说着便问：
“怎么不见蓉姑娘？可是出了阁了？倒是那家有这样福气？”
觉罗夫人一叹，又觉不妥，锡三奶奶在旁忙接口：
“卢太太不知道，蓉妹妹进宫了。”
“进宫？是选妃？”
“不是；是给六公主做‘女塾师’去了。”
卢夫人道：
‘离京两年，可真成了化外之民了！竟不知道这件事。婉君成天念着蓉姊姊，巴不得到京马上见着，谁知……总是蓉姑娘才华出众，不然，怎会连宫里都听说，请去给六公主做塾师？’
这却是觉罗夫人心中隐痛了，只强笑着敷衍。
卢夫人心中无所挂碍，又问：
“倒听说府上公子中了进士？”
锡三奶奶笑：
“可不是？上了去年春试的榜。只是因病耽误了殿试，没经皇上钦点，不算正式功名。”
“这也是迟早的事。公子那么年纪轻轻，就上了春试的榜，可不是容易的，不多几年，封妻荫子，光耀门楣，纳兰太太，您这份诰封，可是少不了的。”
“多谢卢太太金口。”
觉罗夫人，有意转变话题，便拉住婉君的手，问长问短。
婉君一一回答，态度温柔稳重，落落大方，觉罗夫人地看越喜欢，问：
“可曾读书？”
卢夫人代答：
“识得几个字罢了，因为这样，越发一心倾慕佩蓉姑娘呢！”
听说识字，觉罗夫人更喜，抛过一个眼色，锡三奶奶会意，笑着说：
“妹妹，两位太大久不见了，有多少话说呢！咱们别在这儿碍事，到我屋里坐坐吧！”
婉君依言，向觉罗夫人告了退，随锡三奶奶去了。
觉罗夫先随意问着这两年，卢府在广东的种种，说了些京中各相熟人家的情况，才闲闲问起：
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谁家刻烛待春风（3）
“婉君姑娘多大了？可有人家没有？”
卢夫人笑了：
“十六了。纳兰太太，说句笑话吧，她爹再不调回来，可把我愁死了。那个南蛮的地方，一年四季，冬夏不分，话又不懂。眼见着婉君十六了，能就在当地找人家吗？就算有门当户对的，我们老根儿在京里，一旦往回调，把姑娘一个人撇在那儿，天南地北的，我可舍不得！”
“说得是！南北几千里，要真那样，归宁，可就难了，心肝肉儿的闺女，那能舍得！”
又说了半日闲话，心中已十分中意了，只未明言。
送走了卢家母女，锡三奶奶察言观色，笑道：
“太太可相准了媳妇了！”
“我瞧着挺合适的，你看呢？”
锡三奶奶略沉吟了一下，道：
“卢家，好像是汉军？”
觉罗夫人点头：
“是汉军，可也是从龙入关的。依我想，汉军也罢了，一来，蓉妞儿不就是汉军？二来，咱们满人家；尤其有名儿、有姓的人家，姑娘能干是一等的能干，可也娇惯刁蛮的居多，你容兄弟那个脾气，可是能受委屈的？再说，媳妇儿太利害，也不是事。倒不如汉军人家，又是一套教养，倒不那么张牙舞爪的锋芒。”
锡三奶奶笑了：
“满人家姑娘原比一般汉家女孩儿看得尊贵，特别留心教养，自然是娇惯的。不是说，太祖皇帝还为了这个，特别训斥，不许公主欺负额驸；姑娘们在家，谁不是当公主的呢！”
“我瞧卢家这位婉君姑娘，说话行事，大方和气，性情也温柔，倒还合适。而且，她和蓉妞儿处过，有些话容易说，也许能容谅。”
“让我想想；她和容若该还照过面儿的。那年秋天，蓉妹妹病著，玉格格和她来探病，容兄弟陪着到珊瑚阁的。那时可没想到，有这段姻缘！”
觉罗夫人道：
“这还说不得；我先和你二叔说了，再合合生肖、八字再说吧！”
这件事还未明朗，意外的事先发生了。
“侍卫爷护送蓉姑娘回来了？”
觉罗夫人乍闻此事，几乎不相信。
然而，却是真的。
