庞斑静听筝音，眼中神色渐转温柔，一幅图画在脑海浮现。
在慈航静斋的正门外，言静庵纤弱秀长的娇躯，包里在雪白的丝服里，迎风立于崖边，秀发轻拂，自由写意。
那是二十三年前一个秋日的黄昏。
言静庵回过头来，微微一笑道：“生生死死，人类为的究竟是什么？”
庞斑失笑道：“静庵尔乃玄门高人，终日探求生死之道，这问题我问你才对！”
岂知风华绝代的言静庵有点俏皮地道：“你看不到我留着的一头长发吗？宗教规矩均是死的，怎适合我们这些试图坚强活着的人！”
庞斑精神一振，大笑道：“我还以为静庵带发修行，原来是追求精神自由的宗教叛徒，适才我还嘀咕若对你说及男女之事，是否不敬，现在当然没有了这心障！”
言静庵淡淡道：“你是男，我是女，何事非男女之事！”
庞斑再次哑然失笑，接着目光凝往气象万千的落日，叹道：“宇宙之内究有何物比得上天地的妙手？”
言静庵平静答道：“一颗不滞于物，无碍于情的心，不拘于善，也不拘于恶。”
庞斑眼中爆出慑人的精芒，望进言静庵深如渊海的美眸里，温柔地道：“人生在世，无论有何经历，说到底都是一种‘心的感受’悲欢哀乐，只是不同的感觉，要有颗不拘不束的心，谈何容易？”
言静庵微微一笑道：“只要你能忠心追随着天地的节奏，你便成为了天地的一部分，也变成了天地的妙手，否则只是天地的叛徒，背叛了这世上最美妙的东西。”
庞斑愕然道：“这十天来静庵还是首次说话中隐含有责怪之意，是否起了逐客之念？”
言静庵清丽的脸容平静无波，柔声道：“庞兄这次北来静斋，是想击败言静庵，为何直至此刻，仍一招未发？”
庞斑嘴角牵出一丝苦涩的笑容，缓步来到言静庵身旁，负手和她并肩而立，十天来，他们两人还是首次如此亲热地站在一起。
他轻轻道：“静庵，你的心跳加速了！”
言静庵微笑道：“彼此彼此！”
庞斑摇头苦笑。
言静庵幽幽叹了一口气道：“但我却知道自己输了，你是故意不发一招，我却是蓄意想出招，但直至这与你贴肩而站的一刻，我仍全无出手之机。”
庞斑一震道：“静庵可知如此认败的后果？”
言静庵回复了平静，淡淡道：“愿赌服输，自然是无论你提出任何要求，我也答应！”
庞斑一呆道："；静庵你终于出招了，还是如此难抵挡的一招。"；一阵夜风吹来，吹得两人衣袂飘飞，有若神仙中人。
点点星辰，在逐渐漆黑的广阔夜空姗姗而至。
两人伙立不语，但肩膊的接触，却使他们以更紧密的形式交流着。
当一颗流星在天空画过一道弯弯的光弧时，庞斑忽道：“这一招庞某挡不了，所以输的该是我才对！静庵你说出要求吧l．假若你要我陪你一生一世，我便陪你一生一世。”
言静庵在眼角逸出一滴热泪，凄然道：“庞斑你是否无情之人？是否堂堂男子汉大丈夫？将这样一个问题塞回给我。”
庞斑仰天长叹道：“静庵我实是迫不得已，十天前第一眼看见你时，便知倩关难过，但若要渡此一关，进军天人之界，还得借助你之力。”
言静庵眼中闪过无有极尽的痛苦，凄然道：“你明知我不会将你缚在身边，因为终有一天你会不满足和后悔，魔师庞斑所追求的东西，并不可以在尘世的男女爱恋中求得！
你认败，不怕我作出这样的要求吗？”
庞斑语气转冷，道：“你再不说出你的要求，我这便离你而去，找上净念禅的了尽禅主，试一试他的‘无念禅功’”。
言静庵的脸容回复波平如镜，淡淡道：“庞斑你可否为静庵退隐江湖二十年，让饱受你奈毒的武林喘息上一会儿。”
庞斑道：“好！但静庵则须助我闯过情关，至于如何帮忙，请给我三年时间，一想好，我便会遣人送信告知。”
“叮！”
