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李自成没有立刻说话。他举过一支火把，围着庭院里的几株海棠转了转，才道：“血迹一直到此宅的后门。自然不会费事的埋到庭院。去花园看看。”
众人穿过马厩，踏上碎石小径，快要走到月亮门前时，突然从门里闪出一个人影。
吴胜自知事情多半已经败露，硬着头皮迎上来，心中却暗暗骂着：“阴魂不散、不知好歹的李疯子！真真可惜了吴帅的一番良苦用心！”想到这儿，他突觉一股冷意从脊背直冲后脑，不由得暗道：“难道……今晚……”他忍住不抬头看了看天上的月亮，“月黑风高夜……”心中不知为何瞬间升腾起一阵迷惑、一阵心酸、一阵感叹。
李自成叫身边的人举过火把一照，一皱眉，“吴胜，怎么是你？”
吴胜满脸堆笑：“敝营吴帅也得知了闯营之事。特命在下前来看看，特别让我来看着蛟子，别再惹出什么麻烦。”
“那他人呢？”张献忠问道。
吴胜小心翼翼的回答：“我也没瞅见。透着今天高兴，兴许到哪家掌盘子的营里喝酒去了。”
自成不以为然地向他身后看去，见花园内不时有人影和火光在晃动。他用手一指：“老吴，你这是……”
吴胜尴尬的一笑：“嗨，我的李帅，别提了。有个饥民非说城破的时候，看见本宅的大户把整箱整箱的金银财宝都埋到这破园子里啦。吴帅叫人连挖了快两天啦，屁都没看见一个。”
自成一听，仿佛来了兴致：“金银珠宝？”他回头看着张献忠，“敬轩，那咱们可要进去瞧瞧。怎么说来着，这叫‘见者有份’”说着，就往园子里走。
吴胜赶紧上前拦阻。“李帅、李帅。园子里乌烟瘴气、挖掘的沟沟坎坎的。这夜黑灯暗的，您可别失了足。依我看，还是明天天亮……”
自成不等他说完哈哈一笑：“老吴啊，你成心羞臊我不是。咱这六七年来，东拼西杀的，什么路没走过，什么场面没见过，还能被这小沟小坎伤着？”他拍拍吴胜，“放心吧。”说着执意往里走。
吴胜眼见着阻拦不住，不得已“扑通”一声跪倒在李自成的面前。自成和献忠两人甚为惊异。自成忙伸手去搀：“老吴，你这是做什么？”
吴胜执意不起，更是以头抢地：“李帅，我对不住您！”
自成心里已明白了*分，愤然的暗想：“哼。纸里包不住火啦，还在我面前演戏。真是只老狐狸！”但还是伸手将他搀起来“老吴，你也是吴营的大将，有什么话还是起来说吧。”
吴胜这才起身：“李帅…。。我……唉，”他一跺脚，“你跟我来，一看就全都明白啦！”
他立刻在前面带路，七拐八拐地来到正在填土的人们面前，双手在半空中一按，让惊恐不已的人们安静下来。“大伙都别怕。既然，咱们想瞒也瞒不住啦，那就再出把子力气，把人刨出来，让李帅看看吧。”
众人不敢违命，镐锄齐下，七手八脚的将刚刚填回的土又重新挖开。一会儿的工夫，就露出了几具尸身。吴胜命人将尸体一具具抬上来，共是四具，一并放在坑边。双喜一眼便认出了李五，忙扶下身去，顷刻间，已泪流满面。张献忠也不由发出几声“啧啧”的怅叹。
自成目不转睛的盯着地上冷冰冰的四具尸体，尸体上那些触目惊心的伤口和老王那死不瞑目，透着惊愕、恐惧、愤恨的眼神，令他怒火中烧、青筋暴起。
吴胜赶紧又跪倒在地：“李帅，事儿是蛟子做的不假。蛟子是一贪杯就闯祸的人。事情一出他自己也怕了，就找我来商量。我也是一时糊涂，寻思着都是过命的兄弟，能瞒就帮他瞒下来。唉，现如今说什么都晚了。你要砍我的头，我也死而无怨。可吴帅却丝毫不知，千万别为了我们兄弟俩伤了两家的交情！”
