“难道恩师不想吗，”陈尧咨问道，“照如今下去，早晚有一天，我朝必然深受积贫积弱的困扰。而今外又有契丹、党项、吐蕃之人虎视眈眈，我们若是再这样下去，最好的结局，便是受尽边患之苦，拿尽供奉之扰；最坏的结局，不过于中原沦丧，魏晋之朝重演。”
柳开沉默不言了，他久在朝中，又怎么不知道，官家虽有革新之志，也无革新之力了，年老力衰，这是每个人都无法避免的。选一个最好的接掌者，这个庞大的帝国才能走向更远，蜀王，亦或是吴王，官家岂会举棋不定，自己这些人被召入朝中这么些年，辅佐官家事小，要辅佐明主才是他的初衷。
“不知陈大人怎么说此事？”柳开问道。
陈尧咨摇了摇头，笑道：“父亲如今公事繁琐，还未曾知晓此事，不过若是回府，想必也早已经知道了吧。”
既然柳开微微一笑，也不多言，这其中的意味已然明显，陈尧咨不觉心中放下了块大石，暗自松了口气，心道这说服人的工作，还真是件麻烦事。
有人说，动之以情，晓之以理，自然可马到成功，可有些事未必能以情以理说的动人，有些人说服人，并不需要过多的理由，也有些人被人说服不需要听什么情理。
柳府大宴，陈尧咨陪坐柳开，两人笑谈些喜闻乐见，倒也开怀。柳夫人最是欣喜，亲自下厨做得几个小菜，要他常到柳府。
回到陈府，已经是华灯初上了，陈尧咨略显风尘仆仆，只见陈尧佐正坐在这亭前品着香茶，见他一副忙碌的样子，不禁问道：“三弟，你为什么这么匆忙，是不是有什么事？”
陈尧咨一见他闲适的模样，不禁暗骂这厮，好个闲人，自己一旁偷懒不说还说起了别人，不禁笑道：“我这不是担心二哥你吗？”
“担心我，担心我什么？”陈尧佐见他这满脸风尘，不禁却以为他又去会了哪位姑娘，拿自己来寻开心。
“娘亲担忧你这么大了，要我去给你相一户好人家呢”陈尧咨语出惊人。
“你……”陈尧佐白了他一眼，没好气的道，“果然是好心没好报”
“你说什么？”陈尧咨问道。
“父亲告诉我，若是你回来了，就去书房寻他”陈尧佐憋了憋嘴道。
原来是这样，陈尧咨潸然一笑，匆忙的走了，留下了一幅楞着的这陈老2。来到书房，陈省华正看着些书，他拜过之后，事无巨细，详细说了蜀王之事。
“就因为这些，蜀王便要邀我们陈府？”陈省华想了想问道。
“这已经足够，”陈尧咨笑道，“他许诺的不知是利益，还有当今官家不能做到的。”
“蜀王也有这志向？”陈省华问道。
“其实官家也有，”陈尧咨笑道，“不过，有些事，人老了总是心有余而力不足。他能召回这么多外放臣子，尤其是那些年富力强之人，便是如寇准这般人物，也召了回来，这不是有所深指吗？”
二 第一百三十一章无辜的聘礼
“这便是你要为蜀王做说客的目的？”陈省华问道。
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“或多或少，也有这些原因。”陈尧咨笑道。
陈省华也不多说，笑道：“你去了柳府，柳大人如何说此事？”
“恩师不反对”陈尧咨笑道，“如今便是只是剩下马府了。这马府最是关键，或许这一盘棋能否下的活，这就开这马府怎么个折腾法了。”
“马大人虽是位在六部之列，官在尚书，可并不是什么实权人物，这最要紧的，还是政事堂啊”陈省华摇了摇头道。
“政事堂，吕大人、寇大人这些人不是握着要职吗，蜀王比我们清楚。”陈尧咨笑道，“这马府，最主要的并不是马大人。”
“那是谁？”陈省华问道。
“当然是那马公子了。”陈尧咨笑道。
