吞了口唾沫，望向他，但发现他正看着自己，于是她又偏开头，并深吸了口气。“你……还要将幽冥花带去给缎儿吗？”
“是。”
“那……在那之后呢？”玩着发辫，故作轻松，虽她已知道答案。
“我答应守护她一生一世。”
是了，这就是她所认识的江重涛，如果不是因为他对缎儿的这分执着、深情至死仍不休，或许她这个笨蛋也不会喜欢上他。这个时候，她真的好羡慕缎儿能拥有这样不渝的爱。
“呵，你真是跟我一样……呆。”不觉，她喃道。
“什么？”
“没。”她撇嘴。“对了，我有样东西想给你，喔，该说是还你。”自腰间掏出那截旧绦带，然后塞进他掌中；只是瞧他摊掌且看得专注，她又忍不住加上一句：“这是你的，你和缎儿的感情证据，我……本来不想还的。”因为她奢望以新代旧，更奢望在他心中，她对他能有个不同于朋友的意义。这，就像是一名普通女子对情爱的反应，想占有。
“嗯？”
瞧他愣着，她虽失意，可也努力笑开。“唉，没什么了，不过你还是欠我一条命，这个我要你现在清偿。”
这下他更愣了。
“呵，傻大个儿。”她招手要他低下头，而待他低下脸后，她立即在他唇畔啾了下。“你偷我一个吻，我也偷你一个吻，咱们扯平，以后我不会再追着问你原因，你可以放心了。”她咬着唇。
“映潮……”他亦抿着唇。
“不过说真的，如果……嗯，我是说如果，如果你认识我在先，而且缎儿她不是让你那么地喜欢，那你……会不会不只把我当朋友，而把我当成适合的对象来看待？”
“我……”凝望着她，他心绪杂陈，却一时理不清，更说不出口。
瞅着他良久，早料到他肯定一语不发。“唉，罢了，朋友就朋友吧，谁教我们本来就是萍水相逢呢？”
垂眸，她唇边有着微微轻颤。也许她和他的相处不是那么久，也许她对他的不合该也不会那么深，但谁又能晓得，当一个人喜欢上一个人，时间长短已压根儿不是理由了。
这种奥妙，就算她是神，也无法算得准的！
“萍水相逢的……朋友？”闻言，江重涛不由地患得患失，因为在他心底，他早已不把她当普通朋友，而是……
不由得吁了口气。“我玩累了，想回家了，就在这里说再见吧！你……还有什么话想对我说吗？”耗尽气力使用了法术，她隐隐感到身体有着不适，若不回汉水，怕是不能了。而如果可以，也许等身体好点儿她还会到这里来探探这傻子，又或许……就这样了。“没话说吗？如果没有，那就这样了，我走了。”偏着头，睇着他，像是要将他这人牢牢记住。
“……”五指紧握。
眨眨眼，给了个笑。“走喽！”不再多话，她背过身，开步走，抬手朝后挥了挥，沿着江边小径缓缓对着夕阳走去，她始终没再回头。
而也因为未曾回首，所以她不见身后人复杂的表情，一如身后人不见她眼眶湿润的模样。
她就这样走了，他甚至连她住哪儿都不知道？一眨不眨盯着那背影，江重涛心头揪住，但却无法开口。因为他是鬼而她是人，人鬼疏途，最多……也就真这样了，他不想让她变成另一个缎儿。
一直盯着那远去的人，直到身旁一阵脚步声加喘气声响起，他才回过神。是谈初音。
“苏姐姐……苏姐姐人呢？”小手拍着胸，喘气不止。
“走了。”
“走了？”眸儿膛大。“那……这个怎办？”手一呈，是那被忘在江边的竹篓。
“破破——”
第十章
翌日晨间彭泽岸边
“婆，不坐轿子，好吗？你这样……我担心。”
一名端丽的女子频频探手想搀扶她身边的老妇，她已经在这江边站上好久了。
