客厅里，姐姐带着弟弟好像在玩，也好像在吵架。两个孩子说话比大声，姐姐想要教训弟弟，弟弟想要跟姐姐抬杠，只是口齿都不清，愈听愈像在斗嘴。
罗思绮很忙，忙到几乎没有时间注意客厅里的状况。今晚爸、妈都有事，没办法帮她带小孩，最小的儿子只好接回家中。
煮完晚餐后，她还得赶出门去上课，今晚有最重要的一堂课，不能翘课，她很急、很忙，一个小时内必须准备好孩子们的晚餐，这时间很匆忙，忙到她有时间帮孩子煮饭，自己却没有时间吃东西。
这种状况以前也曾发生过，但她很少这么心急——这种她不在家的夜晚，她的大儿子小威会代替她照顾弟弟、妹妹，就像个爸爸一样。
很多时候，她的父母也会过来帮忙，尽量帮助她度过难关。现在的她，正面临家庭、事业与学业三头烧，她一样都不能放弃。
身为一个单亲妈妈，照顾孩子是她的最大责任，可是她必须要工作，才能赚钱养家，而继续读书拿学位也是为了帮助自己在职场上站稳脚步，所以她每一样都不能放弃。
努力寻求兼顾，却苦了自己，有时候也苦了孩子……这些她都知道，也心疼、更是歉疚不已。
小威还没回家，客厅里已经吵成一团。小洁也才七岁，显然制不住这个好动的小弟弟，情势眼看就要失控。
“小治，姐姐说不可以！”
“不管……”
“吃这个会生病，不可以啦——”
“饿饿，肚子饿饿——”
“小治！”
小治肚子饿了，这么小的孩子当然不会忍耐，罗思绮在厨房都听到了，她心里更急，更是充满不舍，翻炒锅中食物的动作更迅速。
将锅中的食物盛在盘子上，往一旁的流理台一放，赶紧处理下一道食物，但就在此时，客厅里似乎爆发了大战，小治竟然嚎啕大哭。
“哇——”
哭声震天，仿佛几户以外都可以听闻，以为发生什么大事；罗思绮心里一紧，想去客厅看看，又要顾着炉火。
客厅里的另一个孩子眼看弟弟大哭，顿时也慌了手脚，就算是小姐姐，也还是个小孩子，哪里知道该怎么哄另外一个孩子？结果小洁也觉得委屈，再加上肚子也饿得咕噜咕噜叫，一时间竟也跟着弟弟大哭了。“不要哭了，小笨蛋，这样我要哭也……不对，我也要哭……”
“哇——饿饿……”
两个孩子都哭了，这下可不得了，罗思绮也慌了，她关了瓦斯，放下锅铲，才准备到客厅去看看，手臂不小心一挥，原本已经炒好的两道菜就这样洒翻在地上，顿时化为乌有。
她看着，心里突然冷到极点，理智的线像是断了一样；她的脑袋一片空白，连她也想哭，眼眶在瞬间泛红，鼻头也跟着一酸。
她怎么什么都做不好？这样子她要怎么带着孩子一起走下去……未来还有这么长的路要走，怎么会这样？
“不要哭了，摆脱不要再哭了……”嘴里喃喃自语。
下一瞬间，她像是爆发了似的从厨房冲到客厅，像是要制止孩子的吵闹，用骂的、用吼的都可以，只要能让孩子们停下来，让她可以不用再自责、再心痛。
可是当她来到客厅时，大门也同时开启，是小威回来了！
那孩子一进门，看见家里一团乱——弟弟、妹妹哭成一团，妈妈正巧从厨房冲出来，他立刻感觉到情况不太妙，妈妈的情绪很差。
小威赶紧放下背包，先走上前去把弟弟抱起来安抚，然后在她开口之前抢先说道：“妈妈，对不起，我跟同学去打球，我下次不会这么晚回来了。”
一句话，莫名的突然让她整个人的情绪冷静下来，她看着大儿子抱着小儿子，细心又充满耐心的安抚着，甚至还从口袋里拿出巧克力要给弟弟吃。