陈省华想了片刻，便以会意，捋了捋胡须笑道：“再过两日，便是你大哥娶马府下聘礼之日，你们兄弟三人可同去，这也是表明我陈府未曾轻视此事。”
“大哥的婚事，岂能轻视呢？”陈尧咨也笑了。
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汴京城的百姓们每天依旧忙碌着这一片天地，八桥之景对这些人来说，似乎并未有想象中的吸引力。涌动的流水下，寒颤微微，这一番冬日的景色让人有些胆寒。
农历那月十二，黄历记载，宜出行，乔迁，嫁娶，合媒，忌动土，丧葬之事
马府与陈府相隔较为远，这一行人你来我往，招呼的不亦乐乎，一大早起来，陈大人便就是忙前忙后的打理，连聘礼都准备了九个台货，取地久天长之意。
几顶轿子从陈府出来，走过曲院街，转上州桥，走到御街往西，沿着里城城墙根过了朱雀门、新门，一拐后继续往北，沿途经过郑门、梁门，又跑了一截，到了天波门，前面就是金水河了。
金水河畔的宅子，全都是朝廷的大元，个个都是大红的匾额，金边镶溜的大字，五步彰显这官位十足，如那宰辅吕端之流的人，便是住在此处。
众人落了轿子，早有人跑了上来。陈尧咨走出轿子，已经看到了为首一人，约么半百年纪，正与陈省华打着招呼，他身旁站着一人，不是那马公子是谁。
“见过马大人！”兄弟三人走了过来，施了施礼道。
“陈府三位公子都到了，真是贵客临门那”马大人呵呵笑道。
“哪里哪里，马大人说笑了，小儿辈们听说唐夫今日之礼，都不敢怠慢，都前来拜访，以示我陈府至诚之意”陈省华客套的打着哈哈。
“陈大人太客气了，”马大人笑道，“如今陈府与马府乃是一家之亲，何必如此见外呢。我儿何不招呼三位公子歇息？”
马公子闻此，忙的向三人行礼。众人走进这马府，陈尧咨不觉转身又看了看，往日那前厅偌大的堂院仍在，曾是自己走马射箭的痕迹依稀可见，马公子见此，笑道：“陈公子可否有兴致，咱们今日再走马射堂前？”
“马公子说笑了，”陈尧咨忙的摆手，“在下这几下把式，那是马公子的对手。”
这大好日子的，两人动起箭矢，这确实有违这么好的日子，若是这陈省华的性子，他陈尧咨若是有这个胆子，非被剥层皮不可。
几人分宾而坐，马大人寒暄而就的坐上了诸位，客坐上首，陈省华也当仁不让，马公子也陪在一边。而陈尧咨三人，却不敢久坐，这陈府规矩甚多，便是连这状元郎陈尧叟与陈尧佐也不敢落下屁股，三兄弟只能侍立在一旁，这陈府家教甚严，如此可见一般。
“这……三位公子为何侍立而不坐呢？”马大人疑惑道。
“晚辈侍从，侍立便以足矣”陈省华笑道。
马大人不觉点了点头，赞道：“古人云，窦燕山、有义方，教五子、名俱扬，今闻陈府三位公子明显四方，陈府之教子之方，真是难能可贵。”
“大人谬赞了，”陈省华捻须笑道，“今日前来，乃是选这良辰吉日，特来下聘，我陈府与马府结为秦晋之好，不知马大人意下如何？”
这一番客套，便是这些人的规矩，父母之命、媒妁之言，然后行采纳之事，下聘礼以为媒，再行嫁娶。有人新房方见丈夫面，岂能一时便适应，听得说妆罢低声问夫婿，其实不过是自我想象。试想，这没有根由的两个人，一见面就亲亲我我，谁能相信。倒是低头向暗壁，千唤不一回倒是有些可能性。
毕竟此事不是人力之能更改，至少他陈尧咨只能随波逐流，虽然这陈老大老成持重，但愿这马小姐非是什么刁蛮任性之人，如若不然，家有悍妻，非男人之福。