筝音悠然而止。
庞斑从回忆的渊海冒上水面，骤然醒觉。
四周一片寂静，仍似没有人能从怜秀秀的筝音中回复过来。
乾罗首先鼓掌。
如雷掌声立时响遍小花溪。
沙千里雄壮的声音由二楼另一端传上来道：“秀秀筝技实是天下无双，令人每次听来都像第一次听到那样，只不知秀秀刻下款待的贵宾，可否给我西宁沙千里几分脸子，放秀秀下来见见几位不惜千里而来，只为赏识秀秀一脸的朋友？”
庞斑和乾罗两人相视一笑，怜秀秀吓了一跳，这沙千里人虽然讨厌之极，又仗势凌人，仍罪不至死，但如此向庞斑和干罗叫嚷，不是想找死，难道还有其它？
庞斑像看破了怜秀秀的心事，向乾罗微笑道：“乾兄不如由你来应付此事！”
干罗哑然失笑道：“但小弟也不是息事宁人的人，只怕会愈弄愈糟，破坏了秀秀小姐美好的心境。”
两人如此为她着想，怜秀秀感激无限。
另一个声音传上来道：“本人‘双悍将’洪仁达，这里除了沙兄之外，还有陈令方兄、夏侯良兄和简正明兄，朋友若不回答，我们便会当是不屑作答了。”语气里已含有浓重的挑味儿。
怜秀秀再是一惊，幸好庞斑和乾罗两人都毫无愠色，乾罗甚至向她装了个两眼一翻，给吓得半死的鬼脸，说不出的俏皮潇，使她心中又再一阵感动。
这两个虽是天下人人惊惧的魔头，但她却知道对方不但不会伤害她，还完全是以平等的身分和她论交，把她当作红颜知己。
乾罗平和地道：“刚才说话的可是西宁老叟沙放天的儿子，沙公一掌之威可使巨柏枯毁，不知沙千里你功力比之沙公如何？”
西宁派派以三老最是有名，三老便是‘老叟’沙放天、派主‘九指飘香’庄节，和出仕朝廷的‘灭情手’叶素冬，而刻下在二楼的简正明虽是叶素冬的师弟，但年龄武功都差了一大截。沙千里则是沙放天次子，隐为西宁新一代的第一高手，与简正明和另两人，合称西宁四大高手，声名仅次于西宁三老，在八派中卓有名望，故而才如此气焰迫人，可惜今天撞上的是连八派所有高手加起上来，也不敢贸然招惹的庞斑和乾罗。
乾罗一出声，整个小花溪立时静得落针可闻。
沙千里的一个厢房固然愕然静下，其它所有客人也竖起耳朵，看看沙千里如何回答这么大口气的说话，一时都忘了自己的事儿。
沙千里的声音悠悠响起道：“不知阁下是何方高人，若是家父之友，千里愿请受责。”
他终是名门之后，到了这紧要关头，说话既具分寸，亦不失体脸。
乾罗刚要说话，忽地心中一动，凭窗望往下面的庭院。几乎不分先后地，庞斑的目光也投往院内。
墙头风声响起，一位健硕的青年已跃入院内正中的空地上，扬声叫道：“怒蛟帮戚长征，求教简正明兄的西宁派绝学。”
这真是一波未平一波又起。
几乎所有人都挤到对正院落那边的窗旁，观看这不速之客的突然光临。
坐在二楼的‘游子伞’简正明心中大奇，怒蛟帮为何消息竟灵通至此？这么快便找上门来，不过这种公然挑战，避无可避，心想除非是浪翻云或凌战天亲来，否则难道我还怕了你不成？正要好好表演一番，顺势镇慑楼上那口气大无可大的人。性格火爆的双悍将洪仁达已怒喝道：“何用简兄出手，让我洪仁逵会会这等黑道强徒！”
穿窗而出，还未脚踏实地，两枝长四的精铁，已迎头往戚长征劈下。
他打的也是同样心思，希望三招两式收拾了戚长征，以显慑人之威。
怜秀秀凭窗而望，只见戚长征意态轩昂，身形健硕，貌相虽非俊俏，但却另具一种堂堂男子汉之坚毅气质，不由为他担心起来。
庞斑定睛望着戚长征，眼中闪过奇怪的神色。
乾罗拿起酒杯，喝了一口酒，闭上眼睛，似在全神品尝着美酒。好一会才望向院里。
