皇帝无力地跌回御座，挥手：
“快去……”
储秀宫中，鸦没鹊静，宫女、太监，还有闻讯而来的妃嫔，都在外间，有的拭泪，有的叹息，六格格也到了，哭得泪人儿一般。
玉格格领着神情木然的容若，一言不发，走进内室，摒退了室中宫女，道：
“你们兄妹一场，有什么话，说吧。”
说罢，当门而立；分明话是说给外厢的人听的，人，是为了守护容若和佩蓉这一对薄命情侣。
佩蓉瘦得已不盈一握，眸子依然清澈如水，却失去了往日神采，褪色的唇，透着惨白，颤动着，唤出低微的一声：
“容若！”
容若在床边跪下，泪如断线：
“蓉儿！”
一丝浅浅的笑！浮到佩蓉嘴角：
“今世无缘……待来生……再结……”
伸出枯瘦的手臂，轻抚着泣不可仰的容若：
“守宫犹护星星……为你……死而无憾……你……为纳兰家，要……珍重……”
“蓉儿……”
容若握住她的手；那曾柔滑如玉的素手，如今，却枯瘦如柴。
“善待婉君……玉格格……”
“玉格格！”
容若哽咽低喊，玉格格快步来到床前，流泪喊：
“蓉姊姊……”
佩蓉吃力地喘着，脸上却带著平静的微笑：
“谢谢你……”
乌云，吞没了寒月，梧桐叶上，飘落秋雨萧萧。
储秀宫中，悲声大作……
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共君此夜须沉醉（1）
“物是人非……纳兰侍卫，你还因谊属至亲，能与她临终面诀，朕贵为天子……唉！”
皇帝重临储秀宫，已是佩蓉人世旬日之后了。玉格格代奏了谢大家临终遗愿：归葬江南。皇帝苦于佩蓉在宫中没有名位，不能尽哀，本拟追封为贵妃，却为通达的太皇太后所阻：
“像谢姑娘这样的品貌，本非凡间所应有，只怕是神仙小谪，下凡历劫来的，合该不染凡尘，玉洁来，冰清去，就是帝王家，也留她不住。追封贵妃，只怕也违她本心，反招猜嫌。皇帝爱惜她，就成全她一世清白贞烈吧！”
亲颁懿旨，赐祭赐葬，责成纳兰家派人护送灵柩，归葬亡母墓侧。
一几一案间，依稀玉人倩影犹自翩然，昔容笑貌更萦心系念，而玉貌朱颜，已归黄泉……君臣两人，怀着同样的凄怆，凭吊低回，容若心情，尤其复杂。
他在佩蓉初逝之时，几乎痛不欲生，恨不能相从于地下。婉君百般慰藉，终难解他眉上愁结。他终日枯坐珊瑚阁，就泪研墨，却写不成篇。
当玉格格蓦然站在他面前时，他为之一惊；更惊讶的，是玉格格身边端立垂目的，是一灰衣女尼。
“拂云……”
女尼合十稽首，庄容道：
“拂云随主而去，贫尼了因。”
自宽大僧袍袖中，取出一件物事，交到容若手中：
“谢大家临终嘱咐，盒归原主，钗赠故人，贫尼了此托付，尘缘亦了，施主保重！”
说罢，转身而去。容若张口欲唤，却什么声音也发不出来。玉格格叹道：
“容若，随她去吧。你看看东西。”
那是一方泥金绣帕小包，容若把绣帕展开，只见包的是那螺钿香盒，和一支点翠凤钗，和当日赠送婉君的，恰是一对。玉格格双目含泪，道：
“直到蓉姊姊病重，那一天，无意间看见这个钿盒；她昏沉睡着，手巾还紧握不放。才明白，原来……容若，你记得吧？有一次比武，这个钿盒掉到草地上，我看了喜欢，跟你要，你说这是你最心爱的，装着你的心，不肯给……素来，我要你什么，你从没有拒绝过。”
容若记起了往事，玉格格在草地上拾起钿盒，随手打开，看见盒中红豆，缠着向他要。平日一些物事，玉格格要，他无不慷慨应允，省得麻烦。只有这个钿盒和盒中红豆，是他心爱的，便不肯给。被玉格格逼急了，是说过：”这里面装的是我的心，你也要么？”玉格格到底是女孩儿，闻他此言，立时罢了手。