见了面方知原委：
原来，佩蓉夜读容若新词，感伤之余，又受了风寒，缠绵致病，一下子，不但三宫六院全传遍了，连在寿康宫颐养的太皇太后也惊动了。亲自命贴身宫女一再探视，并问起致病之由。
佩蓉满怀情思愁肠，那能明说？只道外感风寒。
玉格格嘴快，说起受纳兰家之托，送衣物等事。太皇太后闻报，略一沉吟：
“莫不是想家了吧？要不，病好了，回去看看。”
陪侍一边的太后陪笑：
“可有这个例？”
太皇太后十分明达：
“论理，‘女塾师’又哪有前例？况且，她又不是宫女，又不是妃嫔的，怕什么？”
只是这一病，缠绵到了深秋。初愈的身体，不耐朔寒，不宜小行，便耽搁下来。
今春，六公主忽然出痘，一时既不能上学，又怕传染，提及前事，太皇太后便下了懿旨，赏假半月，一则避痘，二则省亲。
一年未见的佩蓉，自表而上，看不出任何改变，言谈行事，一如往昔，见了明珠夫妇，恭谨行礼。觉罗人人只又是疼，又是怜，又是心存歉疚，不可开交。明珠心中却隐隐感觉了压力；令他深觉不安的压力；她那份为宫中礼遇培养出来，更甚于往日的清贵高华气派，他知道，道不再是可以任自己摆布的小甥女了。
不是吗？除了带巡宫去的拂云、邀月，负责护送的是乾清门的侍卫，另外还有两个宫女，是太皇太后派了服侍的。
锡三奶奶一听到消息，忙带人整理珊瑚阁；这倒也不麻烦，容若只占据了书房，其他，根本不许人动，一切都还是原样，只准备衾褥就行了。
明珠局促受了礼，藉词避开，剩下了觉罗夫人，对着佩蓉，千言万语，似乎无从说起。
谁家刻烛待春风（4）
“蓉妞儿……委曲你了。”
想了半天，只有这句话。佩蓉心上一酸，看到觉罗夫人鬓间，已见华发，不愿再惹她感伤，强笑道：
“好容易回来，舅母该欢喜才是！三嫂子呢？”
一言方毕，锡三奶奶已进屋来了：
“蓉妹妹，给你收拾珊瑚阁去了，怕妹妹宫里住惯了，回来受委曲。”
“三嫂子费心了。”
她感激道谢，回目四顾，却不见容若；她最想见，却又最……是怕见吧，就是那样没来由的情怯。
谁也不肯先提容若，或许，是不敢吧……
容若是骑射去了，他再如何好文，这属于满人子弟本份的事，也不敢轻忽。
待他回到家，立刻敏感到，有不寻常的事发生了。果然，喜儿迎出门来，眉开眼笑，附耳悄声：
“奴才回大爷，太皇太后赏假，蓉姑娘回府了。”
容若几疑是梦，愣了半晌，抬头看看，红日还悬在街道西头。一颗心突突地跳动起来，问：
“人呢？”
“回珊瑚阁了。”
不顾自己一身箭衣、汗渍，他顾不得了；直奔珊瑚阁，到了院口，又踌躇起来，竟不知如何相见，也不知相见光景，该说些什么。
步子放慢了，绕过假山曲径，来到回廊边竹丛下，那一端，一树桃花，开得正艳，桃花树下，立的正是他梦寐难忘的佩蓉。
是怎样的灵犀一线呀！佩蓉也回头望向他，两人的目光，胶着了，再也解不开。只见她两行清泪，缓缓滑过双颊。
他迎上去，佩蓉绕过回栏，不意桃枝牵住了凤钗，她伸手扶住，云鬓已半偏散落。
“蓉妹妹！”
他张口，未及出声，只见一位宫女打扮的人，自屋里出来，不知说些什么，他忙避开，只见佩蓉，持着凤钗，无意识地敲着栏干，向他藏身处，投过混着幽怨、深情，又喜又惧的一瞥，慢慢回身，进屋去了。
快快回转花间草堂，一个女子迎着他请安。他一凝目，惊喜扶起，原来是拂云。红杏一边笑嘻嘻；如今，翠筠已配了人，红杏成了花间草堂当家大丫头。
“拂云姊姊来串门子。蓉姑娘回来了，大爷可知道？”
容若点点头。红杏又道：
“那还不快见见去。”
容若无言了，支吾着说：
