“让我来试试吧，两位，”他自信道，“请相信我。或许希尔德先生是一位强大的战士，但……我是不会输给他的。”
温蒂有些焦急，在她眼前，歌特毕竟只是一名法师，就算懂得一些武艺，也很难说能赢希尔德这样训练有素的战士。她偷偷看向一旁的蕾妮和罗伊等人，见他们都是一副淡定的样子，才放了心。
“不要在大街上亮处兵器，”歌特优雅的说，“去竞技场吧。”
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当歌特等人回到竞技场的时候，艾比·莫尔恰挪威正在看台上和竞技场的负责人讲话。他听说上午歌特等人在竞技场出现的消息，急匆匆的赶了过来，结果却扑了个空。他和竞技场的工作人员攀谈了起来，没想到歌特等人却去而复返了。
“就是那个棕色头发，中等个头的人，”艾比默默观察着歌特，“虽然也勉强称得上英俊，却不是很显眼。”
如果不是父亲详细描述了歌特的相貌，艾比确信，自己不会在人群中注意到这个人。对于父亲和奥卡德大人不惜代价也要杀死的这位埃里奥斯的“群星之星”，年轻的艾比充满了兴趣：看上去，这位天才法师正打算和人比试武艺？
……
竞技场中。
“这就是你的武器？”手执弯刀的希尔德神色愈发严肃。
歌特轻巧的挥舞了一下手中的双刃枪，这把枪仿照他珍爱的曼弗雷德之杖的外观打造，单单是材料的价值就有数百金币：“没错。是我喜欢的武器，希尔德。”
希尔德虽然不知道这柄枪的价格，但阅历丰富的他明白，每一个使用奇特兵器的人都不好对付。和常见的刀剑或长枪相比，这种长柄的双头武器一个不留神反而会伤到使用者自己。
原本温蒂建议两人使用竞技场提供的木制练习用武器较量，但歌特和希尔德都拒绝了。两人有着绝对的信心……在分出胜负的同时不伤及对方。只是，当看到歌特毫无破绽的架势时，希尔德心里产生了一种担忧。
或许这场战斗，不见血是无法终结的。他审慎的想，双方的同伴都在很远的地方，根本来不及帮忙……
正所谓箭在弦上不容不发，希尔德此刻已经没有了退路。他深吸一口气。
“你不出手吗？”希尔德问道。
“是你太过小心了，”歌特说，语气仿佛老师提点学生一般，“攻过来吧。”
希尔德心中一紧。自己究竟在害怕什么？
“小心了！”他大喊一声，手中的弯刀化作一道残影，向着歌特攻了过去。
……
“呃……！”
埃里奥斯一方都被希尔德快若闪电的出手速度吓了一跳。一直还很不服气的夏洛蒂面色微变：如果和希尔德对战的人是自己，恐怕转瞬间自己就已经输了。就连萝拉和赫尔曼也没有自信挡下希尔德的攻击。
“约翰。”梅丽雅望着场中的歌特。她清楚，无论何时，歌特总会将主动权掌握在自己手中。
……
“什么……？”
希尔德微微错愕。自己势在必得的斩击，被歌特十分轻松就防御住了。
他几乎没有看清歌特是如何挡下自己的攻击的。似乎他只是微微把手中的枪侧了一侧，就化解了自己全力以赴的一击。
“唔……”
希尔德没有停留。他的弯刀就如同怒涛一般，一次又一次的斩向歌特。歌特再一次陷入防守，可希尔德的嘴却越张越大，眼睛也越瞪越圆。
无论自己如何提高速度，歌特的枪永远更胜一筹。在自己的斩击奏效之前，歌特的枪就封在了刀刃的必经之路上。如果说希尔德的攻势是层层叠叠的海浪的话，歌特的防守就宛如漩涡，将一切企图擅闯的不速之客吸入进去并彻底粉碎。