马大人高兴的两只眼睛眯成了一条线，顿时喜笑颜看，毫不掩饰，笑道：“能得状元郎，乃是小女之福，老夫又岂能忍心拒绝。你们陈府三位公子，只可惜老夫只有一女，能的其一，已是欣慰”
“既然马大人答应了，这聘礼已到，乃是地久天长，请大人做主”陈省华笑道。
陈尧咨听到这话，不禁低头看了一眼陈尧叟，见他微微笑意，不禁为他沉默的悲哀了半响，这聘礼半截都过去了，还没见着那马小姐在什么地方，也不出来打个招呼，他还一个劲的傻笑。看这陈老2的模样，如今母的都没见过一个，怕也逃脱不了这一劫，陈尧咨暗道。
马大人也不客气，据悉手下一切，又设设宴款待陈家父子一行人，两家互为约定商议了这嫁娶的日子，其实早商议好，这也只不过是走一场过场罢了，古人都有这习性，过场十足。直到日次，这一场嫁娶的聘才算完结。
这一场宴后，马大人才派了下人去找了马小姐来与陈省华几人见礼。这马小姐，陈尧咨也见过一面，其实也不是什么悍跋女子，倒是大家闺秀，贤妻良母，这也难怪这陈老大欣喜，这年头娶亲，就如同众抽奖，取个好妻，无疑是要自己运气十足才行了，现实而看，这陈老大运气果真不错，或者说这状元运还有些余威。
晚宴之后，马大人邀几人都在这后花园里品茶，陈尧咨进的这后花园，不觉远远一望，十分雅致，人造湖，假山石，水榭凉亭，曲桥雕栏，奇花异草，样样不缺，中国式古老园林见的风格朴质，清雅脱俗，与那些自然风光相比，这个人造园林，江山丘壑尽在其中，那是完全不同的一种玲珑美。
“马大人这园子，景色怡人啊”陈尧咨当先笑道。
“能得贤侄这般人物相赞，这园子还能有些可取之处吧”马大人笑道。
“大人眼中了，”陈尧咨摇了摇头，转身对马公子笑道，“小侄才游学在外，才到汴京不久，近闻马公子得擢为右武卫中郎将，还未向马公子道喜呢”
“这区区小名，与陈公子先相比，不值得一提啊”马大人摆了摆手，一脸笑道，神色之间，也有几分得意，毕竟被别人夸奖这是一件很让人舒心的事，尤其是被那些自己看重的人夸耀。
“话不可如此之说，”陈尧咨摇了摇头，笑道：“如今之时，我朝虽是文人数多，可这穷文富武之说，不正是说明了此事吗？”
“这不过是好事者闲谈罢了，陈公子笑颜了”马公子笑道。
陈尧咨看了看陈省华，却见其微微颔首，知晓时机已到，遂开口笑道：“马公子过谦，说不定我们这些人，还要仰仗你呢？”
“陈公子开玩笑了”马公子摇了摇有，苦笑道，自己一个五品的小官，没想到却被这心性傲气，眼中无物的陈尧咨大肆的称赞了一番，换了别人，还真以为有什么奇事。
“在下并非是开玩笑，”陈尧咨笑道，“眼下小弟还真有一事，要望马公子相助”
“不知贤侄所谓何事？”马大人疑惑不已，“若是老夫能略尽绵薄之力，绝不会相拒，只怕老夫人微言轻，入不得公子法眼。”
“大人严重了，”陈尧咨摇了摇头，一脸正色，说道，“此事非但与我陈府有关，与马府亦或也有莫大相关之处。”
马大人沉默了半响，突然道：“陈公子，在座皆不是外人，何不明言呢？”
“既是如此，恕小侄得罪”陈尧咨笑道。他便说及蜀王之事，这事虽是奇异，但在这些久居官场，见惯了这些明理争斗，暗里夺权之事，也不是什么奇事。
“这……”马大人疑惑了，道，“陈公子之言虽是如此，可老夫人微言轻，如今朝堂事无巨细，政事堂可决之，老夫怕是说不了什么话。”
“大人无忧”陈尧咨摇了摇头，笑道：“小侄方才不是说了吗，只要马公子肯助一臂之力，此事必定马到成功。”
“我……”马公子更是疑惑了。
“不错”陈尧咨点了点，笑道，“公子贵为御林军中郎将，可是把持了这汴京九门中的四门，又常伴皇城，此事非你不可”
