“七弟，你宠爱儿子可是过头了，要不然怎么会犯下如此大错？”郁千灼想到这里，嘴角不禁浮现出一丝阴冷的笑意，看着大声招呼下人，一脸焦急之色的秦州郡主，心中暗想：“你一心想娶这丫头作儿媳，通过联姻获得皇帝的支持，然后不顾族规私相传授流焕九天，极力提升儿子的修为，从而将他推上家主宝座。哼哼，这算盘未免打的太精了吧！”
世家大族实力雄厚人丁兴旺，历来注重对族中子弟的培养，故而人才不断涌现，足以保证家族能够长盛不衰。不过人多也有人多的弊病，那就是一个“争”字！小到庶出子弟间为了有个出头的机会而竞相争宠，大到各房为了不同利益而明争暗斗，而最大最厉害的莫过于争夺一家之主的权势。到了家主大位这个层面，可就是刀光剑影无所不用其极了，道理便如同皇子夺嫡，胜则大权在握生杀予夺，败则一无所有性命难保。
郁千灼自知才干修为均不及郁千煌，当然不会傻到跳出去争个输赢，但这并不代表他就愿意放弃自己的想法，眼睁睁看着郁家交到郁殊手上。更何况年青一代子弟中，比郁殊优秀的人一大把，至少他的三子郁辩僧就极其能干，被誉为郁家的希望之一，甚至有几位族内颇有份量的叔伯兄弟，都曾私下在他面前表示，日后若有机会愿意鼎力支持郁辩僧。
作为郁家十三房中的第三房主事，三房已经几百年没有染指家主之位，若非郁千灼苦心经营，早已被其他几房给压了下去，所以他实不愿错过这个机会。此次无意中拿到郁千煌的把柄，就算暂时无法动摇其家主的地位，用来打压郁殊却已足够，至少郁殊再无什么可能成为家主继承人。这一点，郁千灼自信能够办到，只要时机选择恰当，即便强如郁千煌，也难以压服族中那些老头子。
以此之故，昨夜定议便须推翻，至少得拿到切实的口供之后，才能除去顾东篱。而且还有一点，绝不能让郁千煌和顾东篱碰面，否则郁千灼再想私下做什么动作可就不易了，所以除了隐秘之外还要快，务必赶在郁千煌抵达铁山镇之前办妥。只是具体该怎么做，才能不引起他人怀疑，还需仔细思量思量。郁千灼老谋深算，权衡一番已有了计较，深深看了顾东篱一眼，悄然退去。
隔了好大一会，顾东篱才慢慢顺过气来，尽管灵胎没受到什么损伤，可是这番折腾也的确不轻，毕竟吐了口血，精神头终究还是有些萎靡。秦州郡主好不后悔，只得命人将他扶回客房歇息，素沣三人闻讯皆是一惊，连忙赶到房中探望。
到了晚上，郁千灼再次设宴，而席间作陪的只有范先生一个人了。甫一坐定，郁千灼便关切地问道：“东篱公子，听说你身子不大舒服？”
“无妨，”顾东篱摆手道：“弹琴时乱了气息而已，现在已经没事了。”
“据说乐圣年轻时为了听一声凤鸣，一个人苦守道云峰整整三年，至今传为佳话；如今东篱公子沉浸于琴声以致咳血，实可与之相提并论。”范先生赞了一句，端起酒杯道：“今日之事，当浮一大白，来，干！”道云峰位于方丈大陆，是厚土界最高的山峰，相传尝有凤凰落于峰顶，不过很少有人能得缘一见。
“小子何德何能，敢与乐圣相提并论？干！”忽然提及顾懒怀，顾东篱心中一震，借着举杯之际将脸上的忧愁隐去，心中牵挂东擎岛的状况，实不知顾老太爷现在如何。
郁千灼此时已经懒得去猜测顾东篱的身份，反正定在明天动手，今夜不过是找个借口以掩人耳目，故而招呼的愈发周到热情。顾东篱年纪不大涉世不深，素沣三人空有一身修为，于这等场合如此言语却鲜有经验，哪里是郁千灼的对手，酒到一半均已是晕头转向了。
