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不知过了多久，仿佛混乱无比的镇子都渐渐安静了下来，就在贝特马所剩无几的耐心行将消散时，他的背后传来一个平静的声音。“我想，你是在等我……”
亲卫长突然一惊，猛地回身，将袖中的匕首抽出来，反握着横到了身前。顺着声音望去，只见一个身形挺拔的男人从巷子深处的阴影中慢慢走了出来。金丝锁边的黑色立领外套，雪白的领巾，白皙的脸上挂着一抹淡淡的笑容，不得不说，这是个优雅的男人。唯一令人有些惊异的是，他的眼睛，有一只是雾蒙蒙的灰白。
“放轻松些，从某种角度讲，我们是朋友，而非敌人……”男人一边走着，一边说道，“到目前为止，我并无恶意。”
贝特马抬高了手中的匕首。“别再过来了，”他用目光点了点男人脚下的地面，“这个距离，对你我都好。”
男人愣了一下，但很快止住了脚步。“如你所愿，我的朋友……”说着，他伸出绣满华丽纹饰的袖边，优雅地行了个礼，“我叫埃什坎特，希望这答案，能省去你一个问题。说吧，我的朋友，看看我能为你做些什么。”
“报酬！”贝特马冷声说道，“我做出了自己的选择，我来拿属于我那份应得的报酬！”
“啪啪啪……”埃什坎特微笑着鼓着掌。“非常好，简单、干脆，直达目的。”他轻轻拽了拽袖边，继续道，“至于报酬，那是你应得的。不过，你需要作出另外一个选择。”
贝特马皱着眉，并没有说话。
“第一个选择，我会给你一大笔钱，远超你的想象。无论是在奥勒姆王国隐姓埋名，还是到其他国度逍遥快活，都可以。”埃什坎特顿了顿，盯着贝特马继续道，“第二个选择，我会告诉你一个名字——我的主人的名字。你可以选择是否效忠于他，但是，如果在你听到这个名字之后，选择拒绝。相信我，你会立刻死在这里。”
埃什坎特的话刚刚说完，贝特马就发现自己被数道冰冷的杀气死死盯住，虽然眼前窄仄的巷子中看起来只有他们两个人。但是，他绝不怀疑对方话语的真实性。
亲卫长攥紧了手中的匕首，额头溢出一层细密的冷汗。这是个艰难的选择，看起来，第一个更加稳妥、安全。但是第二个则诱惑更大，包含了无限可能，问题仅仅是，与之伴生的是显而易见的危险。
“不用着急，我的朋友……”埃什坎特背着手说道，“我们一生总要面对太多太多的选择，年轻时越多，年老时越少。我们在诸多选择中，慢慢选出了最终的自己。我喜欢把那些关乎命运的选择，称之为机会。并不是每个人，都有主动选择命运的机会。相信我，珍惜你为数不多的机会吧……”
贝特马狠狠咬了一下牙床，眼中闪过一丝赌徒般的疯狂。“告诉我那个名字！”他低声说道，站直了身体，将匕首随手扔到了地上。在目前的局势下，反抗已经是一件极为愚蠢的事情。
埃什坎特微笑着，似乎对贝特马的选择并不意外。他眯着眼睛，张开了嘴唇，轻声说出了一个名字。
就在一瞬之间，亲卫长瞪大了眼睛，因惊恐而张开的嘴巴里，发出断断续续的“咯咯”声。下一刻，他突然地单膝跪倒。“前戍卫军亲卫长，贝特马，为您效劳。”
贝特马将头伏得很低，因为在那个名字面前，自己根本就是无足轻重的存在，甚至，对方连欺骗自己的必要性，都没有。
“明智的选择！跟聪明人打交道总是让人心情愉悦。”埃什坎特点头说道，“起来吧，我的朋友，欢迎加入猎人的行列！”
“是！大人！”贝特马立刻答道，站了起来。
