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西里安迅速扫过整封行文，随着玛赫斯的话语，他的眉头紧紧地拧在了一起。显然，萨丁行省的战势远远超乎了预料，甚至到了一败涂地的程度。
“看在主神的份上，从特拉尔堡到萨丁城，那里起码有四千人的常备军，难道叛军的武力强大到了如此地步？”西里安的声音中充满了不可思议的味道。
玛赫斯轻轻摇了摇头，低声说道：“真是如此么？不，叛军强大的不是武力而是决心。至于我们，我们在萨丁行省的贵族和军队早被贪婪的欲望掏空了所有的勇气与信仰。”说着，玛赫斯将行文随手丢在了长桌上。
西里安微微一愣，却不知该如何回答。众所周知，萨丁行省的紫磷石远销整个艾洛林大陆的各个角落，除了官方采卖之外，矿石走私的行当竟是屡禁不止，即便是个傻子，也不会相信其中没有各大贵族领主，以及萨丁总督的影子。
“陪我走走吧，西里安。”长时间坐在桌前让玛赫斯感到身体有些酸痛，西里安随手将自己的斗篷解下来，披到了老国王的身上，然后轻轻扶住了他的胳膊。
玛赫斯微笑着拍了拍西里安，对于这个自己看着长大的峻河公爵，老国王在他的身上寄托着近乎子侄般的情感。
穿过门廊，书厅外面是一个宽敞的露台，从这个位置俯视下去，可以看到整个白银橡树城的全貌。
初夏的夜风将玛赫斯的银发吹得有些蓬乱，老者张开双臂撑在露台边缘处的石台上，仿佛思索着什么，将目光投射到了浓浓的夜色中。
“告诉我，西里安，什么才是王国强盛的基石？”玛赫斯好像自语般地问着，没等西里安回答，他便轻轻拍着身前的石台继续说道，“相信我，那基石永远不会是巍峨恢宏的城堡，高高在上的贵族，甚至堆积如山的金币。而是最平凡的，那些千千万万的人民。”
玛赫斯扭头看着西里安，声音有些落寞，还有一丝难言的沮丧。“而更加讽刺的是，我却要派出自己的军队，将长剑指向自己口中的人民。”
“那不是您的错，陛下。”西里安有些激动地答道。
“有些时候，没人关心对错……信仰赋予勇气，欲望滋生疯狂。当这两者在一片不大的行省中纠缠交织在在一起的时候，发生任何事情都不会令人意外了。”玛赫斯苦笑着摆了摆手，用目光扫视着整座城市，然后指着一个依然有些光亮的地方说道：“那里，西里安，知道是哪么？”
“那里是……橡树之傲酒馆？”因为橡树之傲酒馆太过有名，每一批受封的新晋秩序骑士都会去那里进行一番庆祝活动，更不要说他们家的香草果实酒远近闻名，号称奥勒姆第一美酒，所以西里安不假思索地答了出来。
“不错，就是橡树之傲。在那里，我和你的父亲第一次见面，然后一起和黑岩城的老伊安干了一架，我敢肯定，那家伙当时一定知道我是谁。”玛赫斯愉快地笑着回忆道，“真快啊，不是么？他们都走啦，就剩下我了。”
西里安听着，眼圈有些微红。他突然发现，眼前这个熟悉的像父亲一样的国王真的已经慢慢地苍老了，时光悄无声息地夺走了一切，当自己察觉时，却只剩下了黯然的悲伤。
“西里安，在我走之后，我希望你能尽量帮助艾登，他需要你，这个王国需要你。”
“陛下……”
没等西里安说完，玛赫斯打断了他。“不要难过，我的身体我自己再清楚不过了，主神对我这个老头子已经很慷慨了，不是么？”然后顿了顿，“另外，这次萨丁战争结束之后，我会裁撤掉多尼斯的霜木之心骑士团。”