范先生眼见时机已到，轻咳了一声，等几人目光全都望过来，才略微显现出一丝无奈，支支吾吾为难道：“东篱公子少年有为，素沣、素法、素泽三位真人见识不凡，此次光临铁山镇，我们原本应该好生款待，说什么也要留几位住上个把月。只是，唉！”
是如此欲言又止的神情，登时将四人的好奇心勾了起来，素泽为人直率，加之酒意上头，当即嚷道：“范先生有话直说便是，为何吞吞吐吐，叫人好不痛快！莫非，你以为我等都是不讲道理，心胸狭隘之徒，会因此而恼怒不成？”
“言重，言重，我岂敢这般看待诸位？”范先生连忙起身团团作揖，跟着自罚了一杯酒，歉然道：“几位都是灵诀府的高人，很少理会凡间世俗，更不要说人情往来上的虚套，所以我就不必说那些俗事，以免污了视听扰人雅兴。但是这件事情上面，咱们郁家恐怕会落个缺乏礼数的名声，还请诸位多多见谅！”
“到底怎么了？”这下连顾东篱也忍不住了，问道：“范先生但讲无妨！”
“是这样的，”有了范先生在前面的铺垫，郁千灼等的就是顾东篱开口，接下来一番话可谓是顺理成章：“今天下午夕州总督府来人，特地呈上总督公谓泫的亲笔书信，想请我那外甥女和诸位过府赴宴，顺带盘桓些时日。”
“我以为多大的事，这有何难？”素泽满不在乎地答道：“咱们本来就奉命护送郡主前往高德府，既然督帅相请，明日出发便是，又怎么会怪你们招呼不周？”
“真人有所不知！”范先生接口道：“我家郡主前些日子遭逢不测，如今贵体有恙，实不宜再行劳累。况且，我家七老爷最为疼爱郡主，此次出了这么大的事，早已焦虑到了极点，眼看这一两日就能赶回铁山镇，这一走岂不白白错过见面的机会？”
“那简单，再等上几天不就行了？”素泽答得很快，却没注意到郁千灼和范先生脸上的难色，以及顾东篱、素沣若有所悟的沉思。
“本来呢，多待上几天也确实没什么关系，只是？？”范先生苦笑一声，续道：“只是夕州总督公谓泫这个人，行事最是刚直，容不得半点差错。由于郡主此次进京乃是皇命，公谓泫以郡主安危为由，命我等即刻将郡主送往高德府，是以四老爷这边很难办。”
话不需多说，众人都是一点即透。公谓泫显然对郁家心存芥蒂，所以借题发挥，有意刁难。而郁家再怎么厉害，毕竟不敢明着跟夕州总督府硬碰硬，如何为难可想而知了。当然，两边孰是孰非外人无从得知，但是想来郁家绝非善与之辈，阳奉阴违暗中使绊的事情估计也做了不少，不然公谓泫不会一点情面都不留。
“那么，四老爷想让我们怎么做？”
“我想请东篱公子和三位真人先行一步，到得总督府，在公谓泫面前帮我们美言几句，就说郡主略事休息几日，随后就到。”
“好，”顾东篱慨然应道：“我们明日一早就出发！”
第三十一章 窥探
郁家的请求合情合理，找不出丝毫可疑之处，顾东篱和素沣等人自是深信不疑，压根就没意识到，整件事背后蕴藏的杀机。郁千灼老谋深算，又有范先生从旁补充，两人很快便想出了个一箭三雕的毒计，非但可以将自身的嫌疑洗得干干净净，同时还能借机达成好几个目的。而黄掌柜也于巳时悄然回到铁山镇，暗中布置好了一切，只等明早在半路动手。
可是到了当天夜里，顾东篱总是觉得心绪不宁难以入睡，索性走到窗前，取出月斜琴细细端详。月斜琴琴弦断裂，秦州郡主本想送他一具古琴，却以月斜琴本身的意义，为顾东篱婉言谢绝。于是，郁家管家请来当地最有名的琴师，重新续了七根琴弦，选材当然用的是最名贵的隆华丝。那名琴师技艺很高，并没有简单地上弦了事，而是根据隆华丝的特点，又略微调整了一下固定琴弦的岳山高度，如此一来，月斜琴的音色可就又高了一筹。
