南芝怔了一怔，却道：“我非无敬老人之心，是老奶奶不对，不问情由，出手便打人，难道上年纪的人都可以随便欺负小辈么？”
说时倒也合情合理，老怪夫妇给南芝天真无邪神态逗得噗嗤一笑。难得阴阳魔宫主人夫妇会衷心的笑，温和的笑，因为他俩已残忍成性，既使有笑，也只是冷笑，狂笑，那邪恶无伦的笑，足见南芝福份不浅，连最邪恶的人见了她，也会化戾气为祥瑞了。
老怪物笑罢，轻声说道：“不瞒小姑娘说，老夫乃长白山阴阳魔宫主人，你可听说过？”
此语一出，苗金凤给唬得浑身麻软，膝盖打抖，万万料不到来人竟是南芝一家人的死对头。
一惊过后，苗金凤也忒机伶，急急拉了南芝的手，喝道：“还不快快叩见武林前辈阴阳叟爷爷和这位奶奶？”
南芝压根儿就不知阴阳魔宫主人是何等人物，但她对苗金凤却绝对信任，听了话不假思索便和苗金凤齐齐跪到地上，口中叫：“再晚叩请两位爷爷奶奶万安！”
老怪物夫妇轩眉大笑，叫道：“好啦，免多礼！”
语才已，只见阴阳妪脸色一沉，对苗金凤喝道：“咱夫妇已亮出万儿，你等可得把来历说出，不许撒谎，否则，休怪老妈子手下无情！”
苗金凤双眸一转，禀道：“启老前辈，小女子乃莽苍山赤炼道长之徒，这个孩子，乃小女子的女儿！”
南芝一听，愕然望了苗金凤，苗金凤急打眼色，示意切勿泄漏。南芝不惯说谎，但事已如此，也只好闷在肚里，不声不响。
老怪夫妇反复沉吟：“赤炼道长，赤炼道长！”
斗然间，大叫道：“可是那红眼睛，尖鼻子，形如骷髅，江湖上叫他做赤炼人魔的道士？”
苗金凤颔首应道：“正是家师，因他赤炼成神掌绝技，所以在江湖上人，才称他为赤炼……”
她易“赤炼魔掌”为“神掌”，不过故意尊敬，这么才装得像，语至赤炼，以下人魔二字，也非她所宜于呼叫的了。
陡然间，老怪妇纵声桀桀大笑起来。尖起嗓子叫道：“嘿嘿，按辈份，你这丫头，做我的玄孙女还不配哩。小丫头，你可知赤炼小子的六合神掌，是谁相授？”
这桩事，苗金凤本来不知道，但她怪机伶的，一听，却装知道的模样儿，答道：“自然是祖师爷恩典啦！”
给苗金凤一捧，老怪妇心头一乐，又是不住价地左一句“小丫头”，右一句“小丫头”，叫个不停。
听得南芝心头作闷，要知苗金凤年纪虽不老，但也过四十的中年妇人，以“小丫头”相称，毋乃不伦不类了罢。苗金凤却不以为忤，她此际只求脱险，哪顾及口舌逞强之事。
她忙跪下去，拜道：“玄孙女徒苗金凤参见本门两位祖师爷。祖师爷如无什么吩咐，玄孙女徒就此请别！”
便待脱身离去，只见老怪妇的脑袋频摇，说道：“你这样称呼也不对，老妈子不过打个比喻，你师赤炼，始终未列我门门墙，怎好以祖师呼我！”
语已，却把手频挥，叫道：“滚罢，老妈子这儿用你不着，不过，你这小丫头下次撞到老妈子时，千万不可大意，刚才幸亏你及时道出来历。要不然，嘿嘿，怕你母女此时已经在黄泉路上！”
苗金凤冷汗直冒，匆忙间向老怪夫妇叩了几个响头，便待离去。
斗然间，但听阴阳叟沉声喝道：“且慢，我还有话问你！”
南芝和苗金凤戛然止步，回首问道：“老爷爷有何见谕？”
阴阳叟笑肉不笑，打了两个哈哈，说道：“第一件，我要问你母女两人，何事到天姥来，是否与本门叛徒史三娘或本门对头，南星元桑龙姑有什么勾结？”
他把声量略略提高，又道：“第二件，哈哈！老夫要把你女儿带走，你可愿意么？”
阴阳叟的话甫出口，不但南芝苗金凤两人大吃一惊，就是他的老伴阴阳妪也感诧然，向他瞪了好一会，阴阳怪气地嚷道：“老不死，你一把年纪啦，还想入非非干么？”
