“找不到了……”
“当真是从苏记买香粉走的那个人吗？”
田掌柜连连点头，“是他，真的是他！我还亲自去询问过苏老板，不会错的！”
到了现在，大夫人就明白了，五指山再次拍到桌子上，“我们是被人算计了！”
“奴才也是这么觉得！会不会是蓝家？”
田掌柜想，毕竟当初他是看到蓝家和那人洽谈，才动了心思，后来他们没成交，结果反倒自己着了道。
大夫人想了想，觉得不太可能，他们和蓝家还有生意往来，现在镇江最挣钱的可是苏记，毁了他们的香粉铺可是没有人和好处，反而失了盟友。
田掌柜见大夫人不说话，不由急道：“大……大夫人，此事该怎么办？要不要报官？还有那么多人等着退货……”
“报报报报……报什么报！”大夫人气得也快结巴了，“这事报官有什么用，人家早就跑了！而且我们李家的脸还没丢进吗？若是报官，咱们李家其他铺子的信誉就全完了！没用的东西！”
“是是是是……都是奴才没用，奴才……奴才愿意以死谢罪！”
“死有什么用！要是死能不损失那些钱，我早把你的头拧下来了！”
大夫人是真有那个冲动，吓得田掌柜都在想要不要装晕先躲过一劫再说，可是逃过了初一逃不过十五啊，大夫人也知道这个道理，现在生气也没用，倒不如想想接下来该怎么办！
“账上还有多少钱！”
“还有不到五千两银子……”
大夫人告诫自己不生气不生气，可是听到还不到五千两的银子，她再次怒火中烧地站起来，“你……好得很，等这件事解决了，给我滚回乡下去！别在这里给我添堵！”
“谢大夫人，谢大夫人！”
“别谢那么早，你养老的钱我扣下了，都贴补退货的款项上。我不管你想什么法子把这件事平息了，总之要做到一点，不能损了咱们的信誉，也不能让老夫人和大老爷知道，若是走漏了一点风声，我让你脑袋搬家！账上的钱先支来用，不够你自己想办法！”
大夫人气哼哼地站起来，临走的时候还不解气地踹了一脚田掌柜，骂道：“没用的贱骨头！”
田掌柜挨了一脚也不觉得痛，只是跪在地上唉声叹气，怎么平息事态他已经想过了，先用退换货的方式，把一部分货换成其他的香粉，若是不行就退款，只是如此一来真的是损失惨重，而且现在闹得满城风雨，压根是瞒不住的！
他也想不出其他的办法来，跑得了和尚跑不了庙，田掌柜是家奴，就是跑到天涯海角也是官府登记造册的通缉犯了。
哎……田掌柜唉声又叹气，连死的心都有了，到底是谁如此狠毒害李家，这根本就是要他们倾家荡产啊！
※※※
回到馨兰苑，大夫人气得直哼哼，躺在罗汉床上连连捶胸，“我这是造了什么孽啊，一桩接着一桩，没一件顺心的事！”
福妈妈又端着茶来，看到大夫人如此就站在一旁静默地听着，任由她把心中的火气发泄出来，不然可是会憋坏了身子。
大夫人气不够，又去锤床头，哭得哽咽，但未见掉泪，“前面先是锦娘的婚事出了差错，大老爷就和我脸不是脸了，现在香粉铺又赔了买卖，他还不把我休了！”
“胡说！”这话福妈妈听不下去了，“哪能为了一件铺子的买卖就这样，让外人知道还不知道怎么嚼舌根呢！一个铺子又能有几个钱，赔了就赔了，咱们李家还不至于缺那点钱！”
“妈妈你不懂，香粉铺已是咱们家最赚钱的了，现在垮了，又赔钱，可是要损失不小的，这几年庄子上收成也不好，现在瞒着大老爷，等他知道了，肯定是要和我闹，小叔和小姑奶奶可都眼巴巴的等着我出错，好把中馈要回去！他更有借口把外面那个小贱人接回来了！”