“没……没关系。”老妇行三步便得停一会儿，虽老态、病态尽显，但却没人能忽视她脸上洋溢着的满足神采，她始终是笑皱一张脸。“我……有多少年没来江边，老了……都数不清楚了，有几十年了吧？”停住，吸着清净的江风，她试着想伸直腰杆，但驼着的体型却让她无法顺心。
“何止几十年，算算……都近百年了！婆，您真是高寿。”她笑弯一张嘴。其实眼前这老妇并非她的婆，而是她的高祖母，长命过百的长辈，今年再过寿旦，就有百余八了。
“呵，我是老妖怪，老而不死……会成精。”一老一少之间的对谈素来无禁忌，那默契比血浓于水更浓，就好像她就是她，是她年轻的倒影。
“您要是老妖怪，我不就是小妖女？没人要的妖女……”女子面带揪色。
“荷姜……你这个傻孙儿。”老妇搭上女子的手、轻轻拍着。“如果他真爱你，就一定会回来找你；如果……不爱你，那么你等多久都没用，自己作下的决定……就别后侮。”
荷姜，今年十八，十五时爱上一名渔郎，只是她出自世代烧瓷发遗迹的富贵人家，自然难以顺心下嫁穷困渔家。性子刚烈的她，在双亲和人另指婚约后，无可避免地掀起一场嫁娶之战。
今日她脚上的伤，就是月余前逃家，在前往和渔郎约定的寺庙时跌来的。
她红着眼眶，闷声问：“真是这样吗？”
“是这样，不……就不，要……就要，也许人就是有这么多……无奈，但作下决定，就别后悔。”老妇似乎心有戚戚，她抬起头，看住远方。
“娃儿，你……从这里看得到船吗？”颤着声音问。
“船？没有。”
江面空无一物，只有几只河鸟掠过水面。
闻言，垂下头，极失望，但当她忽尔忆起一事，便又希冀地抬起脸。“那么看得到房子吗？一幢小屋……石头砌的。”
“哪里？”
远远望去河滨有沙洲，而岸上唯有树林。
“那里！”熟捻地指住一方向。“树林边，湖田后……小小一间，还在吗？”她的眼睛早在九旬时没了作用，三步之外的东西，仅剩白茫一片。
树林边？湖田后？让老妇这么一比，荷姜果真看到一幢颓圮的小屋。只是，那在好远处，她的婆怎看得见？而且，她该也没来过这地方的，直至今天。于是她惊讶问：
“婆，您怎么知道那里有幢小屋？”
听了，不济事的老眼顿生精光，她咯咯笑。“屋子……真的还在？还在吗？荷姜……咳咳！”一个气息不顺，她笑得生咳，还深咳不止。
“婆，房子还在，但这里风大，咱们还是别久待，我怕您的身子……”上回到寺庙，对她老人家来说已是勉强；而若非这几天老人家一直嚷着想渡江到对岸瞧瞧，她也许就不会冒险让身子虚弱的她出远门。
“我没关系，好不容易……好不容易等到这机会，我想过去看看。”放开扶着荷委的手，老妇踏着蹒跚的脚步急着走下小丘，孰料她一个踩歪，竟跌了下去。
“婆——”荷姜尖嚷出声，她奔下小丘，扶起那不堪一摔的老人。“婆，您有没有事？摔着哪里？哪里痛？”拍拍她的膝，而后盯住一张木然的脸，只是意外地，她竟发现老人的唇边扬起了笑。
她笑，并摇头。“我……真的好老了。”这感慨，好深。想以前，她也有蹦蹦跳跳轻松踱过这小土堆的年龄；想以前，她也有一眼数清江面河鸟的视力；想以前，她也有……
“婆，咱们回去好了。回去后，我请爹找大夫帮您瞧瞧。”招来那停在远处雇来的马车，想将老妇搀上车去。
但老妇却不从，她执意：“我……不像窑里烧出来的瓷……随便掉就碎了的。我要死……也是寿终正寝。”