“主人曾经说过，只有无法割舍的利益，还有强大到必须服从的权利，才能换来真正的忠诚，其他的，都是泡影般的虚妄。”埃什坎特讽刺道，“走吧，离开库吉尔。拜愚蠢的治安官所赐，我们的猎物竟然杀出重围，逃了出去……”他看了一眼旁边的贝特马。
贝特马一愣，有些紧张地问道：“殿下他们，竟然逃出去了？！”
“是啊，铁匠用自己的生命换来了时间，最后砍断木栅门的绳索，将卫兵们困在了城里。”埃什坎特轻松地答道。
亲卫长没有再说话，他的眼睛透出丝丝冰冷，没有一点温暖的色彩。立场调换之后，许多事情变得更加残酷。对他而言，索维兰一行，必须死。
“不用担心，我的朋友。此时此刻，我们的殿下也要面对一个选择。”埃什坎特面带玩味地说道，“可惜的是，无论怎么选，结果都一样。”
说完，他们两个走向巷子的深处，最后在阳光落下的阴影中，消失不见。
……
正如埃什坎特所说，索维兰一行奔逃了许久之后，不得不停住了他们的脚步。并不是因为处境已经安全了，而是眼前出现了一个必须马上解决的难题。
回音峡谷底部，几个身形狼狈的血人正骑在马背上，望着不同走向的岔路犹豫不决。在他们眼前，大地主神赞柯拉维展现出了他最为雄奇的一面。湛蓝的天幕被峙立在两旁的山崖挤压成窄窄的一线，高悬在头顶遥不可及的地方。一抹清亮的天光从上面垂下来，照亮了谷底中的黑暗。时不时行走在此间的微风，吹过风化出道道横纹的岩壁，呜咽着，好像有人在恸哭中发出的悲鸣。
像这样高悬的缝隙，还有孤立的山崖，遍布整个回音峡谷。如果从上方看去，这里就像是一块因严重缺水而龟裂的大地。身处其中的人们，不过是一只微小的蚂蚁，稍不留神，就会彻底迷失方向。
索维兰面前的，是一条延伸向峡谷深处的平坦大道，虽然视线所及的地方，道路有些崎岖。但是可以明显看出，这条路常年有人行走，并不如何荒凉。另一边则完全不是这个样子了，如果没有坦德拉和老肖恩的刻意提醒，索维兰甚至看不出，那一头扎进山崖间缝隙的小径，竟然算是一条真正意义上的“路”。
“我们怎么办？”老肖恩皱着眉头说道，身上凝固的血迹竟随着他的动作，落下干涸的碎屑，“顺着这条路往南走，我们至少需要一天的时间，才能走出回音峡谷，看到孤岩城。”
托马斯艰难地看了看身旁的众人，客观的说，在场的所有人都身负不同程度的伤势。最严重的如索维兰，他的脸上已经显出了因失血过多导致的苍白，即便是受伤最轻的库尔，胳膊上都挂着一道深深的创口。“以目前的状况，用不了一天时间，我们就会被追上，一定会的。”他摇了摇头，说道。
“避开主道不行么？”佩斯林深吸了一口气，继续道“我是说，钻到无数交错的山崖缝隙当中，这里的地形足以藏住我们所有人。”
“恐怕，不行……”库尔苦笑着说道，“这里实在是太大了，如果离开主道，不用身后卫兵的追捕，我们就会在里面彻底迷失方向，再也走不出来。”
坦德拉叹了一口气，他的脸上溢满了说不出的痛苦，可是那痛苦完全不是来自肉体上的伤口。“库尔说的没错，回音峡谷的地图至今没有人画得出来，秩序教廷中也仅仅有一张局部的草图。”他说，“冒险离开主道，实在太危险了。”
索维兰用绷带将胳膊上的伤口缠上，然后用牙齿咬住一头，打了个死结。他想要劝解一下坦德拉，因为他看得出，一连串的悲剧在这个铁塔一样的男人身上，带来了些许无法察觉的变化。但是索维兰不知该如何开口，终究，他并没有说什么，只是下意识地避开了这个话题。
