靠着她就什么也不用怕了。
古香斋的庭前，外祖母果然站在风地里，等着我。
“郭罗妈妈——！”我像儿时那样无所顾忌地扑进她怀里，“郭罗妈妈，霏儿回来了，霏儿再不进宫了，不去了……”紧绷了几个时辰的泪腺阀门终于撑不住了，涌出滚滚的泪珠。
“好孩子，郭罗妈妈都知道，这些天来霏儿受委屈了……乖孩子，好好哭一场，就好受些了。”我于是埋在祖母的怀里，几近嚎啕，呜咽不止。
祖母轻轻地拍着我，把绢子举到眼前，“这么大的人儿了，哭都不成个体统，把郭罗妈妈身上粘得一把鼻涕一把泪的。”她笑着刮刮我的鼻子，“怨不得选秀要落榜，哪有十三四岁还哭鼻子的福晋？”
我蛮不讲理地推开手绢，“霏儿受了天大的委屈，郭罗妈妈也不管，倒心疼衣裳，还奚落人家……呜呜……”故意使劲蹭了蹭祖母的衣襟，把脸上的泪擦净了才罢休。
“好啊好啊，自己不争气倒回来和祖母使性子……”外祖母苦笑不得地看着皱巴巴、湿漉漉的新衣，“这还是我五十大寿你大舅进的寿礼，好几年都没舍得穿，今儿个刚上身就被你糟蹋了。”祖母挽着我进屋，“哭也哭了，闹也闹了。快些进来用膳吧，等了你一天，我也饿了。”
“霏儿不要吃……”我抽噎着，心里不知不觉地舒坦了许多。在见到外祖母半个时辰之后，我已经盥沐施粉，重挽云鬓，又换上了家常衣裳，安安静静地坐在八仙桌前陪着她进膳了。
“如意，你也跟着我几十年了，原以为你是个老成持重的嬷嬷，特意叫你跟着去，竟也乱了阵脚。”祖母不满地责怪，如意嬷嬷一句也不敢回。
“还有霏儿，不就是选秀不如意嚒，做什么哭天抹泪的？咱们安王府的格格还担心配不到名门世子？临进宫前祖母关照你什么话来着？要‘事事沉稳，临危不乱’，千叮咛万嘱咐的，你都记到哪里去了？芝麻点子大的事情就委屈成这个样子。”见我老老实实地不再哭闹，祖母威而不怒地教训起来。
“芝麻点子大的事儿？”我不满地嘟囔，“郭罗妈妈当日也说过，霏儿是秀女中的佼佼者，舍我其谁……现在哄哄闹闹地送选了秀女，却无果而归。霏儿本不在意，还不是知道丢了您的脸面，辜负了府里上下的期待，才不好受的。”
……
祖母就是不寻常，从小到大，无论受了多大的委屈，只要来到祖母身畔，总可以哭个痛痛快快，因为她从来不会劝我憋着泪，而是听任哭闹发泄。哭完之后，一般的长辈照顾小孩子脸皮薄，就会小心翼翼地绕开话题、绝口不谈，从此成为一个疙瘩。而外祖母总是在第一时间直奔主题，一阵见血地挑明利害关系，这般打开天窗说亮话，起初往往难以为情，可事后却总是最有效，恢复得也快。
晚膳之后，我声称倦了，便由几个嬷嬷陪同，到祖母的暖阁西间里就寝。
“你们都出去吧。”等最后一个侍女也退出了寝室，我才慢慢地放下纱帐，钻进被窝，轻声啜泣起来。帐顶的层层叠叠的堆纱，泪眼朦胧中更显得晃眼，只觉得脑子里像纱帐一样糊成一团：我为什么哭？是为了没能册封福晋么？不对，这些天在宫里日日忧愁的正是这件心事，之前担心它成真，夜夜哭到泪干，贴着黏湿的鬓发入睡。今儿个落了空，按说该是如愿以偿，为何我反而更加伤心呢？难道是因为愧对表哥？寝室里很静很静，连自己的心跳声都历历在耳，“噗通噗通”，前几天也曾听过同样的声音，对，表哥说什么来着？“这辈子，你都会是最幸福的福晋，任谁也比不上”，当时不知道如何开口，想着木已成舟，无可奈何地闭上了嘴巴，任由他的双臂环着，不情不愿地倚在身边。现在回想起来，天意如此，并非因为我不情愿。何况，人生不如意十之八九，不称心的人不是只有他呀，我也……想到这里，忽然觉得哪里不对。