窑里的瓷？是啊，婆是不像那白瓷绝美却不堪一击，听她娘说，婆的个性韧性足，所以才能忍受高祖父的冷落并在偏房众多的处境下，站稳大房的地位。
抬眼，老妇盯着身前人，气虚了。“傻孙儿，我不过只是个思乡的老人。”
“思乡？”她侧扶着那摇摇欲坠却固执的老人，不得已，只好先要车夫从车内拿出两把便椅，一把让老妇坐，一把自己坐。
“我生在这江畔，长在这江畔。”看着眼前，恍然，她似乎又能睇见所有景物，那让她激动不已、心悸频频的往日景色。“所以这里的一切，即使我再……看不见，也能一一数出、记得。”手抑住胸口，那儿仿佛有一波狂浪正袭来，她颤着手，似乎已预料到某事的即将到临。
“荷姜不知道婆是浔阳人。”其实这也不奇怪，她和她隔了多代，且那宅子里人了众多，若非她十五那年为了渔郎和爹娘发生龃龉，一时斗气藏到了宅子后头静谧的竹屋旁，或许她还不晓得自己仍有个住在里头、高龄百余八、已淡出家事的高祖母。而今天她也不会有个凡事开导她、支持她的婆。
“有好多事……以前我认为你小不懂……所以觉得没必要说，但今天……我却好想找个人说说。”
以前这娃儿总吵着她问东问西，但她总三缄其口。因为往事已矣，除了说了她不见得明白之外，还为了防无谓的人言，所以她至今连她的背景身世都不知是正常的。
荷姜握紧老妇颤抖泛冷的手。
“我要同荷姜……说一个人的故事。”
“好，荷姜听。”老人心事重重，所以她暂且先依。
而瞬间，老妇思绪恍若回溯至好久好久之前，那时的她，也只有十五。
“婆有没有跟荷姜说过，婆的家就住在这树林后头不远的地方？”
身边人摇头，于是她续道：
“不说，是因为早没落了，屋子和人……都是。记得那一年家里的生意出了大差错，婆的爹贪了便宜自外头买进数批劣质南北货，那南北货卖给了人，却让人吃出了毛病，可婆的爹却无力偿还。”当时一群人找上她爹讨公道的情况，即使至今已过近百年，她犹历历在目。“婆的家自那时之后，便无时无刻不笼罩在恐惧的阴影下，我们怕人打、怕人放火，婆的爹和娘……连睡觉都胆战心惊，甚至连眼皮儿都不敢闭。”
“那么怎办？”
轻哂。“那年，我嫁了。”
“婆是说，您是为了家计……所以嫁进了我家？”惊讶，虽自古以来女子皆无决定自己婚事的权利，但婆这样一个有坚持的女性却……这实在不像她知道的婆呀。
“一半是，一半不是。嫁过来……我并未后悔过……咳咳——”又是一连串深咳，那剧烈的咳意逼得她扶趴上荷姜瘦弱的肩。
“婆！”急着站起，想叫来车夫帮忙。
“荷姜，不……你让我说完……现在不说，以后呵……以后就不知道还有没有机会说了。你……就让我完成这心愿……好不？”
被老妇拉住，是以荷姜不得已又坐了下来，只是凝住老妇的病容，她的心恐怕是揪着了。
“婆，荷姜听，但您说完一定就得上车。”眼眶红了，她真不知她老人家心事居然有这么多，且还藏了那么久。
“这辈子，你的婆都心安地过着，因为这一条路……是我自己选的。人的一生中元时无刻不作着选择，而会作下决定……一定是有原因、有理由，就像你选择渔郎一样。”
闻言，荷姜不禁心头酸然，她硬咽一声。
“傻孙儿，这有什么好心酸的……想你的婆年轻时也爱过人……晓得这滋味。但是有时，爱你爱着的人的梦想，不也是一种爱的方法吗？”箝制一个人的身是残酷，那箝制一个人的心又何尝不是？
活在水里的鱼离水之后，只靠着回想悠游的滋味就能存活了吗？答案是否定，所以，她选择让鱼归了水。若要她再选一次，她仍是会作下同样的决定。