西里安心中一紧，马上意识到了老国王的意思。玛赫斯有两个儿子，长子是艾登·康德巴赫，另一个是多尼斯·康德巴赫。严格说来，这两个儿子都十分优秀，相比之下，艾登偏重于政务，而多尼斯则更偏于军事。
很多时候，王位的传承问题在继承人的资质优劣明显的时候体现得并不突出，但如果在双方都很优秀的前提下，就成了一个不得不慎重安排的事情了。
“后天的出征仪式我就不参加了，是时候让艾登承担一些责任了。”玛赫斯看着西里安，“答应我，西里安，尽可能多地将这些小伙子们带回来，我无力阻止战争，但那冰冷的战场，不应是他们的结局。”
“是，陛下……”
“愿秩序之神庇护着你，孩子……”
夜色越来越深，越来越浓，这是西里安最后一次与他敬爱的国王对话。
没有人想象得到，就在战争结束的前夕，玛赫斯离开了他所热爱的王国，最终也没有等到从萨丁传来的凯歌。
第七章 血印
坦德拉·恩佩斯今天的心情很不错，对于这位王国戍卫军的指挥官来说，没什么比一场战争的胜利，更加让人愉悦的事情了。当然，也有一个意外的小瑕疵，让他隐隐有些担忧，或者说是愤怒。
“这群该死的混蛋竟然击伤了西里安！不可饶恕，这绝对是不可饶恕的罪过！”坦德拉在心里不停地咒骂着萨丁的“异教徒”。
因为峻河公爵是这位脾气火爆的指挥官为数不多的挚友之一，而且两人还是同一期受封成为秩序骑士，所以当传令官告诉他西里安已经醒了过来，并邀请他前往议事时，坦德拉第一时间赶了过来。
随手挑起营帐的棉布门，坦德拉弯下魁梧的身体，迅速走了进去。随之而来的光亮稍稍让他的眼睛有些不适，但这不足以止住他洪亮的嗓门。“嘿，西里安，你的伤没什么事情吧？”
“没什么，都是些不要紧的小伤。”西里安看到走进帐篷的坦德拉，于是故作轻松地答道。
坦德拉快步走到西里安跟前，仔细地检查了一下老朋友的状态，发现除了神色有些憔悴之外并没有其他异常，这才放下心来，然后愤愤地说道：“没事就好！如果你有什么意外，我会把那些异教徒的脑袋砍下来！都砍下来！”
西里安拍了拍坦德拉的肩膀，来自老朋友的关心让他深深感动。
“咳……”一声不合时宜的咳嗽从帐篷内的一角传来。
坦德拉这才发现，原来随军首席书记官莫里斯·哈克也在这里，刚刚因为太过匆忙，竟然没有注意到。
显然，莫里斯对于坦德拉毫无顾忌的言辞有些皱眉，毕竟扬言屠杀俘虏并不是一件令人赞同的事情，因此出声提醒了一下。
“哦，尊敬的书记官大人，您是什么时候到的？刚刚的话可不要写在行军记事里面，气话而已，不要当真。”虽然坦德拉有些意外为什么书记官会在这里，但也没有多想。
“看在主神的份上，这都第几次了？我的大人……”莫里斯苦笑着摊了摊手，对这位不修边幅的王国戍卫军指挥官，他是真没有什么更好的办法了。
看到被邀请的两位都到齐了，西里安轻轻敲了下桌子，表情严肃地说道：“既然两位都到了，我们也可以开始了。以下的对话请莫里斯大人记录留档，在回到都城后提交王国史官。”
“是，大人。”莫里斯迅速答道，并打开了那本他时刻随身携带的行军记事准备记录。
坦德拉稍稍一愣，显然没有想到这不是一次普通的会面，于是立刻严肃起来，全神贯注地听了下去。
“事出紧急，我必须以最快速度赶回白银橡树城。”西里安斟酌着说道，并不想把密信的内容告诉面前的两位，至少现在不行。
