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这时陈王爷和芸珠迎了出来，一行人来到花厅一番见礼，丫鬟送来热茶和醒神汤，喝了之后才觉得好一些。
那陈王爷也不知是这些年赋闲久了还是富贵日子过久了，身子发福得厉害，虽是武德帝的兄弟，眉宇间却已经看不出相似，只是说话还是有些气度的。宁阳等人这次来玩打着的是拜见叔父婶娘的旗号，所以几人以小辈的身份陪着陈王爷和王妃坐了好些时候，竟然直到用过了午膳，王爷王妃才说让芸珠陪着公主们在王府里转转，只是临走时说下午请了戏班子在后园子里点了几场戏，请她们看戏去。
陈王爷和王妃一出了花厅，安阳立刻皱着眉对芸珠道：“怎么回事啊？不是让我们来玩的么？怎么你父王母妃让我们陪这么久？过了晌午才放我们不说，下午还安排我们陪着看戏？我可是还指望着今天去街上逛逛呢。”
芸珠立刻赔笑道：“这不是见几位公主头一次坐轿子都有些不舒服么？喝了醒神汤总是要坐一会儿的。而且父王母妃整日叨念着公主们，见着公主们来了心里欢喜，这才多说了会儿话。”说罢，她看向永阳。
永阳接着道：“早晨出宫前，母后不是训示过么？咱们头一次来陈王爷府上，本该拜见长辈的，陪着说话用膳都是晚辈该做的，你呀，就想着玩了！”
“本来就是让我们来玩的嘛！”安阳对芸珠道，“不如这样，你去跟你父王和母妃说一声，下午的戏我们不听了，想去街上逛逛！来时我见那长街上有好些茶楼酒肆的，还有胭脂铺子呢！”
宁阳对听戏也是不感兴趣，但是也知道出去逛街基本是不可能的，因而对这提议也不抱多大期望，索性回头问纯阳好些了没，纯阳点点头道：“午膳好些菜都是清淡的，可见王爷王妃知道咱们晕轿子吃不得荤腥。这会儿已经好多了，只是出门逛街只怕不合规矩吧？”
“哎呀，二姐姐，都出了宫了哪里还有那么多规矩？这些东西成天在宫里说还不够么！再说了，要说起规矩来，咱们今天出宫不也不合规矩么？可是不也出来了？大姐姐是女子，按规矩不能舞刀弄剑，可父皇不也准她习武了？”
“那可不一样，我习武和今儿出宫都是父皇和母后恩准了的，既是准了的，自然就是规矩了。咱们今儿就是来王府的，出去万一出来事只怕要给王爷王妃添麻烦的，不如就在府上的好。我知道你向来不爱看园子里的景儿，不如就让芸珠郡主给咱们找些好玩的事儿吧。不知常时在闺中都玩些什么？”
这话一问，宁阳和纯阳都来了兴致，在宫里其实玩乐时间很少，大部分时日都在文学馆里学书画琴棋礼仪等事，半月一日的休课有时练练女红阵法，有时会被永阳请去御花园坐着闲聊，像女孩子常玩的闺中游戏她们真的很少接触。
芸珠在宫里伴读已有半个多月，对这些事情也有些了解，听永阳这样问了，脸上不由有些有面子的光彩，不觉间昂了昂头，起身邀请道：“不如公主们到芸珠院儿里瞧瞧吧。”
这位芸珠郡主在王府里果真是个受宠的，她的院子虽不比宁阳和安阳的东西两阁大，可也小不到哪里去。院子一角两棵百年海棠花开得真好，树当中竟栓着个秋千！那秋千的坐板是用上好的红木磨的，边上还镶了银边，雕上了吉祥四喜的图案，两边的绳子上也系了彩绸，一些色彩艳丽的鹦鹉羽毛，最底下竟然还系了编成麻花的彩线，线中夹杂系着一些小块的彩珠翠玉，甚至还有两块玛瑙。
秋千这东西自古就有，可是果然是只有王侯之家的女孩子才能弄出这么奢侈的秋千。奢侈归奢侈，看着确实漂亮。尤其是坐上去，随着秋千的摆荡，彩绸迎风飞舞，彩色的羽毛挠着手背微微的痒人，座位两旁的翠玉玛瑙碎子叮当声脆，简直就是享受。