李自成浑然不觉，只是慢慢扶下身去，用厚大的手掌轻轻拢上老王的双眼。他猛然起身，一言不发的向院落的后门走去。他腰畔的花马剑龙吟般出鞘，将碗口粗的门栓斩断！
在门外守候的两个闯营的兵士正在偏僻的角落里避风。突然听到异响，急忙跑过来。
“马！”自成说。
一个人连忙牵过两匹坐骑。
自成翻身上马，顺手取了一张弓、一袋箭。
“李哥，你这是要干什么？”张献忠也已追出园子，惊异地说。
“追过天蛟！”
“嗨！我的哥哥，这天黑风高的，他早跑远啦。你也不知道他去哪里，往哪追啊！”
“此处离独山门不远。独山门又是吴营的人把守，他急着出城，自然会走独山门。”说罢，自成已打马而去。
“李哥！李哥！”张献忠连喊几声也没叫住自成，一跺脚，也翻身上马，追着自成远去。
马元利、李双喜等人虽也冲出了园子，但他们的坐骑都留在正门，只能眼见着两人远去。马元利急得大喊：“快！去前门牵马！”一边跑，马元利一边颇有感触地对双喜说：“兄弟，听哥哥我一句话。看来以后要想少费点儿工夫，还得走后门！”
（六十六）
吴胜见闯营和西营的人都追赶着李张二人而去。他也连忙叫人牵马，往历代帝王庙报信。
才走到半途，却见吴自居率领着破天星和大队骑兵迎面而来。
吴胜大喜过望，连忙催马上前：“大帅，李疯子突然到了蛟子府上，把咱的点子全给搅乱了！”
吴自居阴沉着脸：“废物！他人现在何处？”
“追蛟子去了。”
吴自居冷笑了一声：“哼，不出所料。”他盯着吴胜：“你快回大营，叫兄弟们把兵刃都磨好，合甲休息。一个时辰以后，列阵待发，等我回来。还有，多熬醒酒汤，喝酒没喝酒的，每人一大碗。”说罢，立刻率领着两百骑兵向独山门飞驰而去。
吴胜望着他远去的背影，心中的思潮一阵阵的翻江倒海，却说不出是兴奋还是悲哀。
与此同时，位于凤阳城外的张一川的大营却是异常的寂静。除了必要的哨卫和巡逻的游骑，上万人的联营竟然一片肃然，二这悄无声息中却暗暗隐藏着无限的杀机。
同整座大营的黑暗不同，张一川的大帐则已是灯火辉煌。张一川早已除去朱袍，全身披挂。一旁落座的大小将领也都甲胄在身。
“大帅，咱们的人探听到，李自成、张献忠只身追赶过天蛟。马元利、李双喜身边也不过二三十人。吴自居却亲自带了两百精锐骑兵追赶。我看李帅他们……”余下的话他并没有说完，但在座的人都全然明白了他的意思。
张一川一摆手：“别把话说绝了。但是自成一人，他吴自居敢下手。毕竟，李自成所率不过一千骑兵，算上袁刘两人的人马也不过四千。吴自居取了自成的人头，再率大军围剿，四千人马说不定会不战自乱。可张献忠在就不好说了。他西营的三万人悉数在此，又有张可望等人坐阵。吴自居想一口气吃掉近四万大军，谈何容易。更何况，闯营的三万人马距此也不过半天的路程。吴自居要是把张献忠这颗子用活，自然是大获全胜。倘若这颗棋用错，也说不定这一两日里，也会被人连根拔起，从此再不会有太平王这面大旗！”
他环视了一下诸将：“所以说，不到胜负已分，我们决不能出手！”
第二十三章
（六十七）
黑漆漆的夜，黑漆漆的天，还有夜天里被漆成黑色的人。