双一先一后，劈脸而至，使人感到若右手的前一不中，左手的后一的杀着将更为凌厉。
刀光一闪。
戚长征的刀已破入双里，劈在后一的头上，发出了激汤小花溪的一声清响，刀中时，洪仁达如此悍构粗壮的身体也不由一颤，先到的一立时慢了半分，戚长征的刀柄已收回来，硬撞在上。
洪仁达先声夺人的两击，至此冰消瓦解。
庞斑将目光由院落中拚搏的两人身上收回来，望向干罗道：“乾兄可知道我今夜约你来此的原因？”
乾罗仍望着院落中两人，先嘿然道：“若洪仁达能挡戚长征十刀，我愿跟他的老子姓，以后就叫洪罗。”接着才自然而然地向庞斑微笑道：“宴无好宴，会无好会，庞兄请直言！”怜秀秀真不知要将注意力摆在窗外还是窗内，那厢是刀来往，这厢原本说得好好地，忽然辞锋交击，丝毫不让，凶险处尤胜外面那一对。
“当！”
洪仁达左手脱手掉地，刚挡了第九刀。
风声急响。
戚长征刀回背鞘，倏然后退。
简正明和沙千里两人落在脸无血色，持的手不住颤抖，已没有丝毫‘悍将’味道的洪仁达身前，防止戚长征继续进击，这时夏侯良才飘落院中，道：“戚兄手中之刀，确是神乎其技，有没有兴趣和夏侯良玩上两招？”
戚长征暗忖此人眼见洪仁达败得如此之惨，还敢落场挑战，必然有两下子，微微一笑道：“夏俟兄请！”
一把低沉但悦耳的雄壮声音，由三楼传下来道：“下面孩儿们莫要吵闹争斗，都给我滚。”
众人一齐发呆，三楼上一人比一人的口气大，究是何方神圣？
戚长征大喝道：“何人出此狂言？”
乾罗的笑声响起道：“不知者不罪，只要是庞斑金口说出来的话，我乾罗便可保证那不是狂言。”
众人一齐色变。
已力尽筋疲的洪仁达双腿一软，坐倒地上。高踞三楼的竟是称雄天下的魔师和黑榜高手乾罗，真是说出来也没有人信，就像个活生生的噩梦。
沙千里等恍然大悟，难怪察知勤如此有恃无恐，霸去怜秀秀的竟是庞斑和乾罗。
戚长怔一怔后，再仰起头来道：“庞斑你可以杀死我，但却不能像狗一般将我赶走！”
乾罗的声音再响起道：“戚小兄果是天生豪勇不畏死之土，可敢坦然回答乾某一个问题。”
戚长征心中暗奇，这乾罗语气虽冰冷，但其实卸处处在维护自己，他当然不知道乾罗是因着浪翻云的关系，对他戚长征爱屋及乌。
戚长征恭然道：“前辈请下问！”
最不是味道的是沙千里等人，走既不是，不走更不是，一时僵在一旁。
靠在窗旁看热闹的人，都乖乖回到坐位里，大气也不敢喷出一口，怕惹起上面两人的不悦。
乾罗道：“假设庞兄亲自出手，将你击败，你走还是不走？”
戚长征断然道：“戚长征技不如人，自然不能厚颜硬赖不走。”
乾罗道：“好！那告诉乾某，你是否可胜过魔师庞斑？”
戚长征一呆道：“当然是有败无胜。”
乾罗暴叫一声，有若平地起了一个焦雷，镇慑全场，喝道：“那你已败了，怎还厚颜留此？”
戚长征是天生不畏死之土，但却绝非愚鲁硬撑之辈，至此心领神会，抱拳道：“多谢前辈点醒！”倒身飞退，消没高墙之后。
简正明等那还敢逞强，抱拳施礼后，悄悄离去。
他们的退走就像瘟疫般传播着，不一会所有客人均匆匆离去，小花溪仍是灯火通明，但只剩下察知勤等和一众姑娘。
怜秀秀盈盈离开古筝，为房内这两位盖代高手，添入新酒。
庞斑道：“乾兄！让庞斑再敬你一杯。”
两人一饮而尽。
庞斑眼中浮起寂寞的神色，淡淡道：“绝戒死了，赤尊信死了，厉若海死了，明年月满拦江之时，我和浪翻云其中一个也要死了，乾兄又要离我而去，值得交往的人，零落如此，上天对我庞某人何其不公？”
乾罗微笑道：“庞兄何时知道我已决定不归附你？”