“瞧我这一身！拂云，你回去，先代我问个好……”
他看到拂云眸中的失望和不解，深觉自己—番话，近于矫情，忙改口：
“你等等，代我带个柬见过去。回头我就过去。”
相逢不语，一朵芙蓉著秋雨，小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。
待将低唤，直为凝情恐人见，欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。
佩蓉低吟着，深深一叹。只怕是”相见时难别亦难”，那，何如……不见……
拂云机灵，藉词引开了宫女。就容她珍重这片时吧，一年相思相忆，痴心苦盼，好容易盼来的片时。
对着妆镜，她轻匀螺黛；那新月般的双眉，原是素日容若最爱赏的。又重新散下如缎般的秀发，仔细盘弄。
身后湘帘微响，她心跳加了速度，镜中，映出容若颀长身影，她不知自己该笑，还是该哭……
徐徐站起，缓缓回身，握发的手松了，又散如飞瀑。
她笑了，也哭了；不能不笑，无法不哭，而，哭和笑，又何曾倾泻出辗转心中情愫的万分之一？
他们都没有说话，不必寒暄，不必道契阔，不必互诉近况，甚至，不必话相思相忆，只要能在这好风明月中，知道不是梦的凝望，在泪影、笑影中交融彼此的目光，不管过去，也不问未来，只这样凝眸相望，她，复能何求？他，又复能何憾？
不多时，宫女会回转来，不多时，他们必须庄矜地寒暄、道契阔、互诉近况……
不多时，连凝眸相望都是奢侈……
佩蓉回来，觉罗夫人不是不欢喜，却添上了心事；这一再见，只怕容若更丢不开了。而且，这件事，似乎也不能不让佩蓉有所了解；她放出来，短期内希望极渺，而容若，单于独子，不能不娶。
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谁家刻烛待春风（5）
锡三奶奶也担着同样的心事，倒是立场客观的锡珠，出了主意。
“不！太狠！”
觉罗夫人直觉的排拒。锡三奶奶道：
“我也这么觉着，可是，我们三爷说的也对，不这么办，解不开这个结。”
办法是：反正容若与佩蓉间的这段情，虽然大家心照不宣，毕竟未曾揭穿过，干脆假作没有这回事，只向佩蓉说明容若已届弱冠，理应娶亲，而容若似乎无心及此，请佩蓉劝解。
“但……让蓉妞劝容若成亲，这对蓉妞……唉！”
“太太！对蓉妹妹是狠了些，可是，转眼她又得回宫去了，这事，悬到几时才能了呢？”
一番舌灿遵花的唱作，出于锡三奶奶意料之外的，佩蓉并没表示惊讶或悲痛，只点点头：
“我来劝他！”
一年宫禁，除了一点情根难泯之外，早已把佩蓉磨成了一座无波古井，喜怒哀乐，都淡化到几近于无了。她心中何尝不明白，这御沟，比之牛女双星的银汉，还深、还广，还难跨越。这一番，也不过是“银汉迢迢暗渡”，终究还是要“忍顾鹊桥归路”的，今生今世，她已不敢想望。这一生，或者就只能以“又岂在朝朝暮暮”自解了。
她愿为容若守，守着她一点贞心。然而，她了解也谅解，纳兰家切望容若娶妻，她又岂能要求他为自己不娶？
不是不悲，不是不痛，只是……就权作对觉罗夫人慈爱的回报吧！她强忍心中酸楚，达成了使命。
纳兰府办喜事了！上上下下的人，在锡三奶奶指挥下，忙得翻了天，喜庆的气氛，像一锅滚水，沸沸扬扬。唯一不受干扰，若无其事的是容若。他心里只有一个意念：这是为尽孝，是为父母娶媳，不是为他自己娶妻；他唯一要娶的、愿娶的，只有一个人：
佩蓉。