福妈妈叹道：“大老爷不是没轻重的人！”
大夫人一个囫囵坐起来，“他要是有轻重，怎么可能冷落我至此！妈妈你自己说说看，他有多少日子没回来了！”
福妈妈当真想了下，自从上次为了锦娘的事大闹了一回，少说也有半个月了，然而她也就是在心里算着日子，不敢说出来给大夫人添堵。
“你去看看大老爷昨夜是不是又留宿在外了，”大夫人有气无力地挥了挥手，“他现在连家都不知道回了，我还这么费心费力的做什么！还不如就把这中馈交出去！若是他实在不认我这个夫人了，就趁早休了我！”
福妈妈不敢推脱，宽慰了几句才离开，出去前吩咐春丽和春桃进屋伺候。
春丽和春桃是从二等丫鬟新提拔上来的，做事也很是稳妥，春桃年纪小，性子活泼，进屋看到大夫人心里不痛快，主动上前给她捶腿讲笑话逗闷子，而春丽则闷不做声地去把凉了的茶换了一杯新的进来，又重新端给大夫人，道：“大夫人请喝茶。”
大夫人接过茶杯喝了口，春丽道：“大夫人，那些不入眼的东西哪里值得您生气，您若是实在气不过，就交给我们姐妹俩去收拾她们去。”
“还能有谁惹着我，还不是你们大老爷！”大夫人喝了茶也算把气顺过来几分，叹道：“凭他是个喜新厌旧的，可怎么我也是正房，在外面有了人回来只管说一声就是，我待人从不严苛，还能说个不字，以前大老爷那么疼五姨娘，我还不是好好的相待着。”
两个丫头年纪小，进府也晚，不曾知道什么五姨娘，春桃见大夫人不似平常那般严肃不苟言笑，也愿意多说点话，想到多半是心里不痛快想找人倾诉的，于是壮着胆子问：“府上有五姨娘？”
“就是五姑娘的生母！”
按照大夫人的性子，除了福妈妈以外是不愿意多说什么的，她今日是气狠了，不说点什么话，心里就觉得憋得慌，反正这俩丫头都是自己房里的，左不过是些无关紧要的事，她们若是嘴碎到处说，那以后也不必留了。
大夫人存着试探的心思，享受着春桃和春丽一人捏着一条腿，懒懒道：“当年大老爷很是疼五姨娘呢，哼呵，可惜啊，她是个短命鬼，就她就那么和我作对，我还不是把五姑娘接到身边养着。”
春桃毕竟年纪小，对男女之事插不上嘴，大夫人冷笑中又带着自嘲，“我老了比不得从前，可是现在想找个人拉拢住大老爷的心，一个都找不到，那三姨娘也是个蠢货，用得到她的地方又疯起来了！若是找个新人的话……”
她去打量脚边的两个女子，眼里含着别样的光。
听到这话，春丽手上的动作顿了顿，微微抬起头，垂着眼眸，道：“其实，这事大夫人何必再去培植个新人，更何况新人不及旧人。”
“哦？”大夫人挑起眉梢。
春丽不顾春桃的暗示，低声又道：“那不是还有个柳姨娘嘛。”
大夫人的眉梢挑得更高，“有点意思，你继续说下去。”
春丽偷偷观察了下大夫人的脸色，确定她没有生气的迹象，才道：“一则培植新人需要时间和精力，现在这档口只怕是等不及了，而且新人不好被拿捏，二则柳姨娘最听话，只要大夫人说的事，她一定会乖乖照办。”
大夫人的手指敲打在罗汉床上的小几上，心里暗暗认可春丽说得话，没错，让柳姨娘那个狐媚子去和大老爷搞在一起，正好也能让大老爷分出心来，反正她要是敢不听话，整治她的法子可有的是，而除非她也想像三姨娘那样疯了！