二 第一百三十二章勾栏瓦市听娶亲
大名鼎鼎的吴王府，离着马府不过几个街道的距离，每日车水马龙，来客不计其数，可得吴王受敬重的，最是莫过于陈大将军与赵大人两位大元了。陈大将军官在正三品上，赵大人更是从二品的参知政事，可为春风得意，仕途一片畅通。
陈延山下了马来，早有人迎了上来。他把马匹扔个小厮，径自往王府而去。管家见此，立即把他引到了王府后院。
“末将参见王爷”陈延山抱拳施礼。
“陈将军何必拘礼”吴王放下自己仔细端详的玲珑金丝雀，这小鸟最是珍贵，乃是蛮邦进贡而来，可这汴京的冬天依然飘雪，这小鸟怎能受得了这北国的寒意。几天下来，搭耸着脑袋，也不叫一声，让这管家急坏了，吴王更是闷闷不乐”
“王爷，末将前来见王爷，是有重要事情”陈延山大老粗一个，说话从不知拐弯抹角，直言不讳的道。
“哦，有什么事？“两人分宾而坐，吴王不禁有些惊讶，已陈延山的个性，这么急躁的上门，准是有些什么事发生。
“据末将的眼线来报，蜀王曾去了陈府？”陈延山咕噜了一口茶道。
“陈府，哪个陈府？”吴王蹙眉眉头道，他的心里，突然闪出一个名字来。
“京东路转运使陈省华府上”
“是他？”吴王喃喃的道，“他真的要介入此事？”
“此事不奇”陈延山摇了摇头，道：“便在昨日朝堂，吕端与寇准那厮两人与赵大人在朝堂大为争执。赵大人被圣上呵斥，已经贬了官职，落了个潮州刺史，已经要离开汴京了。”
“怎么会这样？”吴王大惊失色，这样的贬斥，没有一丝预兆，只为触怒圣颜，这在大宋朝虽不是常见，可这一贬，也贬的太过稀奇了，让他来不及思考，来不及应对，如遁形一般，无影无踪，毫无征兆。
“王爷……咱们苦心孤诣，这么多年，损了这么多的人手，难道就落得这么个下场吗？”陈延山怒声问道。
“那你的意思呢？”吴王问道。
“王爷可知，前朝太宗，兄弟相逼之时，也不是先下手为强得吗？”陈延山肚子里也有点墨水，至少还能说的这么隐晦了。
“此事太过凶险”吴王摇了摇头，半响叹道，“何况本王与吴王兄也无冤无仇，即为兄弟，何必非要走到这一步？”
“王爷虽是仁慈，可是那蜀王可未必这么想，”陈延山急道，“这次是赵大人，下次说不定是末将，蜀王之意，已经昭然若揭了，王爷，你再犹豫，怕是……怕是……唉”
吴王的心里如波浪翻滚，双眼白芒大盛，可却心中又有些疑虑，这毕竟也是同父兄弟，真要做的这么绝，也不是他希望见到的。
陈延山见此，忙的道：“末将知道王爷仁慈，不愿手足相残。末将倒有好法子。”
“什么法子？”吴王问道。
“官家如今已经路不能走，话不能言，垂老之矣若是王爷早登九五之尊，便可让蜀王困在汴京，剪除羽翼，这样也可全其性命，更不会伤及手足，这岂不是更好？”
“你说什么，你要本王逼宫？”蜀王大惊失色。
“王爷何必惧怕，末将手握右武卫十万大军，只要王爷一声诏令，皇城里还不是倾向倒戈？“陈延山道，”王爷尽可早登大宝，此乃百姓之福。”
“这话是谁给你说的？”吴王突然问道，“是不是赵大人告诉你的？”
陈延山点了点头，说道：“这月初八，末将当值，右武卫全体将士听候王爷吩咐。”
“初八，”吴王皱了皱眉头，问道，：这月初八，岂不是年关？”
“还是陈府大喜之日，到时汴京诸家达官贵胄皆去道贺，此最易掩人耳目。”陈延山点头道。
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