……
数分钟后。
“呼。”消耗了许多体力，希尔德依旧无法攻破歌特的防守。他穿着粗气向后一跃，退了开去。歌特谨慎的望着他的敌手：他不得不承认，希尔德的力量和战斗技巧比他想象中更加厉害……
“希尔德具有优势，”赫尔曼紧张的说，“但他的打法对体力消耗太大。接下来的胜负就看是他的体力先消耗殆尽，还是歌特先生先抵挡不住希尔德的攻势……什么？”
出乎赫尔曼的预料，希尔德并没有继续扑上。来自帝国的战士苦笑一声，还刀入鞘。
“这场比试，”他坦然的说，“是我输了。”
“……”
希尔德此言一出，别说是观看比赛的众人，就连歌特本人也对希尔德的突然弃权感到意外。
“你认输？”
“是的，我认输，”希尔德遗憾的说，“虽然很不甘心，但我不得不承认，是我技不如人。”
“你占据了上风。”歌特说，“即使你对取胜没有自信，也应当算是平手。”
“那是因为你未尽全力，”希尔德摇头，“如果我所料不错，你的枪术根本不适合打这种切磋性质的战斗。你看起来被我压着打，只是因为，你不确信你是否能在不伤害我的情况下对我发动攻击……如果这是生死搏杀，恐怕我已经被你杀了好几次了。”
希尔德不知道，自己对于歌特的枪术也是高估了。确实，歌特不攻则已，攻则必杀的枪术十分高明，但也不见得就足以完胜希尔德。希尔德之所以认输，一是自己以短攻长处于劣势，二是歌特本人身上那种久经战阵的沉稳气质，令希尔德感到非常棘手。再打下去……战斗恐怕就真的不只是“切磋”那么简单了。
歌特笑了。
“你说的不错，”他轻快的说，“但毕竟这次不是生死搏杀。作为比试……这场比赛的结果，就是平手。”
歌特上前和希尔德握手。希尔德没有拒绝：歌特已经用实力赢得了他的尊重。
……
“是他赢了，”远远观战的艾比心中震撼，“一个年轻法师，没有依靠法术，就那么在近战中赢了一名经验丰富的战士。”
艾比难以想象，运用法术战斗的歌特究竟能爆发出多么强大的实力。这就是父亲想要对付的那个人吗？
“怪不得他会引起奥卡德大人的注意。”艾比默想。
稍微调节了一下心情，艾比悄悄离开了竞技场。这一次，必须谨慎行事。
……
而埃里奥斯众人见歌特和希尔德释兵言欢，无不松了一口气。大家向着两人围拢了过去。
“我们没能赢下比赛，”希尔德说，“按照约定，会把旅店的房间让给你们。”
“那怎么可以……”温蒂连道。
“不瞒诸位，我们今晚就要离开这座城了，”希尔德笑道，“我们还有任务在身。”
“原来如此……”温蒂向希尔德鞠了一躬，“祝你们任务顺利。”
“也祝你们好运，埃里奥斯人，”希尔德说，“你们这次确实比我想象的更加出色。”
他有些遗憾的看向林娜：“尊敬的海威尔小姐，您还是不愿意和我们一道吗？”
“能与您同行是我的荣幸，”林娜摇头，“但我这次真的不能接受您的邀请。埃里奥斯秋季盛典结束之后，我会去帝都，我想，那时我们还有合作的机会。”
“那再好没有了……”希尔德的表情显得很欣慰。
歌特忽然咳嗽了两声。
“我说你们呀……”他摊手道，“是不是忘了什么事？”
温蒂猛然一惊。
“对了！”她焦急的喊了出来，“我们和绮尔维丝女士约定，一安顿好就去佣兵接受任务的……”
“我就知道你们忘记了……”歌特摇头，“中午我已经派人通知了绮尔维丝女士，把接任务的事推到了明天早上。”