莫里斯笔尖顿了顿，但很快继续写了下去。
“发生了……”坦德拉止住了问话，虽然他是一个容易爆怒的战争机器，但是，绝不代表他的敏锐程度有任何问题。毕竟，对于王国戍卫军指挥官这样一个炙手可热的职位来说，如果脑袋不够清醒的话，绝无在位十几年不倒，甚至干得如鱼得水的可能。
“在我离开之后，奥勒姆军团最高指挥权将由王国戍卫军指挥官，坦德拉·恩佩斯伯爵代理，并持有奥勒姆军团权杖。”西里安说完，从抽屉中拿出一个深褐色的木匣，打开之后显出一把乳白色的，雕刻着螺旋花纹的木质权杖。杖头上镶嵌着一颗璀璨夺目的紫磷宝石，在灯光的照射下透出层层叠叠的好像火焰般的光晕，杖柄上刻着一行字——“军团之令”。
坦德拉听到西里安的话语立刻单膝跪下，拔出长剑立在身前坚声说道：“以秩序主神索缪之名，奥勒姆的意志就是我长剑的方向，荣耀必归吾王！”然后郑重地接过了军团权杖，轻轻触碰了一下自己的额头。
“善后工作结束之后请立刻行军至萨丁城休整，在接到国王御令之前，任何贵族，任何部队，以及俘虏，不允许离开萨丁城一步，任何敢于违令者，以叛国罪论处。”西里安沉声说道。
“是，公爵大人。”坦德拉重重点了下头。
莫里斯飞快记录着，营帐中的气氛一时间凝重到了极点，只剩下笔尖触碰在纸张上留下的沙沙声。
待莫里斯写完，三个人分别在行军记事上署名。西里安看着他的老朋友说道：“我希望你能明白我的意思。另外，在到达萨丁城之前，不要告诉任何人我已返回都城，我会留下来自峻河的部属，卡尔会以我重伤未愈之名谢绝一切来访。”
坦德拉眉头紧锁着，他闻到了一丝令人不安的味道。显然，都城发生了大事，一种难言的情绪弥漫在他的心头。
莫里斯和坦德拉并没有多做停留，很快便离开了。对他们两个人而言，今天晚上注定是一个不眠之夜。
西里安安静地坐在椅子上，褐色的眸子注视着桌面上的密信，粗壮有力的大手缓慢地摩挲着光亮的扶手。
“国王陛下去世，速回。多尼斯。”
纸面上的意思与背后的暗流让峻河公爵有些踌躇，或者说不解。显然，国王陛下去世的消息还没有对外公布，因为这些天来自橡树城的行文并没有任何异样的地方。
“难道多尼斯已经得知了陛下去世的消息准备叛乱？还是说多尼斯不敢确认消息的准确性，他在默默等待着？”西里安有些烦躁的思索着，“无论如何，这都说不通。多尼斯的霜木之心骑士团也被征调参加了这次平叛。即便没有全团随军出征，身在都城的多尼斯也不可能组织起超过五百人的武装力量。”
“难道多尼斯的底牌强大到让艾登不敢把陛下去世的消息公之于众？主神在上，御前禁卫军以及余下的王国戍卫军都不足以抑制多尼斯的野心了么？”
不管怎样，西里安清楚地知道，必须在三天后例行召开的御前会议之前赶回白银橡树城，因为到时候任何事情都瞒不住了。
或者说，希望国王陛下执政六十余年的余威能够震慑住尼斯，使其在这三天内不要暴起发难。毕竟，在陛下已经去世的消息得到确认之前，没人敢正面挑战玛赫斯在奥勒姆王国的威信，任何人都不行。
…………
彻夜的狂欢终于在午夜降临之后渐渐刹住了它那疯狂的脚步，除了偶尔传来的零星醉骂声，整个军营就剩下了未息的篝火，狼藉的酒桶肉食，以及早已醉的不省人事的士兵。当然，巡夜以及看守俘虏的部队不在此列，说实话，他们早已习惯了这种别人庆祝自己当值，别人睡觉自己巡逻的日子。
