铁蛋愈听愈不对，禁不往脱口叫道：“不可能嘛！”
彭莹玉倏然顿住语，又吹胡瞪眼起来。
“你说什么？”
铁蛋皱眉道：“这简直是……人间真能变得这么好，人都不用上西天去啦。”
彭莹玉严肃异常的一点头。
“正是要把现世改造成极乐净土。”
铁蛋唉道：“人嘛，都是有时好，有时坏，恐怕永远都改变不了。你可有法子叫每个人的心肠都跟菩萨一样？”
彭莹玉呆了呆，止不住一股怒火翻上头颅，喝道：“你……你这傻瓜，你懂什么？”
面色血胀，煞是怕人。
铁蛋却仍滔滔不绝。
“其实，师父创建的‘三堡’反而还比较行得通，最起码他们知道世人无可救药。‘白莲教’想得大好啦，又拿不出法子，怪不得会一直失败。”
彭莹玉气得结结巴巴：“想得太好有什么不对？难道不应该想得好么？”
铁蛋笑道：“想得好，做不到又有什么用？我倒怕‘白莲教’将来一统天下，会搅得每个人都活不下去。”
彭莹玉浑身颤抖，不住嘴大吼：“放屁！放狗屁！”
忽然后退两步，一脚踩到悬崖边上。
铁蛋却兀自不识好歹，抢道：“就说内功吧，悟的能有几个？若希望每个人都能悟，到头来不把你气死才怪。”
彭莹玉目呲欲裂，一口气憋在胸口，久久发不出来，好不容易扯裂喉管似的大叫一声：
“我当然晓得做不到，这还用你来讲？做不到也要做！”
腔调几乎整个变了样儿。
铁蛋这才发觉他面色不对，暗喊“糟糕”不迭，赶紧闭上嘴巴。
忽闻洞内隐隐传出一阵娇脆呼唤：“铁蛋，你在那儿？”
正是“龙仙子”秦琬琬的声音。
铁蛋皱皱眉头，想不搭理，彭莹玉却疲累的抬了抬下巴，铁蛋只得转身走入山洞。
行出十几丈远，才听彭莹玉茫茫然的低语之声又自响起：“做不到也要做，难道他们竟不明白么？”
一声声“难道他们竟不明白么”，孤独落寞的在洞壁间踯躅徘徊，洞内上千神主之前兀自未熄的万点香头又开始簌簌抖动，却是无法回答他的话。
铁蛋回目望去，只见他高大的白色身影嵌在洞口半圆形的光亮当中，虽仍挺得笔直，却不时露出一种摇摇欲坠的样态，铁蛋每走一步，他的身躯就缩小一分，终至缩至一点遥不可及，比针尖还小的白芒。
铁蛋暗暗嘀咕不休，人已走出山洞，还未见著秦琬琬的面，就先听她猝发一声尖叫：
“要死了，你呀？”
小泵娘玉脸飞红，背著身子站在不远处不停跳脚。
“你这人……裤带真是系不紧也！”
铁蛋方才醒悟自己身上一丝不挂，抠抠头皮，笑道：“我又没想脱，它们自己破掉了嘛。”
秦琬琬啐道：“你那七颗痣的本领可真大！”
不敢回头，一直向峰脚跑了下去，边道：“你快下来，你哥哥和东、北二宗的人打起来了。”
铁蛋大吃一惊，只一步窜到平台边缘，涌身便朝谷底纵落，疾如陨星，矫若扑鹰，掀掩之间便已赶过秦琬琬。
他自己倒还没觉著什么，但看在小泵娘眼里，却吓得呆住了，惊叫道：“你怎么搞的？”
铁蛋笑道：“我的壳儿破啦！”
一语未毕，早将秦琬琬远远甩在身后，心中又不禁暗暗好笑：“不披著壳子，还真无法跟妖怪面对面哩。”
眨眼落至谷底，马上就听见中午吃饭的那间木屋中传出各种热闹至极的声音，一大群西宗教众则将木屋团团围里，一副如临大敌的模样。
铁蛋蹑手蹑脚走到一名教众身后，不由分说，三下两下扒得精光，其余教众已知他是“瘦鸥少爷”，自无人拦阻。
铁蛋穿戴妥当，挤进门内，只见徐苍岩挥动长剑和“四天王”金刚奴斗作一处，东、北二宗主要首脑个个面有怒容，站在一边，西宗“真空”、“无生”二老却连连摇头，不住叹气。