“简单来说，我们目前也只能往西走了是么？”索维兰犹豫了一下，但还是说道，“也就是说，我们要进入‘死雾沼泽’是么？”
他的话让众人陷入一种诡异的沉默。其实对于奥勒姆的臣民来说，王国最西方的死雾沼泽，基本上是一片未知的土地。关于那里的各种传说，已经快成为孩子们睡觉前，吓人的鬼故事了。但是有一点是人所共知的，那里，永远弥漫着无法散去的雾气，还有一旦走入，基本与死无异的事实。
“就去死雾沼泽吧！”坦德拉看了看众人，低声道，“如果幸运的话，我们可以从死雾沼泽绕向西境行省的西方边界。”他说着，调转了马头，“无论如何，总要比被人半路追上，围攻致死好上许多。”
“我赞成。”老肖恩说，“只有在那里，才能让我们摆脱追兵的纠缠。虽然冒险了一些，但这的确是最好的办法了。”
剩下的年轻人互相看了一眼，都在对方的眼中看到了决然的色彩。“那就走吧！我们去死雾沼泽！”索维兰握紧了马缰说道。
很快，在谷底的岔路前，逃亡的众人集体调转了方向。稍稍停顿之后，沿着隐约可见的小径，一头扎进了林立的山崖之间。
第十四章 峡谷
逃亡绝对不是一件令人心情愉悦的事情，尤其是在追兵死死咬在身后的情况下。索维兰等人非常清楚，落下的木栅门不会将治安官的脚步拖延太久的时间，他们会以最快速度集结好队伍，从库吉尔杀出来，沿着主道一直跟过来。唯一的问题仅仅是，追兵的速度到底有多快，自己又能逃多远。
正午热辣辣的太阳高高地挂在万里无云的天幕上，那刺眼的阳光好像燃烧着火焰的鞭子，疯狂抽打着匍匐在他脚下的世界。如果你认为行走在峡谷里，就能躲掉这要人命的鬼天气，那就大错特错了。
此时的回音峡谷仿佛变成了一座庞大的天然蒸笼，所有目之所及的东西都是热的。空气中流淌的微风好像是着了火的烈焰，每次吹过裸露在外面的皮肤，都会生出一阵灼伤的触感。路边的野草已经褪去了鲜嫩的光泽，无精打采地垂着头，干燥的路面被烘烤着，翻腾起一阵阵炙人的热气。
索维兰缓缓骑行着，干涸的汗水在满是尘土与血迹的脸上留下一道道蜿蜒的痕迹。他伸出舌头，想要舔一舔早已干裂的嘴唇，却发现就连自己的舌头都已经蒸掉了最后一丝水分，整个口腔中好像塞满了沙子，难受异常。
他们前进的速度很慢，因为追兵的存在，想要停下来休息一下都成了一件极为奢侈的事情。只能靠着放慢速度，让疲惫不堪的坐骑得到短暂的舒缓。
随身携带的水囊早就被喝干了，更严重的是，所有干粮以及淡水，都放在了铁匠的马车上。随着城门前那场战斗，他们不止失去了米尔扎，还失去了赖以生存下去的资本。换句话说，如果不能很快解决饮水问题，恐怕不用追兵，他们自己就会被逼上绝路。
一阵的马蹄声从后面响起，佩斯林赶了上来，将手中的水袋递给了索维兰。“应该还有几滴水，你先润润嘴唇吧，”他说道，“我在后面看你马上就要从马背上栽下去了。”
索维兰苦笑着摇了摇头。“谢谢……但是不用了，我还挺得住。”他指了指身旁众人的坐骑，“我们的处境越发艰难了，如果解决不了水源问题，在坐骑累倒之后，我们只能靠徒步摆脱追兵。”
佩斯林叹了口气，没有再说什么。
事实上，他们从库吉尔镇逃出时，已经狼狈到了极点。除了库尔牵着的三匹战马之外，坦德拉牵着的另外三匹直接丢到了城里。在两人一骑逃出很远之后，才在路上遇到的行商手中买来另外三匹根本算不上战马的马匹充数。