此时已是夜深人静，自不能率性而为影响到他人，是以顾东篱双手离弦半寸，手指轻动虚弹起来。虽然无声，他脑海里已然回荡起悠扬的琴声，灵力顺着琴声流淌，心神逐渐归于宁静。不知过了多少时候，心中升起一股喜悦，仿佛感到有什么东西在牵引着自己，恍恍惚惚来到一片洁净的虚空。
远远地一团雪白云朵飘来，及至近处才发现，原来是小狴獬欢快地跑了过来，顾东篱大喜过望迎了上去。一人一兽感情极深，嬉闹了好长一段时间，才开始相互倾诉各自的经历。一个多月来，小狴獬在顾东篱紫府内静心调养，内丹、魂魄以及肉身重新融合，今日才算彻底复原。它与顾东篱心意相通，顾东篱自然神游紫府，赶来与它相会。
正说笑间，小狴獬突然目露凶光，全身毛发竖起，朝顾东篱大声咆哮。所有画面瞬间停了下来，脑海中的琴声噶然而止，顾东篱心神猛地从紫府中回复过来，抬眼看向窗外。只见一只硕大的蝙蝠倒挂在树枝上，一对小眼睛滴溜溜乱转，目光竟似具有某种魔力，直欲看到自己心里！
便在此时，顾东篱隐约觉得小狴獬又是一声怒喝，一股杀意夹杂着灵力透胸而出。那蝙蝠仿佛受到了极大的惊吓，发出一声尖叫，双翼一展扭头朝院外飞去。蝠翼展开，内中除了多出两对利爪之外，浑身上下布满肉刺，看上去说不出的怪异。
“这是什么蝙蝠，怎么长的如此奇特？”顾东篱一愣神间，灵力正中蝙蝠后背，那蝙蝠挣扎了两下摇摇晃晃掉到地上。顾东篱走出房门，径直来到树下，那蝙蝠兀自吓得瑟瑟发抖，一边发出咕咕的低鸣，一边吃力地爬行。
“别过来，别过来！”那蝙蝠亡魂大冒，哀求道：“主人，救救我！”
能听懂兽族语言，可以和飞禽走兽交谈，对顾东篱而言已不是什么新鲜事，倒是那蝙蝠的语无伦次令人起疑，当即问道：“你主人是谁，半夜窥伺有何居心？”
“你身上的气息太吓人，求求你离我远一点。”离得越近，那蝙蝠抖得越厉害。
“你老实说，”顾东篱知道，这蝙蝠定然是受不了小狴獬的怒气，意念流转之下，紫府内翻腾的灵力复归于平静，这才蹲下身子道：“究竟是谁派你来的？”
“我是尸螟蝠，我家主人是蝠乙尊者。”那尸螟蝠尽管弄不清楚，一个人族修真者身上缘何会有仿若上古异兽的凌厉气势，但自知无力抗拒，索性不再隐瞒，很干脆地答道：“我奉主人之命潜入郁家，是为了打探郁千煌的行踪。”
“尸螟蝠？”几年前跟随顾懒怀外出时，顾东篱曾听一位修真者提及过尸螟蝠，知道这种蝙蝠藏于地下阴气极盛之处，以干尸和游魂为食，在民间是近乎山魈精怪一类的大凶之物。可是这种传说中凶悍异常的怪兽，在自己面前却变成这副摸样，顾东篱深知是小狴獬之功，细细打量了尸螟蝠几眼，追问道：“蝠乙尊者是什么人，为何要探听郁家家主的下落？”
“我家主人是天术宗妙辞真人座下弟子，这次夜探铁山镇，主要是为了救一个人。”
“谁？”顾东篱心中一动，立时想到了蛛漆。
“那人的名号我不知道，只知道他是个蛛魔。”
“嗯！”看来郁千煌不但救回了郁殊，一并还将蛛漆拿下，顾东篱暗暗点头，“这么说，天术宗此次来人不少，你可知，除了这两人以外，其他还有些什么人？”
“我只知道主人一行总共来了六个，全都是兽族修真者，至于他们的名号我不大清楚。”尸螟蝠不过是蝠乙召出的异兽，对修真界和凡间的事情不是很明白，说不出其余几人的名号不足为奇，可是顾东篱对此也茫然不知，却难免有些孤陋寡闻了。