铁蛋一时之间也不知该怎么办才好，楞眼相看而已，那知东、北二宗诸人竟大声咋唬起来：“徐二少爷，恭喜你啦！”
一个个眉开眼笑，显然都替他高兴。
铁蛋只有搔头□腆的分儿。
唐赛儿双目流转，高声道：“咱们既应彭教主之邀前来商议大事，自然怀著一片诚意，只希望三宗能够复归一体，使得咱们‘白莲教’日益茁壮，决无争夺名位的私心。”
她不疾不徐，侃侃道来，北宗诸人竟跟著一句一点头，彷佛这小泵娘是大伙儿的龙头一般。
铁蛋心中却已无余裕为她的领导魅力感到吃惊。
罢刚进得门来，还未觉著不对，此刻唐赛儿一开口，铁蛋才猛然发现她身著缁衣，头皮光秃，竟已变成了一个小尼姑，不由目瞪口呆，说不出话。
只听唐赛儿又道：“现在彭教主虽然还没露面，但本宗斗胆有个提议西宗若以铁……徐瘦鸥为王，咱们东宗决无二话，立刻俯首听命！”
丙然不出彭莹玉所料，北宗诸人马上大声附和。
“四天王”金刚奴铁臂一抡，“叮叮叮”隔开徐苍岩连环三剑，向后跳出战圈，咧嘴大笑。
“铁蛋小子，我可没想找你们西宗的麻烦，刚才只是气不过这王八……你哥哥出言狂妄，才跟他动起手来。现在既有唐姑娘的提议，我姓金的当然赞成，那个狗种敢不赞成，先吃吃我金某人的拳头……”
嘴里顾著说话，又以为自己既已表明拥护西宗，和徐苍岩的争斗自当告一段落，全没防著寒星乍起，倏忽已射至眼珠之前。
铁蛋见势危急，不暇细思，自然而然推出双掌，却没想到自己一身内力已然独步古今，罡风扬处，空气为之破碎，天地为之翻腾，徐苍岩长剑脱手飞出，人更跌撞在屋壁上，铁蛋掌劲犹未歇止，将整片屋壁击得稀烂，“摩云剑客”便连人带剑一齐摔了出去；金刚奴庞大身躯也稻草人似的飞起，恰正跌入围在屋外的西宗教众堆中，压出一大片叫苦之声。
金刚奴一跌即起，拍手大笑。
“今日方知世上有此神功，就被一掌打死也不虚了！”
其他人众惊骇之余，更大声喝采，喊得喉咙都哑了。
徐苍岩翻身爬起，面容似乎又裂成碎片，尖声一笑，道：“弟弟，你真有福气，尽得彭爷爷真传，可喜可贺！这当然没什么好说的，只要大家同意拥你为王，我做哥哥的只好附骥喽！”
拾起长剑，排开教众，头也不回的走入自己的木屋之中。
铁蛋懊恼不已，想跟过去解释一番，又不知该说些什么，竟楞在当场动弹不得。
唐赛儿眼珠闪动，飞快转过念头，立刻踏上两步，面对屋外西宗教众，高声道：“徐二少爷显然已得贵宗彭教主衣钵，咱们东、北二宗钦服至极，决计以他马首是瞻，却不知各位西宗本宗子弟意下如何？”
铁蛋当即悚然心惊。
这半年多来的阅历，尤其从三堡那儿得来的经验，使他洞悉不少群众的心理与反应，情知此刻只要有一个西宗教众高叫出“我赞成”，马上便能像黄河决口一般，引发无数附和，不但自己永远脱不了身，徐苍岩在西宗的地位更加荡然无存。
心念电闪，不等唐赛儿语尾落定，已先发一声斩钉截铁的大喝：“我不当！”
犹若一个暴雷，震得人人面色苍白。
唐赛儿眼见一招陈桥兵变，黄袍加身，硬赶鸭子上架的计策，竟被铁蛋当机立断的拨开，良机稍纵，便再难造成气势，小泵娘不由暗暗跌足，大呼可惜。
但她仍不死心，鼓起如簧之舌，百般劝说，铁蛋却横定了心肠，一百个不依，脑袋摇得像个货郎鼓，把所有人的热望全都摇冷了下去。