永阳性子有些像男孩子，玩了几次便不爱玩了，倒是纯阳和宁阳喜欢得紧，两人轮流坐上去晃，一旦坐了上去就不想下来。
芸珠本就不太搭理纯阳，宁阳虽然是皇后养女，可母族势力不显，便也不太在意她。只是一见得永阳失了兴致，而安阳始终不乐意的样子，便马上眼珠子一转，对身旁的侍女喝道：“你，去把本郡主前儿得的那只毽子拿来！”
那毽子却没什么稀奇，只是用纯白的鸟毛做成。芸珠却道：“这毽子上的羽毛可是大夏最北边难见的雪鹰羽！据说这雪鹰只生在雪山上，平时极难见得，这是一个来往咱们大周与大夏之间的商队偶然得到的，被父王见了，花了三千两银子买回来给我的。”
宁阳不得不愕然，看来这芸珠在王府里真不是一般地受宠！要知道亲王府的年俸也就是三千两，这些钱平日里要应付府里的仆役开支、平常门户走动的开支、年时节时帝后寿宴之类的还有一大堆的贺礼要送，虽然王府自然也有别的来钱的法子，可三千两毕竟不是小数目。
单论这一点，这芸珠在府里受宠的程度只怕比得上在宫里的安阳。
“不知承平公主可喜欢这个？若是喜欢，便送你了。”芸珠将毽子递给安阳。
安阳看了眼这毽子，道：“当我没踢过毽子？我要这做什么？只是你说这毽子是大夏得的，倒让我想起一个人来。”说罢，她立刻阴转晴，笑着看向永阳，“要是今儿下午非得要看戏，不如就派个人去请端云表哥过来一起看好了。”
20早产
纯阳本在轻轻慢慢地荡着秋千，听到安阳的提议身子立时不稳，险些仰了过去，好在身后的宫人眼明手快，这才不曾摔着。只这一下也把院子里的人吓得不轻，虽说纯阳在宫里是个不受宠的，可好歹也是公主，在王府里摔着了可不是闹着玩的。
芸珠脸色也有些白，转身就喝斥院子里的丫鬟道：“你们是怎么服侍的？平日里本郡主荡秋千时，你们也这么站在一旁么？王府养你们这些没用的还不如早早打发了出去！”她年纪虽然只有八岁，声音确是铿锵有力，想来平日里就是个厉害的性子，因而院子的丫鬟仆役一听马上白了脸色，惶惶跪在地上求饶，院里的气氛顿时冷了起来。
纯阳怯怯懦懦地小声道：“是我自己没坐好，不关她们的事……”
“行了行了，没事就好，这些奴婢左右是你们王府的，罚也别在我们眼前罚。”永阳淡淡地看了芸珠一眼，待院儿里的奴婢都退下了，才转身对安阳道，“我知你人小鬼大是想帮着我，可端王爷毕竟是大夏国的王爷，来陈王爷府中不合适。”
安阳皱了皱眉，之前不能出王府逛街，现在提议又被拒绝，她显然已经不耐烦了，正要说话，芸珠笑道：“也不是不合适，反正皇上的旨意宫里宫外哪有不知道的？只当是让我父王母妃做个媒人，请端王爷来府里与大公主一处坐了看戏就好，想必不会招来旁人的闲话的。”
安阳闻言脸色缓和了些，永阳却道：“本公主何时说过要你们王府给制造这种见面的机会了？别说本公主不爱做那缠人的女子，便是端王爷也不喜人烦他。咱们都是皇家子女，心气儿高傲要些脸面的，何需做这等事？父皇虽然有旨意在，可成与不成还要看天意与缘分。此事休提！还是去梅园看戏吧。”
永阳性子爽直，大多时候却还算和气，今日冷了脸实属难见，因而连安阳都愣愣地说不出话来。宁阳却有些佩服永阳的心性，这样的女子值得得到一段好姻缘，不过诸葛端云那种性子的男人只怕不是主动的类型，也不知道这两人最后会是个什么结局。