“格格……”
“容若！夜闯御书房，带你与她相诀，我……以此补过。我真的不知情……”
玉格格拭去了眼泪，恳挚地说：
“蓉姊姊进宫，虽是令尊荐的，毕竟，我也在不知情中，无心促成。”
“格格！”
容若痛苦又感激：
“错不在你！即便佩蓉不入宫，我阿玛，也会用别的办法拆散我们的。对格格仗义，我们，只有感激。”
玉格格沉然了一下，神色渐平，语气转为庄穆：
“可怜蓉姊姊，宫禁三年，替她想想，真是饱受折磨，度日如年。一片心，不能说，也不敢说。尤其，皇上倾慕之后。表面上，公主师，何等荣耀，皇上垂爱，何等恩宠，谁知她心中的苦楚？容若！她隐忍至死，只深惧皇上若是知情，因嫉生恨，会害了你，害了纳兰家！你要体贴她这一片苦心，振作起来，万勿启皇上疑窦。”
她抬起头，逼视着容若，一字一句地说：
“天下，可没有妹妹死了，哥哥以身相殉的事！”
容若，顿时如五雷轰顶，一身冷汗。玉格格是肺腑之言，他，不能消沉，为了佩蓉，为了纳兰家！
独坐到二更后，他终于一叹而起，唤小厮打灯笼，回到桑榆墅。
桑榆墅中，他与婉君的内院，门额上题着“鸳鸯社”，是严荪友的戏笔。他目触三字，心中一痛，一时也分辨不出，是为佩蓉，还是为婉君。
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共君此夜须沉醉（2）
婉君已卸了妆，闻报，惊喜迎出。他握住她的手，半晌无言，步入内室。只见丫头碧梧，忙着收拾床前的铺盖；只因婉君素来胆小娇怯，一人不敢晚上独居空室，因此，每当他值宿，或因故不归宿，便由碧梧在床前打地铺陪伴。
见此，歉疚之情更深，长长一叹：
“岂知，多情却是薄幸根！”
婉君无言地凝视着他，久久，久久，两行清泪，缓缓流下。
“容若，我们知你新近事繁，好久也没有欢聚畅叙，兼以你入值时多，倒像疏远了。前日健庵告诉我们，‘通志堂经解’刊成，这是学界一大喜讯，特设一席，为你道贺。”
容若收到严荪友具名的柬帖时，一时不解其故，到达了，严荪友才解释。容若心中抱歉而感激，自己一味陷溺，入值之时，不能不强颜欢笑，居家之际，情味萧索，百事无心，不免冷落良朋。而他们，却如此关切体贴，为自己设辞开解。
“荪友，幸得健庵先生亲自督工，才得如期刊出，说来，我真惭愧……”
姜西溟打断他的话：
“别说这些，倒真生分了似的，我可不爱听。只不知你的经解序，何以倒未同时刊成？”
“只完成半数，还有半数，未曾撰妥，只好一并保留了。”
“总要加紧才好，有些事，因循日久，常就不能贯彻始终了。为学也是一样，总贵在一气呵成。”
严荪友意味深长地说，容若肃然：
“敬谨受教。”
一直沉然未出声的朱竹垞，道：
“容若，此宴，为你和健庵道贺是其一。其二，我们三人，久羁京师，一事无成，西溟上有老母倚闾，我和荪友，也久未归省。时序入冬，京师天气严寒，居大不易，因此，决定联袂南返，不日就要启程了。”
容若一怔，岂料，方历死别，又临生离？一时心中凄怆，神色顿然颓丧。荪友心中不忍，强笑：
“这也是小别，一两年，总会再见的。”
话虽如此，想到在未来时日中，连友朋相聚之乐都没有了，怎不令他感伤。见他如此，众人不免又劝解了一番，正说话间，一人昂然入室，长笑招呼：
“可来迟了！勿罪，勿罪！”
容若凝目望去，只见是位四十左右，身材修伟，丰仪俊逸的男子。荪友忙招呼：
“不晚，不晚，正好入席！”
大家坐定，荪友以主人身份介绍与容若相识：