这一回，老怪妇是误会了，误会她丈夫见色起意，想夺取南芝，其实，老怪物生平虽是狼子野心，歹毒无朋，却不好色，要不然，他哪有耐心和一个似狼非狼的异性长相厮守呢，以他的武功手段，天下不知要多少美人儿遭殃了。
阴阳叟一听老伴的话，不由地仰笑起来，他嘿嘿地叫道：“老伴，枉你随我几十年，连我的性子也不知道，我之有今日如此卓绝成就，全凭一生不好女色，珍惜真元，武功登峰造极的人，哪个还好女色，你误会了！”
老妇人一想，也觉有理，但面对这个小娃儿，委实太美了，直如月里嫦娥下凡，要使从不好色的人动心也是不无理由。
想了一会，阴阳妪瞪目问道：“那么，你要带那女孩子回长白做地？”
阴阳叟又是一阵笑，然后答道：“真怪，你怎地会如此胡思乱想。须知你我年纪都大了，旦夕可以撒手尘寰，本门只得一个徒弟单婵，但单婵此人仪容资质，皆不及这小女娃儿万一，我的意思不外想带回长白，收为关门弟子，调教出好身手，以继咱阴阳门衣钵。我料这孩子将来成就，必在你我之上，你却想到哪里去！”
旁听三人，同时松了一口气，阴阳妪怔了怔，还未答话，已见苗金凤欣然的道：“谢老爷爷恩典，是小女有福了，得列阴阳魔宫门墙，幸何如之！”
南芝却吃了一惊，失声叫道：“你，你怎地……”
第四十四回 寒梅少女被救
苗金凤又打了个眼色，板起脸来，喝道：“你不听娘的吩咐！”
说着，佯装恼怒，南芝莫名其妙，只好不声不响，苗金凤又道：“小女长依玄徒身畔，大抵舍不得离开她娘，所以大呼小叫！”
竟是轻轻掩饰过去，老怪物点头叹息道：“这也难怪，哪有儿女舍得离开父母之理！”
一旋头，柔声对南芝道：“孩子，你别愁，将来到祖师爷那里，你娘也要一起去，伴着你练功，也吧，老夫就一并收你母女为门人了！”
苗金凤又忙不迭地谢过，老怪忽然问：“你的丈夫呢？他是谁，可是同道中人？”
苗金凤知老怪物已然中计，装起苦脸答道：“他吗，他叫方敏，不是练武的，前年中了式，人叫方秀才，前月上省城会试，这两天就要回来了！”
老怪物听说苗金凤丈夫不是江湖人物，倒不甚留神，自言自语道：“此去长白，遥遥万里，不知什么时候才能重归家园，你舍得你丈夫吗？”
这几句话，本极富人情味，但却怅触起苗金凤悲怀，使她想起了悲凉身世，早没恩爱丈夫，不由地潸然坠泪，掩面呜咽起来。
老怪物皱皱眉，犹未开口，却听他的老伴冷冷说道：“苗金凤，亏你也是个武林中人，恁地这般看重儿女私情？”
说到这里，却给老怪物打断了话柄，他笑道：“各人修为深浅不同，老伴别怪她，其实，夫妇生离死别，依依不舍，亦人之常情，不过，我倒有个善法措置！”
苗金凤和南芝各各一楞，这时，老怪物已别头看了苗金凤一眼，漫声道：“苗金凤，这样也好，咱夫妇为了结本门恩怨，尚有许多事未办，咱约好一个见面地方，待咱办好了事再来找你，你也好与丈夫好好商量话别！”
老怪妇也搭腔道：“苗金凤，你的家在哪儿，咱也用不着约什么地方，你们就在家里等咱！”
苗金凤一听，心头大喜，便也胡诌了离开天姥不远不近的地方给他。老怪物又问起她到天姥来做什么，苗金凤答道：“为寻家师而来！”
阴阳叟奇道：“赤炼人魔住在天姥么，否则，他来此处做甚？”
苗金凤答道：“不是，他是来看史三娘！”
这倒是实话，阴阳叟皱皱眉，阴阳妪冷笑一声，对她的老伴道：“小丫头倒没有撒谎，我在山东时，就常听人说过，赤炼小子和史三娘那贱人很要好，每隔两三月，必到一线天去看望她！”