“呵呵。”大夫人抬起手拍了拍春丽的手背，“你们这俩丫头都不错，一个会说话，一个主意多，以后可要尽心尽力，我不会亏待你们的。”
春丽和春桃跪在地上磕头，大夫人摆了摆手，有人站在垂帘外突然道：“夫人，四小姐来了。”
“叫她进来。”
大夫人理了理凌乱的头发，把所有心事压下来，她可以跟福妈妈肆意发泄，甚至找小丫头说说心里话，但绝不允许自己在女儿面前露出任何软弱，尤其是她的小四，那可是她的心头好。
“你们先下去吧。”
春丽和春桃站起来退到门口，等外面的人走进来，齐齐向她行礼，“四姑娘。”
李曼曼应也不应，直接往里面走上前，一屁股坐到罗汉床上，才道：“母亲，方才三妮子把双竹馆的一个粗使婆子给打死了。”
“双竹馆？小五那院的？”
大夫人见李曼曼点头，蹙起眉头问：“那蹄子又作什么呢？都是些不省心的。”
“为了一点小事就要打要杀的，我瞧着就是三妮子故意跟小五过不去！”
大夫人拎起小几上的茶壶重新蓄满了水，满不在乎地笑道：“你什么时候在乎起小五来了？”
李曼曼哼了声，“呵，我才不是在乎她，李朝朝那个软柿子没用的东西，我是担心丢了面子，三妮子这么作践小五，分明是打您的脸。前几天我听说她为了陷害小五，居然给祖母下毒！”
“她没用？”大夫人冷笑，“你别小瞧了李朝朝那蹄子，不是省油的灯。”
这时候大夫人倒有些相信是秀娘要害李朝朝了，看来那天一计不成，现在又拿了下人去打骂。
“您是没瞧见李朝朝方才被三妮子欺辱得那窝囊的样子，我都替她臊得慌。”李曼曼撇撇嘴，“母亲，您实在不该纵容了三妮子，让她像条疯狗似的，越发没人性，现在都敢杀人了！”
大夫人冷冷一笑，“你也说了，她是条疯狗，你给她块骨头，她就会指哪咬哪。”
李曼曼心思一动，好好想了一番，倒是明白了些，其实这也是母亲的计策，让秀娘那条疯狗去和李朝朝过不去，即使知道了也不会去管，这样秀娘就会越来越没人性，最后毁得只会是她自己，而母亲也不必费一点力气去李朝朝，实在是一举两得。
她都不得不佩服母亲，这就是后宅之内最高明的手段。
“邢婆子的尸体怎么样了？”
李曼曼听到清冷的声音，陡然一个激灵回过神，尴尬道：“我让李朝朝去处理了。”
“那就交给她吧，她自有办法处理好的，你不必再过问。”
李曼曼瞧着母亲漫不经心的冷笑，又问：“母亲已经打算让秀娘嫁去蓝家了？”
说起这个，大夫人的眼中有些暗淡下来，最近大老爷就是因为在知府大人那里受气心里不痛快，才天天夜宿在外，明明是喜事现在却成了满城笑话，让两家人都很是尴尬，为这事大老爷还和自己吵了一架，说是算是失了知府那边的大靠山，若是连蓝家的亲事都保不住，还不知道大老爷和老夫人那边怎么闹呢。
而蓝家偏偏就看中了四姑娘，不喜五姑娘，大夫人愤恨，她绝对不会让四姑娘嫁去的，既然她们不喜欢五姑娘，那就只能考虑秀娘了。
她疲惫地捏了捏眉心，总觉得这一桩桩的事没有一件顺心的，巧合之中隐隐透着诡异，好像都是朝着自己来的。
会是谁呢？有什么阴谋？
大夫人假寐着想了一阵，李曼曼等得不耐，推了推她，“母亲！”
“你是不是有话要说？”大夫人缓缓睁开眼。
李曼曼被看出心思，有些不好意思地问道：“咱们什么时候去蓝家啊？”