在修真界，天术宗妙辞真人的修为绝对算不上太高，充其量只是接近一流高手的水平，但是他的名气却一点也不小。此人别出心裁，由阵法当中悟出一门奇妙的法门，对人族修行没多大用处，却使兽族在灵胎凝结方面有了很大的提升。以此之故，妙辞真人前后总共收了上百名弟子，全都出自兽族，其中修为有成的共有二十多人。
这些兽族修真者感念师恩，却每每觉得难以回报，自是不遗余力地四处宣扬，将妙辞真人夸的举世无双，经年下来想不出名都难。而蛛漆和幅乙，则是同门中成就最高者之一，名头颇为响亮，是以郁辩棠能够一口猜中蛛漆的身份。
顾东篱原本还想问一下，天术宗弟子潜入瀛洲大陆的目的，见尸螟蝠连其余人是谁都不知道，料想问也白问，转而问道：“既然如此，你不去四处查探，为何停留在我窗前？”
“这宅子方圆好几里，我一个哪儿看得完？”尸螟蝠顿了一下，下意识地四下张望了几眼，失望道：“我们总共来了几十个同伴，属我最倒霉，偏偏来到你这边。”其实还有一个原因它没敢说，正如当日狴獬想要擢取顾东篱灵胎，这只尸螟蝠本能地感觉到此处有异，想趁机捞取些好处，不想却撞到一块铁板上面。
顾东篱正欲再问，忽地心生警觉，伴随着小狴獬的吼声，又是一道灵力透体而出，后面当即传来一声重物坠地的声音。回头看去，原来是一只体型更大的尸螟蝠。说来也巧，还没来得及开口，巡夜的郁家武士已快到院门外，顾东篱不愿多事，将两只尸螟蝠悄然提回房中。阴差阳错，郁千灼为了不使顾东篱、素沣等人起疑，采取的是内松外紧的法子，压根就没派人监视，对适才发生的事情自然毫不知情。
“你倒很够朋友，还想着救同伴回去。”等巡逻的脚步逐渐远去，顾东篱方笑着问后来那只尸螟蝠：“你打探到了什么消息，说来听听？”
“你若是兽族，就该和我家主人一样，归顺天术宗才是。”这只尸螟蝠被小狴獬的杀意所伤，一时有点分不清顾东篱究竟是人是兽，态度却比先前那个尸螟蝠坚决得多，“若是人族，那就什么都不必说了。”
“你真不愿说，只好对不住两位了。”无论天术宗还是郁家，顾东篱都没什么好感，两者之间不管发生什么事情，都和自己无关，至此也就懒得问了。况且小狴獬毕竟不是真正的神兽，也要吃喝，尤其是刚刚复原，更需要饱餐一顿。正头疼没处着落，可巧就有两只尸螟蝠送上门来，自是再合适不过。
两只尸螟蝠不明白，眼前这位人族修真者为何在说完以后，就呆呆地站在那里发愣，不过那股令人胆寒的气势却越来越盛。先前那只尸螟蝠再难承受，腿一蹬晕死过去，后来那只咬牙强撑，嘴里断断续续吐出一句狠话：“今日，你杀我，明日，自有人杀你……”
可惜，这句话顾东篱全没在意，因为他突然发现，实在是想不出什么办法，能让小狴獬吃到嘴里！一来，没法子将小狴獬放出来，二来，也无法把尸螟蝠塞进紫府当中，难不成要自己代替小狴獬吃？
“嘿嘿！”任凭如何催动，胸前的灵狐印记还是一点反应都没有，顾东篱无奈之下只得收敛心神，回到紫府和小狴獬商量，“你说，该怎么办？”
小狴獬楞了半天，只得颓然摇头：“我也没辙了，只有作罢！”
“这样下去，你岂不是要饿死？”想到这里，顾东篱不由得心头一紧。
“那倒也不一定，你这里灵气充足，只要我勤加修炼内丹，足可以顶上好长一阵子。”小狴獬反过来劝慰道：“再说，我这条命本来就是捡回来的，就算没了也没啥可惜的。”兽族自出生那日开始，就必须无时无刻面对死亡，即便强如狴獬、鲛蚺这等上古异兽，照样会遭遇诸多凶险，是以它们对生死反而要比人族洒脱得多。
“我一定不会让你再出事！”这句话说得斩钉截铁