要说的话已完，两下也就别过，老怪物夫妇似有要紧事办，匆匆往山北而去，他们此去，不消说，乃是到一线天去找他们的逆徒史三娘算数的了。
阴阳二老怪一走，苗金凤拭拭额上冷汗，对南芝道：“好险，幸亏南姑娘刚才机警，要不然，你我两人，今日必定身亡天姥了！”
南芝心中困惑，这小妮子，只缘阅历浅，不知天高地厚，哪知当前两位老人，乃是武林中邪派之宗。
苗金凤恐露出马脚，不敢回到修为之所，乃劝南芝道：“乘老怪不觉，我等宜暂时他避，我料这事必难瞒他得久，三十六着，走为上着！”
南芝有点舍不得家园，然察颜辨色，已知事态严重，没奈何只好依了苗金凤的言语，匆匆下了天姥。
天姥之南，拔出平阳，少说也在三千尺以上，崇岭挺拔，峦叠峰连，自南徂北，要下山的孔道，势须经过那怪石嶙峋，蔓草丛生的山北之处。
两人一脱掌握，如丧家之狗，漏网之鱼，行来倍形匆促，好在她们都是江湖好手，轻功俊俏，不一刻已到北山，才跨过一道长长的陡坡，这儿便是南北山交界之处。
苗金凤身形略缓一缓，倾耳细听，陡闻隆隆之声，起自谷底。听声音辨方向，乃知正是史三娘囚居之所，一线天那终年不见天日的深谷之中。
苗金凤怔了怔，双眉一扬，喜道：“莫非洪儿安全无恙回抵谷底，和那畜牲交手！”
这时，南芝也已觉察，皱眉儿道：“姑姑，这是什么声音，好熟，咦，你说什么人在交手！”
她那小脸儿往上仰，还道是风催雷生，云腾致雨呢！
但长空晴碧，连一朵云也瞧不到，而那轰隆轰隆的声响，分明起自地底。
南芝把目光移到苗金凤脸上，似乎在等她回答。
只见苗金凤紧斗春山，默然不语，只顾尖起耳朵，在听那地底之雷声。
南芝没奈何地自顾苦思，半晌，忽恍然低叫：“我记起了，这是什么奔雷神剑，嗯，洪哥哥使的正是这手技业，难怪姑姑你怀疑洪哥哥已回来，和炎哥哥打架，是不是？”
苗金凤茫然点头，突然把手指按到唇边，殊了一声，示意南芝别打浑，因她已听出那雷鸣之声，与方洪所使的奔雷剑小有异趣。
两人蹑足而前，到得一线天谷口之处停了下来。谷底的风雷音响，越来越大，宛如焦雷爆发，直震得苗金凤耳鼓隐隐作痛，十分难受。
斜睨南芝，嘴角仍噙上天真微笑，似对身前事物，毫无影响。苗金凤轻轻说道：“南姑娘，你闻雷声，不感难受？”
南芝双眸放出奇诧光芒，微笑道：“姑姑，你觉得难受么？别怕，运功相抵便是！”
苗金凤慨然想道：“桑龙姑调教出这小儿端的不凡，幸而不涉邪道！”
这其间，雷行之声，越来越厉，把一线天谷底，震得沙飞土扬。南芝轻轻叫道：“姑姑，咱下谷瞧瞧去，劝两位哥哥别打架！”
这小妮子宅心仁厚，出语已然可猜，她下谷目的，不是动拳杀人，乃是劝架，只是善恶尚未分明，未免美中不足。
语毕，已然攀到谷口，南芝一望不由心中踌躇起来，要知那些藉以攀附下谷的千年古藤，经过几次断毁之后，早已连根拔起，全无一根是完好的，以南芝修为，不须凭附，也可下谷，只是苗金凤却无这份功力，是以南芝大感为难。
正寻思间，南芝忽觉苗金凤扯了她一下衣角，悄然道：“别忙，咱在谷中窃听一回，再作计谨！”
话才已，但听得谷底风雷之声顿偃，一把苍沉的声音嚷道：“赤炼人魔，你罪恶贯盈，还不及早授首，你有赤炼魔掌，难道就可横行天下，老夫今日不把血海深仇报了，也不为人！”
苗金凤吃了一惊，心头登时涌起了前尘影事。她听出那把苍沉老者声音，正是自己朝思暮想的白发公公方镜湖。公公什么时候到一线天来，他现在不是为方家报仇雪恨，和赤炼恶贼拼斗么？