温蒂的表情有些惭愧：“不好意思，什么都在麻烦你……”学生会长不敢想象，如果歌特不在这里，这次冒险会变得多么糟糕。
“分内之事，”歌特说，“好了，让我们回去吧。你们得放松一下紧绷的神经，明天我们要做的事还有很多呢。”
第六章 命运交织的夜晚（上）
夜幕降临。
旅店正门前，温蒂会长仰望天空。明亮的群星正在澄澈的夜空中闪烁。莫尔恰挪威领距离泰勒斯城实在是太远了，能看到的星象也完全不同。回忆着在学校中学到的星图，温蒂会长开始逐个辨识天空中那些陌生的星座。
“南方这个罗盘般的星座，象征着‘机会’和‘旅行’。”
“最西边璀璨的十七颗星……是被称为‘猎鹰’的，全天星空最著名的星座之一。十七颗亮星排列成了雄鹰般的轮廓，而鹰嘴指向奥卡德深处。”
“而我头顶上这一个……”
温蒂的目光落在一个并不起眼的小星座上。这个小小的星座只有两颗亮星，也看不出什么具体的形状。
“代表着‘新生’和‘抚育’的‘摇篮座’。寄托了人们美好的愿望，却只有在大陆中部才能看到……”
望着那个星座，温蒂陷入了出神状态。
可这种状态并没能维持太久……
“想什么呢。”
听到旁人的说话声，温蒂急忙回头。只见黑衣少女芙兰不知何时站在了她身后。
“星空很美，但是站在门口的话，会妨碍到其他人的。”芙兰平静的说。
温蒂这才想起：自己还呆在旅馆门口呢……
“抱歉，”她说，连连鞠躬，“是我的错……我出门的时候无意间看了天空一眼，然后就……”
芙兰摇头。没想到温蒂看起来颇为虚伪的家伙，还有这样的一面……
“走吧，”她轻声说，“那边有一片空地，是欣赏夜空的好地方。”
温蒂短暂的犹豫了一下。
“好的。”前思后想，温蒂还是答应了芙兰的提议。或许，自己可以通过改善和芙兰的关系，来进一步拉近和“群星之星”的距离？她乐观的想。
……
片刻后。
“马提亚小姐……歌特先生说你是个法师，是这样吗？”装做认真辨识星座的样子，温蒂“随口”说道。
“啊，没错。”芙兰答道。黑衣少女倚在一旁的树上，出神的望着远方的街道。
“可您的口音不像是泰勒斯地区的人……”
“我是从外省来的。”芙兰果决的说，“不是泰勒斯城。”
从芙兰不容置疑的口气里，温蒂听出了她并不想多聊这个话题的事实。温蒂并没有追问下去。身为法师，背负着秘密并不是什么怪事……
“不知您擅长怎样的法术呢？”学生会长换了个谈话的方向，“明天我们就要开始执行任务了……”
“在这之前，相互了解一下对配合有利，是这样吧，”芙兰叹息道，歌特正是以协助队伍为由将她留下来的，是以她没法拒绝温蒂的提议，“好的。”
“在出发前，我和克洛维先生……也就是罗伊讨论过，”温蒂会长严肃的说，“他前不久独自进行了一些防护系法术的训练。看得出，他确实进步很大。”
“那么你呢，会长？”芙兰问道。
“我？”温蒂摇了摇头，“我没什么特别擅长的。”
“是惑控系吧。”芙兰温和的说。
“……！”
温蒂被惊出了一身冷汗。在埃里奥斯，绝大多数死灵系法术都是被严格禁止的，连惑控系法术的学习和运用也受到了很大限制。一些人甚至希望埃里奥斯能永久性禁止一切惑控系法术的学习……要不是惑控系法术也包括了“稳固自信”这种正面较为正面的法术，恐怕他们的倡议还真的成功了。
不管在哪里，惑控师都是被人提防的存在。有谁愿意把一个能随时影响自己心智的家伙呆在身边呢？温蒂一直小心翼翼的隐藏着自己在惑控系法术上的天赋，生怕被别人看出破绽。哪想到……今日却被芙兰一语道破。