有吃的，又是最好吃的巧克力，小治立刻收住哭声，变成开心的享用美味的甜食，边吃边笑，还跟哥哥玩开了。
小洁看了，口水一直流，“哥哥，我要也。”
“是‘我也要’，拿去。”边纠正妹妹的中文，边从口袋里再拿出另外一条巧克力递给妹妹。
小洁也吃得很开心，场面突然转为一片和乐融融。
罗思绮看了，迅速冷静下来，所有莫名的怒气全部消失了，瞬间转为哀伤与痛楚，充满自责的哀伤与痛楚。
她竟然想骂孩子，孩子们有什么错？都是她这个妈妈做不好，孩子只是肚子饿了，是她自己不小心把菜打翻了，凭什么怪孩子？
她不是个好妈妈……连小威都比她有耐心，不会因为自己的不顺利而迁怒他人，她真是糟糕……罗思绮满是颓丧的转过身走回厨房。
小威抬头看着妈妈的背影，心里想了想，看向妹妹，对着妹妹说：“小洁，你去厨房，看看妈妈需不需要帮忙，我来照顾弟弟。”
这不能算是把苦差事推给妹妹，因为对小洁而言，照顾小治这只活泼好动的小狮子，简直比帮妈妈做家事还要累人。
“好。”小洁边吃着巧克力，边走进厨房。从客厅可以听到，她进了厨房后，大声问着妈妈，“妈妈，我帮你——”
小治还在吃巧克力，其实小治很乖，只要喂饱他，他就会安安静静，不吵不闹，不过也因此，只要他肚子饿时，可是会吵到连天花板都震下来。
厨房里除了忙着整理一地的残余外，还得想办法弄出新的菜色，眼看时间真的不够了，最后在小洁的帮忙下，干脆……
用冰箱剩余的鸡肉、火腿、蔬菜、面条，煮了一锅什锦面，最后在面上放上小洁最爱的起司片，让这碗面味道又香，视觉上也充满趣味。
二十分钟后，三个孩子坐在餐桌前大快朵颐吃面，小洁边吃边玩的拉起司丝的游戏，小威则跟小治吃一碗，由哥哥负责喂弟弟。
三个孩子吃得津津有味，甚至一点声音也没有，偶尔可以传来小治的笑声。目前看来，也只有小威有办法收服这个爱玩的小弟弟。
罗思绮将一切收拾干净，时间还剩十分钟，她赶紧回房间换好衣服，抱着书走出房间，来到餐厅看着孩子们，“妈妈要出门了，你们在家里要乖喔！下课后，妈妈会赶快回来。”
“妈妈，拜拜！”
“妈咪……”
“妈妈，路上小心。”
才要转过身，小威突然叫着妈咪，然后从口袋里拿出东西递给母亲，“妈妈，这个给你吃。”
她看着儿子手里的东西，愣了愣，那是两条巧克力。
“妈妈没吃东西会肚子饿，这个给妈妈吃。”
小洁也笑了，“妈妈，很好吃喔！”
小治笑得更开心，可是让他这么开心是因为别的事——看着哥哥从口袋里拿出这么多东西，他笑着说：“多啦A梦……”
“对耶！哥哥有好多东西哦口袋里。”小洁的中文总带有英文语法，他们都习惯了，反正也听得懂。
她也笑了，接过儿子的好意，摸摸小威的头，然后一一亲了亲孩子们，依依不舍却也充满疼爱，接着就出门去了。
嘴上不说，却充满感动，孩子是现在支撑她最大的动力，如果没有这些孩子，她真不知自己要怎么走下去。
现在的她，算是失去一切吗？或许是，或许不是，如果不是，那也是因为她有这些孩子在身边。
出门了，三个孩子乖乖坐在位子上吃东西。小威边吃，边叮咛妹妹等会儿吃完饭要先去写功课，然后去洗澡，洗完澡才能看故事书。
嘴里念着，像个大哥哥，有时候，在年级与自己有一段颇大差距的弟妹眼中，这个哥哥或者更像是爸爸，代替了那个在他们记忆里，印象不甚深刻，甚至有些模糊的人。
小威边说，视线不自觉的望向门口。
可怜的妈妈……还有，那个不知道现在怎样的爸爸……