“呀，”我猛然坐起，震得床幔一颤：今儿个的指婚名单里好像没有八阿哥，……难道，是我一时情急，听岔了？不对啊，皇子中似乎只有九阿哥和十阿哥被指了婚，这么重要的旨意，没理由听不见的。快，得赶紧问问拂琴她们。
我慌慌张张地起身，汲上绫子鞋，轻手轻脚地溜出去。毕竟是担惊受怕了一整天，又只用过晚膳，此刻的我有些昏昏沉沉，只有强打起精神来。
路过东间，灯火还很明亮，我踮着脚尖走过。
“霏儿这孩子贴心，遇事断不肯叫我担忧。她这会子表面上不哭不闹，也不知心里究竟拿个什么主意。如意，你跟着她这几日，一切都还好？”
“唉，格格性子犟，纵有什么也不会说的……可惜了一段好姻缘，今儿个这事，恕如意斗胆，若非太子爷使坏，再没别人了。”
“住口，这种话也是你能议论的？”
“不是奴才想不开，眼见着九爷这些日子天天来看格格，又听翊坤宫拨过来的丫头说，九阿哥这两年连格格的妆奁都备齐了，样样精心周全。妆奁没什么稀罕，难得的是这份心，又是打小儿要好的，生生拆散了……”
“如意，这事以后断不可再提。九阿哥是指了福晋的人了，难道我们雪霏还会再有什么想头？传出去贻笑大方，辱没了身份，若叫亲戚间听见了，霏儿还要不要嫁人？”
“奴才明白。只是福晋您记不记得那年九阿哥误传天花，格格死也要守着他，九头牛都拉不回头？这样儿的情份，只怕一时难想开。”
“正说呢，这几日你可得派人前前后后地跟着，千万别出事儿。霏儿平复得这样快，我也有些疑心呢。她心里头若掖着什么要不得的想头，可辜负我这十几年来的操心。前头她额娘撇下我去了，就留下这么一个孤女……针线，剪子，还有其他棱角尖利的东西，暂时通通藏起来。一天十二个时辰，都得有人在跟前照看着。”
原来外祖母担忧我想不开呢，我无力声辩，继续往外间走。
一阵纷乱地脚步声向着古香斋这边过来，我慌忙闪进里屋。“额娘，额娘，圣旨到了……”庭院外传来吴尔占舅舅且惊且喜的喊声。
佯装入睡的我被如意嬷嬷“唤醒”，推搡到祖母的东间，屋内的丫鬟嬷嬷们个个惊慌失措、人心惶惶，祖母正由两个丫鬟侍候着梳妆。她老人家很重视仪表，平常出席宫中的宴席、亲戚家的婚嫁，总要梳洗穿戴一两个时辰，处处无可挑剔才满意。可若是紧急情况下哪怕只有半柱香的空儿，她也能飞快地收拾妥帖。
“叫我来做什么啊？”我懒洋洋地问，一天之内的起起伏伏已经让我身心俱疲，宠辱不惊了。
“快给霏儿换上正装。”
等我由大家手忙脚乱地料理妥帖，祖母早已经按照和硕王妃的品级标准盛装完毕了。她庄严地站起来，郑重地拉着我的手，从容不迫地走向外室。
“安和亲王妃赫舍里氏接旨——”
外祖母恭谨地跪下。
“王妃躬亲抚育之外孙女郭络罗氏，孝谨恭顺，温婉知礼，特指为皇八子胤禩福晋，女家婚仪诸事皆由福晋外家安王府主持操办，钦此。”
浑浑噩噩地立在一边的我晕了过去。
第一章：有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。 选秀番外之毓庆宫篇
初选头日，掌灯时分。毓庆宫正殿。
“听说最近秀女大选，宫中车水马龙人来人往，辛苦你了。”皇太子胤礽把玩着泉州新供上来的西洋玩器，漫不经心地说。