新人送进了洞房，坐床撒帐，吃子孙饽饽。闹房的亲友，在锡三奶奶劝导下散了。
房中，只剩下烨撵红烛高照下的一对新人。
心中无喜无悲，只任人摆布，至此，夜阑人散，被抽离的思想和感觉，又逐渐回来了。
新人，他的……，他抗拒着那两个字；低垂着粉颈，一身大红的坐在床沿上。
他依稀想起，他见过的，在珊瑚阁，佩蓉缠绵病榻的那个秋天。
想起佩蓉，他心中又隐隐作痛；他忘不了她劝他顺命娶亲时的神情；她那么恳切，那么平静，平静得……
近乎寂灭。她没明说什么，他也不是不明白，一座宫墙，就像万水千山。
她现在在做什么呢？也许，正默默垂泪；自己今日娶亲的消息，早由五格格带进宫去。也带来了她赠送新人的礼物：一支凤钗、宫花、宫粉。
新人头上，正插戴着那一支凤钗……
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高梧湿月冷无声（1）
容若与婉君之间，是否和谐美满，是觉罗夫人在容若婚后最关切的问题了。她也曾仔细观察，容若一切似乎与平日无异，婉君也恰如一般新妇，带着三分腼腆，七分温柔，每日容若守着他晨昏定省的礼节，婉君也恰如其份的执子媳之礼，问安、侍膳，进退有节。
她不似佩蓉的清逸脱俗，孤芳自赏，也不像锡三奶奶能说会道，锋芒毕露，只是一派温柔安详，不由得觉罗夫人不疼惜。
愈是疼惜，觉罗夫人愈觉得必须把自己一段心事，做个交代。
在侍过早膳之后，婉君正准备退出，觉罗夫人挥退了从人，留下了她，命她坐到身边，沉吟了一会儿，道：
“婉君，你知道，我膝下没有女儿，你虽说是媳妇，婆媳处得好，跟母女也没什么分别，这会儿，没有别人，你只当我是你娘，有什么话，只管说。”
顿了一下，问：
“容若待你，好不好？”
婉君羞红了脸；没想到觉罗夫人问这件事，垂首低声答：
“好。”
她实在不知道如何算好，如何算不好，只是，容若对她一直温柔而尊重，真正“相敬如宾”，总不能说是不好吧？
“在议亲之初，我们曾提出，容若将来可能要依兼祧之例，再娶一房妻室，你可知道？”
“媳妇听母亲说了。”
“那你的意思？”
婉君诧异于此问，道：
“自然听公婆作主，媳妇只当多一个姊妹，共侍夫君。”
罗觉夫人欣慰地握住她的手，叹道：
“真是难得！这样，我就放心了。你也放心，就算有这么一天，我们纳兰家，也绝不会委曲你，亏待你。就是蓉妞儿……”
婉君茫然，问道：
“额娘，蓉姊姊……怎么样？”
“这就是我今天要告诉你的。”
觉罗夫人把佩蓉入宫的前后情景，详详细细向婉君说明，婉君听得痴了；不意自己所嫁的，竟是如此痴情夫婿；不意自己夙日敬爱的蓉姊姊，竟然有这样一段苦情；不意自己，竟似天公簸弄，竟夹入了这二者之间……
“婉君！你蓉姊姊的为人，你知道的。我许了容若，蓉妞儿不出宫，或是指给了别人，那自然不必说了，只要她回来，就依兼祧之例，两头为大。你和她原就是好姊妹，我也不担心你们处不好，只怕……唉，这宫门进去容易……”
有了这一层了解之后，婉君细细思量，她知道，不论佩蓉能不能出宫，在容若心目中，都已具有不可抗衡的份量和地位，她顶多，只能居其次。她不能嫉，不能妒，唯有了解、谅解，爱其所爱；何况，佩蓉原木就是她所敬爱的；才能打开容若那深闭的心。
她想到觉罗夫人问：容若对她好不好。如今，她感觉，当然不是不好，但，真的“好”吗？容若对她的“好”，只是“理应如此”，而她，希望的是他用“心”来对她好……那怕，只是佩蓉所占的十分之一；只要十分之一