“容若，这位是我乡无锡一等风流人物，顾梁汾，想必有个耳闻。梁汾，这位便是纳兰侍卫，成容若。”
满人，常以名的第一字为姓，而以字为名，所以荪友依此例介绍他为“成容若”；照满文直译，他名为“星德”，取谐音，汉译为成德。
“幸会！幸会”
二人相互见礼。容若一见梁汾，人物轩昂，便觉异常心折，下乡时，感伤荪友三人南归之情，便冲淡不少。
顾梁汾，也是重情尚义时人，见容若贵胄公子，却儒雅殷勤，也另眼相看。
谈笑间，梁汾自袖中取出一幅画像来，道：
“那日，偶作投壶之戏，一位友人，为我画了这幅‘侧帽投壶图’，倒也有趣，带来与各位共赏。”
“好风流人品！梁汾，写人物，最难写的是丰神，难得这幅画，把你的顾盼间的丰神都画出来了。”
朱竹垞笑道。把画传给容若，容若见画中人，果然顾盼间，神采照人。蓦然忆起当日佩蓉谈及梁汾的一段恨事，自己曾如何嗟叹，如今……不由黯然。
“怎么了？”
梁汾问，容若摇头：
“没什么，相识恨晚！”
真是恨晚！如果，佩蓉得知自己终能与梁汾相逢相识，如果，没有这些人间情恨
“容若！有你这句话，我就敢问了；令表妹谢梦芙姑娘，究竟何病致死？”
荪友惊阻：
“梁汾……”
容若却叹息一声，道：
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共君此夜须沉醉（3）
“我知道各位恐触及我心中隐痛，故都讳言此事。实则，恨无处容我痛快一哭，尽情一吐！”
荪友等人，自容若选为三等侍卫后，不比往日，可以竟日诗酒流连。尤其西溟性情偏激，疾恶如仇，对权贵，若不顺眼，也不稍假辞色。与纳兰府中，明珠心腹安三总管，更正面冲突，势成水火。容若曾欲斡旋，西溟愤然拂袖。于是，除非容若在家，他们才往纳兰府花间草堂与容若相聚，而不似以前，经常一住数日不归，以为常事。
佩蓉去世，内情隐晦不明，一则牵涉大内，二则恐容若伤情，他们不约而同，都绝口不提，本也是一番好心。岂知容若最大的苦楚，便是无处倾诉；君前不敢；亲前不能；妻前不忍。如今梁汾一言问出，他反有知己之感，顿觉痛快。
于是，把佩蓉入宫前后，直到临终相诀，乃至玉格格仗义，拂云削发，都一一详细说出，直听得众人摒息歙气，动魄惊心！
梁汾连连嗟叹：
“容若，虽说造化弄人，算来苍天对你也不薄，梦芙，小时我是常见的，那形容、性情，都非人世所宜有，自然是神仙中人了。那位拂云姑娘，耳濡目染？也合该成正果。尊夫人温婉贤德，真非寻常。而玉格格机警聪明，仗义成全之德，怕你今生也难补报。四人，人难遇其一，而你全遇到了，且对你俱有情有义，有恩有德，人生至此，复有何憾？”
竹垞道：
“我倒觉得皇上痴情可怜。”
“玉格格可爱，可敬！尤其能仗义之外，极力回护。容若，你虽不幸，遭此巨创，想想这番回护之情，真当振作，方不负玉格格一番苦心。”
荪友也不禁赞叹。
“容若可怜，另一人才更可怜！”
西溟道。竹垞问：
“谁？”
“寒羽！丧明之痛，谁能慰藉？”
在座，除了容若，全与佩蓉之父是故交。而容若，虽未见过，论亲戚，是寒羽内侄，论情谊，寒羽又是佩蓉生身之父，感受更自不同，不由相与嗟叹。
“江南三布衣”联袂南返后一天，顾梁汾正独坐借寓的千佛寺厢房中读书，书僮忽报：
“大爷，有客人来。”
他抬起头来，只见一贵家管事模样的人，向前请安。并呈上一封信，左下角花押，是“成容若”三字。
梁汾微垞，打开信，只见是一阕＇金缕曲＇，题为“题侧帽投壶图赠梁汾”：