“约翰说的果然没错。”看到温蒂惊疑不定的样子，芙兰想。
歌特曾对芙兰说过这样的话：“惑控系法术并没有人们所想的那么可怕。法术对于人类灵魂的影响终究是有限的。至少，在云海级和青空级，没有法术能真正永久改变人的意识。”
“你不用在意，”不等温蒂辩解，芙兰说，“我能理解。”哪怕不喜欢温蒂这个人，出身帕拉梅德斯城的芙兰对法术的种类倒是没有任何歧视。
“那就，多谢您的体谅了……”温蒂深吸一口气。她知道此刻最好不要多说什么。
“你也想知道我所擅长的法术吧，”芙兰说，“就是这个。”
芙兰轻轻挥手。伴随着一道光芒闪过，一个一模一样的黑衣少女出现在了芙兰身侧。
“这是……”温蒂惊诧，“幻术？”
芙兰点头。她轻轻叩掌，让自己的幻影消失了。芙兰成为“黄金一代”毕竟只有数月，除了她最擅长的幻术，她所掌握的青空级法术十分有限。即使要掩饰自己“黄金一代”的身份，她也倾向于选择自己最为适应的战斗方式。
“看样子，”温蒂说，芙兰流利的施法手法让她颇为叹服，“您是喜欢优先扰乱对手的类型呢。”
年轻的学生会长陷入了沉思。在她想来，队伍中多了一个法师，战术也必须做出相应的改变。遗憾的是，罗伊擅长防护，而自己和芙兰擅长扰乱，队伍里，还欠缺一个真正的法术攻击手……
“其实你不必如此谨慎。”芙兰忍不住道，“真的遇到危险的时候，约翰他一定会出手相助的。”
“我当然希望他能出手，”温蒂坚定的说，“但我们不能太过依赖他。帝国人的实力您也看到了……到了下个月正式比赛的时候，‘黄金一代’们可不会代我们上场。”
芙兰有些吃惊。温蒂那么煞费苦心的让歌特加入，难道仅仅是希望他做个救火队员？
“我清楚我还不够成熟，”温蒂说，不知为何，芙兰的表情让她十分不快，“可无论如何，我都要代表索利达尔学院出场比赛，然后取得胜利。还剩下一个月……还有一个月……”
芙兰不说话了。面前这位个子矮小的学生会长，对下个月的比赛有异常的执着。或许在“黄金一代”眼中，这种水平的比赛只是消遣而已，但对于温蒂来说，这种比赛就是她所能追求的全部荣耀。
“祝您成功。”良久，芙兰才说道。她向着温蒂伸出手去。两人的手握在一起。至少，她的这份求胜心值得尊重……
“我得回去了。你呢？”芙兰问道。
“十分抱歉，”温蒂礼貌的回答，“可我想继续在这里呆一会。”
芙兰点点头，转身离去。
黑衣少女不知道：自己刚消失在温蒂的视线里，学生会长的表情就完全改变了……
“她是一位真正的自由法师，”温蒂的双肩都在微微颤抖，她晓得刚刚芙兰为什么吃惊，又为什么沉默，“有歌特先生这样的人作后盾，她今后的生活高枕无忧。这样的人永远也不会明白……那种无论如何努力，也无法前进半步的绝望。凭什么……凭什么我就不能能站在和‘黄金一代’一样的高度上……”
在黄金一代面前，自己什么也不算。无论自己取得了怎样的进步，一切的功劳也要归于自己那个该死的父亲，乔治·斯图尔特。
斯图尔特。温蒂极少在别人面前主动提起自己的姓氏。她不想让人知道自己的身份。但即使如此，她依旧无时无刻不活在父亲的阴影中。
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