一小队骑兵悄无声息的借着月色在密林瘦径里悠然前行。人群中，一个体型彪悍、相貌凶恶的大汉紧裹着斗篷，正在马上打着盹儿。一片憩鸦被突然经过的马队惊起，在树冠上空绕着圈的乱飞，发出“呱呱”的叫声。
那大汉被乌鸦的鸣叫声吵醒，睡眼惺忪地环视四周，问身旁的一个十*岁的亲兵：“黑虎，二十家营到了没？”
“快了，除了这片林子就到啦，蛟爷。”
“好！”过天蛟松松筋骨，抓起他的大刀。
“闷得难受的时候就得见见血才有趣！”
他的笑容里透着说不出的兴奋。
独山门内。空洞的城门洞里胡乱摆着栅栏和拒马，冷风呼啸着穿过门洞，像是幽魂野鬼凄厉的哀号。
八个裹着棉袍的军士正躲在背风处，懒洋洋的围拢在一堆篝火旁，半躺半卧的聊着闲话。正聊得起劲，一阵马蹄声却由远及近，算是在寂寥与肃萧中添上了一点儿不一样的味道。
八个军士听到异响，连忙摸起身边的长枪，举起火把，对着迎面而来的两个骑者，大声喝道：“什么人？闭城了，任何人不得出入！”
火把的影子投射在张献忠脸上，他催马上前：“连老子也不能出入么？”
把守城门的一个小头目认出了张献忠，也认出了张献忠身边的李自成，连忙叫众人把兵器放下，跪倒磕头。他自己向前蹭了几步，颤颤巍巍地说：“原来是两位大当家，小的们也是奉命在此盘查，请两位大当家恕罪。”
“我问你，”张献忠问：“方才有谁出城么？”
“只有蛟爷出城。”
“可知他去了何处？”
“说是奉俺们吴帅的将令，去二十家营办事。”
张献忠暗自奇怪，吩咐道：“快把栅栏和拒马移开。”
“这么晚了，两位大当家还要出城么，不知去那里？”
“少罗嗦！你还要盘问我么？”
“小的不敢！”小头目回身向着手下人大吼道：“愣着做什么！快把栅栏和拒马搬开！”
忙碌的人们才腾挪开些许的空隙，张献忠和李自成已纵马而过。快马冲出城门，马蹄敲击着冻土，发出“嘭嘭”的声音。
“李哥”张献忠一边打马，一边问：“你没觉得咱们有点太顺了？”
“好哇。”李自成回答道：“那最好能再顺点。让我快点找到过天蛟！”
两人的才融入了无尽的夜色里，独山门内又响起了急促的马蹄声。马元利、李双喜等人匆匆而至。
守门的小头目带着几个人上前拦阻。
“闭城啦。吴帅有令，任何人不得出入！”
“去你妈的！老子是西营的人，快给老子滚开！不然老子劈了你！”马元利火了。
“是是是！”
小头目连忙和手下人躲在一旁。
马元利和李双喜催马向前。那小头目突然说：“几位将爷可是要找闯将和八大王？”
马元利一皱眉：“欸？”
“两位大当家往孤庄村方向去了。”
“孤庄村？在哪里？”
“几位将爷出城门往西北方向去就是了。不远，不过十里。”
小头目谦卑的回答。
马元利刀子般锋利的眼神注视了他很久，才向他点点头。
“谢了！”他向众人一招手，“孤庄村方向，大伙走啦！”
马队走了很久，那小头目才如释重负的长出了一口气。一旁的一个士兵凑过来“爷，蛟爷可没让您提孤庄村……”
“你懂什么？”那小头目大声的斥责道：“我这是在保住大家的脑袋！”
（六十八）
夜漫风长。
迎着锋锐的夜风飞驰，就像被无数把刀子切割着面颊。马息沉重，鞍上人却依旧挥鞭不止。吴自居全神贯注的、不断的催促着身后的骑兵们：“快！快！别磨蹭！”
破天星在一旁策马狂奔：“大帅，守门人不是说了么，马元利、李双喜等人被他们指上了岔路。李自成、张献忠就两个人，他们在明，蛟子在暗，说不定已经归西啦。”