“这些都是臣妾份内的事儿，有劳爷挂心。”一向很少被胤礽念及的太子妃石氏很有些受宠若惊，脸上顿时泛起浓浓的红晕，眉梢眼角都是笑意。
“这些日子，宜母妃还把持六宫么？”太子的眼睛并没有看向她，依旧是一副不甚在意的样子。
石氏毕竟和太子做了多年的夫妻，明白他心中究竟有多记挂这件事，于是小心翼翼、字斟句酌地回道：“前年翊坤宫里的贵主子无端薨逝，宜母妃因此沉寂了许久，六宫的事务都交给臣妾打理。不过皇阿玛亲征噶尔丹回来之后，似乎已淡忘了从前的疙瘩，翊坤宫那边又恩宠日隆。因臣妾怀着身孕，上个月皇阿玛吩咐，后宫还叫宜母妃主管，叮嘱我好生安胎。”石氏一边回话，一边娇羞地抚摸着自己五六个月的微微隆起的腹部，似乎很想吸引丈夫对腹中胎儿的关注。
“哦，这么说，她卷土重来了……”太子沉吟着，把玩着的物件也搁到了一边。
“想是这样。”太子妃做出吃力的样子扶着炕桌，颇为费力地够着桌上的茶盏。然而太子并没有帮一把的意思，甚至根本没在意她的举动。
“母后薨逝之后，昭妃打理了后宫三载，树立威信，顺利入主坤宁；孝昭皇后过世了，孝懿皇后也是这样正位的……莫非宜妃想效法她们，染指后位？”太子默默地想着，“此一时彼一时，休想再打如意算盘！有其母必有其子，老九也是城府极深，这些年盘剥了不少银子。身为皇子龙孙又不愁日常用度，攒这些体己意欲何为？无非是邀买人心、结交外臣罢了，哼，狼子野心的东西。”表面上仍不动声色，随口嘱咐道：“这一届的秀女估计有好几个得是咱们未来的弟媳妇，你这个做嫂嫂的，怎么不多走动走动、照料下生活起居？就知道待在宫里享清福。”
石氏满腹委屈地撅了撅嘴，下意识地看看腹部，只好忍了，依旧笑意盈盈：“臣妾知道了。”
“哦，听说安王府里舅姑太太的外孙女也进宫来了，你要好生看待。”太子补了句。
太子妃领着一班宫嫔出去了。
胤礽怔怔地想着今日朝堂上的纷扰，羽翼渐丰的诸异母兄弟，尾大不掉的宗室势力……头绪繁复，不胜其扰。忽然瞥见太子妃用过的茶碗盖上残留的一抹绛红色，不禁皱了皱眉头：生孩子，生孩子，就知道拐弯抹角地提醒自己她要生孩子，好像多大的功劳似的！普天之下哪个正常女人不会生，能母仪天下才是要紧的。皇父也不知是不是有心抑制太子党的势力，给自己大张旗鼓娶回来的太子妃竟然只是个伯爵的女儿，虽说出自苏完瓜尔佳氏，勉强算个名门闺秀，到底娘家人丁微薄，毫无实权，还比不上老三的福晋栋鄂氏、老四的福晋乌拉那拉氏来得门第高贵、家族繁盛……
忽然记起那个娇俏可爱的小表妹了，儿时常溜进毓庆宫里玩耍，缠着自己不放，非得得个新鲜的玩意儿，或者给她讲讲朝廷的趣闻方才罢休。现在该是豆蔻梢头的妙龄少女了吧？那样的小美人胚子，想必出落得很是光彩呢。其实女子的容姿倒在其次，难得的是她的家世，老安亲王是顺治康熙两朝的肱骨之臣了，虽已下世，不是还有三个儿子分别袭着郡王的爵位么？何况又掌控着正蓝一旗，在宗室中亦颇有分量。话说回来，安亲王家的小格格和自己确有缘分，当年她尚在襁褓，自己也不过是个十岁出头的毛头小子，不还向舅姑太太抢着抱她，被她尿了一身？这两年国事日益繁重，再也不复昔日的童心，膝下好几个儿女，反倒从未亲身抱过。唯独她那次尿床，印象深刻，想起就要发笑……
太子妃轻轻地进来了，看见胤礽莫名其妙地微笑着，心里有些发慌，有条不紊地把巡视撷芳殿诸秀女的事情回禀了，便抽身回内殿。