唐赛儿等人互望一眼，相对耸肩，无奈道：“只好再看彭教主意思如何，他老人家怎地还不露面？”
铁蛋心想：“他一来，我又完啦！”
可又不愿意撒谎，只得支支吾吾。
东、北二宗诸人还当彭莹玉不愿见大伙儿的面，不禁有点气愤。
“大天王”何妙顺沉声道：“彭教主既邀咱们来，却不跟咱们见面；咱们要推你们徐家的人当王，你们却又不肯，你们西宗可真够□扭！这样吧，我们再在谷口等候一个时辰，到时再无任何答覆或决定，咱们三宗合并之议就算作罢，大家各搞各的，谁也别管谁。”
手一挥，当先离去。
唐赛儿瞅了瞅铁蛋，彷佛想说什么，终于叹口气，摇摇头，跟著大家一齐走远了。
赫连锤等人忙争相围挤过来臭骂铁蛋不识抬举，铁蛋老气横秋的唉道：“你们懂什么？
少噜苏！要当你们自己去当。“
却抽空抓住秦琬琬，搔头道：“我不当教主，可以吧？”
秦琬琬忍不住一笑。
“我管你呀？奇怪！”
铁蛋打著结儿道：“我是说……如果我一直这样……嗯，这样没出息，你会怎么办？”
秦琬琬面上浮起一居红晕，眼中却闪著光，咬了半天嘴唇，忽然敲了他一下，叱道：
“你管我呀？奇怪！”
小鸟一样跑开了。
铁蛋不知怎地，却似吃下了一颗定心九，胸中舒畅无比，转念又忖：“好歹也该禀报师曾祖一声，他应该还有别的主意。总不能因为我，而使三宗合并不成。”
当即展开轻功，再度登上峰顶，穿过山洞，只见彭莹玉依旧面向无尽大地，叉开双脚，直挺挺的立在绝崖边缘，好像打从铁蛋刚才离去后，便不曾移动过半分。
铁蛋望著他孤独的背影，心头无限凄凉，只觉自己有点对不起人家，轻轻叫了声“师曾祖”，彭莹玉却连头都不回。
铁蛋又叫几声，仍然得不著回答，心忖：“莫非他不想理我了？”
绕到旁边一看，才发现他竟已气绝多时。
铁蛋急得大哭出声，双膝一软，“咕咚”跪倒在地。
“是被我气死的么？”
脑中一片昏沉混乱，久久无法自抑。
嚎啕了好一阵，终究不是办法，慢慢爬起身子，只见彭莹玉雄伟身躯傲然挺立于万丈绝崖之上，宛若一根撑住天篷的铁枪；山风凛冽，刮得他宽大白袍鼓胀飞荡，身体却硬是不动，双眼犹自烁烁有神，彷佛想把那与他作对的强风瞪碎一般。
这个胸怀狂热的老人一辈子都活在争斗之中，即令死亡也击不溃他的斗志。
铁蛋本还想把他放倒，双手才一触及他衣衫，却又立刻寻思道：“他天生是条硬背脊的好汉，如果一定要把他躺下来，恐怕他做鬼也会生气吧？”
顺著他不闭的双眼望去，他生前一心想要改造的锦绣大地平铺脚底，在艳阳下闪出宝石般的光彩，而此刻他无私无欲，只是紧紧守护著这个他曾经热爱的宝藏。
铁蛋又忖：“他应该永远站在道里的，总该有人永远站在这里。”
缩回手臂，转目一瞧，只见身后石壁上刻著十几个大字，显然是他刚刚临终之前，才用浑厚无比的指力镌刻上去。
“名曰空法，其实不空；心唯一念，不成也雄。”
蓦然间，铁蛋耳边又响起彭莹玉最后的话语：“做不到也要做，难道他们竟不明白么？”
萧索落寞的语声，一遍一遍摧击著铁蛋的心坎，铁蛋终于逐渐颌会，四十多年来，这些少林前辈所打的这场无人明白的战争之中，潜藏著多少刚强、悲壮与无奈。
热泪再度涌满铁蛋眼眶。
“他一直想找一个跟他一样的人，接下去打这场打不赢的仗，但如今世上，那还找得到这样的人呢？而我……”
胸腔里堵上了说不出的难过，心头忽又一震，忖道：“从一开始，大概就有不少人想要打破他的梦想，结果却是我……这才是他最不能忍受的吧？”