陈王爷与王妃这次请公主们到王府来玩，其目的大概有些讨好安阳和永阳的意思，这点看芸珠在宫里伴读时的言行也可猜测一二，只是不想此行却闹得二人都不开心。看戏的时候，王爷王妃许是从芸珠那里听了事情的始末，便使足了力气逗永阳和安阳开心，只是却徒劳无功。
永阳喜欢骑马射箭，并不太喜欢看戏，尽管前两场点的都是武戏，永阳却因着心情不好并没表现出多喜欢来，不过也很给面子地看完了就是。至于安阳，那是完全看不进去的，这点宁阳倒是能理解她的心情，虽然戏曲乃是国粹，但对于听流行歌曲听大的她们这代人来说，却大多听不懂也看不出门道来。纯阳整个下午眼睛都不停地在永阳、安阳和芸珠之间打转，想劝又不知如何开口，结果王府的戏谁也没看进去。
申时刚过，本该正是热的时候，天却忽然阴沉了下来。陈王爷让戏班子散了场子，为今日招待不周的事向安阳和永阳告了罪，命轿子抬进了后院儿，送几人回宫。
长街上的人比上午来时已经少了许多，不少摊贩都忙着收拾东西，路上渐渐起了风，想来是要下雨了。宁阳掀起轿帘的一角，看着街上行色匆匆的百姓，尽管此时已不如上午热闹，但她还是忍不住想多看一眼。因为她知道，以今天这种不愉快的经历，日后只怕很难能再出宫一次了。
远远地，能看见宫门的时候，天上下起了雨，雨点打在舆顶上，声音大得吓人，轿夫的行步速度也快了起来。入了宫门一番盘查过后，只听得西瑾的声音在雨里传来：“公主们不能淋雨，派几个宫人过来将轿子抬了。你们几个且在这里等着，待轿子送回来再回王府。”
轿子晃晃悠悠地停在了御花园的游廊上，宫里的规矩，再往里走便不能乘轿了。宁阳等人下轿时天已经阴沉得几乎让人误以为是晚上，廊上的宫灯已经点上，奶娘带着两个小太监，手里拿着几把油纸伞等在亭子里。
“奶娘怎么来了？月桂呢？”宁阳一见月桂没跟来就觉得事情有些不同寻常，以往奶娘是很少出西憙阁的，有什么事都是吴英和月桂出来办，像是送伞这样的事本不该奶娘亲自来的。
吴英也是宫里的老人了，见奶娘眉目间多有惶恐和焦虑之色便知是出了事，忙问道：“可是宫中有事？”
奶娘这才道：“几位公主，回宫的请安怕是不成了，还是先去东西阁里坐着吧。两刻钟前，皇后娘娘从芷兰宫里回宫的路上滑了一跤，只怕是要早些临盆了。事儿来得急，阁里的宫人都调去殿上候差了。”
“什么？”连同永阳在内，众人都惊呼一声，撑了伞便往慈仁宫里赶去。
事情要往回说起。若是下午永阳同意让陈王夫妇请诸葛端云来梅园听戏的话就会发现，诸葛端云下午并没有回别庄，而是留在了芷兰宫。原因是上午他去芷兰宫思祭长公主时，皇帝也去了芷兰宫。两人不论君臣只谈家事，皇帝也似乎非常缅怀过去长公主住在芷兰宫的日子，与诸葛端云说了许多长公主儿时的事情，连同午膳也是在芷兰宫里用的。
这是自柔妃过世后皇帝头一回踏进芷兰宫，元皇后得知消息后便命御膳房烧了几道据说是当年长公主在宫中爱吃的菜品，亲自送到了芷兰宫，闲聊间也谈起了与长公主在一起的事，午膳也就留下一同用了。膳后帝后与大夏端王又谈了好长时间，直到天有些变色，皇后才起身回宫。不想半路上便天降急雨，今日又因是见帝王而没带云姑，身旁只带了赵宫正等几个宫人，快到慈仁宫时竟不甚滑了一跤，赵宫正虽拦了一把，皇后却仍然磕碰着了，已有七个多月的身子立时疼痛不止，看样子怕是要早产。
宁阳等人回到慈仁宫里时，只见得赵宫正跪在瓢泼大雨里，哆嗦着身子嘴里不停地念叨着什么，像是在告罪又像是在叨唠着经文。满殿的宫女端着巾帕热水盆子进进出出，脸上无不带着几分惶恐。这也难怪，早产在古时绝算不上一件吉利事，若是皇后与龙胎平安倒还好，若是有个闪失只怕满殿的宫人都要跟着赔上性命。