庞斑道：“由你入房时脚步力量节奏显示出的自信，我便知道乾罗毕竟是乾罗，怎甘心于屈居人下，所以我才央秀秀斟酒，敬你一杯，以示我对你的尊重。”
乾罗长笑道：“乾罗毕竟是乾罗，庞斑毕竟是庞斑，痛快呀痛快！”
怜秀秀喜悦地道：“连我这个局外人，也感到高手对垒那种痛快，让秀秀敬两位一杯。”美人恩重，两人举杯陪饮。
庞斑手一扬，酒杯飞出窗外，直投进高墙外的黑暗里，平静地道：“这是我一生中最后一杯酒。”再向怜秀秀温柔一笑道：“秀秀小姐怎会是局外之人，今晚我特别请得芳驾，又乘自己负伤之时，约见乾兄，就是不想和乾兄动手流血，致辜负了如此长宵。”
怜秀秀感激低头，忽像是记起什么似的，台头问道：“先生勿怪秀秀多言，刚才先生提及的人，是否都在先生手下落败身亡？若是如此，那就不是老天对你是否公平的问题，而是你自己一手所做成了。”
乾罗仰天长叹道：“小弟是过来之人，不如就由我代答此问。”
庞斑微笑道：“乾兄，请！”
乾罗向怜秀秀道：“假设生命是个游戏，那一定是一局棋，只不过规则换了生老病死、悲欢离合。在这生命的棋局里，每个人都被配与某一身分，或攻或守，全受棋局控制，纵使亲手杀死自己的父母妻儿，也无能拒绝。”指着庞斑道：“他是庞斑，我是乾罗，你是怜秀秀，这就是命运。”
怜秀秀道：“但秀秀若要脱离青楼，只要点头便可办到，若两位先生收手退隐，不是可破此棋局，又或另换新局？”
庞斑奇道：“那秀秀小姐为何直至此刻，仍恋青楼不去？”
怜秀秀流出一个苦涩的笑容，幽幽道：“我早猜到你会再问秀秀这个不想答的问题。”
停了停，蒙上凄伤的俏目瞅了庞斑一限，又垂下来道：“在那里还不是一样吗？秀秀早习惯了在楼内醉生梦死的忘忧世界中过生活！”
干罗击台喝道：“就是如此。命运若要操纵人，必是由‘人的心’开始，舍之再无他途。”
庞斑截入冷然道：“谁能改变？”
怜秀秀娇躯轻颤，修长优美的颈项像天鹅般垂下，轻轻道：“以两位先生超人的慧觉，难道不能破除心障，择善而从吗？”
庞斑长身而起，负手遥观窗外灯火尽处上的夜空，闷哼道：“何谓善？何谓恶？朱元璋杀一个人，叫以正国法；庞斑杀一个人，人说暴虐凶残。成者为王，败者为寇。何谓正？何谓邪？得势者是正，失势者是邪。不外如是！不外如是！”
怜秀秀低头不语，仔细玩味庞斑的话。
庞斑深情地凝视着虚旷的夜空，向背后安坐椅上的干罗道：“要对付乾兄的不是庞斑，而是敝徒夜羽。乾兄请吧；恕庞某不送了，除非是你迫我，否则庞某绝不主动出手，就算这是对命运的一个小挑战。”
乾罗长身而起，向怜秀秀潇地施礼后，走到门前，正要步出，忽地停下奇道：“若没有庞兄，难道还有人能将干某留下？”
庞斑道：“乾兄切勿轻敌大意，夜羽手中掌握的实力，连我也感到不易应付。”
乾罗淡淡道：“因为他们都是三十年来你苦心栽培出来的，庞兄早出手了！”
大笑而去。
庞斑脸容肃穆，默然不语，也没有回过头来。
怜秀秀看着乾罗的背影消失门外，想起了楼外的黑暗世界。
第七章 密谋复国
离小花溪东三十里，位于黄州府郊的一座小尼姑庵的瓦面上，一道人影掠过，贴着墙滑落至后院，站在一间静室紧闭的门前。
秦梦瑶清脆甜美的声音从室内传出道：“范前辈何事找梦瑶？”
室外空地上的范良极全身一震，讶道：“秦姑娘能发现我，已使我大感意外，而竟一口便叫出是范某，实在令人难以置信，难道姑娘能看穿木门吗？”
“咿唉！”
木门打了开来，美若天仙但神情庄严圣洁的秦梦瑶缓步踏出，在范良极五、六步外站定，淡淡道：“前辈不