胤礽斟酌了片刻，唤道：“李顺，去撷芳殿那里找找安亲王府的小格格，不要惊动她，叫个做主的贴身嬷嬷过来。”
如意嬷嬷忐忑不安地来到毓庆宫，磕头，请安。
“嬷嬷是赫舍里家的家生包衣吧，我记得你是舅姑太太陪嫁过去的的老人儿。”太子很平易近人。
“太子爷折煞奴才了，蒙您记得，奴才确实是打小伺候福晋的。”如意头也不敢抬，诚惶诚恐地回禀。
“那嬷嬷就是我母家的家人了，不必拘礼，起来回话，”太子并不拿架子，侃侃而谈：“亲王府里的小妹妹如今长大了吧？今儿个来选秀，起居饮食可还习惯？”……
太子妃的内室。
“爷还与那奴才说了什么？”石氏满脸愠色。
“爷说，他一言一行关乎国祚民生，虽然诚意旦旦，却不便主动向皇父提及迎娶侧福晋之事，免得人言可畏，误传成好色之徒。要那嬷嬷回府禀奏老福晋，还是由安王府那边上折子请旨来得安稳妥当。”小太监据实回报。
“好的，你下去吧。”太子妃道，她身边的大丫鬟忙塞给小太监一只翠玉珠花，小太监磕了个头，退出去了。
“爷想得倒美，”石氏忿怨难平，“我怀的龙种，是堂堂正正的爱新觉罗家嫡传血脉，你不闻不问，满脑子盘算着怎么娶侧福晋……一个娇生惯养的小丫头，能替你里里外外辛辛苦苦地料理操持么？”
“娘娘，您不要小瞧了那格格，”身边的大丫鬟轻声提醒，“她也许不会料理家事，可是背后的靠山硬着呢。若是进了门，虽然名份上比您矮半肩，可毕竟不是一般的侧福晋。再者说，恕奴才冒昧，您的龙种不是还没出世么，男女未卜的，万一将来她生下阿哥，而娘娘这边无所出，那……”
“那我就岌岌可危了？哼，趁早歇了这份心。莲心，那个老奴走了没有？”
“听说在后府里领赏，过会儿要来谢恩。”
“好，莲心，听我吩咐……”
如意嬷嬷到太子妃跟前谢恩。
“看嬷嬷说的，您是自家人了，还这么客气。妹妹那里若有什么不齐全的，尽管来和我说。”太子妃贤良淑德地说。
“娘娘，侧福晋过来了。”一小宫女过来回话。
“叫她先跪候着，没见我和王府里的嬷嬷说着话儿吗？”太子妃继续和如意拉家常，“舅姑太太这两年很少进宫来，我怪惦记的，老人家身体还好吧？”……
聊了半晌，如意嬷嬷离去，太子妃屈尊站起来相送，还吩咐她到厢房拿几样送给安王福晋的滋养补品。
如意走到殿门外，穿戴着侧福晋品级服饰的莲心正毕恭毕敬地跪在地上，一动不动。
“唐佳氏，娘娘吩咐你进去。”一个小太监趾高气扬地对着跪在地上的女子呼喝。
“奴才这就来。”声音直发颤。
正屋里传来石氏的冷笑：“哟，侧福晋很不待见我嘛！”
“奴才不敢。”怯生生的回话细若蚊蝇。
“这几日我身子重，不便侍寝，太子爷是你们伺候的，怎么人也消瘦了，脾气也暴躁了？”
“奴才不知道。”
“哼，你们这群狐媚子，心里算计着什么打量我不知道呢？告诉你们，得了恩宠也飞不上天去，爷的内宠如云，不下几十人，不过把你们视为奴才一般看待，喜欢便当你是个人，若是厌了呢，连只哈巴狗都不如。只有我，才是嫡嫡正正的太子妃，我肚子里的孩子，才是血统纯正的皇太孙。”
“奴才不敢生妄想。”
“哼，毓庆宫后殿冷宫里幽闭着的刘佳氏是你的前车之鉴，斗胆越过了我的名位去，这就是下场。”
“奴才谨记在心。”
……
如意嬷嬷胆战心惊地离开了毓庆宫，星夜赶回安亲王府。
“福晋您说，怎么能把格格送进毓庆宫呢，不是羊入虎口么？”如意绘声绘色地说着太子妃的河东狮吼，很庆幸没有年老耳背，探听到了如此要紧的内