镜湖老人话未落口，陡听赤炼桀桀怪笑起来，笑罢斗然一喝：“镜湖老贼，谅你这点点小小能耐，也敢来惹你爷爷！”
谷底风雷之声又起，料来镜湖老人暴怒已极，是以使来声势分外凌厉。
风雷之外，更闻异声杂作，那异声也急遽无伦，大有与镜湖老人发出的风雷相颉颃。苗金凤一听便知，这阵异声乃是发自赤炼人魔血红魔掌中的赤炼神掌了。
苗金凤心头蓦地一惊，她自忖道：“不见几年那魔头的功力又精纯许多了。”
一想起公公安危，苗金凤不由心急如焚，忽听南芝低呼道：“这是什么声音，不像奔雷剑鸣，从来没有听过？”
南芝一说话，苗金凤心念怦然一动，想道：“要助公公拾掇那魔头，非南芝为助不可，何不如此如此！”
心念一打定，便对南芝道：“那异声么，乃发自一个杀人不眨眼，淫邪无恶不作的魔头的掌中，那人江湖上人称‘赤炼人魔’，擅使毒掌，他现在正拟杀一个人！”
语至此，南芝瞪大眼骇然叫道：“姑姑，你说什么，那魔头要杀人，杀的是什么人，咱可得救他一救！”
苗金凤眼眶中忍着的泪珠儿已簌簌掉落，南芝一瞥，心中益是诧然，她想道：“那魔头追杀的人，莫非和苗姑姑大有渊源，否则，她也不会这般伤心了。若此，咱更要救他一救！”
南芝正想动问，苗金凤已然开腔，她道：“魔头要追杀的一位白发老公公，那老公公讳称镜湖老人，他，他正是我夫婿的……”
竟然噎不成声，南芝仍听不明白，但无余暇细问，叫道：“姑姑，你且在谷口等我一等，待我下谷帮老公公打退魔头！”
小妮子从未想道：“杀人”二字，是以语语说来，只是打退而已。
苗金凤垂泪道：“很好，你就助他一臂之力，但要小心，不可大意！”
这时，南芝已溜落谷底，但见她裙裾飘飘，身形附在谷中两壁，团团转动，已然下去。
南芝不但心地仁慈，且性格任侠好义，她此际也心焦意烦，恨不得一口气落抵谷底，一线天她曾到过，行来路径纯熟，毫不费力，便抵谷之一半。
陡然间，谷中风雷异声俱歇，只听得先才那苍沉老公公惊叫一声，再闻赤炼人魔得意大笑，叫喝道：“镜湖老贼，你难逃出青天啦，还不快快束手就擒！”
赤炼人魔话才落口，继闻一把阴阳怪气的声音说道：“你是什么人，镜湖老人？老妈子怎从没在江湖上听过，咦，你会使风雷剑法，想来必是赤城山主的人啦，哼，我老妈子来问你，赤城山主是你何人，师傅？他的女儿徒弟躲到哪儿去，好好说出，饶你不死！”
声才了，又听得一声断喝：“赤炼小子，你勾结史三娘，有违本门规矩，当年我授你六合神掌，虽无师徒名份，但总算有恩于你，怎地竟扒里助外？”
声冷而厉，人人耳鼓，颤人心房，南芝暗叫一声：“不妙！”
那声音，分明是方才在修为之所附近碰到叫做阴阳妪的老怪妇，若撞到她手里，当真辣手了。
正犹豫间，已听赤炼人魔苦苦哀求之声，但听阴阳妪叫道：“也罢，算你造化，老妈子不杀你，但死罪可恕，活罪难饶，老妈子要你身上留下一点纪念，好教你往后带眼做人！”
话才落口，陡闻一声惨叫，料赤炼人魔已伤在阴阳妪手里了。
阴阳妪拾掇下赤炼人魔，又来迫问方镜湖。方镜湖根本就不识赤城山主其人，他的奔雷剑笈，乃偶然在穷风谷中，得自秦寒梅之手，给阴阳妪一迫问，心中不由有气，陡然敞声朗笑，叫道：“什么赤城山主，老夫不识其人！”
然而，方镜湖所使的分明是奔雷神剑，岂容他一否认便能洗脱与赤城山的关系。这时，又听阴阳妪叫道：“好啊，原来你是个叛徒，哈，看在你背逆赤城这点上，老妈子不�
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