德也狂生耳，偶然间，缁尘京国，鸟衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意？不信道竟逢知己，青眼高歌俱未老，向尊前拭尽英雄泪，君不见，月如水。
共君此夜须沉醉，且由他蛾眉谣诼，古今同忌。身世悠悠何足问？冷笑置之而已，寻思起重头翻悔，一日心期千劫在，后身缘恐结他生里，然诺重，君须记！
顾梁汾为这位相识永久，却一见如故，热诚率真的满洲公子，深深感动了；他“相识恨晚”，并非泛泛酬应语，他是真心结纳，而且，初识就从知己相许的！
只是，他低声念：
“一日心期千劫在，后身缘恐结他生里。”
何以出此不祥之语？沉吟一下，他笑向来人：
“管家且稍坐，待我回封信，请管家带回去，回覆贵上。”
铺纸拈毫，他略一微吟，步韵和了一阕＇金缕曲＇：
且住为佳耳，任相猜，驰函紫阁，曳裾朱第，不是世人皆欲杀，争显怜才真意？容易得一人知己，惭愧王孙图报薄，只千金当洒平生泪，曾不值，一杯水。
歌残击筑心逾醉，忆当年，侯生垂老，始逢无忌。亲在许身犹未得，侠烈今生已。但结托来生休悔，俄顷重投胶在漆，似旧曾相识屠沽里，名预籍，石函记。
想到自己一生，虽早名动公卿，也曾入仕途，却一直招人妒嫉猜疑，不能施展抱负。如今，却有这样一位以平原君自期的贵胄公子，烦心结纳，梁汾不由深觉温暖，因此，他也以信陵相许，珍惜着这一份情谊。
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共君此夜须沉醉（4）
有了梁汾，加上陆续相识的梁药亭、陈其年、马云翎几位失意仕途的汉人朋友，时相往还，也冲淡了不少西溟他们南归后的寂寞。
十二月，一个大雪纷飞的日子，他独自在家，想起了梁汾；已有多日不见了，也不知近日情味如何？一念既起，便抑不住渴念，这样的天气，既不便折简相召，就移樽就教吧。
袖了一阕新词，这是十二月十二日，他生日自寿的＇瑞鹤仙＇，起句，他用了梁汾丙午生日自寿的＇金缕曲＇中首句：“马齿加长矣”，正可带给梁汾看。
见到容若来访，梁汾喜出望外，他也正为这大雪天，困守室中，正自无聊呢。
容若抖落貂裘上的雪花，笑着向迎出来的梁汾道：
“好大雪！在家无聊，特来与你赏雪闲话！”
梁汾在火盆中加了炭，笑道：
“我也正觉无聊，以词代信，给在宁古塔的汉槎，写了两阕＇金缕曲＇，才放下笔。”
在火盆上，放上一个茶吊子，道：
“在这儿，我就直令得受不住，汉搓在宁古塔，怎么过呢？”
容若依稀记得严荪友提过，江左三凤凰之一的吴兆骞、字汉槎，在江南才名甚着，与梁汾是好友。
“可是‘江左三凤凰’之一的吴兆骞先生？”
“可不是他？另两位是华亭的彭师度，和宜兴的陈维崧。一世才名！却冤枉牵进了科场弊案；你想，以汉槎之才，需要么？就这样，含冤莫白，遣戍宁古塔，如今……”
梁汾屈指算了算：
“十八年了！”
十八年，容若心惊；自己才二十二岁呀，人一生，有几个十八年呢？
“难道，就无人翻案么？”
“情节太大，定识之后，谁敢再提？”
“那，他何以为生呢？”
“原在巴将军府为西席，如今，巴将军移镇兀喇，又失馆了。还好，还不乏执经请益的弟子，勉强够他一家人餬口。”
“家眷也去了？”
“嗯。”
梁汾随手把案上词稿递给容若，道：
“你看看。”
容若接过，只见是＇金缕曲＇：
季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首。行路悠