就在这样迷醉的夜晚里，一道突兀的黑影却灵活地穿梭于林立的营帐之间。显然，黑影的主人是个高手，也对军营的布局非常熟悉。他在相互遮蔽的阴影中隐去自己的身形，小心地规避着将将就要发现他的巡夜士兵，明晃晃的火把对他而言如若无物，主神在上，恐怕月初森林的精灵游侠过来，也未必比他做得更好。
很快，这道黑影就找到了此行的目的地——军团将军，峻河公爵西里安的营帐。绕过守在门口的卫兵，他悄悄地来到营帐后面。一把乌黑的无光匕首出现在了他的手上，不见什么动作，厚重的帐布就被无声地划出一道细长的口子。然后，那道黑影消失在了原地。
帐篷里很暗，只有长桌上的烛台发出一点昏黄的光亮。躺在外间床板上的卡尔不时发出熟睡的鼾声。
那道黑影小心地绕过峻河公爵的高级总管，轻轻地摸到帐篷里间。很快，他看到了侧卧在床上的西里安。微微眯着眼睛，乌黑的匕首在他手中紧了紧。
就在这时，前一刻还好像睡着了的峻河公爵突然翻身而起，顺势抽出了放在枕边的长剑。身为秩序骑士中的最强者，西里安在黑影潜入自己的帐篷时就已经醒了。对一个久经沙场的战士而言，那种身边突然出现的阴冷气息没有任何理由不被察觉。
“谁！”西里安低声吼道。眼入眼帘的是一个伏在地上，全身漆黑的没有漏出一点杂色的瘦小男人，尤其是那对狭长的眼睛，竟然没有因为暴漏，而流露出哪怕一丝的慌张。
潜入者没有任何回答，而是猛地一甩手，那把乌黑匕首带着尖锐的风声电射出去。
“是谁让你行这卑鄙的伎俩！”西里安放弃了防守，举剑迎了上去。
出乎意料的是，没等西里安迈出强攻的步伐，胸口处便传来一阵深入骨髓的刺痛。更加让人意外的是，那把匕首的目标并不是西里安，而是直直地飞向了烛台。
西里安的怒吼终于惊动了门口的守卫以及熟睡的卡尔，当他们呼喝着冲进来想要保护峻河的公爵时，迎接他们的却是突如其来的黑暗。
很快，蜡烛被重新点燃，而潜入者却已消失无踪。
“封锁军营！将那个该死的刺客找出来！”卡尔大喊着，愤怒的情绪将他的脸颊激的通红。刺客，一个当着守卫以及自己的面，摸进公爵营帐的刺客，这是一种赤裸裸地羞辱。
“不必了，都退下吧。不要跟任何人提起刚刚发生的事情。”西里安摆了摆手，制止了卡尔进一步的行动。
卡尔闻言一愣，但本能地选择了服从，和守卫一起退了出去。
西里安站在桌前，那把乌黑的匕首牢牢地吸引住了他的目光。因为有人给他送来了今天晚上的第二封密信，不过这次比较直接——一张叠得方正的信纸被钉在了桌上。
更可怕的是，胸口的刺痛让他明白了索拉姆临死前打出的那个血印的作用。
伴随他数十年的秩序之力，无法驱动了。
第八章 贪婪
河湾镇可能算得上是整个奥勒姆王国最繁忙的城镇之一。这座位于千流行省南端，峻河北岸的城镇并没有什么辉煌的历史，它成名于世的原因很简单，只因为那条横贯东西，连接着王国最西端死雾沼泽与最东端“碧蓝之钻”贝伦城的峻河。
每天，无数刚刚途经塔林渡口到达峻河北岸的商队，都会将距此不远的河湾镇作为第一个落脚点，在这里稍作休整之后继续他们的行商之旅。
于是乎，这座其实不大的城镇却在金币的催动下呈现出了有别于其他城镇的繁华。政务厅，仲裁院，行商集会所，大宗货品交易所，货币兑换行，佣兵之家，甚