又是一天晚上，不同的是，这天晚上妈妈不用上课，外公、外婆陪着他们，直到八点多才回家，算起来，这天晚上一切正常。
只是妈妈一直不太说话，煮完晚餐，帮小治洗澡，陪外公、外婆聊天，有一搭没一搭的，直到他们回家，这其间妈妈的气色都不太好。
晚上九点，妈妈早早就把他们都哄上床，然后就自己先去睡了。小威很担心，在床上睡不着，翻来覆去吵到了一旁的小治，小治也跟着睡不着。
最近小洁跟妈妈一起睡，应该最知道妈妈怎么了，小威才想去问问妹妹，谁知道她竟跑到他们男生的房间来。
“哥哥、哥哥。”
小威跳下床，把灯打开；小治也坐起来，以为又要玩游戏了，眼里净是开心，甚至有些调皮的神情，毕竟这么早睡，他哪里睡得着？
“怎么了？”
“妈妈好像感冒了。”
“感冒？”
“妈妈吃药，然后就睡着了马上。”有倒装，不过现在讨论的是严肃话题，小威无心纠正。
小威皱眉头，小洁赶紧补充，“妈妈睡着了，我跑出来她都没有发现。”
“妈妈太累了，我们要乖一点，不要让妈妈生气。”叨叨絮絮的吩咐着。
小洁突然提议，“哥哥，我们打电话给……”
“我也想啊！只是我也怕grandma担心。”
“不是啦！不是grandma，是……那个啊……”
“你说何叔叔吗？只是妈妈会不会不开心？”小威其实对这个何叔叔没意见，只要妈妈喜欢就好。说真的，身为儿子，他的态度完全开放，如果何叔叔可以对妈妈好，他们要在一起，他没有意见。
何叔叔对他们也很好，有几次来家里看他们，还带很多玩具来给他们玩，甚至带点心给他们吃。妈妈一直不愿意收，但也说何叔叔是个好人。
“不是何叔叔啦！”
小治也学姐姐说话，但是说得不清不楚，在嘴里胡成一团，只是哥哥、姐姐都没时间理他。
“那你到底说谁？”
小洁眨眨眼，眼里净是兴味，但更多的是好奇——她其实更想见那个人，虽然她应该见过那个人，但她真的没有印象，毕竟当时她的年纪还太小。
连她都如此了，更何况是小治，当时小治才刚出生呢！
忽然间，小威似乎可以感觉到妹妹说得是谁，他皱了皱眉头，沉重的表情有点不符合他才十二岁的年纪。
“就是……爹地啊！”
小治听到这“熟悉”的称呼，也跟着喊爹地，似乎想跟着姐姐一起宣誓效忠，殊不知才四岁的小孩，当初究竟发生什么事，他怎么可能知道？
果然……小威的脸色更凝重了，连带让聪明的小洁觉得很奇怪，为什么每次说到爹地，哥哥的脸色就变了。
小威原本还坐在床上，想了想，抹抹自己的脸，干脆走下床，跟妹妹一起坐在地垫上；小治看到，赶紧跟进，也跟着坐在地上。
一时间，三个孩子围成一个圈，像是要开会讨论重要大事。
三个孩子有着同样的特征，一头金发，更近一点看，可以看见湛蓝色的眼珠，一看就可以知道他们是混血儿。
小威才十二岁，身材却比同年龄的孩子高，和弟弟、妹妹相比更是如此，难怪这些弟妹都很崇拜哥哥，很听哥哥的话。
“小洁，你也不希望妈妈难过，对不对？”
“对啊……”
“既然这样，就不要再提爹地的事了，好不好？”
“为什么？”小洁不懂，“爹地是坏人吗？”
小威很为难，这该怎么说？怎么说都不对……“妈妈是怎么跟你们说的？”
“妈妈说，爹地是大英雄，是个好人，很勇敢。很善良……”脑海里的中文形容词都已经用尽。
但这确实就是妈妈说过的话，好像从她有记忆以来，妈妈从没说过爹地一句坏话，甚至常常那爹地以前的照片给他们看，怕他们忘记自己的父亲长什么样。