“你懂个屁！他李自成和张献忠要是这么容易死，还能轮到我出手？那可不是任你拿捏的软柿子。何况，我们眼下只能对付李自成。蛟子就是愣头青，他要是脑袋一热，连张献忠也做了，那可就坏了我的大计了！”
破天军搔搔头：“若是能一并做掉张献忠，岂不是一举两得的美事？不然，除掉李疯子，留下个张颠子，还是处处碍咱们的事。”
吴自居说：“你也是个榆木疙瘩。李自成和张献忠合起来有五六万人马，把他们两个全做了，咱那两万多人吃得下么？撇开刘宗敏、李过、张可望这些人不说，单是一个张一川就不是省油的灯。我前脚除了张献忠，他张一川跟着就敢打幡戴孝，联合那两家人马找我兴师问罪；然后名正言顺的把四家人马合成他一家。若是留下张献忠，虽说说不定还要奉他为主，但起码可以逼张一川与咱们一心，不愁大事不成。我若作了这十万人马的大当家，就是日后朝廷招安也不能把我小视。哼，区区一个白广恩还做到都司。我这十万人马还不能混上个副将？”
破天军眉开眼笑：“好，大帅若作了大官儿，我们也跟着沾沾福气，把山鸡翎子换成个印把子，光宗耀祖，衣锦还乡，也不枉白活这一世。”
吴自居说：“别尽想美事。一会儿到了地方，机灵点。”
破天星拍拍胸脯：“大帅，您只管放一百二十个心。我叫翻天旗选了两百弟兄，都是一等一的好箭手。按您的吩咐，让他们穿着官军的衣帽，带上二十几个俘虏，先行到二十家营埋伏。到时候，当着张献忠的面，射死李自成，再和蛟子假打一阵，扔下二十几具尸体，保管他张献忠看不出破绽！”
“翻天旗么？”吴自居满意的点点头。
（六十九）
二十家营在中都西南十里，是个不大的小村庄，本是明太祖朱元璋的旧居。朱家曾与乡邻刘、汪、赵氏等二十家结社、联亲。至正四年（1344年）四月间，朱元璋父母、长兄相继染病身亡后，更是幸得邻人刘氏、汪氏、赵氏资助，才得以安葬亲人、出家为僧。朱元璋称帝后，以刘、汪、赵氏等二十家为祠祭署户，除全免粮差外，祠祭署户还可享受世世代代“无贫富，皆赐朱户”的最高殊荣，以显示其二十家亲邻的高贵。“二十家营”也因此而得名。
四路义军破中都时，张可望率三千人攻打凤阳皇陵。二十家营也受到了波及，村户都逃尽了，只留下了一座空村。
村东口，七八团篝火噼里啪啦的烧着。火上还架着半口猪和几只羊腿。百余名官军正围坐着，边烤火，边吃肉。一旁的老树上响起一串清脆的唿哨，一个官兵从树上三下两下的攀下来。
“掌盘子，来啦。”
正在烤火的一个军官模样的人立刻起身：“大伙都起来！蛟爷来啦！”
片刻，大路的拐角处，两十几匹快马呼啸而至。众人兴奋的叫着：“蛟爷！”
过天蛟闻到了肉香，敏捷的从马上跳下来，大步走到篝火旁，用手中的大刀，旋下一大块烤得半生不熟的猪肉，大嚼了几口，这才兴高采烈的叫起那个军官模样的人的诨号：“翻天旗，还是吴帅有办法，将计就计，引李疯子上钩。待会可就全要仰仗老弟的神箭啦！”
翻天旗心中大为不悦，心想：“还不是你干的好事。要全军兵行险棋来给你擦屁股！”但他却并未把一丝的不快挂在脸上，反而笑着说：“好说，好说。只要李疯子敢来，老子定叫他一箭穿心！”
……
密林。惊鸦。疲马，倦人。
“没错，一直向西。看这蹄印，像是才有骑兵从这里经过。”李自成半跪在地上盯着一段泥泞的土路说道。
“好哇，终究还是要被老子追上啦。”张献忠用衣袖