铁蛋痴立老人身边，面临今生最大的抉择，到底是违背自己的本心，接下这副不可思议的担子，还是依旧狠下心肠，撒手不顾？
两股相反的力道撕扯著铁蛋的脑筋和血管，使得他浑身沁出冷汗，远眺无涯无际的党莽河山，顿时浮起一阵□徨与恐惧。
“我成吗？”
铁蛋自问。
眼前天辽地阔，万象流转，实在是太大而且太复杂了，铁蛋垂头望向自己颤抖的手掌，只觉自己渺小得可怜。
“这一身盖世神功可有个屁用？我凭那一点统治天下，当主当王呢？”
铁蛋可以想像得到彭莹玉对这想法的评语“懦夫！”
然而，就在同时，另一种谦卑恭顺，几乎是膜拜圣物的情绪，却柔缓的将他浸泡其中，铁蛋逐渐明白那是宇宙间生机的感应，更是另一条不可抗拒的路径的召唤。
“我还没准备好，现在我只会把人间搞得更坏。”
铁蛋这度想著的时候，并不卑怯，亦无犹豫，命定的道路已然展开，像水一样轻悠绵长，却令任何人欲私心、暴权强势无法抵御的滚滚直指尽头。
铁蛋匍匐著身子，向彭莹玉磕了几十个头。
“师曾祖，对不起了。”
凝视他孤独的背影，心中仍不免愧疚。
踯躅著走过大半个山洞，又忍不住眼望去、只见洞口又变作一粒极小极远，但却极亮的光点，彷佛一颗悬在冬夜天幕上的孤星。
“那是最后一个白莲教徒！”
铁蛋激动的想道。
身周烟气袅袅，万炷线香都已烧成了短短的一截，摇著投射出暗淡的光影。
铁蛋一个眼错，上千座神主竟突然动弹起来，喃喃诉说著：“那也是最后一个少林英雄！”
铁蛋怅惘的走到洞外，正想下峰，将彭莹玉的死讯告知西宗教众，却突地暗忖：“师曾祖这么一死，西宗便算完了，邓、吕二老看样子也活不了多久，如今三宗又合并不成，死讯一出，难保西宗将来不被人欺负。”
望了望山洞，更又想道：“万一日后西宗守不住这块地盘，这洞里的秘密岂不就让朝廷知道了？”
当下打定主意，又朝洞口磕了几个头，双掌一分，凝气于胸，两股至刚至阳的劲力，顿把洞口周围的石壁震得粉屑四溅，块块松脱。
铁蛋缓缓阖拢双掌，宛若慈母拥抱婴儿，几十块磐硕大石不发半点声响，已将洞口完全封死。
铁蛋又痴立了一会儿，眼中忽然掉下几滴眼泪，轻叹口气，翻身纵下平台。
冷云横断峰腰，恰将峰上峰下隔成两个世界。
就在铁蛋穿透云层的那一瞬，身体猝然打个旋转，单脚脚尖找定一块略微突出的岩石边缘，宛若打桩一样，煞住了下坠之势。
遥望谷口，两队白色人龙正缓缓游出谷外。
束、北二宗足足等了一个时辰，眼见彭莹王仍不露面，不得不灰心离开。
铁蛋有点想追过去跟他们说几句话儿，却终于忍住没动，只一迳站立峰腰，目送他们消失在远方雾锁苍茫的地平线上，心中感喟不已：“那都是些好朋友。今日一别，再难相见，不知各人日后命运如何？”
虽无半分把握，但仍虔诚的向上天祝祷：“但愿大家都能活得好好的。”
两年后，也就是永乐七年，官军击破北宗，教众悉散，“后明帝国”土崩瓦解，“四天王”金刚奴、“大天王”何妙顺为官军所擒，械送京师，俱被斩首。
永乐十八年，唐赛儿起事山东，据益都，攻下莒县、即墨，进围安邱，为卫青所败，教众尽遭诛戮，无一幸免，唯独唐赛儿悄然遁去，朝廷乃诏捕山东、北京尼姑，及天下出家妇女，先后数万人。
唐赛儿不忍连累无辜，挺身自首，朝命捕下狱，加三木、铁拷，俟女尼女冠等既释，欲提唐赛儿问罪，打开牢门一瞧，只见刑具脱落一地，