安阳第一个往殿里跑，嘴里喊着：“母后！母后怎样了？”
云姑见了将她拦了下来，见宁阳永阳和纯阳也来了，便道：“公主们稍安，太医已经来了殿上，皇后娘娘的情况已经稍稳，只是今日怕是要临盆了。请恕奴婢斗胆，公主们毕竟是姑娘，不宜在殿上呆着，便是入了殿里也帮不上忙，不如先到阁里坐着吧。外面雨势正急，可别淋着了。”
云姑性子淡漠，处事却是沉稳，元皇后向来以她为心腹，平日里便是公主们见了也要给几分面子，加上她话说得有道理，永阳便先一个点了头道：“那好，我们便去四妹妹的东崇阁里坐等着，母后稍好些了可一定要来报我们。”
云姑应了，几人这才到安阳的东崇阁里坐下。因为来时的路上走得急，裙角鞋子都湿了，虽是夏时，可雨天里的风吹着了也容易着凉，几人的随侍宫女商量过后，决定各自回宫去取干爽的衣裙来换上，也顺路禀告德妃和李充仪一声，皇后安然诞下龙嗣前她们都得在安阳这里坐着。
安阳随奶娘回屋换衣服的时候，宁阳道：“我离得近，这便回去换吧。”
奶娘却道：“外面雨急，虽是几步路的事儿，可也难免换了再湿了，公主且在这儿坐着吧，奴婢去给您拿来就是了。”宁阳见奶娘的鞋子裙角也湿了，便道：“奶娘也拿件干爽的衣裙换上吧，可别着了凉。”奶娘笑道：“谢公主体贴，只是公主们坐着的殿上哪有奴婢换衣裳的道理？再者奴婢以前是庄户人家，身子铁打的，湿了鞋子罢了，不会着凉的。”永阳听见了道：“难得三妹妹心善是个怜下的，奶娘便应了吧。这殿外的院子里不是有宫人住的屋子么？去那里换就好了。今儿母后临盆，宫里哪个人病了都不吉利。”奶娘这才应了退下。
稍时，奶娘回到殿上，带着宁阳去安阳屋里换了身蜜合色蝴蝶结子的衣裙，回到殿上过了一会儿，永阳和纯阳的随侍宫女才先后回来，待二人也换好了衣裳，安阳命宫娥做的姜汤和点心也端了上来。几人喝了碗姜汤，身上的湿气才觉得去了一些，只是坐着各吃了些点心，彼此无话。只觉得这殿里宫灯晃晃，更衬得远处院子外头黑沉沉一片，大雨浇洒的雾气里隐约能见到匆匆而过的宫女身影和时断时续的女子吟痛声，听得人心焦。
“西瑾，你去那边瞧瞧，看母后好些了没？”安阳有些焦躁地吩咐道。元皇后自小宠她，虽自打过了年对她的管教严苛了许多，但感情也还是有的。
宁阳见了叹了口气，问道：“四妹妹，你这里可有经文？”安阳皱着眉头问：“要经文做什么？”宁阳道：“咱们左右也是帮不上忙，在这里坐等着倒不如抄抄经文，为母后和肚里的龙胎祈福也是好的。”纯阳听了点头道：“这主意好，母嫔身子欠安时，我就常夜里抄经文为母嫔祈福。”安阳白了一眼道：“抄那种东西有什么用啊？迷信而已。再说了，你们都看得懂经文吗？”
宁阳有些黑线，心道，是宗教还是迷信且不论，反正古人就信这个！再说了祈福只是一种说法，找件事儿做罢了，看不懂就纯当练字了呗？早产要多久她是不知道，但是却知道分娩是件费时费力的事，只怕没个大半夜是不成的，她们与其这么坐着，不如做些说得过去的事。
于是说道：“看不懂也可以抄啊，心诚则灵。”安阳还想说什么，永阳道：“行了行了，你们甭问她了，她那性子哪像是个会看经文的人？我母妃也常念佛，德芳宫里就数经文最多。文兰，你回去拿几本来吧。”
这日的雨像是下不完似的，文兰回来不久竟然打起了闪雷，有时忽然在头顶炸响一道，惊得几人抄经文都抄得有些不安，晚膳也没心情用，只吃了点点心。
更鼓打过三更，慈仁殿那边原本时断时续的声音开始频繁