说了，手把手教认字，亲自教诗书，还可以自由出入宣室殿（皇亲国戚原是禁止入内的）……
一番长篇大论后，陈老头仰脖又灌一口，咧嘴一乐：“耀如兄，此所谓‘爱重’，爱重啊！”那神态那表情，要多玩味有多玩味：对，你女儿现在是得宠，可能维持多久？今天得宠，明天呢？这个月得宠，下个月呢？今年得宠，明年后年呢……后宫那么大，就是用来装怨妇和弃妇的！
徐老头眨眨眼，提起酒壶给陈老头斟满一爵，敬上：“贤弟，愚兄鲁钝，望贤弟日后多加指教。”
美酒入喉，陈老头怡然颔首：“兄兄弟弟，兄兄弟弟。”
两个王杖老，举爵尽欢。
官道上的交通状况——持续糟糕中。
20…06 欢喜年 上 。。。
新年宴，按说并不是汉宫的惯例，至少今年这种不是。
‘年’是合家团聚的大节。在这种骨肉相聚的日子将人们从家中召入皇宫，未免不近人情。不过，只要能让帝母窦太后高兴，诸王公主和外戚宗亲们谁会不愿意来？
踏入前殿那座修缮一新的偏殿后，众贵人更是了悟。怪不得帝室会一反常例，将家宴设置在未央宫前殿而不是长乐宫的某处殿宇。这座偏殿非但布局紧凑合理，极适合中小型宴会的需要。更为人称道的是，新装修改进了殿宇的内部供暖——用不着燃烧大量柴炭，整个偏殿内暖如初夏。
今夜的未央宫前殿，丝竹袅袅，灯火辉煌！
殿宇西的高座上，天子、梁王和馆陶长公主环绕母后而坐。薄皇后和皇太子刘荣两则在外围谨谨慎慎相陪。
怀里搂着爱孙，窦太后一会儿拉拉长子，一会儿摸摸幼子，一会儿又和女儿说上两句。融融笑意浮现在老人家写满沧桑的面容上，一直不曾消退——天可怜见，即使身为万人之上的大汉皇太后，反倒是天下千千万万普通母亲能拥有的‘儿女绕膝，合家团圆’，却难得享受到。
每到这种场合，馆陶长公主都是忙碌的。宴会才开始不久，长公主就必须起身，暂时离开一下。
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遍体绫罗、簪钗满头的艳人儿向前微微躬身，敛衽为礼：“妾见过长公主。”
“嗯？”馆陶皇姐掩了惊异，望向引美人前来的未央宫大内官：“中行？此……”
中行内官上前半步，讨好地说道：“禀告长公主，此乃蜀中卓七子，上赐居‘增成舍’。”
‘增、成、舍。’品品这处宫室代表的含义，长公主款款一笑，有礼道：“卓七子。”原来这就是那个秦将行荐举过的美人儿，蜀中巨商之女。
“长公主，”卓七子红唇轻启，露出一排小白牙：“妾名‘丽君’。”前面那句还不觉得，待到这段话出口，蜀中方言特有的快炙腔浓浓尽显。与关中口音迥异的韵味听在耳中，颇具异趣。
馆陶长公主对小美人的主动大胆十分意外：她有问过她的名吗？
重新打量一番这个后宫新贵，长公主笑得万分亲和：“七子佳冶窈窕，以‘丽君’为名，实乃名副其实矣。”
卓丽君笑了，很开心地笑了，喜滋滋答谢：“丽君谢长公主赞誉。”
馆陶长公主淡淡莞尔，颔首示意，随后离开。
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因为本质上是家宴，在座众人不需要如参加国宴那般恪守礼仪和秩序。所以才不多时间，宴会上的座次就被全盘打乱了。贵人贵妇们往往离开自己原先的座位， 选择与平常交好的人坐在一起饮酒谈话——今日来的不是血亲就是姻亲，全是熟人。
高座上，陈娇小贵女不知说了些什么，引得两位舅舅呵呵直乐。梁王比较年青，毫无顾忌地张牙舞爪，做势要去捏阿娇的脸蛋。
阿娇见状，反身搂住祖母太后的脖子，笑嘻嘻尖叫！
天子舅舅一把打掉弟弟的魔爪，保护侄女的小嫩脸不受荼毒。窦太后先是笑骂，大儿子小儿子挨个儿数落一遍，然后就是抱了孙女大笑，连连大笑——眉眼舒展，皱纹尽绽，无神的双目此时也似闪出了亮光。
天家母子，永远是臣子们留意的目标。‘大笑？皇太后竟然大笑了！’殿中众人马上注意到皇太后的好心情，立刻符合着赔笑。
宫殿内霎时响起连绵的笑声！
捂住耳朵也挡不住声浪，内史公主拧紧眉，躲入栗良娣背后。
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