就是因为这样，所以她很好奇，她真的好想好想见见妈妈说的那个爹地……
“既然妈妈这样说，你们就听妈妈的，哥哥没什么好说的。”别在弟弟、妹妹心中留下对爹地的坏印象，妈妈应该是这个意思吧！
“那……为什么不打电话给爹地？”
“……”
“哥哥，爹地是不是做坏事？”脑海里终于挤出一个词，“爹地外遇？”
哭笑不得，搬回来台湾住这几年，妹妹看了很多台湾的八点档连续剧，中文都还说不好，倒是学会了很多流行语，比如说“外遇”。
“小洁，这很复杂，我不知道该怎么说，我也不知道妈妈还愿不愿意去回想这种事？”
第1章（2）
当然，小洁完全不能接受这样的说词，年纪虽小的她，脑袋倒是挺灵活的，她立刻正襟危坐。“哥哥，我们来投票。”
“投票？”
“对！”小手举起，“我，罗洁，英文名字是jennifer lowell，因为妈妈很忙、很累，我要打电话给爹地，把爹地找来。”
难得妹妹中文说得这么顺，确实提出这么令人为难的要求，小威皱紧眉头，不知如何回应。
小洁这时看向一旁的小治，“你，罗治，英文名字是george lowell，你要找谁，爹地还是何叔叔？”
“啊？”
“小治哪里听得懂？”
“小治。”姐姐温柔的嗓音传来，“你最喜欢谁？”
“妈咪。”
“还有呢？”
“哥哥……”
“还有呢？”
有点为难，但还是说了，“姐姐……”
“乖……那还有呢？”
小治想了想，看着姐姐说的唇语，当然听不懂，可是他忽然想到妈咪常常说一个人的事，于是不假思索的喊出，“爹地……”
“宾果！两票了。”转向哥哥，“你，罗威，英文名字是william lowell，你呢？”
他沉默，不知该怎么说，小洁倒是胜券在握的模样。
“如果我说，我投给何叔叔呢？”
“哥哥，为什么？”简直不敢相信哥哥竟不选爹地！爹地有这么讨人厌吗？如果是这样，那为什么妈妈每次都要说爹地的好话，还怕他们忘记爹地？
为什么……“哥哥，你很讨厌爹地是不是？”
“算……是吧！”
小洁好难过，根本不敢相信，她弄不清楚父母之间究竟有何恩怨，却从哥哥那冷淡且不愿多谈的表情中，读出了一丝诡异的气氛。
“小洁，你可以喜欢爹地，没有关系，但是如果打电话给爹地，爹地跑来了，妈妈会有什么反应，她会不会更难过，这些问题，我们都要考虑。”
况且，谁知道那个男人现在变成怎样？又或者他还在吗？会不会早就不在了……这个家庭曾经经历过狂风暴雨，他可是亲眼见到其中的惨烈，如果不是妈妈立刻做出痛苦决定，带着他们三个孩子离开，现在可能他们每个人都生不如死，深陷其中，伤痕累累。
他亲眼见过，即便当时他才九岁，却很难忘记——耳边仿佛还会传来摔砸东西的声响，玻璃破碎，大门打破了，碗盘齐飞，他就算盖住耳朵也可以听见，那恐怖声响早已在他心里烙印了。
事实上，他并不讨厌那个人；事实上，跟弟弟、妹妹相比，他对那男人充满更多的记忆，其中许多是快乐的记忆。
他们之间充满父子的亲情，一个如山一般高的男人成为他成长路上最大的指标，是他努力追寻的模范，是他发誓要学习的对象；只是这山突然垮了，这么突然，令人措手不及！
瞬间，他的路上失去了指标，曾经设定的学习对象，现在却成了避之唯恐不及的梦魇。
三年了，他曾经很想、很担心那个人，但现在为了妈妈，他可以不去想，甚至要他改叫另一个男人爸爸，他也没关系……
美国华盛顿 华特尔·里