大夫人的眼眸透着揶揄的笑意，“就算去，也不带着你！”
“母亲！”李曼曼急得站起来跺跺脚，“我要去！”
“你一个未出阁的姑娘家去做什么！也不怕被人家笑话。”
李曼曼抿了抿嘴，冰冷的小脸上微红，露出小女儿娇态，踟蹰道：“我是听说蓝世子病了，母亲怎么也该去看看吧！”
“你啊。”大夫人拿着手指戳了戳她的脑门，“我就知道你存着这个心思！”
李曼曼揉了揉额头，“母亲，你说什么呢！”
大夫人哼了声，“还想瞒着我，你那点心思怎么可能逃过我的眼睛，我可是你母亲！”
李曼曼脸上更红了，找不出话来反驳。
大夫人道：“那蓝世子的家事和长相倒是极好的，可他是个病秧子，虽不知道是什么病，但跑到江南之地来养着，一定不是容易治，若真是如此，可别说我把话说到前头，你可不许动那心思，我是绝不会允许自己的女儿嫁个半死不活的，不然以后吃亏的可是你。”
李曼曼听到大夫人这么说，略有不满，冷下脸来，“母亲，你上次不也瞧见了，那蓝世子好好的呢！”
“好好的他会来江南？好好的怎么最近又病了？”大夫人不为所动，“这几年我拒绝了那么多婚事为了什么！从小我是怎么教你的？只有高门大户才是你的去处。”
“母亲！”李曼曼面露不满，“可是蓝翎羽只有一个！这个长相性情的只有他一个！”
大夫人见四姑娘铁了心，不由动气，声色俱厉道：“是他一个又如何，没了武乡侯世子，以后还会有其它的世子，王爷！怎么可以为了一个病秧子的世子，断送了你自己的前程幸福！”
李曼曼深吸了几口气很快就冷静下来，她不是自乱阵脚的人，知道和母亲争辩声音大是没有用的，这些也要多亏这些年来大夫人的谆谆教导，把她调教成一个可以和名门大户家比肩的闺秀。
她复又坐下，沉声道：“女儿也到了议亲的年纪，若是再晚了，整个镇江又要好好笑话咱们李家。女儿何尝不想嫁到高门大户去，可是也要有门路才是，现在蓝世子就是最符合的，他们可是京城里的武乡侯府。至于他是不是病痨子，咱们问问蓝家不就一清二楚了。”
李曼曼说完偷偷睨了眼大夫人的脸色，见她不说话，又添了句，“别说蓝世子身子好好的，就是有恙，这镇江多少名门闺秀想嫁给他呢，晚了的话，他可就是别人的了。怎么说咱们也和蓝家有些亲戚，算得上近水楼台，而且女儿若真的能嫁进武乡侯府，也能帮衬到父亲啊。”
这一番话倒让大夫人有些心动，其实她瞧着蓝翎羽那人也不错，如果四姑娘和他真的结了秦晋之好，倒是一桩喜事，大老爷也会很开心，他们之间也没那么多隔阂。
大夫在心里盘算着，始终不松口，李曼曼又磨了一阵，她才道：“好好好，过几日就去蓝家……”
※※※
秋霜见到香尘急匆匆从院子外面回来，连忙迎了上去，“快进去吧，姑娘正等着你呢。”
香尘只嘿嘿一笑，直接上了堂屋掀起帘子走进去，还没等说话就被口水呛了下，脸上憋得通红，李朝朝不由笑了声，“瞧把你急的，先喝口水顺顺气。”
她把茶杯端过去，香尘也顾不上客套，抓过来猛灌了两口，李朝朝又笑道：“瞧你这样子，看来有好消息。”
香尘缓了口气，忙不迭地点头，“姑娘说的是啊，成了成了！”
李朝朝让夏荷搬了个杌子指了指，“坐下说。”
“是是
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