“荷姜。”
“婆。”
“如果渔郎对你有点心，那么任何事物都不可能阻止他来见你，就像……”忽地停顿住，因为一抹伟岸身影已然占据她脑海，那数十年来……从不曾自她记忆中抹去的身影。“就像婆认识的一个朋友一样。”
“朋友？”
“一位真心对我的朋友。”唇角轻扬，那神情就像沐浴在春风里般自若。“你晓不晓得婆比常人长寿的秘密？”荷姜听了摇摇头，而老妇也同时自怀中拿出一只小囊包。“这……就是秘密，帮我……打开它。”
拿过囊包，将上头的细绳松去，倒出里头的东西，她好奇问：“婆，这些是？”那细细碎碎的东西，看起来像药材，但却又辨不清是何种药材，因为全掺在一起了。
“是驱百病、活筋骨、延年益寿的珍贵药材……有此来自北方雪山，有此来自遥远的异邦，有些来自大漠，而有些来自……海的另一端。”
“是那位朋友带来给您的？”天，这么听来为了这些药材，那人不就得踏遍大江南北，甚至到天涯海角吗？“婆的朋友对婆的心，可不止一点。”不觉，她让这她可能一辈子都不会遇上的感情所感动。倏时，她心头暖和，且直上眼眶。
“我……每吃一帖，就会留一点，现在这个……是大杂汇。只是这些妙药，虽然治好了我的个疾，但是人老了……那些毛病还是回头找上了我。人呀，终究是避不开……老天爷给的路子的。”今天她仍旧是个耳不聪、目不明，手脚不灵活的老人家阿。
嘴上笑，但心间却微涩，因为想起往事。她还记得，当时她嫁入荷姜家，他……是如何将这些东西交给她的。
不管天晴天雨，他都是默默地守在宅子外头的墙边树下，等她出门，再让人偷偷将东西塞给她。然而塞给她的东西中，除了药材服用的方法，再无其它，诸如一字半句。
刚开始，她拒绝，因为嫁作他人妇，她没理由再收受他辛苦得来的，甚至血汗换来的东西。直至一次她见着一张夹在药材里的纸签，上头写着……“朋友”。
“那么婆那位朋友呢？”或许她是多此一问，因为能像婆这么长寿的，有几人？
“他在我二十二……怀了第一胎的那年，没了音讯。”
“半点消息都没有？”
摇头。“我想他该找到自己的梦想了，也许在它多娶妻生子，也许在远处发迹发达，无论如何……我都祝福他。他是个好人，该有好报。”
“应该是。”
荷姜亦存着感激地点头。
“肯定是。”拳头紧握，且因激动而微颤。这想法在她心底已存在好久，自他无了音讯开始，她就这么坚定地认为。真是这样吧，重涛大哥？“呜……”忽地一阵剧痛，如针刺般侵袭了老人的心，她呜咽一声，便往地上倒了去。
“婆！”心慌地扶起人，让她枕在自己胸前。
“是时候到了……荷姜，婆要再过寿旦……会连彭祖都不高兴的。”剧痛像潮浪般来了又去，现在她的身躯已进入放松状态。
“回家吧，婆回家，我让爹替您找……”强性的荷姜忍不住落了泪，虽她早有感觉，但却无法立即接受。“呜……荷姜还要婆陪我等渔郎的，您不可以……”
“傻孙儿，你……都多大了，要我陪？”她虚弱笑。“这辈子……我有你们这些宝贝儿孙，足够了……足够了呵……”心跳缓缓停去。
“婆——”
带着笑意，合上眼皮，老妇辞了世。
锵！一道碎陶声响起，那一直默默守在一边的江重涛傻了。
“缎儿……”他嘴里喃着，实则却想大叫，若非脸上僵滞的话。
“她走了。”
也跟着看完一切的谈初音在他身后道。
“走……走了？”好久，事实入脑，他不禁红了眼眶。原来，当年真是因为家里的缘故，所以她才嫁