其实严格来说，根本不能算买。当惊恐不已的行商看到几个杀气腾腾的血人向自己买马时，本能地瘫在了地上，直到他们疾驰而去，才发现对方留下了一笔数额不菲的金币。
索维兰说着，打马越过了前面的托马斯和库尔，来到了并行着的老肖恩和坦德拉身旁。其实索维兰更关心坦德拉目前的状况，这个铁塔一样的男人从库吉尔杀出来之后，便仿佛被抽空了所有生气一样沉默不语。至于原因，都是因为牺牲的米尔扎，还有那个众人不愿再提起的名字。
“坦德拉叔叔……”索维兰斟酌着说道，“我，我不知道该怎么说，但是……”
没等他说完，便被坦德拉打断了。“小家伙，你这是要来安慰我么？”坦德拉笑着揉了揉索维兰的头发，然后轻轻叹了一口气，将目光投向头顶上的一线蓝天。“贝特马是我从孤儿院中领出来的第一个孩子，他很聪明，而且非常讨人喜欢……算一算，他作为我的亲卫长，已经快十年了吧？”
他的声音低沉沙哑，带着一丝落寞到极点的苍凉，似乎在熄灭的怒火下面，深藏着的却是无法言喻的心痛。“讽刺么？我现在竟然丝毫恨不起来……他就像我的孩子一样……”坦德拉咧嘴笑着，仿佛在嘲笑着自己，“米尔扎死了，以主神之名，他必须为此付出代价。”
老肖恩拍了拍他这位老朋友的肩膀，没有说什么。旁边的索维兰想到了另一个人，被他当做兄长一样看待，却将短剑刺入贝奥恩身体的洛卡·图雷。在命运的岔路口上，许多人逝去了，许多人背叛了，剩下的人，孤独地背负着痛苦，挣扎前行。
库尔从后面赶了上了，他和托马斯听到了坦德拉的话，但是却不知道如何开口，他们只希望自己的大人不要太难过。“大人，还要多久我们才能走出回音峡谷？”库尔转移话题道，“我们的体能下降得太快，如果这么发展下去，恐怕真的需要考虑深入峡谷，避开追兵了。”
“这个问题，还是让肖恩大人回答你吧。我没想到，他在修行时竟然去了死雾沼泽……”坦德拉将目光从回忆中收回来，抹了一把额头上的汗珠。他的坐骑无力地打着响鼻，看来也已经到了极限，“这鬼地方，难道要把人烤死么？”
“如果我没老糊涂的话，我们应该快到回音峡谷的边界了。”老肖恩抬头看了眼前面延伸出去的山崖间的裂隙，原本依稀可见的小径早已隐没在碎石与荒草当中，这条许久无人光顾的道路，如今在他们眼里，已经完全不能称之为“路”了。唯一可以保证的是，他们行进的方向没错而已。“但凡前往死雾沼泽的旅人，都会说到一句话——当你在石林中看到清澈的溪水时，那么你就离它不远了。”老人仿佛在回忆着什么，“数十年前，我曾去过一次死雾沼泽，同样也在回音峡谷的尽头看到了蜿蜒的溪水。希望多年以后的今天，这句话还管用吧。”
“大人，您当年修行游历的时候，选择去了死雾沼泽么？”托马斯也赶了上来，好奇地问道。
老肖恩笑着点了点头。“是啊……那时候根本不知道什么叫恐惧，拿着手里的长剑，什么地方都敢去。”他摸着银发继续道，“转眼间，已经几十年过去了……我都老成了这个样子。”
“坦德拉大人，您呢？当年您修行时，去了哪？”库尔在旁边问道。
“我？我没去死雾沼泽，而是从回音峡谷南下进入西境行省，然后渡过峻河，经过峻河行省、萨丁行省、直接绕到了王国最南端，奎木图半岛上的守望角。之后从那里北上到达星辰之海旁的贝伦港，最后从王国最东方的多伦山口，返回到橡树城。”他一边说着